Прогулявшись по оранжерее, Артур почувствовал, как его состояние заметно улучшилось и на душе стало легче. Он подошел к стоявшему в теплице шезлонгу, опустился на него и, склонив голову набок, отрешенно уставился на книгу, которую только что небрежно бросил на соседнюю решетку, оплетенную глицинией.
Причина, по которой Артур потерял самообладание за обеденным столом, услышав весть о скором возвращении брата Мартина, была вполне веской.
Если появление в этом незнакомом мире еще можно было назвать ударом по нервной системе Артура, то внезапно пробудившиеся у его старшего брата способности Стража буквально перевернули все его представления о реальности с ног на голову.
Прежде маленький Артур то и дело слышал от взрослых слова Страж и Проводник, но, не понимая их истинного значения, наивно полагал, что это просто местные названия каких-то редких профессий. Это заблуждение рассеялось лишь тогда, когда Мартин внезапно пробудился прямо у него на глазах.
В ту пору Артуру было всего шесть лет. Вместе с Кэтрин он занимался с миссис Джинлис, постигая азы латинской грамматики, как вдруг домой на носилках принесли его гулявшего на улице брата.
Внезапный обморок старшего сына перевернул весь дом Эйденов вверх дном. Мистер Эйден уже было велел кучеру запрягать экипаж, чтобы срочно привезти лекаря, но его вовремя остановила видевшая виды миссис Джинлис.
Внимательно осмотрев симптомы юного господина, она обратилась к хозяину дома:
— По-моему, недуг молодого господина Мартина вовсе не похож на обычную болезнь. Быть может, сперва отвезти его в церковь и показать священнику?
Услышав это, госпожа Эйден просияла. Будучи дочерью пастора, она прекрасно понимала, какой скрытый смысл таился в словах миссис Джинлис. Затаив дыхание, она робко переспросила:
— Вы хотите сказать... Мартин он... неужели мой маленький Мартин...?!
Переполнявшие ее эмоции были столь сильны, что бедная женщина не могла вымолвить и фразы. Видя, что госпожа Эйден близка к истерике, миссис Джинлис предельно спокойно ответила:
— Боюсь, что так, сударыня.
Получив подтверждение, госпожа Эйден глубоко взвела воздух, силясь совладать с собой и не упасть в оброк. Мистер Эйден, уловив суть разговора между женой и старой нянькой, без лишних слов подхватил старшего сына на руки, усадил в экипаж и во весь опор помчался к городской церкви.
Отъезд мистера Эйдена и Мартина не принес в дом покой; напротив, по усадьбе волной прокатилось всеобщее возбуждение. Женщины замерли со сплетенными в молитве руками, испрашивая для Мартина милости Божьей, в то время как мужчины взволнованно шагали из угла в угол, томительно ожидая желанного ответа.
Ближе к вечеру экипаж семьи Эйден наконец вернулся. Услышав стук копыт и скрип остановившихся у ворот колес, госпожа Эйден забыла о всяких приличиях, подобрала юбки и вихрем вылетела на крыльцо. Навстречу ей вышел сияющий мистер Эйден и уже пришедший в себя Мартин Эден, который гордо и уверенно смотрел на мать.
Тогда Артур остался в доме. Он не знал, что именно отец сказал матери, но, глядя через оконное стекло гостиной, заметил, как обычно строгая и сдержанная госпожа Эйден прямо на улице прижала к груди старшего сына и заплакала от счастья.
Позже Артур наконец узнал, что в тот день его старший брат пробудился и стал Стражем. Тогда же до него дошло, что это слово — вовсе не наименование профессии, а обозначение особой породы людей, чьей противоположностью и в то же время идеальным дополнением служат Проводники.
При воспоминании об этих двух понятиях погруженный в мысли Артур мгновенно вернулся к реальности. Протянув руку, он снял с решетки ту самую книгу и, аккуратно развернув обложку, принялся за чтение.
Это был приключенческий роман о героях-одиночках, сюжетно напоминавший современные произведения в жанре классического фэнтези. Книга повествовала о тернистом пути главного героя к заслуженной славе и успеху, однако Артура привлекал вовсе не сам сюжет, а предисловие.
В начале романа приводилась цитата из нового Священного Писания:
«Алчность и грехи людские вызвали гнев небес и пробудили зависть демонов. Злобные порождения тьмы отворили врата преисподней, и свирепые Магические звери хлынули в людской мир. Коварные и жестокие, они способны бесплотными тенями проникать в человеческое сознание и пожирать души, тогда как обычное оружие бессильно причинить им хоть малейший вред. Бессильные перед лицом свирепствующих чудовищ, люди изо дня в день наблюдали, как те, чьи души были пожраты, погружаются в вечный сон. Охваченные отчаянием, они молили Всевышнего о спасении, уповая на милосердие Отца Небесного. Вняв мольбам смертных, Господь восстал от сна и воплотил божественную силу в различные духовные создания, кои вручил праведным, отважным и твердым в вере воинам земным. Воины эти слили дары Божьи со своими душами и, сражаясь бок о бок с ними, одолели ворвавшихся в мир чудовищ и затворили врата ада. С той поры потомки героев неизменно удостаиваются милости Всевышнего: помимо способности сражаться плечом к плечу со скрытыми в их душах духовными созданиями, одни из них наделены недюжинным телосложением и обостренными чувствами, рождаясь могучими воинами, другие же обладают неисчерпаемой Духовной силой, позволяющей проникать в чужие мысли и укрощать мятежные бури эмоций. Первых люди именуют Стражами, а вторых — Проводниками».
Так в новом Священном Писании описывалось происхождение Стражей и Проводников, и эта величественная история была изложена в слегка пафосных тонах. Однако Артур неизменно подвергал сомнению правдивость изложенного, ведь по сей день до него то и дело доходили слухи о появлениях Магических зверей. Пускай эти твари обитали главным образом в диких, глухих и безлюдных местах, сам факт их существования доказывал, что угроза так до конца и не была ликвидирована.
Более того, судя по имевшейся у него информации, отношения между Стражами и Проводниками отнюдь не исчерпывались теми легкими намеками, что были вскользь упомянуты в писании.
С тех пор как его брат пробудился Стражем, в доме то и дело заводили разговоры о них. Сопоставив услышанное, Артур пришел к выводу, что связь между Стражем и Проводником куда больше напоминает отношения между острым клинком и надежными ножнами. Клинок безупречно остер, но в неумелых руках способен поразить самого владельца, и ровно то же самое можно сказать о силе Стража.
http://bllate.org/book/34879/4304404
Готово:
