Мэн Е, Мэн Е? — Вэнь Цун с недоумением посмотрел на Мэн Е, который лил воду мимо чашек прямо на столешницу. Мэн Е на мгновение замер, горько усмехнулся и торопливо попросил у официанта тряпку, чтобы вытереть стол.
Что с тобой? — спросил Вэнь Цун. Он прекрасно знал своего друга: за всю жизнь тот совершил лишь одну глупость — в молодости поддался на уговоры и проявил излишнюю мягкотелость. В остальное же время этот человек поражал своей ледяной невозмутимостью, в его манере вести дела даже сквозила некоторая безжалостность.
Обычно подобные потрясения переносились им именно так. Ся Шици тогда, если судить по внешним признакам, потерпел поражение, ушел обиженным и со скандалом, но ушел красиво, не развозя грязи и не цепляясь за прошлое. Зато оставленные им невыплаченные долги целых семь лет терзали Мэн Е.
Прошло семь лет. Восточный Голливуд исчез, а место сбора четырех друзей переместилось в Малый Пэнлай. Компания канцелярских товаров, некогда принадлежавшая Мэн Е, превратилась в крупнейшую в Гаофане девелоперскую корпорацию. Семь лет он истязал себя, работая без сна и отдыха: денег становилось всё больше, но счастливее Мэн Е от этого не чувствовал себя ни на йоту.
Я... только что видел Шици. На улице, — сказал Мэн Е, поднимая чашку с чаем, которую ему налил Вэнь Цун, и делая глоток.
Все в комнате мгновенно замерли. Сяо Чуань, поддавшись эмоциям, с грохотом опустил чашку, вскочил на ноги и громко спросил: — Где он?
Тогда он говорил Мэн Е, что если взять любую вывеску где-нибудь между пригородом и центром Гаофаня и швырнуть ее в толпу, то из десяти погибших девять будут лучше Ся Шици, а оставшийся десятый окажется женщиной.
Мэн Е беспомощно покачал головой и горько усмехнулся, переводя взгляд на присутствующих: — Он увидел меня, повернулся и побежал. Я не смог его догнать.
Мэн Е на машине преследовал его больше пятидесяти ли, но эта крошечная панда словно растворилась на поверхности Земли — догнать беглеца так и не удалось.
Точно так же, как и семь лет назад, когда он безумно обшаривал каждый дюйм Гаофаня, и с каждым новым шагом ему становилось всё тяжелее. Сначала он проверил съемную квартирку на окраине Восточного Голливуда — безупречно убранную, такую, будто хозяин никуда и не уходил, — потом добрался до старых кварталов, заброшенного склада, где сжигали товар, до Гуйли Чжана, лавки с закусками, старой многоэтажки семьи Шици и даже до роскошного кладбища отца Шици. Тот человек исчез. Словно порыв ветра: пронесся мимо, и его уже не видно, канув в небытие без единого звука. Последним воспоминанием Мэн Е о нем так и остался тот худенький силуэтик, примостившийся на корточках на земле: с бесстрастным лицом он придерживал черный пластиковый пакет и пачка за пачкой бросал туда купюры.
Мэн Е, Сяо Чуань, Ван Хуншу и Вэнь Цун — все четверо покинули Восточный Голливуд с этой неизлечимой душевной раной. По идее, люди меньше всего способны ценить искреннюю доброту и самопожертвование, но тогдашний Ся Шици своими поступками сумел доказать обратное: он заставил этих высокомерных богатеев испытывать столь жгучий стыд, что им буквально некуда было деться от собственного позора.
Особенно Мэн Е. Он до сих пор не мог поверить, что делил постель с шестнадцатилетним пареньком, который целых три года заботился о нем, а вовсе не наоборот. Когда эти горделивые мужчины бахвалились тем, как ловко они умеют лавировать в любых обстоятельствах и держать всё под контролем, юный Ся Шици защищал свое элементарное человеческое достоинство — быть может, руководствуясь лишь чистой интуицией. Все эти люди все последующие годы испытывали жгучий стыд, стоило им вспомнить последний взгляд Шици. Раньше им казалось, что в нем сквозит лишь испуганная жадность, но теперь они начали видеть в нем насмешливую невозмутимость. Когда меняется угол зрения, даже на привычные вещи смотришь иначе, и послевкусие оказывается совсем другим.
Понять это... каждый в этой комнате был способен понять до конца. Ведь в свое время кто только из них не злословил за спиной Мэн Е о том человеке? У каждого из них было свое воспитание, своя среда, в которой они росли, и поступки Шици вечно казались им неуместными. Его зализанная гелем прическа, простонародные вкусы, просторечные словечки без тени цензуры, мелочность в суждениях — пропасть между ними оставалась пропастью, и порой даже любовь была бессильна ее преодолеть.
Когда Мэн Е вернулся к активной жизни, эти старые друзья как ни посмотрят на него, всё им кажется: этот жалкий парнишка, подрабатывавший парковщиком, совершенно не пары Мэн Е. Кто такой Мэн Е? Он с самого детства был центром их компании: учеба, семья, манера держаться — во всем возвышался над остальными. И вот Мэн Е снова объявился среди них, да еще и крутит шашни с каким-то парковщиком. Разве могли друзья Мэн Е стерпеть подобное? Слово за слово... С течением времени и сам Мэн Е стал замечать, что некогда казавшийся ему таким милым Шици теперь вызывает у него всё больше раздражения. Общественное мнение действительно способно сокрушить человека — именно это и имелось в виду.
Вэнь Цун молча вылил остатки чая из пиалы в стоявшую рядом бамбуковую корзину. Краем уха слушая, как друзья наперебой предлагают свои варианты решения проблемы, он находил всю эту суету донельзя смешной. Верно, прошло уже семь лет, и Мэн Е действительно не завел себе другую половинку, но разве сам Шици остался один? Все они только и говорили о том, как бы загладить вину и возместить ущерб, но задумывался ли кто-нибудь: а нужен ли был Шици этот их возврат долгов? Вэнь Цун медленно лил кипяток на глиняный чайник, а в мыслях крутился тот самый парень по имени Шици. Семь лет назад ему ведь едва исполнилось двадцать, верно? В таком возрасте совершить подобное... В их кругу, среди людей с высшим образованием, считающих себя высшим обществом, никто бы не стал молча и безропотно отдавать всю свою жизнь ради другого человека на протяжении трех лет и при этом не попытался бы оправдаться хотя бы словом.
Семь лет назад Восточный Голливуд выплатил Шици выходное пособие за полгода. Ван Хуншу отдал эти деньги Мэн Е, потому что сам Шици так и не явился за ними. Полистав кадровую документацию просто из любопытства, Ван Хуншу с удивлением обнаружил, что пареньку еще не исполнилось и двадцати — ему едва перевалило за девятнадцать. И хотя на словах все старались преподнести это в приглядном свете, на душе у них скребли кошки: целая стая взрослых хозяев жизни затравила чужого ребенка, и им было совестно. Мэн Е в тот период вовсе не ощущал желанного облегчения, как всем казалось со стороны, его психологический груз был весьма тяжел. После исчезновения Шици он растерялся так сильно, что это стало полной неожиданностью для окружающих: его жизнь лишилась привычного фундамента, и он понял, что ему придется учиться заново существовать в мире без Шици.
Как ни смешно это звучит, но в отношениях возлюбленные вечно любят приговаривать: ох, любовь прошла, любовь угасла, это чувство исчезло. На самом деле всё обстоит иначе: любовь никуда не девается. Просто ты к ней привык, очерствел и перестал замечать, потому что внутренне ослеп.
Вэнь Цун по поручению Сяо Чуаня должен был отвезти Шици его заработанные деньги — Ван Хуншу опасался, что Мэн Е проявит излишнюю мягкотелость. Как раз в те дни у Вэнь Цуна не было никаких срочных дел, так что он согласился заодно заглянуть к парню и узнать, не требуется ли ему какая-помощь. В конце концов, они были знакомы целых три года, и все они не раз уплетали за обе щеки сушеную фасоль с кусочками старого мяса, приготовленную Шици. Вэнь Цун не сказать чтобы хорошо знал Шици — он вообще был единственным из компании, кто почти никогда не говорил о нем дурного. Он не любил болтать попусту; его покойный отец часто говаривал, что от лишних слов всегда бывают неприятности, и что побеждать во всех битвах не так важно, как уметь вовремя промолчать, а тысяча правильных фраз не стоит одного мудрого молчания. Забрав тот пухлый конверт, Вэнь Цун отправился к старому дому, где жил Шици. К сожалению, парадная дверь была наглухо забита досками: больше десятка толстых планок преграждали вход в жилище Ся Шици. Расспрашивая о нем соседей и случайных прохожих, Вэнь Цун постепенно узнавал этого человека с совершенно другой стороны.
Тот самый парнишка-парковщик по имени Шици не тратил на себя и пяти мао в месяц. Затянув пояса, он с религиозной самоотверженностью любил Мэн Е: все заработанные деньги он спускал на то, в чем нуждался его возлюбленный — на его компьютер, на его дорогие костюмы. Шици изо всех сил старался придать тому человеку солидный вид, и когда видел, что его любимый держится с достоинством, радовался сильнее, чем если бы с уважением относились к нему самому.
Те самые потертые кальсоны с заплатками, над которыми они так издевались за его спиной, Шици носил три года подряд — с самого начала их знакомства он не купил себе ни единой обновки. Позже Вэнь Цун разыскал сводного брата Шици по прозвищу Гуйли Чжан. К тому моменту Шици уже уехал из города. В тот день Вэнь Цун просто чувствовал, что Шици — несчастный ребенок, на долю которого за один месяц выпало столько бед: от него ушел любимый человек, а следом умер отец. Возле дома Шици он и встретил Гуйли Чжана.
Этого Гуйли Чжана Вэнь Цун знал: тип промышлял ростовщичеством в Восточном Голливуде. В глубине души Вэнь Цун по-прежнему смотрел на него свысока, но никак не ожидал, что в разговоре тот проявит точно такое же презрение к их компании — глубокое, абсолютное презрение, не стоящее даже малейшего внимания.
Пока они перекидывались дежурными фразами, этот крепкий мужик не сказал о Мэн Е ни единого доброго слова. Ругался он отборно, пройдясь по всем двадцати восьми поколениям предков Мэн Е без исключения. Смысл его тирады сводился к тому, что Шици целых три года расплачивался за огромные долги Мэн Е, бравшего взаймы у ростовщиков; всякий раз, когда Мэн Е не удавалось сбыть канцелярские товары, Шици тайком выкупал их на свои деньги, и теперь весь этот непроданный скарб пылится на складе винзавода в западной части города. Видал он на своем веку всяких мерзавцев, но такого бессовестного человека, как Мэн Е, еще не встречал. Совесть у него собаки сожрали — впрочем, нет, даже собаки брезгуют такой дрянью.
Вообще-то Гуйли Чжан был несправедлив к Мэн Е: о том, что творил Шици, Мэн Е ровным счетом ничего не знал, да ему бы и в голову такое не пришло. Добравшись на машине до старого склада винзавода, Вэнь Цун отчетливо помнил, как старый сторож отпер для него массивный замок, покрытый ржавчиной, и перед его глазами закружилась целая метель из черных бабочек — по слухам, Шици провел здесь в одиночестве всю ночь, сжигая товары, и не издал при этом ни звука.
Вэнь Цун тогда понял, что искать дальше бесполезно. С запечатанным крафтовым конвертом в руках он нашел Мэн Е и прямо сказал ему: — Если ты сможешь его отыскать, если у тебя получится всё исправить, сделай это. В конце концов, гомосексуалистам не так-то просто найти пару, а второго такого замечательного человека ты в жизни не встретишь.
На следующий день после полудня Вэнь Цун с товарищами заприметили Мэн Е в старой закусочной на улице старых лавок — тот напился до беспамятства. Мэн Е бессвязно повторял им: Шици говорил, что терпеть не может жирное мясо, и каждый раз, когда они приходили сюда обедать, Шици заказывал любимые Мэн Е вяленые деликатесы, а сам даже не смел притронуться к ним палочками. Хозяин этой закусочной знал Шици с самого детства и уверял, что тот мальчишка жить не мог без мяса.
Мэн Е словно обезумел, прочесывая весь мегаполис вдоль и поперек. Никто больше не упрекал его — он сам себя казнил за всё. Даже после того как те отношения рухнули, он остался навечно обременен неоплатным человеческим долгом. Деньги вернуть можно, а вот сердечный долг не выплатишь, его узлы не разрубить. Что Мэн Е, что Сяо Чуань — все эти высокомерные гордецы получили звонкую, безмолвную пощечину от ничтожного парковщика. У каждого из них уши и лица горели огнем, полыхая от невыносимого стыда.
Прошло семь лет. Каждый год Вэнь Цун и остальные наведывались на могилу отца Шици, надеясь, что тот рано или поздно вернется, чтобы почтить память родителя. Но он словно растворился в воздухе: явился в этот город незаметно и исчез столь же бесследно. Все семь лет, не считая регулярных переводов на счет старого смотрителя кладбища в оплату ухода за могилой, сам он наотрез отказывался показываться кому-либо на глаза.
Тогда Мэн Е даже подавал объявление о розыске пропавшего человека, но в итоге всё оказалось безрезультатно.
Ты номер машины не запомнил? — встревоженно пытаясь сообразить выход из положения, спросил Сяо Чуань.
Машина была новая, с временными номерами. Табличка крепилась спереди, но из-за того, как быстро он мчался, я ничего не смог разглядеть, — беспомощно покачал головой Мэн Е. О боги, только ему было ведомо, сколько раз за эту пятидесятиметровую погоню он пролетал на красный свет и сколько раз едва не угодил в смертельную аварию.
Ладно, не переживай. Раз он в этом городе, раз уж вернулся, мы обязательно его отыщем, — попытался успокоить его Ван Хуншу. Мэн Е молча кивнул, опушив голову и погрузившись в тяжелые думы.
Вэнь Цун вновь принялся выливать остывшие остатки чая. Почему этот чай теперь казался ему совершенно безвкусным? Продолжая споласкивать чашки — стекло звонко и мелодично постукивало в тишине, — он как бы невзначай бросил: — А если найдешь, что ты намерен делать?
Мэн Е замер. Он... действительно об этом не думал. Семь лет назад он всё упустил, а позже в его жизни побывало немало людей. С каждым из них он честно пытался построить серьезные отношения, но в плане чувств оставался испорчен — как мог человек, избалованный заботой Шици, так просто перестроиться? Он больше не согласен был на компромиссы, но обрести новую любовь тоже не мог.
Никто в целом свете не умел заботиться так, как Шици. Никто другой не стал бы в лютые зимние морозы раздеваться догола, чтобы согреть для него постель; никто не намывал каждую пару его кожаных туфель до ослепительного блеска; никто не ждал бы его по ночам до самого рассвета, если он задерживался; никто молча, усердно крутя педали трехколесного велосипеда, не развозил бы поклажу с этажа на этаж, разнося рекламные листовки; никто по утрам не варил ему ароматную лапшу с яйцом и зеленым луком, чтобы он мог выбежать из дома сытым и согретым; никто не стал бы безропотно сносить его бесконечные деловые обеды, не обмолвившись и полусловом упрека. Шици был один-единственный на весь мир. И он его упустил. Наказанием за эту потерю стало то, что Мэн Е раз за разом сравнивал всех последующих партнеров с Шици. Точно так же, как человек, вкусивший богатства, больше не хочет возвращаться в нищету — Шици безнадежно испортил аппетит Мэн Е, из-за чего тому все эти семь лет приходилось терпеть бесконечные череды расставаний и схождений. Если это была месть, то лучшей мести Шици придумать не мог: глубокой, пронзительной и невыносимо болезненной.
http://bllate.org/book/34838/4299697
Готово:
