Она снова заволновалась: кто в деревне окажется настолько щедрым, чтобы раздавать детям такие редкие конфеты? — И-и… э-э…
Линь Цзяоцзяо сразу поняла, о чём думает Чжоу Мэйчжэнь, и улыбнулась:
— Мама, не переживай. Папа написал для них несколько пар новогодних надписей на ворота — и ни копейки не взял.
Чжоу Мэйчжэнь сразу успокоилась.
А Лю Цюйюнь уже решительно подошла к ним. Остановившись перед Чжоу Мэйчжэнь и Линь Цзяоцзяо, она свысока начала:
— Цзяоцзяо, ты разве не таскала тайком из ящика в гостиной?
Пакет со сладостями лежал именно там, и открыть его могли только взрослые.
Линь Цзяоцзяо растерялась:
— Нет, не брала!
— Тогда откуда у тебя столько лакомств? — Лю Цюйюнь уже твёрдо решила, что девочка украла сладости.
Чжоу Мэйчжэнь встала и спрятала дочь за спину. Она энергично махала руками и покачивала головой: её дочь точно не такая!
Из-за спины матери выглянуло личико Линь Цзяоцзяо:
— Я не брала домашние сладости! Это мои собственные!
Лю Цюйюнь рассмеялась с досадой:
— Откуда у маленькой девочки столько еды? Конечно, ты украла! Не думала, что ты такая хитрая в таком возрасте!
Щёчки Линь Цзяоцзяо покраснели от злости. Она возмущённо дышала: она же не воровка!
Лицо Чжоу Мэйчжэнь тоже потемнело. Она, обычно такая кроткая, теперь сердито махала руками и отрицательно качала головой.
Лю Цюйюнь, раздражённая этой золовкой, резко схватила Линь Цзяоцзяо и потянула к себе, чтобы вытащить из кармана сладости.
Цзяоцзяо чуть не упала от неожиданного рывка, а рука Лю Цюйюнь уже залезла ей в карман. Грудь девочки тяжело вздымалась, а на лице застыло выражение крайнего гнева. Она пыталась оттолкнуть руку Лю Цюйюнь, но не могла.
Чжоу Мэйчжэнь тоже разозлилась. Обычно такая мягкая, сейчас она в гневе толкнула Лю Цюйюнь и прижала дочь к себе.
Линь Цзяоцзяо сердито выпалила:
— Тётя Цюйюнь, я правда не брала сладости из гостиной! Это мне дали дяди и тёти из деревни за то, что папа писал им надписи!
— Не веришь — спроси у папы! Спроси у всех односельчан!
Лю Цюйюнь опешила:
— Что?
Линь Цзяоцзяо нахмурилась, а подоспевшая Эрниу поспешно подтвердила:
— Тётя, правда! Цзяоцзяо не брала!
Чжоу Мэйчжэнь в это время уже отвела обеих девочек за спину и с явным недовольством смотрела на Лю Цюйюнь.
Лю Цюйюнь растерялась. Глядя на троицу — взрослую и двух детей, — она вдруг почувствовала неловкость. Неужели правда не Цзяоцзяо взяла? Но… откуда же у неё столько еды? Ведь односельчане никогда не были так щедры с ней. Неужели эта маленькая неудачница получила столько?
— Вы обе сговорились, да? Пойдёмте к маме, пусть рассудит! — Лю Цюйюнь всё больше убеждалась, что Цзяоцзяо и Эрниу лгут.
— О чём тут рассуждать? — раздался вдруг голос со двора.
Этот знакомый голос заставил Лю Цюйюнь инстинктивно вздрогнуть. Она подняла глаза — и увидела старосту Сунь Цзяхэ, несущего на плече тяжёлый мешок.
С тех пор как в прошлый раз он застал её за тем, как она пыталась проучить Цзяоцзяо, Лю Цюйюнь старалась его избегать.
Почему он сегодня снова здесь?
Она тут же сменила выражение лица и улыбнулась:
— Да ничего особенного, просто ребёнок тайком взял сладости, я её отчитываю.
Сунь Цзяхэ перевёл взгляд на Линь Цзяоцзяо и Эрниу. Как? Цзяоцзяо украла сладости? Не похоже.
Линь Цзяоцзяо сердито сжала кулачки:
— Я не крала! Это мне дали дяди и тёти!
Сунь Цзяхэ окинул всех взглядом и сразу всё понял. Он весело сказал:
— Я могу засвидетельствовать: действительно, односельчане дали Цзяоцзяо эти сладости.
Лю Цюйюнь остолбенела:
— Староста, вы же не можете верить всему, что говорит ребёнок!
Сунь Цзяхэ опустил тяжёлый мешок на землю и серьёзно произнёс:
— Конечно, нельзя верить на слово. Сегодня учитель Линь писал новогодние надписи для всех в деревне бесплатно. Естественно, люди захотели отблагодарить его. Разве можно было оставить его труд без внимания?
— Я сам всё видел. Моя жена тоже дала Цзяоцзяо сладостей. Жена Юань Фа тоже. Она правда не крала, — строго посмотрел он на Лю Цюйюнь. — Конечно, детей можно и нужно учить, но сначала надо разобраться в деле. Иначе ведь обидишь невинного ребёнка?
Лю Цюйюнь сникла. Если уж сам староста так сказал, что ей оставалось делать?
— Ладно, я пришёл к вам по важному делу, — махнул рукой Сунь Цзяхэ и окликнул: — Тётушка Фан, вы где?
Фан Гуйчжи, услышав голос старосты, сразу вышла из кухни:
— О, староста Сунь! Какой сюрприз! Заходите в гостиную, присаживайтесь. Цюйюнь, принеси горячего чаю!
Лю Цюйюнь скривилась — опять заставляют прислуживать. Но всё же послушно пошла заваривать чай.
Сунь Цзяхэ занёс мешок в гостиную вместе с Фан Гуйчжи, а вскоре подошли и мужчины семьи.
— Староста, в чём дело?
На лице Сунь Цзяхэ играла улыбка — явно, дело не плохое.
Он вынул из мешка лист бумаги и протянул Фан Гуйчжи:
— Вышел указ сверху: передовой семьёй в нашей деревне выбрана семья Чжоу. Ваша семья славится хорошими нравами: вы помогаете одиноким старикам и даже приютили чужого ребёнка. Руководство считает, что ваш пример достоин подражания, поэтому награда «Передовая семья» присуждается именно вам!
Семья Чжоу получила звание передовой? Это замечательно!
У всех на лицах заиграла радость. Фан Гуйчжи улыбнулась:
— Да мы просто делали то, что могли. Помогать соседям — это же не подвиг. А мальчика Сюаньхуая мы взяли, потому что видели в нём толк. Большое спасибо вам и руководству за такую честь!
— Особенно благодарны вам, староста! Без вашей справедливости и руководства у семьи Чжоу не было бы шанса стать передовой.
Сунь Цзяхэ, хоть и понимал, что это лесть, всё равно почувствовал себя приятно. В деревне Тайпиньцунь семья Чжоу всегда славилась здравым смыслом. Да и в том деле с «□□» он был обязан благодарить Фан Гуйчжи.
— Тётушка Фан, не стоит благодарности. Мы все односельчане! — сказал он. — Я, как староста, не могу охватить всё, но если все будут держаться вместе, обязательно заживём лучше!
Он указал на мешок:
— Здесь восемьдесят цзиней зерна. Тридцать — награда за звание передовой семьи, а пятьдесят — субсидия от коммуны за приём Сюаньхуая.
Восемьдесят цзиней зерна! Все невольно обрадовались.
Но не забыли и о вежливости:
— Спасибо, руководство!
— Ладно, я доставил грамоту и удостоверение — и всё. Пора домой, праздник же! — махнул рукой Сунь Цзяхэ.
— Кстати, — добавил он, — слышал, вы поделили дом?
Улыбка на лице Фан Гуйчжи немного померкла, мужчины переглянулись.
— Да, поделили. Дети выросли, скоро в этом доме всем не поместиться. Лучше заранее разделиться, пусть строят свои дома.
Сунь Цзяхэ кивнул:
— Это правильно. А куда определили Сюаньхуая? К кому он пойдёт?
— К третьей ветви — к Мэйчжэнь и её мужу, — ответила Фан Гуйчжи.
Линь Чжиюань добавил:
— Староста, не волнуйтесь, мальчик у нас в полной безопасности.
Услышав, что Сюаньхуай останется с Линь Чжиюанем и Чжоу Мэйчжэнь, Сунь Цзяхэ успокоился: они не те люди, кто станет плохо обращаться с ребёнком.
— Учитель Линь — человек образованный, пусть мальчик у него и учится. Ладно, я доставил просо, больше не задерживаюсь. Пойду! — Сунь Цзяхэ помахал рукой и вышел из гостиной.
Фан Гуйчжи, два сына и Линь Чжиюань проводили его до двора.
Сегодня канун Нового года, и если бы не нужно было сообщить семье Чжоу эту радостную новость, Сунь Цзяхэ бы и не выходил из дома — спешил бы праздновать.
Лю Цюйюнь несколько раз выглядывала из дома и, увидев, что все выходят, тоже пошла следом. Глядя на радостные лица свекрови и мужей, она задумалась: неужели староста сообщил какую-то хорошую новость?
————
Линь Цзяоцзяо обиделась, что её оклеветали. Чжоу Мэйчжэнь тоже расстроилась. Хорошо, что пришёл староста и всё разъяснил, иначе Лю Цюйюнь бы и дальше обвиняла её дочь.
Линь Цзяоцзяо стояла на месте и совершенно без обиняков сказала:
— Тётя Цюйюнь, вы же сами слышали: староста сказал, что я не крала. Не верите — проверьте сами: посмотрите, не убавилось ли сладостей в ящике гостиной!
Сунь Цзяхэ ещё стоял рядом, и Лю Цюйюнь не осмеливалась грубить:
— Ну ладно, ладно… прости, тётя Цюйюнь тебя оклеветала.
— Тогда верните мои сладости! — Линь Цзяоцзяо уставилась на несколько конфет, которые Лю Цюйюнь вытащила из её кармана. Её большие, чистые глаза смотрели так пристально, что Лю Цюйюнь стало неловко.
Лю Цюйюнь улыбнулась:
— Видишь, у твоих сестёр уже есть, а у брата Шэнъу — нет. Отдай ему эти конфеты, хорошо?
Линь Цзяоцзяо нахмурилась:
— Нет.
— Это он сам отказался! Ещё сказал, что мы отравимся и умрём. Я ему не хочу давать.
Дин Чуньжун, закончив на кухне, не пошла в гостиную к свекрови, а направилась к Чжоу Мэйчжэнь и Лю Цюйюнь.
Эрниу, увидев мать, подбежала к ней и тихо рассказала, что произошло.
Дин Чуньжун взглянула на конфеты в руке дочери. Третья ветвь и её девочки дружили, да и сама она недавно поссорилась с Лю Цюйюнь — теперь, конечно, поддерживала третью ветвь.
— Эй, сноха, — съязвила она, — разве так поступают тёти? Ты же знаешь характер Шэнъу: если бы он захотел, Цзяоцзяо бы не отказалась! А теперь лезешь к маленькой девочке за сладостями? Хочешь — купи себе сама!
— Если купишь сама, никто не посмеет у тебя ничего отнять, — добавила она с издёвкой.
Лю Цюйюнь и так была в неправоте, а тут ещё и Дин Чуньжун подоспела. Да и Сунь Цзяхэ всё ещё во дворе — не время устраивать скандал. Пришлось проглотить обиду и вернуть конфеты Цзяоцзяо. Она поскорее ушла в свою комнату.
Но Дин Чуньжун не унималась и крикнула ей вслед:
— Сноха, не отдыхай слишком долго! На кухне ещё куча дел! Надо поторопиться, а то ужин не успеем подать!
Лю Цюйюнь разозлилась, но не оборачиваясь, бросила:
— Уже иду!
Чжоу Мэйчжэнь и Дин Чуньжун вернулись на кухню готовить ужин.
Наконец настал вечер, и начался праздничный ужин. Дети целый день ждали этого момента — ведь это самый долгожданный ужин в году, когда можно есть без ограничений.
На столе стояло множество блюд: свинина, курица, крольчатина, много мясных угощений, а также овощные блюда — весь стол сиял праздничным изобилием.
Фан Гуйчжи и Чжоу Да сели первыми, за ними уселись остальные. Небольшая гостиная была тесно заполнена всей семьёй, но в доме царило тепло и уют.
Фан Гуйчжи с грустью сказала:
— Последний новогодний ужин перед разделом дома. В следующем году вы все пойдёте строить свои семьи.
Все немного притихли. Фан Гуйчжи взяла себя в руки и подняла палочки:
— Чего замерли? Целый день готовили — ешьте скорее!
— Да, папа, мама, кушайте первые! — отозвались дети.
Все начали ужинать.
Линь Цзяоцзяо сидела рядом с Чжоу Мэйчжэнь, держа маленькую мисочку. Из-за своего роста она не доставала до блюд, поэтому Чжоу Мэйчжэнь и Линь Чжиюань то и дело подкладывали ей еду.
В миску упала куриная ножка. Линь Цзяоцзяо подняла глаза — это Цзи Сюаньхуай положил. Она улыбнулась ему:
— Братец, и ты ешь!
Потом она краем глаза посмотрела на жадно поглощающего еду Чжоу Шэнъу и тихо сказала Сюаньхаю:
— Братец Сюаньхуай, не стесняйся! Бери, что хочешь! Иначе Чжоу Шэнъу всё съест, и тебе останется голодать.
Губы Цзи Сюаньхуая тронула лёгкая улыбка. Он серьёзно кивнул:
— Хорошо, понял.
И больше не церемонился: спокойно брал еду в своём темпе, а иногда даже подкладывал Цзяоцзяо то, что она любила.
Чжоу Шэнъу прищурился, глядя на уютную атмосферу за столом третьей ветви и на аккуратно едущего Цзи Сюаньхуая. В душе у него закипела зависть. Он резко протянул палочки — и они столкнулись с палочками Сюаньхуая.
Оба одновременно потянулись к одному и тому же куску мяса.
http://bllate.org/book/3486/381015
Готово:
