Бай Цю не собирался устраивать скандалов. У Цзиньэр была Третья барышня, у Юань Суя — состоятельная супруга из рода Сун. Все они были людьми богатыми, знатными, и у каждого уже подрастал сын. Бай Цю был не настолько злобен, чтобы изводить тех, кто жил лучше него. Он просто хотел свести счёты — не просил многого, лишь собрать сумму, которой хватило бы на жизнь до конца дней. В конце концов, он собирался открыть небольшой лоток: продавать лепёшки, лапшу или вонтоны — да плевать на всё! Пусть Юань Суй оплатит эти расходы!
А если в будущем случится хворь или беда — тогда снова потребует у Цзиньэр денег на лекаря, точно так же, как сам когда-то распродал всё имущество, лишь бы вылечить его. Если же небо окажется неумолимо и спасения не будет, он не станет просить ни о чём другом, кроме как купить ему гроб и похоронить по-человечески, чтобы не нарушить клятву, данную когда-то в Храме Лунного Божества.
— Юань Суй мне задолжал!
Бай Цю, глотая слёзы, прикусил губу. Бачжан, доедая кусок свиных кишок, наблюдал, как его изящный хозяин колотит в ворота Семьи Юань. Выбежал слуга, и когда Бай Цю спросил, где Юань Суй, тот даже не понял, с какой стати какой-то овощевод смеет допрашивать господина. Слуга уже было собрался прогнать его, но Бай Цю одним рывком подался вперёд, вцепился в его воротник и, тряся из стороны в сторону, яростно выкрикнул:
— Где Юань Суй?!
***
Юань Суй обедал в Семье Шангуань. Встречу организовала Третья барышня, чтобы отпраздновать сотрудничество двух домов. Во время застолья она то и дело поднимала кубок, совершенно не заботясь о том, что уже три месяца как носит дитя.
— Прошу, господин Юань, выпьем!
Шангуань Яньжань с молодецким задором чокнулась с ним. Юань Суй хотел лишь пригубить, чтобы проявить вежливость, но Третья барышня запрокинула голову и осушила кубок до дна.
— Хорошее вино! Отборное Нюйэрхун — совсем другое дело. Если бы не визит господина Юаня, я бы даже не стала открывать этот кувшин.
— Третья барышня, поберегите себя. Разве вы не в положении?
— Ерунда! — отмахнулась Шангуань Яньжань.
Она снова наполнила кубок, а другой рукой погладила живот:
— Этот малыш — моя кровь, он не может быть таким изнеженным. Несколько чарок — сущий пустяк, он выдержит!
Сказав это, она выпила вторую. Юань Сую пришлось составить ей компанию. Он подумал, что Третья барышня действительно оправдывает свою славу. Раньше он лишь слышал, что она настоящая женщина-стратег, но, встретившись лично, понял: она не просто стратег, она — Ли Куй в юбке! Неудивительно, что её дела идут в гору, и теперь она даже проложила торговые пути до самого Дунъяна, и только что договорилась об аренде его грузовых судов.
В своё время он по глупости не пошёл на свадьбу Третьей барышни и упустил шанс познакомиться с этой удивительной женщиной. Сейчас, вспоминая об этом, он даже почувствовал лёгкое сожаление.
Впрочем, на ту свадьбу никто из влиятельных людей городка не явился. Своенравие Третьей барышни проявлялось не только в том, что она, подобно мужчине, вела дела, торговала и вечно была на виду, но и в том, что, презрев условности, она вышла замуж за мужчину, который был моложе её на десяток с лишним лет.
Если бы это был достойный жених из равной семьи — союз двух сильных сторон мог бы стать красивой легендой. Но этот зять, этот Царь Драконов в мужьях, был выходцем из нищей семьи. Третья барышня, даже будучи старше, обладала и талантом, и красотой, и непререкаемым авторитетом. Брак с обычным простолюдином был просто курам на смех.
Юань Суй не любил подобные абсурдные истории и особенно презирал смазливых юнцов, которые живут за счёт женщин. Пригрев такого приживалу, Шангуань Яньжань, по мнению Юань Суя, не должна была позволять ему показываться перед гостями, но она и не думала скрывать своего возлюбленного. Прямо во время обеда она заявила Юань Сую, что хочет познакомить его со своим супругом.
— Сейчас покажу тебе свою драгоценность~
Яньжань выглядела очень довольной. Она обладала врождённой статью богача: высокий лоб, лицо, подобное серебряному блюду, а когда она смеялась, её глаза-фениксы становились такими соблазнительными, а брови, изящно взлетающие к вискам, напоминали распускающийся пион на картине тушью.
Юань Суй проследил за её взглядом.
В проёме лунных ворот показалась нога, а затем, в шуршащих одеждах, расшитых золотыми нитями, вышел Цзиньэр. Он держал в руках шкатулку с яствами, держался непринуждённо. Солнечные лучи мелкими искрами рассыпались по его фигуре, а за воротами темнела бамбуковая роща — игра света и тени подчёркивала его и без того примечательные черты лица, придавая ему ошеломляющую красоту.
Это и был юный муж Шангуань Яньжань — прославленный в народе красавчик Цзинь Юй. Что ж, он вполне оправдывал своё имя: как расцветающие цветы, как сияющий нефрит.
— Это Цзинь-лан. А это господин Юань, Юань Суй. Ему принадлежат крупнейшие чайные и банки в Уезде Цинфэн, а недавно он приобрёл партию грузовых судов. Наши благовония и косметика должны отправиться на экспорт именно ими. Цзинь-лан, ты ведь интересовался морской торговлей? Если есть вопросы, не стесняйся, спрашивай господина Юаня — он в этом деле знаток.
— Не стоит таких похвал. Молодой господин Цзинь Юй хочет заняться торговлей?
— Пусть попробует, лишним не будет, — мягко рассмеялась Яньжань.
Цзинь Юй, едва подойдя, взял её за руку — зрелище нежной, неразлучной пары.
— Ему уже двадцать, поступать на службу он не хочет, так пусть найдёт себе занятие, чтобы скоротать время.
Юань Суй уточнил:
— Значит, он хочет отправиться в это плавание?
Яньжань кивнула:
— У меня есть такое намерение, но всё зависит от того, удобно ли это господину Юаню.
Юань Сую очень хотелось сказать, что неудобно. Он вёл корабли на восток ради прибыли, а не ради няньки для ребёнка. В его глазах Цзинь Юй был всего лишь мальчишкой, который благодаря смазливому личику удачно влился в богатую семью. Все по доброте к Третьей барышне называли его зятем, но кто же не знал, что на самом деле он — никчёмный альфонс.
Однако прямо отказать было невежливо. К тому же только что подписали договор о сотрудничестве, Юань Суй не хотел ставить Третью барышню в неловкое положение, поэтому пояснил:
— На море бывают сильные штормы, молодой господин может не выдержать. Может, лучше дождаться окончания сделки? Вернёмся в город, пересчитаем товар, и тогда вы сможете присоединиться?
Это был вежливый отказ. Хотя слова звучали обтекаемо, Цзинь Юй всё равно уловил в них скрытую насмешку и пренебрежение. Использовать морскую качку как оправдание — значит, открыто назвать его тряпичной куклой, которая свалится от первого же порыва ветра.
Цзинь Юй слегка улыбнулся, ничего не ответил, поднял кубок и предложил Юань Сую выпить. Тот выпил, надеясь, что тема закрыта, но Цзинь Юй молча открыл шкатулку, достал порцию супа из семян лотоса и протянул Третьей барышне.
— Цзиньэр малосведущ, опасения господина Юаня вполне естественны. Ничего, не поеду в море. Я останусь здесь, Яньэр, буду рядом, пока ты в положении. Буду каждый день готовить для тебя еду. Пусть люди говорят, что я альфонс, живущий за счёт жены — пусть говорят, мне всё равно.
Он зачерпнул ложку, слегка подул, весь вид его был преисполнен нежности, а в опущенных глазах читалась явная горечь от нереализованных амбиций. Яньжань тут же не выдержала и сказала Юань Сую, который продолжал пить в одиночестве:
— Уступите мне, Шангуань Яньжань, окажите услугу: пусть Цзинь-лан плывёт с вами. Я готова поднять плату за аренду кораблей на два процента.
http://bllate.org/book/34874/4303550
Готово:
