Это девятый год моей жизни в Хакодате, — с улыбкой произнес Ці Шэньгэ. Его голос звучал тихо и безмятежно, словно он рассказывал историю, вычитанную из какой-то книги.
Я прожил в этом городе так долго, обзавелся вполне стабильной работой, сам купил машину и дом, так что можно сказать, обрёл пристанище. Друзей у меня не слишком много, горстка людей, но для меня этого вполне достаточно — особенно теперь, когда мы совершенно неожиданно встретились вновь. Я очень доволен своей нынешней жизнью.
Этот рассказ был совсем не долгим, его даже можно было назвать кратким и емким. Но после того как слова Ці Шэньгэ затихли, Сюй Шуфань молча смотрел на него, ощущая, как в один миг нарушились все законы и измерения мироздания и он преодолел разделявшие их двадцать семь лет, сотканные из бесчисленных часов на циферблатах.
— К чему у тебя такое лицо? — Быть может, пауза затянулась слишком надолго, и Ці Шэньгэ с легкой насмешкой посмотрел на Сюй Шуфань, но тон его при этом оставался очень мягким, исполненным мирного и сокровенного утешения.
Он понимал, что Сюй Шуфань, вероятно, все еще тревожат те слова об унынии и самоотрицании, что он обронил в самом начале, а потому легко и искренне улыбнулся ему. В уголках его глаз, тронутых улыбкой, отражались сгустившиеся за окном сумерки.
— Все это уже позади. Заключение врачей подтверждает, что сейчас я полностью здоров и физически, и психически, — сказал он. — К тому же у меня теперь появилась новая работа и жизненная цель, разве нет? По правде говоря, за столько лет я впервые почувствовал, что моя жизнь имеет такой глубокий смысл.
Услышав это, Сюй Шуфань наконец набрался храбрости поднять взгляд и прямо заглянуть ему в глаза.
До начала этого разговора он даже не подозревал, что к концу каждое слово Ці Шэньгэ будет разить словно острый клинок, с неизбежной болью вонзаясь ему в сердце.
Он осознал, что он — лжец. Непростительный лжец.
В тот момент, когда он слушал рассказ Ці Шэньгэ, ему на мгновение даже показалось, что он готов проявить жестокость и выложить всю правду. Ему хотелось сказать: не будь глупцем, даже если из-за меня у тебя появился новый жизненный путь, у меня нет ни малейшей возможности пройти его вместе с тобой.
В конце концов, на этой заснеженной земле в одиночестве все равно останешься только ты один.
Кровь в жилах казалась тяжелой и вязкой, Сюй Шуфань задыхался под грузом тайны, которую так и не решался высказать. Но когда он наконец поднял голову и встретился с открытым взглядом Ці Шэньгэ, с горечью понял, что поступить так ему все же не под силу.
Сорвать занавес с трагедии оказалось куда труднее, чем сотворить саму трагедию.
Теплый воздух медленно проплыл между ними, упрямо и с трудом растапливая воцарившуюся тишину.
— Мм, — наконец выдавил из глубины горла слабый звук Сюй Шуфань и опустил глаза, избегая его взгляда. Он знал, что его голос звучит неестественно сухо:
— Дальше будет только лучше.
Это была первая ложь, которую Сюй Шуфань произнес в адрес Ці Шэньгэ.
Ці Шэньгэ был прав: блюда в этой якитори-изакая действительно вызывали восхищение, вполне оправдывая и высокую цену, и тесноту помещения. Но перед лицом целого стола соблазнительных шашлычков Сюй Шуфань едва притронулся к еде, а остальное время сидел погруженный в свои мысли, отрешенно разглядывая узоры на краю стола.
Ці Шэньгэ, напротив, ничуть не поддался настроению их предрассветного разговора и, судя по всему, по-прежнему испытывал отличный аппетит — ел быстро, но с изяществом. Покончив со своей порцией, он взглянул на Сюй Шуфань:
— Не по вкусу?
— Нет, очень вкусно, — Сюй Шуфань махнул рукой, на его лице застыло натянутое выражение. С самого начала ему приходилось терпеть все усиливающиеся приступы нервной боли в верхней части живота. — Просто я… слишком много съел в обед, аппетита совсем нет.
Ці Шэньгэ понял, что тот не настроен откровенничать, и не стал допытываться. Он взмахом руки позвал хозяина, расплатился, а затем попросил бумажный пакет для еды, аккуратно сложил в него всю оставшуюся на столе снедь и завязал горловину.
Наблюдая за его действиями, Сюй Шуфань никак не ожидал от него такой полезной привычки — упаковывать остатки еды с собой, где бы они ни находились, — и, превозмогая боль, с трудом выдавил:
— Не разбрасываться едой — поистине прекрасная привычка.
Однако, услышав это, Ці Шэньгэ, уже успевший сделать полшага за порог якитори-изакая, обернулся и бесстрастно произнес:
— Кто сказал, что это моя привычка?
Они уставились друг на друга.
— Я не люблю есть вчерашнюю еду, и если остается совсем немного, обычно не забираю это с собой. — Он вгляделся в исхудавшую линию подбородка Сюй Шуфань, ставшую мягче под сенью растрепанных прядей. — Я взял это на случай, если ты, поев так мало, проголодаешься посреди ночи. Захватил тебе на ночной перекус, чтобы перестраховаться.
Сюй Шуфань лишь спустя долгое время осознал смысл сказанного и застыл на месте, словно пораженный молнией. Прошло немало времени, прежде чем Ці Шэньгэ услышал едва слышное — тише падающего молодого снега — спасибо.
А тот, невозвратно опираясь рукой о дверной косяк, долго смотрел на него, после чего, словно обнаружив нечто крайне занятное, с улыбкой ответил:
— Пожалуйста.
Выйдя из якитори-изакая, Ці Шэньгэ заметил, что тучи на дальнем краю неба отливают на редкость густой чернотой.
— Это к снегопаду, — многозначительно произнес он.
После заката температура резко упала, и погода явно не располагала к долгим прогулкам после ужина, поэтому они поспешно сели в машину и вернулись в апартаменты. И действительно, едва автомобиль успел припарковаться в дальнем углу двора, как Сюй Шуфань почувствовал, как легкая и ледяная крупинка упала ему на кончик носа.
Сюй Шуфань родился в маленьком южном городке к югу от Северного тропика, где круглый год моросили дожди, но до восемнадцати лет он никогда не видел снега.
Поэтому, даже приехав на Хоккайдо во второй раз, он по-прежнему испытывал живой интерес к столь близкому знакомству с этим диковинным творением природы и невольно протянул палец, пытаясь поймать снежинку, кружившуюся перед самым его лицом.
Хотя Ці Шэньгэ шел впереди, прокладывая дорогу, казалось, будто у него на затылке есть глаза, и он поддразнил спутника:
— Вроде взрослый человек, а всё туда же — в снежки играть?
Сюй Шуфань смутился, но в нем неожиданно взыграло упрямство:
— Вовсе не играю, я просто… немного согрелся, хотел остыть.
Шаги Ці Шэньгэ замерли на месте.
Прежде чем Сюй Шуфань успел сообразить, в чем дело, тот опустил взгляд и, протянув руку, быстро и безошибочно приложил тыльную сторону своей ладони к руке Сюй Шуфань.
Разница в температуре их кожи оказалась столь разительной, что Сюй Шуфань словно замер на месте, околдованный каким-то заклинанием.
— Говоришь, жарко, а руки холоднее инея на стенках холодильника, — безжалостно разоблачил его ложь Ці Шэньгэ. — Кого ты пытаешься обмануть?
Уши Сюй Шуфань слегка покраснели. Он медленно сжал в кулак руку, к которой только что прикасался Ці Шэньгэ, опустил голову и умолк.
Вернувшись домой, первым делом Сюй Шуфань попытался обсудить с Ці Шэньгэ вопрос о том, где они будут спать этой ночью. Ведь несмотря на то, что прошлой ночью он выспался отлично, мысль о том, что он занял единственную спальню в этих апартаментах, все равно вызывала у него легкое чувство вины.
— Иди ложись в спальне, а я посплю в гостиной, — попытался он миролюбиво привести довод, который казался ему вполне убедительным. — Я же не могу вечно оккупировать твою кровать.
Ці Шэньгэ пропустил его слова мимо ушей, продолжая снимать пальто — такое же статное и безупречного кроя, как и он сам, — и полностью игнорируя Сюй Шуфань, который был всего на полголовы ниже.
Сюй Шуфань так и застыл на месте, наблюдая, как тот с поистине стоической неспешностью стряхивает с кашемировой ткани прилипшие снежинки, а затем аккуратно вешает ее на вешалку. Закончив с этим, хозяин квартиры, казалось, по-прежнему не собирался ничего говорить, и Сюй Шуфань не удержался от шпильки:
— Господин Ці, вам никогда не говорили, что вы бываете несколько бестактны?
Однако он никак не ожидал, что Ці Шэньгэ ответит с предельной прямотой:
— Бывало. Со старшей школы и до самой работы — всегда находились те, кто так говорил.
Сюй Шуфань не предполагал, что тот может обладать столь непробиваемой бесстыдностью, и на мгновение опешил, судорожно соображая, что же на это возразить.
— Но меня это никогда не волновало, — продолжил Ці Шэньгэ. — Считаю, что задавать людям глупые вопросы сгоряча — куда большая бестактность, чем предпочесть промолчать.
Сюй Шуфань: «?»
Он с потрясением осознал, что его только что фактически оскорбили.
Впрочем, не утруждая себя попытками скрыть насмешку, Ці Шэньгэ вовсе не собирался бросать его в растерянности. Он спросил:
— С какой стати тебе спать в гостиной? Для меня твои доводы неубедительны, ведь я с тем же успехом могу заявить, что ты — гость, и из соображений вежливости уступить тебе лучшие условия — мой прямой долг.
Сюй Шуфань уставился на него взглядом, полным немого протеста: твоя вежливость и впрямь носит квантовый характер.
— Мм? Почему молчишь? — Ці Шэньгэ наслаждался выражением досады на его лице. — Советую тебе послушно…
— Ты считаешь меня гостем?
Его речь оборвалась на полуслове, прерванная Сюй Шуфань.
Какое-то время они молча таращились друг на друга, после чего Сюй Шуфань с удивлением заметил на лице Ці Шэньгэ редкое выражение непонимания — мол, что это вообще значит.
Тогда он решил развить успех:
— Это ведь ты пригласил меня жить здесь долгое время и вместе вести бар, — напомнил он. — Если я собираюсь остаться тут насовсем, неужели ты и дальше намерен обращаться со мной как с гостем?
Ці Шэньгэ неподвижно смотрел на него.
Его миндалевидные глаза с чуть приподнятыми уголками выглядели чарующе и лукаво. Но из-за этого взгляд, устремленный на человека, приобретал поистине сокрушительную тяжесть.
Сюй Шуфань под этим взглядом почувствовал себя неуверенно и поспешил заговорить первым:
— Эм… я к тому, что, может, ты все-таки передумаешь?
Ці Шэньгэ перехватил инициативу:
— Не нужно, я уже все обдумал.
Глаза Сюй Шуфань вспыхнули, и он замер в ожидании продолжения.
— Но прежде чем огласить результат, я хочу задать тебе один вопрос.
Ці Шэньгэ слегка подался вперед, сокращая расстояние между ними. Ощущая его дыхание совсем рядом, Сюй Шуфань напрягся: в этот миг ему показалось, будто лукавые глаза собеседника принадлежат демону-лисице из старинных преданий, что заманивает людей в искусно расставленные сети ради их жизненной силы.
http://bllate.org/book/34853/4301370
Готово:
