Как он здесь оказался?
В этот момент перед ним протянулась рука:
— Давно не виделись.
Чэн Шиин вздрогнул, и голос его изменился. Он лишь с секундной задержкой протянул руку в ответ:
— Давно не виделись… Чу Хэ.
Пальцы коснулись чего-то ледяного, Чэн Шиин снова содрогнулся и едва не отпрянул, но в следующее мгновение его ладонь крепко сжали пять пальцев. Чу Хэ удерживал его руку, опустив взгляд.
Чэн Шиин вспомнил, что находится на трибуне, заставил себя успокоиться и слегка поднял голову.
— Слышал, твой отец скончался. Я оказался неподалеку и решил заглянуть, — произнес знакомый, но ставший чужим голос в спокойной манере. — Прими мои соболезнования.
Чэн Шиин остался скованным, не зная, что ответить, и лишь выдавил:
— Благодарю.
Чу Хэ взглянул на него и, вопреки ожиданиям, не стал задерживаться, тут же отпустив руку:
— Береги себя.
Затем он развернулся и под прицелом взглядов гостей зашагал прочь по синей ковровой дорожке, словно пришел только ради этих нескольких слов.
Лишь проводив взглядом удаляющуюся фигуру, Чэн Цзыюй с любопытством спросила:
— Брат, кто это? Он что, так просто ушел?
Услышав ее голос, Чэн Шиин внезапно очнулся и осознал, что все это время рассеянно смотрел вслед Чу Хэ. Когда удивление схлынуло, в его голове зароились вопросы: когда он вернулся в Ганхуа? Почему появился так внезапно? Зачем пришел сюда? Какова его цель? Пришел посмеяться над ним?
Вся его светская невозмутимость рассыпалась в прах. В какой-то момент Чэн Шиин даже забыл, что находится на похоронах. Он опустил глаза и едва заметно выдохнул, надеясь, что не выдал себя слишком явно.
В то же время он ответил младшей сестре:
— Ничего особенного, однокурсник.
Чэн Цзыюй с сомнением протянула: О-о, добавив:
— Странный какой-то тип.
Чэн Шиин медленно выдохнул и обвел взглядом толпу. Гости, похоже, не придали происшествию особого значения: они уже отвлеклись от маленькой интермедии и возобновили приглушенные разговоры. Чэн Шиин медленно завел руки за спину. У него выступил холодный пот, рубашка прилипла к телу.
Чу Хэ действительно был его однокурсником, но, помимо этого, когда-то они состояли в отношениях. Они начали встречаться со второго года средней школы и расстались перед самым выпуском — прошло уже почти десять лет.
Глава 4. Речь
Внизу, среди гостей, прямо за рядом Чжэн Цзямина, сидел Го Чжаоцзи. Он повернул голову в сторону входа, и лишь спустя несколько секунд до него дошло, что именно он увидел. Глаза Го Чжаоцзи расширились от изумления.
Неужели это Чу Хэ? Как этот малый здесь оказался?
Если говорить о Чу Хэ, то он был своего рода знаменитостью — в дурном смысле слова. Большинство студентов Ганхуа были выходцами из богатых или влиятельных семей. Го Чжаоцзи и сам не был из высшего общества, но Чу Хэ стоял еще ниже. Этот парень был сиротой, которого спонсировала корпорация Чэн. Так называемый стипендиат, принятый в элитную школу Ганхуа лишь в качестве доказательства исполнения корпорацией своих социальных обязательств.
Таких студентов тогда было несколько, но именно Чу Хэ выделялся больше всех, потому что постоянно увивался за Чэн Шиином. Все считали, что этот бедняк решил присосаться к семье Чэн: пользуясь добротой Чэн Шиина, он пытался войти в доверие к молодому господину, чтобы после выпуска устроиться в штаб-квартиру корпорации Чэн и до конца жизни не знать нужды. В Ганхуа таких презирали еще больше, чем выходцев из простых семей. Люди шептались за спиной, называя его алчным и коварным ничтожеством, не знающим меры.
После выпуска о нем ничего не было слышно, поэтому Го Чжаоцзи потребовалось так много времени, чтобы узнать его.
Первой мыслью было: что он ел, что так вытянулся? Глядя на то, как некогда женоподобный, худощавый слащавый паренек вдруг обзавелся фигурой журнальной модели, Го Чжаоцзи почувствовал, как внутри закипает зависть. Может, сделал операцию по удлинению костей? Но лицо — все такой же слащавый красавчик, будто пудрой намазан.
Второй мыслью было: зачем он пришел?
Этот человек слишком надолго выпал из поля зрения. Го Чжаоцзи слышал, что перед самым выпуском они с Чэн Шиином поссорились, и думал, что семья Чэн просто вышвырнула его куда подальше. Но сегодня он появился здесь — такой важный, с таким лощеным видом.
Го Чжаоцзи не мог сдержать сплетнического зуда. Оглядевшись по сторонам, он подался вперед и похлопал Чжэн Цзямина по плечу:
— Эй, видел Чу Хэ? Чего он приперся?
Чжэн Цзямин учился с ними на одном курсе и был близким другом, так что точно должен был знать Чу Хэ. Однако тот отреагировал так, будто его напугали: заметно напрягся, лишь с задержкой повернул голову и бросил на него взгляд, но, не проронив ни слова, снова отвернулся.
Рука Го Чжаоцзи зависла в воздухе. Столкнувшись с таким пренебрежением, он почувствовал, как теряет лицо.
Черт, он что, проигнорировал меня?
Го Чжаоцзи стиснул зубы, на мгновение его лицо исказилось. Этот тип по фамилии Чжэн еще в школе был самым высокомерным. В Ганхуа была система передвижных классов, и как минимум три семестра они с Чжэном посещали одни и те же уроки, но тот, проходя мимо, никогда даже не удостаивал его взглядом. Го Чжаоцзи хорошо знал его натуру, но не ожидал, что теперь, когда Чжэн Цзямин кое-чего добился в городе, он все равно не окажет ему ни капли уважения. Впрочем, они больше не школьники, поэтому Го Чжаоцзи быстро взял себя в руки и обратился к другому выпускнику Ганхуа по соседству:
— Это же Чу Хэ, видел?
— Правда? — тот тоже опешил. — Он сильно изменился.
Надя союзника, Го Чжаоцзи воодушевился:
— То-то и оно! Как думаешь, зачем он здесь?
Тот немного подумал и пожал плечами:
— Не знаю. Может, пришел поблагодарить семью Чэн за спонсорство?
Неужели он настолько добр? Судя по себе, Го Чжаоцзи полагал, что Чу Хэ скорее пришел, чтобы добить лежачего:
— Ты не слышал, что в школе —
Он не успел договорить, как сидящий впереди Чжэн Цзямин обернулся и бросил:
— Церемония начинается.
Го Чжаоцзи осекся, и лицо его почернело. Однако его собеседник тут же замолчал, сделав знак, что больше не будет разговаривать. Чжэн Цзямин даже не взглянул в сторону Го Чжаоцзи и снова отвернулся.
Черт. Го Чжаоцзи выругался про себя: сегодня ты на коне, а завтра — в яме, корпорация Чэн сегодня — это, возможно, завтрашняя семья Чжэн, посмотрим, долго ли ты будешь так важничать.
Чэн Шиин не заметил этой перепалки внизу. Как старший сын, он должен был произнести речь. Текст был готов заранее, вполне официальный: слова благодарности Чэн Хунъюю за вклад в развитие города, упоминание его прижизненных добродетелей и все в таком духе. Чэн Шиин взял черновик у ассистента, почти ничего не меняя — содержание он давно вызубрил наизусть, но сейчас его мысли витали где-то далеко.
В качестве заслуг в текст речи было включено и спонсирование бедных сирот корпорацией Чэн. Конечно, корпорация помогала не одному человеку, и имя Чу Хэ в речи прямо не упоминалось.
Воспоминания Чэн Шиина стремительно пронеслись назад: после выпуска он оборвал все связи с Чу Хэ, но специально зашел в фонд, чтобы убедиться: деньги на оплату обучения в университете были переведены на счет Чу Хэ. Несмотря на их размолвку, Чэн Шиин всегда хотел, чтобы Чу Хэ получил хорошее образование. Этой суммы хватило бы на обучение в любом местном вузе, а при некоторой экономии — и за границей.
Интересно, на кого он учился и чем занимается сейчас? Чэн Шиин на мгновение выпал из реальности.
В этот момент рядом раздалось:
— …венок.
Чэн Шиин дернул бровью, очнулся и поднял глаза. Перед ним стояла сотрудница — молодая девушка — и что-то говорила, чего он не расслышал.
— Простите, я не услышал, — Чэн Шиин повернулся и слегка наклонился. — Что вы сказали?
Девушка, судя по всему, работала здесь недавно; ее лицо покраснело от волнения, и она пролепетала еле слышным голосом:
— Та дама в черном платье сзади сказала, что венок поставили слишком далеко, и просила переставить его ближе.
На этот раз Чэн Шиин расслышал. Он замер, оглянулся на венки, окружавшие гроб — гора розовых и белых цветов. Венки Су Сюэся и Чэн Цзэюаня, такие же, как и у всех, тонули в этом море.
Он отвел взгляд и равнодушно произнес:
— Мне нужно выступать с речью, обсудим это позже.
Фраза формально не была отказом, но смысл был вполне понятен. Девушка замялась, колеблясь:
— Но…
Чэн Шиин повернулся к ней, прерывая на полуслове:
— Спасибо, что уточнили. С любыми вопросами обращайтесь к своему менеджеру.
Высокий, красивый мужчина говорил с ней настолько обходительно, что у девушки голова пошла кругом. Она тут же забыла слова той дамы, послушно ответила Хорошо и, растерянно обернувшись, пошла искать менеджера.
Чэн Шиин отвернулся, не глядя на мачеху с сыном. Это была обычная тактика Су Сюэся, ничего хитрого. Сначала тихо сидеть, а потом в самый неподходящий момент, на людях, провернуть какую-нибудь пакость, при этом действуя не самой, а руками наивных новичков. Если бы та девушка не догадалась сначала спросить его, а сама полезла бы переставлять венки, даже если бы ее остановили, это все равно подпортило бы им нервы и позволило бы этой паре лишний раз мелькнуть перед гостями.
Порой Чэн Шиин вынужден был признать: они с Чэн Хунъюем стоили друг друга. Иногда во взгляде Су Сюэся сквозило то же самое выражение, с которым Чэн Хунъюй когда-то смотрел на его мать, а заодно и на него самого — с ненавистью, которую приходилось прятать, когда он был вынужден брать мальчика с собой, чтобы ублажить старого господина Чэна.
Чэн Цзыюй, стоявшая рядом, слышала весь разговор. Ее тонкие брови сдвинулись, щеки покраснели от гнева:
— Брат! Она опять за свое…
Чэн Шиин прижал ее за плечо, тихо остановив:
— Потом.
Затем он повернулся и вышел на трибуну, чтобы начать речь. Сзади в спину вонзился жгучий и злобный взгляд. Чэн Шиину даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, какое сейчас лицо у Чэн Цзэюаня. Не обращая на него внимания, он склонил голову и придвинул микрофон ближе.
Аппаратура издала резкий свист, и толпа притихла.
http://bllate.org/book/34836/4299458
Готово:
