— Ещё не знаю, схожу спрошу, — проворчал Тянь Давэнь, потирая ушибленную руку — Тянь Лили больно ткнула его локтем, — и, раздражённо бросив её, ушёл.
Детям, конечно, было неинтересно слушать взрослых, но Тянь Давэнь, завидев Линь Цзяоцзяо, тут же отпустил старших и незаметно подбежал к ней.
— Цзяоцзяо, ну как — твоя тётушка согласилась сшить?
Линь Цзяоцзяо прищурилась, словно хитрая лисичка, и в ответ спросила:
— А сколько у тебя новогодних денег?
Тянь Давэню стало больно на душе — особенно ведь отдавать деньги на Тянь Лили! Как же ему не жалко?
Но он всё равно честно ответил:
— Целый юань.
Мужчина дал слово — должен держать. Раз сказал, что делим пополам, значит, не отвертится.
Линь Цзяоцзяо моргнула и сглотнула слюну. Целый юань! В десять раз больше, чем у неё!
Жалеть стало некогда, и она без колебаний достала цветок для волос, который Чжоу Мэйчжэнь сшила ещё вчера вечером. Маленькие цветочки были необычной формы и очень красивы.
— Держи, готово.
Тянь Давэнь потянулся за ним, но Линь Цзяоцзяо ловко подняла руку, убирая цветок в сторону. В этот момент позади раздался спокойный голос Цзи Сюаньхуая:
— Сначала деньги — потом товар.
Эта фраза, похожая на речь бандита, и совершенно бесстрастное выражение лица заставили Тянь Давэня на миг растеряться. Он полез в карман и протянул пять мао.
Пять мао — немало! На них можно купить несколько штучек халвы на палочке. Линь Цзяоцзяо смутилась и вернула ему два мао, после чего передала цветок.
Автор примечает: сегодня Линь Цзяоцзяо заработала три мао и один фэнь.
Проводив семью Тянь, в доме семьи Чжоу появились неожиданные гости — семья Цзян.
На самом деле это было удивительно. Когда Цзян Кай ушёл много лет назад, его родители извелись от горя, поседели раньше сверстников и выглядели гораздо старше.
В самые трудные времена именно семья Чжоу не оставила их в беде и поддержала.
Теперь, когда Цзян Кай вернулся и пришёл в первый день Нового года поздравить семью Чжоу, Фан Гуйчжи невольно посмотрела на него с уважением.
Цзян Кай искренне сказал:
— Я неблагодарный сын. Столько лет отсутствовал, а родители всё это время полагались на помощь односельчан. Большое спасибо вам, тётушка.
Фан Гуйчжи с лёгкой грустью ответила:
— Да что там благодарить! Мы же соседи. В беде все должны помогать друг другу. Главное, что ты вернулся — твои родители наконец могут спокойно вздохнуть.
Линь Цзяоцзяо играла во дворе с Даниу и Эрниу, вся в поту, и зашла домой попить воды. Увидев в гостиной гостей, она не придала этому значения — сегодня и так приходило много народу, решила, что это просто ещё одни односельчане.
Она вбежала в гостиную, чтобы попросить воды, но, увидев сидящего мужчину, побледнела: «Дядя Цзян?»
Внутри у неё всё перевернулось.
В прошлой жизни Линь Чжиюань был очень близок с Цзян Каем и часто бывал у него дома. Но когда Линь Чжиюаня несправедливо обвинили и посадили в тюрьму, он на свидании строго велел дочери держаться подальше от Цзян Кая и второго дяди Линя.
А после того, как отец оказался за решёткой, Цзян Кай и второй дядя Линя заметно разбогатели.
Это заставило её насторожиться.
Возможно, арест отца и имел к ним прямое отношение.
Цзян Кай увидел у двери беленькую, пухлую девочку, за которой следовал подросток, и улыбнулся. Он встал и подошёл к Линь Цзяоцзяо, наклонился и погладил её по голове.
— Цзяоцзяо, это я — дядя Цзян, — ласково сказал он.
Линь Цзяоцзяо напряглась. Когда его рука скользнула по её волосам, по спине пробежал холодок.
Она инстинктивно отступила на шаг.
Цзи Сюаньхуай, увидев протянутую руку Цзян Кая и отстраняющий жест Линь Цзяоцзяо, незаметно встал перед девочкой, загородив её собой.
Рука Цзян Кая повисла в воздухе. Он встретился взглядом с юношей — незнакомое лицо, чёрные глаза, пронзительный, будто всё видящий взгляд.
Цзян Кай слегка нахмурился. Неужели? Парень же ещё ребёнок… Но, приглядевшись, он увидел обычные детские глаза.
Видимо, показалось.
Линь Цзяоцзяо испуганно посмотрела на Линь Чжиюаня, прося помощи.
Линь Чжиюань встал, подвёл дочь к себе и извиняющимся тоном сказал Цзян Каю:
— Девочка стеснительная. Ну же, Цзяоцзяо, поздоровайся с дядей Цзяном.
Линь Цзяоцзяо прижалась к отцу и тихо прошептала:
— Здравствуйте, дядя Цзян.
Голосок у неё был мягкий и нежный, но слишком пугливый — выглядела мелочной и застенчивой. Цзян Кай с лёгким сожалением сказал:
— Не думал, что дочка учителя Линя уже так подросла.
Линь Чжиюань вежливо ответил:
— Если бы ты раньше женился, твои дети, наверное, были бы старше Цзяоцзяо.
Это было правдой — Цзян Кай был старше Линь Чжиюаня.
Цзян Кай горько усмехнулся:
— Ну что поделаешь, судьба такая.
Лю Цюйюнь как раз собиралась навестить родителей и, увидев гостей, вышла из комнаты, чтобы составить компанию. Она услышала последние слова и побледнела. Пальцы её судорожно сжались.
В прошлый раз было темно, и она не разглядела как следует, а теперь, при дневном свете, заметила, как сильно он изменился.
Цзян Кай был высоким, держался прямо, выглядел статным и сильным. Его черты лица стали глубже, а после долгих странствий он утратил деревенскую простоту и приобрёл иной, более уверенный облик.
Телосложение у него стало ещё крепче, чем в юности, и сердце Лю Цюйюнь заколотилось быстрее.
— Давно не виделся с братьями и невестками, — сказал Цзян Кай, улыбаясь, и на миг задержал взгляд на Лю Цюйюнь.
Лю Цюйюнь почувствовала, как её сердце дрогнуло. Она натянуто улыбнулась и стала слушать, как муж разговаривает с Цзян Каем.
«Чёрт! Почему он именно сейчас вернулся?!» — злилась она про себя, но в душе чувствовала необъяснимое волнение.
Лю Цюйюнь потянула за рукав Чжоу Юаньфы:
— Нам пора, ещё к моим родителям надо успеть.
Чжоу Юаньфа, увлечённый разговором с Цзян Каем, только теперь вспомнил о жене и поспешно сказал:
— И правда, мне пора — провожу жену к её родным.
Цзян Кай улыбнулся:
— Юаньфа-гэ, ты и правда заботишься о жене. Сестра счастливица.
Он снова взглянул на Лю Цюйюнь.
Когда он уходил, Лю Цюйюнь была ещё девушкой, а теперь — мать двоих детей. Хотя годы не щадили её, в ней всё ещё оставалась прежняя привлекательность.
— Кстати, мы с родителями тоже собираемся к вам в гости. Может, вместе и пойдём?
Лю Цюйюнь нахмурилась. «Зачем ему идти к моим родителям?» — подумала она с подозрением.
После Нового года все были заняты визитами. Во второй день вечером выпал сильный снег. Линь Цзяоцзяо смотрела в окно на падающие хлопья и вдруг почувствовала тревогу — что-то неладное должно произойти.
Если она не ошибалась, снег будет идти всю ночь, и к утру деревня окажется погребена под толстым слоем снега. Единственная дорога, ведущая в деревню, тоже будет занесена.
Сунь Цзяхэ организует молодёжь на расчистку дороги, а её мать Чжоу Мэйчжэнь, отправив обед, случайно провалится в пруд, скрытый под снегом. Поскольку она немая, не сможет позвать на помощь, долго пролежит в ледяной воде, сильно обморозится и с тех пор будет страдать от болезней.
Воспоминание о прошлой жизни вызвало у Линь Цзяоцзяо острую боль в груди, и глаза её наполнились слезами.
— Цзяоцзяо! Линь Цзяоцзяо! — раздался рядом тревожный голос юноши.
Она резко очнулась и увидела обеспокоенные глаза Цзи Сюаньхуая. Он хмурился, но в его взгляде читалась искренняя забота.
— Дыши! — Он слегка хлопнул её по спине.
С того самого момента, как она увидела семью Цзян, Линь Цзяоцзяо была не в себе. Обычно весёлая и жизнерадостная, сегодня она выглядела задумчивой и рассеянной. А сейчас её дыхание стало тяжёлым, пальцы впились в подоконник, лицо побелело, а глаза покраснели.
Будто у неё началась истерика.
Цзи Сюаньхуай испугался и поспешил привести её в чувство.
От удара по спине Линь Цзяоцзяо осознала, что задерживала дыхание, и судорожно вдохнула холодный воздух. Только тогда она полностью пришла в себя.
— Брат! — вырвалось у неё. Она почувствовала себя одинокой и беззащитной, бросилась в объятия Цзи Сюаньхуая и прижалась к нему.
Ей было не с кем поделиться своими страхами. Она не могла рассказать родителям правду, могла лишь молча предотвращать беду. И вдруг рядом оказался Цзи Сюаньхуай.
Он ещё ребёнок, наверное, ничего не поймёт и скоро забудет. К тому же он немногословен и не станет болтать. А если её обидят — обязательно вступится.
Цзи Сюаньхуай, переживавший за Линь Цзяоцзяо, вдруг почувствовал, как к его груди прижалась пушистая головка, будто испуганный котёнок ищет укрытие.
Его зрачки дрогнули, сердце сжалось от жалости.
Он осторожно обнял её за плечи и погладил по спине.
Линь Цзяоцзяо, хоть и девочка, не была изнеженной — обычно она не проявляла такой привязанности, разве что к родителям.
Но сегодня… сегодня она казалась особенно уязвимой.
На следующий день, как и ожидалось, дорогу занесло снегом. Утром Сунь Цзяхэ пришёл и попросил всех мужчин расчищать дорогу.
Снегопад был сильнейшим за десять лет. Жители деревни взяли лопаты, но даже к полудню не справились.
Дорогу нужно было расчистить как можно скорее — иначе снег превратится в лёд под солнцем.
Когда стало ясно, что мужчины не скоро вернутся, Фан Гуйчжи приготовила еду, испекла несколько булочек и велела Чжоу Мэйчжэнь отнести обед.
Линь Цзяоцзяо, которая весь день не сводила глаз с матери, бросилась к ней, как только та собралась выходить, и схватила её за руку:
— Мама, не ходи!
Чжоу Мэйчжэнь посмотрела вниз, ласково погладила дочь по голове, но всё равно собралась идти — иначе мужчины останутся голодными после тяжёлой работы.
Но Линь Цзяоцзяо знала: мать ни в коем случае нельзя пускать.
— Мама, мне плохо! У меня с прошлой ночи живот болит. Пожалуйста, не уходи! — Линь Цзяоцзяо прижала руку к животу и скорчилась от «боли».
Услышав, что дочери плохо, Чжоу Мэйчжэнь сразу заволновалась. Но тут вмешалась Фан Гуйчжи:
— Дай-ка я посмотрю. Мэйчжэнь, иди скорее с обедом.
Чжоу Мэйчжэнь кивнула и велела Цзяоцзяо остаться с бабушкой.
Линь Цзяоцзяо прикусила губу и обхватила ноги матери:
— Не уходи! Мне так больно, а ты всё равно бросаешь меня! Ты меня совсем не любишь! Ууу… — Она стиснула зубы и решила вести себя как Чжоу Шэнъу — упрямо и настырно.
Лю Цюйюнь вышла из дома, уперла руки в бока и съязвила:
— Ой, Цзяоцзяо, отпусти уже маму! А то из-за тебя все останутся голодными.
Чжоу Мэйчжэнь торопилась и пыталась отцепить пальцы дочери, но та упрямо цеплялась, будто вросла в землю.
Фан Гуйчжи рассердилась:
— Что с тобой сегодня? Будь умницей!
Линь Цзяоцзяо энергично замотала головой:
— Не отпущу! Не пущу маму!
Чжоу Мэйчжэнь и Фан Гуйчжи волновались, а Лю Цюйюнь с насмешкой смотрела на происходящее. «Я же говорила — эта Цзяоцзяо настоящая неудачница», — подумала она. — Без обеда как работать дальше?
Цзи Сюаньхуай сжал губы, подошёл и спокойно сказал:
— Бабушка, тётя, может, я схожу? Цзяоцзяо явно очень плохо, не ругайте её.
Его голос был чистым и уверенным. Фан Гуйчжи оценивающе посмотрела на него — мальчику лет десять, вроде уже не маленький, обед отнести — не велика задача.
Она немного подумала и согласилась:
— Ладно, сходи.
Линь Цзяоцзяо с облегчением выдохнула, но тут же сердце её подпрыгнуло к горлу. Она широко раскрыла глаза и уставилась на Цзи Сюаньхуая.
Рот её открылся, но голоса не было.
«Нет! Почему именно он идёт?!»
Она чуть не заплакала. Мама в безопасности, но если с Цзи Сюаньхуаем что-то случится, она не простит себе этого.
Цзи Сюаньхуай уже взял корзинку с едой у Чжоу Мэйчжэнь и собрался уходить.
Чжоу Мэйчжэнь с досадой посмотрела на Линь Цзяоцзяо и ткнула пальцем ей в лоб, будто говоря: «Ну, довольна?»
Линь Цзяоцзяо была совсем не довольна. Ей хотелось плакать.
«Нет! Нельзя пускать Цзи Сюаньхуая в опасность!»
http://bllate.org/book/3486/381017
Готово:
