— Сначала успокойся, — примирительно сказал Шэнь Янь. — Может, у них свои поручения? Не бери в голову. Когда вернемся, пусть Цзи Минь приставит к ним людей, чтобы присмотрели. Если они действительно затеют что-то недоброе, тогда и примем меры, а пока они нам не мешают, не стоит обращать на них внимание.
— ... — Ши Ваньтан бросил на него странный взгляд и смущенно пробормотал: — Кто это мы...
Шэнь Янь не придал значения его словам. Словно поддавшись какому-то предчувствию, он оглянулся и на мгновение задержал взгляд на двух фигурах, грациозно скрывшихся в Цзуюньлоу. Затем, будто что-то ощутив, поднял глаза на второй этаж — там, в угловой комнате, плотная штора слегка колыхнулась, скрывая всё происходящее внутри, и осталась лишь узкая черная щель.
— Что такое? — спросил Ши Ваньтан.
— ...Ничего, — невозмутимо ответил Шэнь Янь. Они еще немного побродили по торговым лавкам вдоль улицы и постепенно удалились.
Штора снова дрогнула, два тонких изящных пальца раздвинули её край, и в проеме показалось молодое, прелестное лицо. Инь Нань некоторое время пристально смотрела вслед уходящим, а в её глазах мелькнул задумчивый огонек:
— Значит, это он... Ходячий клад, главный злодей Ши Ваньтан... А на вид вполне симпатичный. — Она сменила тон: — Но почему Шэнь Янь с ним?
В комнате курились благовония, обстановка была изысканной. Другой юноша, одетый в одеяния Клана У, сложил ладони в поклоне и почтительно произнес:
— Святая Дева, вы знакомы с Призрачным Ваном из Гор Шифан? Раз уж мы здесь, почему бы вам не показаться?
Инь Нань отмахнулась:
— Нет-нет, я просто хочу взглянуть на него издалека. Высочество Царь Призраков наверняка не знает о существовании такой мелкой сошки, как я, не стану тревожить его покой.
Сяо И снова спросил:
— ...А как же Молодой господин Яочжоу? Вы ведь говорили, что давно знакомы с ним, почему бы не пообщаться?
— Эх... Этот Шэнь Янь совсем не тот Шэнь Янь, забудь, ты все равно не поймешь, — Инь Нань подперла подбородок ладонями и хмуро спросила: — А где Минь Юй? Почему они до сих пор не вернулись?
Легки на помине. Как только она произнесла эти слова, зазвенели бусины на дверном занавесе. Вошли мужчина и женщина, поклонились, и девушка слева шагнула вперед, протягивая круглый прибор:
— Святая Дева, в Горном хребте Шифан действительно зафиксированы аномальные магнитные поля. Мы попытались вычислить источник, но безуспешно. Похоже, в той области есть что-то, что искажает наши показатели. В итоге мы смогли лишь сузить зону поиска до одной горы недалеко от Дворца Призраков Десяти Сторонам. Более точные измерения провести пока не удалось.
— Искажает показатели? Неужели включился режим помех... — Инь Нань взяла диск и взглянула на него. Маленькая стрелка внутри бешено вращалась, а под ней, мерцая красным светом, то появлялась, то исчезала строка данных. — Ясно, это действительно выше ваших сил. Завтра я сама отправлюсь туда, соберу данные и построю модель, только так я смогу определить точное местоположение канала... Кстати, а время вы замерили? Успели?
Девушка кивнула, достала из-за пазухи две песочные часы и поставила на стол. Песок в обоих полностью высыпался.
— На первый взгляд разницы нет, но я закрыла часы, как только получила сигнал от Минь Юя. В тот момент как раз упала последняя песчинка. Похоже, здесь время течет немного медленнее.
Инь Нань слегка покачала головой:
— Погрешность все еще слишком велика. Механические часы — дело хлопотное, а сейчас времени в обрез... Кстати, Минь Юй, почему ты вообще отдал мои часы кому-то другому? У нас что, денег мало? Или земельных грамот не хватает? Мы же озолотились, с чего ты решил пожертвовать моими часами?
Юноша, стоявший рядом с девушкой, который с самого прихода молчал, словно статуя, наконец шевельнулся. Даже через маску можно было почувствовать его холодное выражение лица, а в глазах, подобных стеклу, не было ни капли эмоций. Он лишь слегка разлепил губы:
— Минь Юй виноват.
По слухам, потеря часов произошла пару дней назад в предыдущем городе. Юноша по фамилии Минь отправился на рынок за покупками и в толпе случайно разбил вазу одного крупного мужчины. Тот был ростом под восемь чи, с лицом, полным злобы, и сразу потребовал возмещения ущерба. Разница в телосложении была огромной, и юноша понял, что в драке ему не выстоять, поэтому смиренно признал поражение. Но наличных денег при себе было мало, а банкнотам незнакомец не поверил, решив, что его дурачат. Не оставалось ничего иного, как отдать самое ценное — механические часы, чтобы спастись.
Инь Нань:
— ...Я это слышала уже восемьсот раз. Старик, ты можешь хотя бы раз проявить искренность? Какой смысл в твоих извинениях?
Минь Юй:
— И чего же желает Святая Дева?
— Улыбнись.
— ...
Сяо И и девушка рядом одновременно взялись за головы. Опять за свое.
— Нет, — отрезал Минь Юй. — Я могу продать свое тело, но не душу. Святая Дева, выберите что-нибудь другое: буду служить как бык или лошадь, стирать, готовить, мыть ноги, греть постель, в случае необходимости — услуги любви...
Инь Нань:
— Твою ж...
— ... — Минь Юй чуть приподнял ресницы и честно посмотрел на нее: — Святой Деве это не нужно?
— Я не торгую телом.
— О, — сказал Минь Юй. — Тогда ладно.
Инь Нань указала на дверь, выпроваживая его. Девушка посмотрела ему вслед и усмехнулась:
— Раньше, когда Святая Дева так подшучивала, Минь Юй хотя бы краснел, а теперь...
— Я думала, он деревяшка, а оказалось — черный кунжутный шарик, — Инь Нань встала и сладко потянулась. — Пусть все готовятся. Завтра идем в горы. Налегке, и будьте предельно осторожны. Чувствительность Призрачных культиваторов очень высока, любой посторонний будет обнаружен патрулем. Наших подавителей может не хватить, к тому же Шэнь Янь, скорее всего, тоже в Горном хребте Шифан, а против него наши приборы бесполезны.
Сяо И и девушка хором ответили:
— Слушаемся!
Дворец Призраков Десяти Сторонам, главный зал Дучуань.
Ши Ваньтан еще не успел войти, как услышал громоподобный смех. Кто-то был в приподнятом настроении:
— Цзи Минь, этих денег нам хватит надолго! Давай сегодня вечером закатим пир для Вана? Накупим мяса — говядины, свинины, баранины, все для него! И сладостей можно взять!
Другой голос, полный невозмутимости, принадлежал Цзи Миню:
— Ся Батянь, я тебя спрашиваю: ты хоть посчитал цену, по которой продал Духовные плоды Юньмэн?
— Цену? — Ся Батянь простодушно почесал затылок. — Я не считал, но денег ведь куча! Разве этого мало?
Цзи Минь, казалось, процедил сквозь зубы:
— Давай посчитаем. Рыночная цена одного плода — шесть монет, хороший товар доходит до восьми. У тебя с собой было двести тринадцать штук. Допустим, пару штук ты съел по дороге, я не буду злиться... Но остальные двести одиннадцать тебе купили за пятьдесят лян. То есть ты продал плоды по две монеты и три цяня за штуку... Я же перед уходом сто раз повторял: не меньше пяти монет! Ты что, пропустил мимо ушей?
— А... — Ся Батянь долго пытался сообразить и указал на серебро в руках Цзи Миня. — Но ведь это намного больше, чем пять монет.
— ...
— Ся Батянь! — взревел Цзи Минь, так что затряслись стены. — Я сейчас же научу тебя, что такое ум и что такое расчет!
Ши Ваньтан, держа в руках коробку с цукатами, стоял в дверях и тяжело вздохнул:
— Ты его все равно ничему не научишь, к чему так убиваться?
Цзи Минь обернулся, увидел его, и на глазах у него навернулись слезы. Он подбежал к Ши Ваньтану и ухватился за его руки:
— Ван, давай отправим его на перерождение? Серьезно, он совсем не подходит для Призрачного дворца, не подходит мне! Если так пойдет дальше, мы просто умрем с голоду в этом пустом доме...
— Поправка, — Ши Ваньтан невозмутимо жевал цукаты. — Если кто и умрет с голоду, так это я. Вы уже мертвы, у вас нет привилегии наслаждаться последним вздохом.
Цзи Минь был в отчаянии:
— ...Больше нет сил это терпеть, управлять этим домом слишком сложно! Ван, отсутствие денег погубит даже героя!
Ши Ваньтан, раздувая щеки от лакомства, не успел ничего ответить, как перед ним возникла рука с изящным мешочком, расшитым тонкими нитями.
— ... — Ши Ваньтан повернулся к Шэнь Яню.
— ... — Цзи Минь перевел взгляд с Вана на Шэнь Яня.
Шэнь Янь встряхнул кошелек и приподнял бровь:
— Чего застыли? Берите.
Ши Ваньтан не успел ничего сказать, как Цзи Минь ловко выхватил мешочек. Открыв его, он увидел золотые лепестки, сияние которых ослепило его. Он был в шоке.
Ши Ваньтан равнодушно прожевал цукат и спросил:
— Что ты делаешь?
— Духовные плоды Юньмэн, — Шэнь Янь оставался спокоен. — Здесь тридцать золотых лепестков. Это плата за тридцать плодов, а остальное — за мое проживание здесь в последнее время. Не сочтите за труд принять.
Ши Ваньтан молча смотрел на него. Шэнь Янь безмятежно смотрел в ответ.
— Ладно, принимай, — Ши Ваньтан порылся у себя в одежде, достал еще десяток золотых лепестков, один оставил себе, а остальные всучил Цзи Миню. — Держи. Этого хватит надолго. Кстати, вы же говорили, что крыша в спальне заднего двора протекает? Найми мастеров, пусть положат слой черепицы.
Цзи Минь долго приходил в себя, а затем тронуто произнес:
— Ван, я внезапно почувствовал, что снова могу управлять этим домом.
Ши Ваньтан:
— Ха-ха.
В этот момент Ся Батянь вышел из бокового зала, будто вспомнив что-то. Он держал в руках какой-то черный предмет и возбужденно шагал к ним. Шэнь Янь узнал призрака — это был тот самый подчиненный, что стоял рядом с Ши Ваньтаном у Черной реки.
— Цзи Минь... О, Ван, вы уже здесь? — Ся Батянь глупо улыбнулся, но, переведя взгляд, увидел Шэнь Яня: — О! Ван, это тот самый... Шэнь Янь! Точно, он!
Цзи Минь, не ведая страха, отвесил ему подзатыльник и строго произнес:
— Как ты можешь называть имя нашего главного спонсора?! Нет манер!
Шэнь Янь:
— ...
— О, — озадаченно пробормотал Ся Батянь, поднимая предмет в руках: — Нет, я хотел сказать про это. Когда я покупал вазу, один человек врезался в меня, и в качестве компенсации отдал эту черную штуковину. Она еще тикает, не знаю, зачем она, но он сказал, что она очень дорогая...
Цзи Минь взял предмет, внимательно осмотрел и нахмурился:
— Тут есть какие-то знаки, не пойму, что это. Но материал... м-м, очень необычный. Может, за него дадут приличные деньги? Эй, господин Шэнь, вы в ближайшее время не собираетесь в город? Помогите сдать это в ломбард, а?
Три пары глаз уставились на Шэнь Яня.
Его взгляд долго задержался на механических часах. В глубине его глаз промелькнуло что-то неуловимое, темные ресницы скрыли половину эмоций. После долгого молчания он вдруг загадочно улыбнулся:
— Не нужно сдавать. Я куплю.
http://bllate.org/book/34868/4302981
Готово:
