Тот звездный крейсер отправлялся в курортный рейс. Помимо членов императорской фамилии и аристократии, право взять на борт свои семьи получили и некоторые высшие офицеры. По этой причине среди пассажиров оказалось много детей.
Юй Аньгэ скользнул взглядом по Нань Хэюю и негромко произнес:
— В тот день ты тоже находился на борту вместе с родителями.
Остальное Юй Аньгэ опустил, но Нань Хэюй и без слов понял подтекст: его родители занимали весьма высокие посты в армии.
— Когда стало ясно, что катастрофа неизбежна, офицеры, рискуя жизнью, стали эвакуировать детей. Человек, доставивший тебя на планету Экевэнькэ, был сослуживцем твоих родителей.
Закончив рассказ, Юй Аньгэ не удержался от замечания:
— А ты везучий, как посмотреть. По крайней мере, выжил.
Нань Хэюй смолчал.
«Удача... вряд ли это можно назвать удачей».
Оба они оказались вывезены с корабля в хаосе крушения, однако принца Цзянь Чэньсю отправили на окраину планеты второго класса. Спасший его боец рассчитывал вернуться за мальчиком сразу после боя, но сложил голову в сражении. Из-за спешки не осталось никаких опознавательных знаков, и маленького Цзянь Чэньсю приняли за подкидыша, отправив прямо в местный приют.
Что же до Нань Хэюя, его доставил на ближайшую планету Экевэнькэ тяжелораненый солдат из почти уничтоженного меха, дышавший уже на ладан. В тот же день ребенка переправили на подземный черный рынок...
Так судьбы двух людей совершили крутой поворот.
— Что было дальше, ты и сам знаешь: из-за тяжелейшей психологической травмы детские воспоминания просто стерлись, — Юй Аньгэ развел руками. — Вот и вся история.
На какое-то время установилась тишина. Нань Хэюй только собирался с духом, чтобы выразить накопившуюся благодарность, как заметил, что Юй Аньгэ неторопливо достает из кармана маленький металлический значок.
— Пришлось изрядно попотеть, пока я его разыскал. — Юй Аньгэ осторожно взял опущенную руку Нань Хэюя и бережно вложил значок в его ладонь.
— Что это? — Нань Хэюй взглянул на оклад значка, после чего недоуменно поднял глаза на собеседника.
Юй Аньгэ усмехнулся:
— Дельцы с черного рынка рассказали, что доставивший тебя солдат перед самой смертью успел обмолвиться, будто этот орден принадлежал твоей матери. Внезапно оказавшаяся ценной вещица тут же ушла с молотка. Мне стоило немалых трудов выкупить её обратно.
В его глазах промелькнула с трудом скрываемая гордость.
Нань Хэюй медленно сжал ладонь. Откуда бы ни пришла его душа в это тело, в его жилах текла кровь той самой пары. И сейчас, ощущая холодный металл в кулаке, переродившийся Нань Хэюй впервые в жизни прочувствовал, что он — действительно офицер Империи.
— Спасибо тебе, — с глубокой искренностью произнес он.
В эту минуту в душе Нань Хэюя бушевал ураган эмоций, но еще более сложный гамбит чувств переживал Цзянь Чэньсю, наблюдавший за ними из тени.
В открытом доступе Сети данные о прошлом Нань Хэюя выглядели предельно просто: родился на самой обычной планете третьего класса, с малых лет увлекался робототехникой и мехами. Повзрослев, при поддержке семьи поступил в Императорскую военную академию Ланьцзюнь — а дальнейший его взлет был у всех на слуху. Империя строго берегла покой близких военнослужащих, поэтому, хоть никто и не видел родителей Нань Хэюя, все полагали, будто адмирал просто укрыл их в тихом уголке галактики.
Цзянь Чэньсю давно подозревал, что личное дело Нань Хэюя шито белыми нитками, однако истина превзошла все его ожидания. Он невольно качнул головой: не услышь он всё своими ушами, ни за что бы не поверил, что адмирал Нань вырос на подземном черном рынке захолустной планеты Экевэнькэ.
У пирата Юй Аньгэ не было официального досье, но слухи упорно связывали его происхождение с трущобами той же планеты. Сопоставив их разговор, нетрудно было догадаться, что они с Нань Хэюем знали друг друга с самого детства...
Однако сейчас у Цзянь Чэньсю не было времени размышлять об их отношениях: его мысли целиком захватила Четвертая битва при Экевэнькэ.
Цзянь Чэньсю поднялся с дивана и прижал ладонь к темному одностороннему стеклу VIP-ложи. Глядя на фигуры внизу, он впервые почувствовал странную растерянность. Сражение это было знакомо ему до боли — точно так же, как и у Нань Хэюя, жизнь самого Цзянь Чэньсю разделилась на «до» и «после» именно из-за той битвы.
«Так... значит, родители Нань Хэюя погибли тогда?»
***
Ночь клонилась к концу. Пусть под землей не видно солнечного света, хронометр на личной нейросети неумолимо отсчитывал часы.
Завершив свой рассказ, Юй Аньгэ умолк. Посидев бок о бок еще немного, он опустил голову и с тихим вздохом улыбнулся:
— Скоро рассвет.
В его голосе прозвучала едва уловимая печаль.
Хоть Нань Хэюй и провел с ним лишь одну ночь, он явственно ощущал: прошлый владелец этого тела был действительно близок с этим человеком. Даже спустя годы разлуки между ними не возникло ни тени отчуждения.
Юй Аньгэ поднялся, подошел к Нань Хэюю и медленно опустился на одно колено, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Положив руку ему на плечо, он тихо сказал:
— Ну вот, свой старый долг я исполнил. Ты теперь адмирал Империи, Хэюй. Имея на руках этот орден, остальное ты сможешь раскопать сам.
Его слова внезапно пробудили в памяти Нань Хэюя яркую вспышку из прошлого.
Перед тем как покинуть планету Экевэнькэ, Нань Хэюй и Юй Аньгэ устроили прощальный поединок. Перед боем Юй Аньгэ предложил: проигравший обязан исполнить одно желание победителя.
Результат был предсказуем — победу одержал Нань Хэюй. И его желанием было узнать, как он оказался на черном рынке и кем были его настоящие родители.
И вот, спустя столько лет, Юй Аньгэ исполнил данное обещание.
— Спасибо, Юй Аньгэ, — снова от всего сердца произнес Нань Хэюй.
— Пустое, не стоит благодарностей. — Юй Аньгэ поднялся на ноги. — Найти этот орден помогла чистая случайность. Сначала я думал просто скинуть тебе сообщение про родителей, но потом решил, что должен передать его лично в руки.
Нань Хэюй встал вслед за ним. Окинув его взглядом, Юй Аньгэ усмехнулся:
— И всё же спасибо господину адмиралу, что не скрутил меня прямо при встрече.
Нань Хэюй качнул головой:
— С чего бы?
Юй Аньгэ стоял во главе крупнейшего космического синдиката. Даже не будь между ними давней дружбы, Нань Хэюй не стал бы действовать сгоряча. Устранение лидера погрузит огромную организацию в хаос, что создаст прямую угрозу безопасности всей галактики.
— Что ж, мне пора. — Юй Аньгэ подхватил висевшее на спинке стула пальто. Он было сделал жест, намереваясь обнять Нань Хэюя на прощание, но, не дожидаясь ответа, сдержанно опустил руки.
Склонившись чуть ближе, он едва слышно шепнул:
— Берегись святош вокруг тебя.
«Святош?..»
Предостережение Юй Аньгэ внезапно заставило Нань Хэюя вспомнить важную деталь.
В финале первой жизни из новеллы «Возрождение Межзвездной Империи» говорилось, что Пэй Цзинтун вступил в сговор с космическими пиратами, чтобы устранить Цзянь Чэньсю. Однако в книге так и не упоминалось, какая именно группировка за этим стояла.
— Ты имеешь какие-то дела с Пэй Цзинтуном? — окликнул его Нань Хэюй, когда Юй Аньгэ уже повернулся к выходу.
Вопрос прозвучал неожиданно, но Юй Аньгэ не стал выспрашивать причины. Он ответил прямо и без колебаний:
— Разумеется, нет.
***
Вскоре после ухода Юй Аньгэ Нань Хэюй также покинул огромный подземный тренировочный полигон. В тишине остался лишь один зритель — Цзянь Чэньсю.
Спустя некоторое время Цзянь Чэньсю опустил взгляд на терминал личной нейросети. Пусть Нань Хэюй и удерживал в руках огромную военную власть, он далеко не обладал всесилием. Напротив, как в Империи Ланьцзюнь, так и в сопредельных государствах, во тьме таилось немало глаз, пристально следивших за каждым шагом адмирала.
Если бы события этой ночи выплыли наружу, Нань Хэюя ждал бы неизбежный крах. И неважно, насколько предан Империи был адмирал: стоило общественности узнать, что он вышел из трущоб черного рынка и поддерживал связь с главарем пиратов, как на него незамедлительно навесили бы ярлык предателя.
Но Цзянь Чэньсю за всё время даже не подумал записать происходящее — хотя прекрасно понимал, что для полного уничтожения Нань Хэюя достаточно одного нажатия на нейросеть...
Минут через пятнадцать Цзянь Чэньсю выскользнул из VIP-ложи. Легкое касание браслетом считывающей панели — и над ухом раздался тихий сигнал:
[Идентификация успешно пройдена]
Разумеется, Цзянь Чэньсю не являлся обычным гостем этого заведения — в его распоряжении находилась система, позволявшая безупречно имитировать любой виртуальный профиль.
Один, миновав погруженный во тьму полигон, он поднялся на борт аэромобиля и покинул подземный город. На горизонте уже брезжил бледный рассвет. Ночь пролетела совершенно незаметно.
Выйдя наружу, Цзянь Чэньсю не стал спешить в отель, а неспешно пошел прочь по улицам планеты Экевэнькэ.
В глазах окружающих Цзянь Чэньсю всегда оставался человеком холодным и отстраненным. Его мало волновал внешний мир, и он никогда не проявлял интереса к другим.
Однако теперь Цзянь Чэньсю к своему удивлению осознал, что Нань Хэюй вызвал у него небывалое, глубокое любопытство.
http://bllate.org/book/34848/4523851
Готово:
