Глава 14. Встреча
В день проведения буддийского собрания в Монастыре Шимень Духовный Будда лишь перед самым началом, когда распорядитель обители заводил его в главное покой, мелькнул перед собравшимися своим силуэтом сбоку, после чего неотлучно пребывал в храме, слушая, как Мастер Гуаньчжэн читает сутры и проводит обряд упокоения душ.
Все эти хлопоты заняли добрых три с лишним часа. Гуань Сянтань всё это время молча стоял на коленях перед статуей Будды, не шелохнувшись ни единым разом. Когда церемония подошла к концу, Ань Инь помог ему подняться, но ноги Гуань Сянтаня порядком затекли и ослабели. К счастью, сегодня седьмой наследный княжич Чжао Цзэ и третий наследный княжич Чжао Цзе прибыли вместе с ним: Чжао Цзэ сжёг немало погребальных денег, а Чжао Цзе всё это время тихо-мирно стоял на коленях рядом с Гуань Сянтанем — лишь когда тот поднялся на ноги, Чжао Цзе последовал его примеру.
Даже настоятель Монастыря Шимень, вдоволь нахвалившись сыновней почтительностью Гуань Сянтаня, не удержался и отпустил похвалу в адрес искреннего усердия Чжао Цзе.
Гуань Сянтань кивнул, бросил взгляд на подошедшего Чжао Цзэ и произнес:
— Помыслы обоих княжичей Сянтань принимает близко к сердцу.
Чжао Цзэ замахал руками, а Чжао Цзе поспешно стал скромно отнекиваться и смущенно оправдываться, попутно рассыпаясь в словах о том, как глубоко он прежде почитал Герцога Юй. Гуань Сянтань внимательно выслушал их и вышел вместе с ними за ворота главного зала.
Оказавшись снаружи, Гуань Сянтань остановился, обернулся и перебросился парами слов с Мастером Гуаньчжэнем.
Настоятель кивнул, а затем обратился к монахам Монастыря Шимень:
— Духовный Будда проникся уважением к тем, кто прибыл сегодня послушать чтение сутр. Обитель наша бедна, угостить нечем, так пусть же каждому поднесут по чаше чистой чаинки ради упокоения сердец.
Едва слова затихли, монахи Монастыря Шимень принялись по очереди подносить чай прибывшим наставникам, а для бродячих монахов и простых людей выставили у ворот несколько огромных глиняных чанов, позволяя тем черпать воду самостоятельно.
Хотя это были всего лишь капли воды, но поскольку распоряжение исходило лично от Духовного Будды, народ воспринял это так, будто им перепала некая величайшая благодать. Пошли даже слухи, будто эта вода способна исцелить от сотен болезней, и вмиг толпа пришла в крайнее воодушевление, наперебой прославляя Духовного Будду как истинного живого бодхисаттву: разве кто-нибудь из высокопоставленных вельмож при дворе додумался бы до подобного? Простой люд легче всего удовлетворить, поэтому, когда Гуань Сянтань и остальные тронулись в путь, они увидели вдалеке целое море людей, которые падали ниц, усердно били поклоны и возносили хвалу — зрелище оказалось куда более масштабным, чем по прибытии.
Усевшись в паланкин, Чжао Цзе помассировал ноющие после долгого стояния на коленях колени, приоткрыл краешек занавески и посмотрел на искренние лица простолюдинов снаружи. По сравнению с прежним пренебрежением Чжао Мяня, его самого проняло до глубины души.
— Отец прав: мощь Духовного Будды и впрямь нельзя недооценивать… — мысленно вздохнул Чжао Цзе, решив про себя, что долгие часы на коленях стоили того.
Третий князь Чжао Дай владел собственным особняком в Столице, поэтому по дороге Чжао Цзе распрощался с ними обоими, а сам он вместе с Гуань Сянтанем вернулся во дворец. Едва они вошли в Императорский город, как вдали заметили спешащего к ним евнуха.
Приглядевшись, они узнали Баоцина — слугу, прислуживавшего при Чжао Цзэ.
Выглянув наружу, Чжао Цзе с недоумением спросил:
— Чего это ты так несешься? — да еще и разыскал их здесь.
Баоцина так переполняло волнение, что слова застревали у него в горле:
— Г-господин… Ш-шестой… Шестой княжич вернулся!
Чжао Цзе остолбенел, а затем недоверчиво переспросил:
— Т-ты… о чем?
— Шестой княжич… Шестой княжич только что вошел во дворец! Его встретил и сопроводил личный стражник Чэнь!
В следующее мгновение Чжао Цзе вцепился в воротник одеяния Баоцина и завопил:
— Где он?! Где он сейчас?!
— Во Дворце Цзывэй, беседует с императором.
Услышав это, Чжао Цзе забыл про паланкин, сиганул прямо на землю и бросился бежать. Сделав пару шагов, он вспомнил, что рядом находится Гуань Сянтань, и поспешно обернулся — Гуань Сянтань, судя по всему, тоже уже покинул паланкин и смотрел на него с легкой улыбкой.
Чжао Цзе поскреб в затылке:
— Эм… Духовный Будда, мой шестой брат неожиданно вернулся, я… я пойду…
Он хотел сказать, что побежит вперед, но никак не ожидал, что Гуань Сянтань произнесет:
— Вот как?
— Да-да, именно он, — Чжао Цзе сжал кулаки так, что было видно, как сильно он взволнован. — Если… Духовный Будда, не составите ли мне компанию? Пойдемте вместе взглянем?
Он бросил это предложение наугад, но Гуань Сянтань неожиданно кивнул.
— С удовольствием.
Они оставили паланкины и пошли во Дворец Цзывэй пешком: Гуань Сянтань составлял компанию Чжао Цзе. Поначалу Чжао Цзе старался подстраиваться под него, боясь, что тот отстанет, а потому не решался идти слишком быстро. Однако вскоре выяснилось, что шаг у Гуань Сянтаня ничуть не медленнее, и на каком-то отрезе пути он даже опередил Чжао Цзе, вынудив того прибавить шагу. Не прошло и половины палочки благовоний, как они добрались до Дворца Цзывэй.
Проследовав во внутренние покои, они оказались прямо у дверей кабинета правителя. И лишь когда они воочию увидели Мо Фэя и Би Фу, стоявших на страже снаружи, Гуань Сянтань окончательно уверился: Чжао Юань и вправду прибыл в Столицу!
Мо Фэй и Би Фу лишь равнодушно скользнули взглядом по Гуань Сянтаню и тут же отвернулись. Доложивший о гостях евнух вернулся быстро — не прошло и мгновения, как показался Евнух Сунь. Заметив Гуань Сянтаня, он слегка удивился, но тут же отвесил обоим почтительный поклон и провел внутрь.
В просторных внутренних покоях струился тонкий аромат благовоний. Император Цзунчжэн Чжао Юй восседал за письменным столом, глядя на стоявшего перед ним юношу в белых одеждах. Юноша обладал стройным, прямым станом, а его длинные черные волосы были собраны на затылке и свободно спускались вниз, легко покачиваясь при каждом движении.
Гуань Сянтань пристально всматривался в эту спину добрых пол-ладома, прежде чем молча отвести взгляд.
А вот Чжао Цзе вел себя куда менее сдержанно: позабыв даже о положенных поклонах императору, он в два-три шага подскочил к юноше. Перед ним предстало лицо, одновременно незнакомое и родное: черты лица и брови казались знакомыми, а вот очертания скул и подбородка были другими. Лишь родинка с капелькой крови в уголке глаза в точности напоминала шестого брата, который в детстве выглядел точно фарфоровая куколка или сошедший с небес небожитель.
Губы Чжао Цзе дрожали, и он долго не мог вымолвить ни слова.
Император Цзунчжэн поначалу смотрел на Чжао Цзе, но, заметив следовавшего за ним Гуань Сянтаня, на мгновение замер, а затем расплылся в доброжелательной улыбке.
— Цзэ-эр, почему до сих пор не поприветствовал шестого брата?
Чжао Юань поначалу опускал глаза, но, почувствовав приближение Чжао Цзе, медленно поднял их.
Чжао Цзе едва доставал макушкой до бровей Чжао Юаня, черты их лиц тоже пока не до конца сформировались, и сейчас оба брата выглядели поразительно похожими друг на друга.
Встретившись с кровным родственником, которого не видел столько лет, Чжао Юань слегка смягчил холодный взгляд. Видя, что Чжао Цзе молчит, он заговорил первым, слегка кивнув:
— Седьмой брат, ты вырос.
Чжао Цзе почувствовал, как защипало в носу. В конце концов, не удержавшись, он подался вперед и крепко схватил Чжао Юаня за руку:
— Ш-шестой брат… Как ты поживаешь? Все эти годы… как ты жил?
Чжао Юань на секунду замер, перехватил его руку и сжал в ответ:
— Я в порядке. — Произнеся это, он бросил мимолетный косой взгляд на стоявшего неподалеку Гуань Сянтаня и медленно добавил: — Я вернулся…
Непонятно почему, но от этой небрежно брошенной фразы у всех присутствующих внутри что-то сладко защемило. Гуань Сянтань и Чжао Цзе думали об одном и том же, а вот Чжао Юй воспринял эти слова совсем иначе.
— Вернулся — и слава богу, вернулся — и слава богу, — придя в себя, Чжао Юй с вздохом оперся о стол, а затем обратился к Гуань Сянтаню: — Это шестой сын Великого князя, Чжао Юань. Он покинул Столицу еще ребенком и вернулся только сейчас. Не знаю, знаком ли с ним Духовный Будда?
Гуань Сянтань в упор смотрел на Чжао Юаня, а Чжао Юань — на него. В глазах обоих читался взаимный интерес и попытка разгадать друг друга, но мгновение спустя Гуань Сянтань открыто кивнул императору:
— Мы встречались.
Чжао Юй слегка удивился:
— Когда?
Гуань Сянтань немного подумал:
— Пожалуй… в три года?
Чжао Юань тоже кивнул:
— На жертвоприношении в честь предков-императоров.
Гуань Сянтань издал негромкое «угу»:
— В те годы я был совсем мал и даже пострадал по глупости от рук шестого княжича.
— Как именно пострадал? — поинтересовался Чжао Цзе.
Гуань Сянтань ответил:
— Споткнулся, разбил нос, чуть шрам на память не остался.
Чжао Юань, как и Гуань Сянтань, покинул Столицу в семилетнем возрасте, но он был на три года старше Гуань Сянтаня. Оба они принадлежали к роду удельных князей, так что их прежняя встреча была вполне естественной, а шрам и воспоминания о падении делали это воспоминание еще более осязаемым.
Поразмыслив над этим и вглядевшись в выражения их лиц, Чжао Юй втайне успокоился.
Он справился о здоровье Чжао Юаня: поместье Великого князя уже давно опустело из-за того, что его приемные сыновья ушли в походы, и император решил пока поселить Чжао Юаня вместе с Чжао Цзе до тех пор, пока поместье не будет отремонтировано заново. Услышав, что здоровье Чжао Юаня все еще слабое, он тут же велел Евнуху Сунь передать лекарям, чтобы те уделяли юноше больше внимания, а также пожаловал ему два корня дикого женьшеня и целый ворох целебных снадобий, после чего отпустил их.
Гуань Сянтань пошел с ними обратно, всю дорогу прислушиваясь к тому, как Чжао Цзе с опаской расспрашивает Чжао Юаня о его скитаниях в последние годы.
Чжао Юань отвечал скупо: рассказал лишь, что сразу после отъезда из Столицы действительно пожил некоторое время на севере, но из-за того, что болезнь никак не отступала, ему пришлось помотаться по самым разным местам. Лишь после долгих поисков он добрался до Лули, где Мастер Гуань Юнь исцелил его, позволив с трудом сохранить жизнь. После долгого восстановления здоровье наконец пришло в относительную норму, и тогда он решил вернуться.
Однако Чжао Цзе уловил за этими словами все те тяготы, что пришлось пережить Чжао Юаню на чужбине, и сердце его сжалось, словно от тысячи стрел и ножей. Не зная, как утешить брата, он промучился добрую половину пути, прежде чем выдавить из себя вопрос:
— Так… ты ведь больше не уедешь?
Едва эти слова сорвались с губ, Чжао Юань отчетливо заметил, как в ту же секунду вскинул голову и Гуань Сянтань. Спустя мгновение Чжао Юань кивнул.
И уголки губ Гуань Сянтаня незаметно дрогнули в улыбке.
Добравшись до дворца Сюйми, Гуань Сянтань распрощался с ними.
Как только они вошли во внутренние покои, Су Си, который неотступно следовал за ними по пятам и слышал каждое слово, не выдержал:
— С каких это пор маленький господин Чжао… превратился в шестого княжича? — Он что, всё это время был сыном Великого князя? — И молодой господин вел себя так, будто совсем его не знает…
Ань Инь тоже хранил на лице печать недоумения, но в глубине души у него уже зарождалось смутное догадливое предчувствие.
Гуань Сянтань распустил пояс, принявшись переодеваться в домашнее платье, и, глядя в бронзовое зеркало на свое отражение, озадаченно бросил:
— С чего бы мне знать Чжао Юаня?
Су Си изумленно ахнул:
— А? Но ведь тот маленький господин Чжао…
Гуань Сянтань резко обернулся, прямо глядя на Су Си и Ань Инь. В его глазах на миг мелькнул глубокий, потусторонний блеск.
— Это Юаньцин…
http://bllate.org/book/34843/4300216
Готово:
