Сун Юймин недоуммевала ещё сильнее:
— Разве он не просто красивый дармоед? Зачем отправлять его в море?
Юань Суй ответил:
— Разве и так не ясно? Это воля Третьей барышни, она хочет его повысить.
Сун Юймин возмутилась:
— Повысить этого слащавого бездаря, безродного зятя? Шангуань Яньжань сошла с ума?!
Юань Суй же насмешливо бросил:
— Но именно этот слащавый бездарь, этот никому не известный зять узнал тайну нашего Сыэра!
Уловив в этих словах едкий подтекст, Сун Юймин тут же обиженно наморщила нос:
— Ты меня подозреваешь?
Юань Суй промолчал.
Если рассуждать о мотиве, у Сун Юймин было меньше всего причин поступать так. Сыэр был записан на её имя, помогая ей и Семье Сун сохранять лицо. Отец Сун Юймин обладал реальной властью, но сама она не могла иметь детей, и одного этого было бы достаточно, чтобы Юань Суй мог без труда и каких-либо обвинений со стороны выгнать жену.
Юань Суй не сделал этого. Было ли тому причиной чувство неполноценности Сун Юймин или её благодарность, но все эти годы они жили в Семье Юань довольно мирно и ладно.
Юань Суй не находил причин, по которым Юй Мин стала бы разрушать собственное будущее, однако он никак не мог подозревать и старейшин дома — те всегда умели держать язык за зубами. Даже мать Юань Суя в свободное время уединялась в молельне, с кем ей было болтать? В конце концов, прокрутив всё так и эдак, Юань Суй снова вернулся к Юй Мин.
Не то чтобы Юй Мин сделала это нарочно — в этом Юань Суй был уверен, она ни за что не стала бы вредить специально. Возможно, проболталась нечаянно: в глубокой усадьбе тоскливо, а характер у Юй Мин не позволял сидеть сложа руки, и Юань Суй полагал вполне возможным, что она сгоряча ляпнула лишнее кому-то из служанок.
Но Юй Мин наотрез отмахнулась:
— Я никому и никогда ничего не говорила! С чего это этот негодяй Цзинь Юй узнал дату рождения моего Сыэра? Ах он подлец, я пойду к Шангуань Яньжань!
С этими словами она действительно вскочила, но Юань Суй торопливо усадил её обратно:
— Перестань буянить! Что ты сделаешь, если она не признается? Подашь вид, будто ничего не было? Тогда у нас не останется доказательств, и в дураках останешься ты сама!
— И что же делать? Раз он сказал тебе, то наверняка хочет угрожать! Или шантажировать моего отца, сто процентов! Я же знала, что этот парень с гнильцой! Двадцатилетний молодой мужчина, видный собой, берет в жёны женщину на пороге тридцати — о чём он думает, как не о деньгах и положении! Юань Суй, придумай, как ему заткнуть рот, нельзя позволять ему болтать направо и налево, иначе вторая половина жизни Сун Юймин станет просто посмешищем! И над моим отцом будут смеяться, у-у-у, во всем виновата я! Все могут рожать, одна я не могу!
Молодая госпожа закрыла лицо руками и заплакала. Черты её лица и без того были не самыми привлекательными, а когда она плакала и морщила брови, они казались ещё более сжатыми и мелкими — словно засоленный пучок горчичной зелени. К счастью, она не пошла к Третьей барышней, иначе этот пучок зелени рядом с пионом заранее проиграл бы в любом сравнении.
— Ну полно, он же пока ничего никому не сказал, — утешал её Юань Суй. — И дело даже не в том, что я не брошу тебя, даже если он проболтается. Если он разнесет это повсюду, значит, он пошел против меня, Юань Суя: раз он не дает жить спокойно мне, я не дам жить ему! Я сказал тебе об этом не для того, чтобы упрекать, а чтобы напомнить: будь осторожна в словах и поступках! Кан Юй была отправлена моей матерью восвояси, а Сыэр — законный старший сын Семьи Юань, твой собственный ребёнок! Ты всегда должна быть начеку, и ни слова не говорить даже приданным служанкам.
Сун Юймин со слезами на глазах кивнула:
— Я поняла.
Обещание Юань Суя глубоко её тронуло. За все эти годы в Семье Юань её гордость — из-за того, что она так и не смогла родить ребенка — была растоптана в прах.
Сун Юймин прекрасно понимала: если говорить о внешности, лицом она не вышла; если о фигуре — тело у нее было худощавое и плоское. Она не владела ни музыкой, ни шахматами, ни каллиграфией, ни живописью, а в танцах и кулинарии разбиралась ровно никак. Не будь за ее спиной имени отца, она никогда бы не сыскала такого завидного мужа, как Юань Суй.
Тогда она вышла за него удачно по двум причинам: во-первых, получила одобрение матери Юань Суя; во-вторых, в делах Семьи Юань возникли проблемы, и потребовалось вмешательство ее отца.
За десять лет брака она из надменной и вздорной превратилась в ту, что во всем слушалась Юань Суя. Пережитое не назовешь горьким, но и сладким тоже. Горько было от того, что она не могла подарить Юань Сую ребенка от своей крови; а не горько — от того, что Юань Суй со спокойным сердцем доверил ей место хозяйки дома.
Пусть по всем параметрам она не дотягивала до идеала, у Юань Суя никогда не возникало и мысли забрать эту власть обратно или отдать кому-то другому.
Юань Суй уважал ее и был внимателен к ней, и Юй Мин охотно отвечала ему тем же. Проще всего это было сделать так, как поступали жены во всех знатных домах — предложить мужу взять наложницу.
— Ты берешь с собой в дорогу какую-нибудь служанку?
— Никого. Когда едешь по делам, разве до этого? Какая глупость с твоей стороны!
Юй Мин возразила:
— Без личной прислуги нельзя! Разве не говорят, что возвращение из заморских краев неопределенно по срокам? Рядом обязательно должен быть кто-то, если тебе неудобно, я сама выберу.
Юань Суй удивился:
— Кого это ты выберешь?
— Да людей! Я подберу таких, чтобы и лицом были хороши, и понятливы, так что не переживай.
Юань Суй прищурился:
— Ты действительно хочешь, чтобы рядом со мной кто-то был?
Юй Мин слабо улыбнулась:
— Если говорить о прошлом — то нет, это была ложь, я просто притворялась великодушной. А теперь — да, искренне! Тебе в этом году тридцать один, как у тебя может не быть желаний? В богатых семьях у каждого по три жены да четыре наложницы! Ты сумел проявить заботу обо мне, и я могу подумать о тебе. Если хочешь взять кого в дорогу — бери, а если оставишь дома — позволь мне позаботиться о ней. Ты просто скажи свое слово, я ни за что не стану возражать.
Глава 13. Фирменная лапша с морепродуктами
Юй Мин уступила, и Юань Суй поверил в искренность ее намерений. Обстановка в обществе была сурова к женщинам, особенно к таким дочерям чиновников, как Юй Мин: если бы открылось, что она бесплодна, удар по ее репутации оказался бы разрушительным, да и Юань Сую пришлось бы несладко.
Юань Суя воспитывали как наследника, а феодальные кланы превыше всего ценили законность и порядок. Если бы биологическая мать Юань Суя не была главной женой в доме, он автоматически лишался статуса законного сына, и управлять семейным делом стало бы не просто трудно — по крайней мере, заставить всех подчиниться оказалось бы почти невозможно.
Юань Суй не желал, чтобы все его труды пошли прахом из-за одного слова Цзинь Юя. Именно поэтому он особо предупредил Юй Мин остерегаться окружения, но в итоге это привело к тому, что Юй Мин сама заговорила о появлении наложницы.
Она заводила об этом речь не впервые — такое случалось и в прошлые годы, но тогда Юань Суй был целиком поглощен делами, к тому же его терзала история с тем, как Бай Цю развлекался с торговцем утками, и он отказывался. Теперь же Юй Мин вновь подняла этот вопрос, да и сам Бай Цю объявился снова — было бы ложью сказать, что у него ничего не ёкнуло внутри.
Юань Суй то и дело думал: почему Бай Цю до конца противился ему, даже ценой собственной смерти? Неужели всё дело было в отсутствии официального статуса? Если содержать его на стороне и делать тайным любимчиком — это лишь оскорбление, то станет ли ему легче, если вернуть его в усадьбу Юань и поселить рядом?
http://bllate.org/book/34874/4303557
Готово:
