Чжао Юань.
Прошло совсем немного времени, как те люди медленно приблизились.
В прошлой жизни, прежде чем Чжао Юань получил княжеский титул, взял в руки войско и помчался полях сражений, всеобщую известность ему принесло вовсе не это, а его необыкновенная, ослепительная красота. Императрица действующей династии некогда охарактеризовала его внешность словами: «Чист, как только что взошедшая серебряная луна; ярок, как поднявшийся из воды лотос». С тех пор многие тайком с восторгом судачили об этом.
В ту пору Чжао Юаню было всего семнадцать-восемнадцать лет, его фигура еще не до конца сформировалась, но черты лица и облик уже обрели законченные очертания. Если бы не окутывавшая его аура отчужденности и холода, заставлявшая инстинктивно чувствовать его неприступность, люди наверняка были бы так поражены его красотой, что не смогли бы отвести глаз.
Однако для изучающего буддизм Гу Сянтаня это лицо Чжао Юаня казалось явным женственным обликом у юноши, особенно из-за родинки с нежно-красным оттенком у внешнего уголка глаза. Когда он смотрел на кого-то, в его взгляде отчетливо сквозило ледяное сияние, но от этого струны чужого сердца невольно начинали трепетать, а разум терял устойчивость.
Эта внешность была прекрасна, прекрасна до крайности… но вот судьба сулила ей скудность, страсти грозили смутой, а конец обещал быть тяжелым.
Стоило вспомнить все, что он пережил всего несколько дней назад, и ту унылую участь, которая в итоге постигла Чжао Юаня, как у Гу Сянтаня на мгновение задрожали руки, и к глазам едва не подступили слезы.
Он не думал… поистине не думал, что небеса все же позволят ему вновь увидеться с ним.
А тем временем Чжао Юань, ведомый двумя слугами, подошел к небольшому двору и увидел, что Гу Сянтань лишь безучастно смотрит на него. На лице того еще лежала печать усталости после перенесенной тяжелой болезни, одежды слегка помялись, волосы на лбу сбились в беспорядок — вид был невыразимо жалкий.
Чжао Юань невольно легко нахмурил брови и с недовольством посмотрел на Су Си и Ань Иня, словно безмолвно вопрошая: как это вы так ухаживали за человеком?
Ань Инь сориентировался быстро и торопливо шагнул вперед, поддерживая качающееся тело Гу Сянтаня:
— Молодой господин, почему вы вышли? Вы пообедали? Куда вы собрались? Вот, молодой господин Чжао как раз пришел навестить вас.
Гу Сянтань наполовину опирался на Ань Иня, но взгляд его по-прежнему был прикован к Чжао Юаню. Он не мигал, а спустя мгновение робко протянул к нему руку.
По сравнению с всеобщим восхищением чужой красотой, сам Чжао Юань на самом деле крайне ее не любил. Если бы у него был выбор, он предпочёл бы выглядеть как водонос из Монастыря Сянго или простой пахарь из соседней деревни — по крайней мере, с широким лбом, массивным носом и крепкой спиной он бы выглядел как мужчина, а он сам…
Именно поэтому Чжао Юань редко улыбался, к направленным на него взглядам обычных людей относился с крайним отвращением, не говоря уже о прикосновениях. Однако к Гу Сянтаню это не относилось.
Глядя на протянутую перед ним нежную ладонь, Чжао Юань почувствовал, как сердце его смягчилось, но в следующий же миг его взгляд случайно упал на кровавые пятна на рукаве Гу Сянтаня. Не раздумывая больше, он резко притянул того к себе и закатал ему рукав, обнажая страшную, зияющую рану.
Между бровей Чжао Юаня пролегла глубокая складка, похожая на иероглиф «чуань», и он яростно уставился на Гу Сянтаня. Если бы это было возможно, Гу Сянтань чувствовал, что тот с удовольствием отвесил бы ему пощечину.
Чжао Юань сдавленно выдохнул. Он списал все на то, что Гу Сянтань перенес страшное потрясение и потерял самых близких людей, из-за чего и дошел до такого состояния, однако на душе у него было скверно. Развернувшись, он потянул человека за собой в комнату.
Этот дворик был около ста квадратных футов в площади, и кроме высокой беседки для винограда, в нем стояли лишь каменный стол да три маленьких каменных ступеньки. Сейчас стояла ранняя весна, лоза на шпалерах только-только пустила почки, и издалека всё это зеленело, с натяжкой соходя за какой-никакой пейзаж.
А вот внутри дома дела обстояли поистине удручающе: помимо самой необходимой утвари, не было ни единого украшения. Жилище выглядело куда более убогим и заброшенным, чем дома простых людей, не говоря уже о том, чтобы сравниться с золоченым великолепием и красными стенами с зеленой черепицей неподалеку стоящего Монастыря Сянго.
Чжао Юань опустился на один из двух стульев, что были в комнате, и, заметив, что Гу Сянтань всё еще таращится на него во все глаза, кивнул на стул напротив, жестом приказывая сесть.
Гу Сянтаню оставалось лишь с неохотой выпустить руку Чжао Юаня.
С мрачным лицом Чжао Юань приказал Су Си и Ань Иню, которые от исхода событий стояли столбом и не смели шевельнуться, принести горячей воды и целебную мазь, а затем велел Гу Сянтаню положить руку на стол. Он выжал горячее полотенце, подложил его под запястье раненого, а вторым принялся бережно очищать рану.
Когда Чжао Юань опускал голову, уголки его губ были плотно сжаты. Гу Сянтань видел, что тот был крайне недоволен, и даже его светлая слезинка-родинка от гнева отливала розовато-алым оттенком, из-за чего лицо юноши казалось особенно ярким и красивым.
Он также помнил, что в прошлой жизни, узнав о случившемся, Чжао Юань тоже приходил навестить его. Только тогда он сам был словно пораженный молнией, успел лишь мимолетно взглянуть на него, прежде чем вновь погрузиться в пучину бесконечной боли. Чжао Юань от природы не умел открыто выражать эмоции, и что именно он тогда говорил и как себя вел, стерлось в памяти туманной дымкой.
Лишь спустя несколько лет Янь Фан невзначай обмолвился, что именно в тот день шестой ван написал ему письмо, прося Янь Фана тщательнейшим образом изучить привычки и внешность одного человека, а когда этот человек прибудет в Столицу, неотлучно следовать за ним и защищать его покой.
С того самого момента Чжао Юань начал продумывать каждый шаг ради Гу Сянтаня, исчерпывая все возможные способы лишь ради того, чтобы обеспечить ему безмятежную и долгую жизнь в безопасности и здравии.
Но в тот же самый момент в сердце Гу Сянтаня бурно зародились демоны, ожесточив его тяжелой одержимостью. Он не мог вынести искренней заботы Чжао Юаня и поклялся не успокаиваться, пока не обагрит Столицу кровью.
Из-за этого они ступили на две совершенно разные дороги. Гу Сянтань предал всю ту надежду, которую Чжао Юань возлагал на него, с головой окунулся в водоворот мести, ослепший от ненависти, и погубил как других, так и себя.
При этой мысли у Гу Сянтаня снова защипало в носу, а Чжао Юань, глядя на его жалкий вид, уже не мог произнести ни единого упрека или наставления.
Закончив с обработкой раны, Су Си заново разогрел еду и выставил ее на стол. Угощение оказалось вполне достойным: ярко-зеленые, свежие овощи, золотистая и хрустящая соевая спаржа, завернутая в сушеные соевые полоски — было очевидно, что в готовку вложили душу.
Глядя на эти простые домашние блюда, которых он не пробовал уже так долго, Гу Сянтань взял палочки для еды, разложил угощение Чжао Юаню, Су Си и Ань Иню и впервые с момента пробуждения озарил лицо улыбкой.
— Давайте поедим все вместе.
Буддийское учение гласило о равенстве всех живых существ. До того как оказаться в Столице, Гу Сянтань помнил, что они всегда жили именно так, без разделения на господ и слуг. Разумеется, в те времена он, должно быть, еще не знал истинного происхождения Чжао Юаня, полагая, что тот просто избалованный юноша из какой-то богатой семьи, которого выгнали из дома.
После слов Гу Сянтаня Су Си и Ань Инь послушно расселись за столом — лишь когда молодой господин мог нормально поесть, они обретали покой.
Чжао Юань на мгновение замер, но все же взял палочки.
Блюда были приготовлены в строгом соответствии с особенностями организма Гу Сянтаня — пресноватые и легкие, от них у обычного человека во рту не осталось бы почти никакого вкуса. Однако Чжао Юань не выказал и тени брезгливости. По сравнению с его обычным привычным поведением, когда он чуть что хмурил брови и взмахивал рукавами, такой Чжао Юань был поистине редкостью.
За едой не разговаривают, перед сном не говорят. Какое-то время в комнате раздавался лишь мягкий стук деревянных палочек о фарфоровые чашки и тарелки. Глядя на то, как эти люди неторопливо и чинно жуют, было трудно представить, в каких простых крестьянских условиях могли сформироваться столь благородные манеры.
Воспользовавшись моментом, Гу Сянтань украдкой бросал на Чжао Юаня все больше взглядов. В его сердце клокотало бесчисленное множество слов, которые он хотел бы высказать ему, но он не знал, с чего начать, поэтому, обдумывая всё это, с жадным блеском в глазах пожирал юношу взглядом.
Заметив, что движения палочек Чжао Юаня замедлились, Гу Сянтань тут же отвел глаза, испытывая вину и страх, точно пойманный с поличным воришка.
В этот момент за пределами двора вновь послышались шаги, и в дверях показался юноша в одеждах стражника.
Чжао Юань опустил палочки и бросил вопрос:
— Что случилось?
Юноша тут же доложил:
— Молодой господин, в доме гости.
Чжао Юань жил в другом небольшом дворике, примерно в получасе ходьбы от Гу Сянтаня. Разумеется, с виду он тоже выглядел крайне неприметно, но Гу Сянтань бывал там: каждый стол, стул, картина и ваза разительно отличались изысканностью и не шли ни в какое сравнение с его собственным убогим пристанищем. Правда, слуг в том дворе держали немного: помимо стоявшего перед ним стражника Мо Фэя и Би Фу, там были лишь старый управляющий да две пожилые служанки, так что посторонних глаз почти никогда не удавалось заметить.
Мо Фэй был человеком смышленым: если бы пожаловал обычный гость, он бы не стал беспокоить господина. Раз уж он пришел с докладом, значит, прибывший определенно непрост.
Тогда Чжао Юань поднялся и вышел.
Прислушиваясь к доносившимся снаружи тихим голосам, Гу Сянтань внезапно вспомнил: по времени в Столицу как раз должны были прибыть люди.
http://bllate.org/book/34843/4300206
Готово:
