Техника Сокровенного Ян и родовая техника семьи Цинь принадлежали к одной природе — предельно чистой, исполненной сокрушительного Ян. Цинь Бушэ усвоил их без особого труда, так что останавливаться на этом не стоит. А вот Техника меча Сияющего Света заставила его содрать не один пот и буквально спустить с себя шкуру.
— Стой ровно, — наставил глава секты Шу, поддерживая его одной рукой за талию.
Он опустил взгляд, пристально и требовательно наблюдая за каждым движением ученика. Цинь Бушэ проследил за его взором и упёрся глазами в носки собственных сапог.
Ноги то и дело оскальзывались — он едва удерживал равновесие на столбах мейхуа, готовясь каждую секунду сорваться вниз.
— Успокой разум, — холодно произнёс Преподобный Шу. — Не смотри под ноги. Опусти ци в даньтянь и обнажи меч.
Должно быть, его раздражала неторопливость ученика: рука, обнимавшая Цинь Бушэ за талию, переместилась на плечо, разворачивая его так, что тот оказался почти вплотную прижат к груди наставника. Вторая рука Шу Уцзи накрыла его правую кисть. Раздался чистый, звонкий лязг — меч Сияющего Света выскочил из ножен. Серебряная вспышка прорезала воздух, и падающие с ветвей снежные листья ивы в то же мгновение рассыпались надвое.
— Запоминай, — отчеканил глава секты. — Не усвоишь — запишу тебе проступок.
Цинь Бушэ толком не слышал ни слова. Он лишь слепо доверился мышечной памяти, запечатлевшей чужое движение, и описал мечом изящный полукруг.
Природа щедро одарила его талантом: с первой же попытки начальная стойка выкроилась почти безупречно.
Шу Уцзи едва заметно разжал нахмуренные брови.
— Следующий элемент. — Ни похвалы, ни эмоций на лице главы не отразилось. Он лишь поднял глаза на Цинь Бушэ и тихо спросил: — Тебя всё ещё нужно держать?
Шу Уцзи мог даже не смотреть на экран — он и без того знал, что бегущие строки комментариев сейчас зальют всё пространство.
Пока на экране разворачивалась сцена, он пытался вспомнить, кем на самом деле был этот ученик по имени Цинь Бушэ. Но в памяти не всплывало абсолютно ничего. Это казалось немыслимым: будь юноша настолько одарён, чтобы освоить мастерство Сияющего Света за считаные дни, Шу Уцзи никак не мог бы вычеркнуть его из головы.
Впрочем, лавина бегущих комментариев бесцеремонно оборвала его размышления:
【Офигеть, ну и разворот на бедрах!】
【Думали, тут фехтование? А вот и нет, это бальные танцы!】
【Полезный лайфхак: если переодеться в облегающий кожаный костюм из гардероба и запустить эту сцену, получится натуральный танец на пилоне с Уцзи в обнимку!】
Шу Уцзи лишился дара речи.
Он с каменным лицом наблюдал за тем, как набирает темп кат-сцена. Цинь Бушэ схватывал на лету, а глава секты Шу обучил его ещё быстрее. Не успели промелькнуть Тринадцать Вопросов, как оба перешли к парной отработке. Глава секты велел ученику нападать и легко, непринуждённо парировал каждый выпад. Наставник идеально дозировал темп: стоило Цинь Бушэ ускориться, как мастер оказывался лишь на полшага быстрее — давал надежду догнать, но не позволял даже коснуться своего платья. Посреди кружащихся снежных листьев ивы он порхал по столбам мейхуа, словно драгоценная нефритовая бабочка, грациозно уходя от смертоносных выпадов.
【Нифига себе скилл, это вообще за пределами человеческого понимания!】
【Это реально игра за меня? Я что, настолько суров?!】
【Я прямо своими глазами вижу, как главный герой упустил минимум три идеальных момента, чтобы уехать рожей в грудь Уцзи!】
【Ладно, хватит заставки, пора мне показать класс!】
【Ты там выше аккуратнее с ожиданиями, как бы рыдать не пришлось!】
Шу Уцзи не успел осмыслить смысл этих реплик, как земля ушла из-под ног — система бескомпромиссно затянула его прямо внутрь происходящего.
[Задание «Зажигательный танец Саньцин» начинается: попадайте в ритм наставника и освойте «Тринадцать Вопросов Сияющего Света»!]
Шу Уцзи оторопел.
Замелькали цифровые символы обратного отсчёта. Едва таймер обнулился, сливовые столбы под ногами превратились в прозрачные светящиеся ступени. Одновременно с этим воздух всколыхнули раскатистые звуки флейт, струн и бронзовых гонгов. Звучала меланхолично-торжественная мелодия «Сотня птиц поклоняется фениксу». Обычно её исполняли во время свадебных обрядов, когда монахи или даосы возвращались к мирской жизни. За сотню лет в должности главы Храма Трех Чистых Шу Уцзи слышал её не меньше десятка раз, но решительно не понимал, какого дьявола она заиграла прямо сейчас.
Прежде чем он успел собраться с мыслями, светящаяся платформа под ногами растаяла. Шу Уцзи ухнул в пустоту. Разумеется, заклинания духовной силы снова оказались заблокированы.
Из небытия вынырнула тонкая изящная ладонь. Глава секты Шу подхватил его за шкирку, точно беспомощного цыплёнка.
— Не отвлекайся, — бросил тот строго. — Записываю проступок.
Шу Уцзи всё ещё не оправился от недоумения. Когда платформа исчезла во второй раз, он рефлекторно отпрыгнул вправо. Увы, лезвие главы секты со свистом пронеслось в миллиметре от его прядей и сбило его с ног, снова отправив в свободный полёт.
Шу Уцзи онемел.
Глава секты вновь сцапал его за воротник и вытащил наверх.
На этот раз лицо виртуального наставника выглядело совсем уж мрачным. Он не обронил ни слова, но его пронзительный взгляд недвусмысленно чеканил: «Ещё один штрафной балл».
[Полезный совет: ступайте на светящиеся платформы строго в такт музыке и не забывайте уворачиваться от атак наставника!]
Шу Уцзи не выдержал:
— Фехтование есть фехтование! К чему превращать постижение меча в балаганные пляски?!
Система, разумеется, проигнорировала его протест.
Комментаторы в чате перестали злорадствовать — весь экран затопила волна скорбного вопля:
【Блин, да вы шутите?! Я не хочу играть в ритм-игру! Где обещанный полёт на руках?!】
【Где мой танец на пилоне?!】
【Выдали демо-версию забега с препятствиями...】
【Народ, а кто в курсе, что будет, если набрать слишком много штрафных?】
【Я знаю! Тебя просто вышвырнут из секты!】
【Серьёзно?!】
【Ага. Любимый наставник с холодной миной задвинет: «Храм Трех Чистых дураков не держит». И всё, ветка завалена! Весь сюжет заново проходи, да ещё и в другую секту сослать могут!】
【Я в шоке...】
【... Теперь я полностью понимаю Цзи Ванчуня.】
Шу Уцзи отправил в общий чат комментарий, желая внести ясность:
«Коли духовному предрасположению не суждено совпасть с учением, вступать в Саньцин — лишь попусту растрачивать годы. Однако подобные скачки и пляски не имеют ничего общего с испытаниями нашей обители. Не верьте суетным молвам».
Его сообщение, разумеется, утонуло в потоке и осталось без ответа.
Когда он в третий раз свалился со сливовых столбов, ракурс резко сменился: камера щедро выдала крупный план лица главы секты Шу.
Белолоконный даос сошёл прямо с небес. Лёгким касанием эфеса он поддел его под спину, мгновенно вернув в воздух. Порыв ветра взметнул тополиный пух; распущенные белоснежные волосы наставника заметались на ледяном сквозняке, сливаясь с белоснежным шелком одежд, словно две капли растворяющейся туши. Точно так, как гласили старинные сказания: «Сряхнув с одежд оседлый снег, облёкся в лунный свет».
— Если не способен утишить разум — закрой глаза, — размеренно произнёс глава секты. — Помнишь шаги?
Шу Уцзи, разумеется, помнил.
Технику Сияющего Света он знал глубже и точнее, чем этот виртуальный фантом.
А уж что до усмирения разума — здесь ему и подавно не требовались чужие наставления.
Смысл происходящего наконец до конца сложился в его голове. Шу Уцзи слегка повеёл плечом, отступил от стоящего напротив наставника и твёрдо встал на светящуюся ступень. Когда концентрация достигла предела, навязчивый мотив оркестра просто перестал существовать для его слуха.
Его слух ловил лишь свист лезвия. Едва сталь в руках соперника дрогнула, Шу Уцзи уже знал, какой выпад последует, и понимал, что именно тот хочет проверить. За свою жизнь он выпестовал не один десяток учеников — среди них были и Великие мастера вершины, и бездарные подонки. Едва он сделал первый шаг, мышечная память полностью взяла верх над чувствами. Не нужно было смотреть, слушать, размышлять или выжидать — он способен был обрушить «Тринадцать Вопросов Сияющего Света», куда более стремительные, сокрушительные и опасные, чем те, на которые был способен этот симулякр.
Клинки столкнулись. Разлился сноп морозных искр, металл запел на высокой, тонкой ноте. Словно две серебряные драконьи тени сплелись в смертельном вираже, раздался оглушительный треск — и оба фехтовальщика отлетели назад.
Экраны управления погасли, уступая место кинематографической заставке.
— На сегодня достаточно, — глава секты Шу убрал меч в ножны и пристально замер, не сводя глаз с ученика.
Полная луна как раз поднялась к самому зениту за его спиной.
Глазами Цинь Бушэ это зрелище казалось священным: облачённый в белоснежную мантию даос стоял на фоне ночного светила. В руках его покоился хвост-булава фэнчэнь, длинные ресницы опущены, а сияющий диск луны, перекрытый полупрозрачным узлом волос, образовал за его головой подобие мягкого нимба, отчего кожа Бессмертного казалась фарфорово-светящейся.
Пока юноша заворожённо взирал на эту «живую бодхисаттву», губы даоса неожиданно тронула едва заметная, невесомая улыбка:
— Твоя проницательность высока. Ты оправдал мои ожидания.
【...】
【Я больше не могу, держите меня семеро!】
【Цзи Ванчунь: «Моё сердце разбито окончательно и бесповоротно»】
【Шу Уцзи, отвечай! Ты нашего старшего брата Цзи Ванчуня тоже так хвалил?! Отвечай, кому говорю!】
【Шу Уцзи, скажи честно: ты с Цзи Ванчунем тоже танцевал бальные танцы в обнимку?!】
【Шу Уцзи, признавайся! Ты так обнимал только нас, или Цзи Ванчунь, брат Чжан и сестра Сунь тоже прошли через этот танцпол?! Это вип-обслуживание для одного или конвейер?! Ты им тоже ноги раздвигал, пока шпагатам учил?! Отвечай!】
【Да хватит вам спамить, наставник — приличный человек! [Смайлик] Короче, теперь-то романтика начнётся?】
【Так мы начинаем встречаться или где?!】
Разработчики игры, судя по всему, совершенно не собирались переходить к любовной линии так рано.
Когда оба спустились со сливовых столбов, глава секты ступал так же невесомо, точно летящий лебедь. А вот Цинь Бушэ явно передвигался с трудом, едва поспевая за ним.
Прижимая к груди драгоценный меч Сияющего Света, принадлежавший наставнику, он семенил следом и на ходу спрашивал:
— Учитель, вы направляетесь на рынок? Но ведь уже глубокая ночь, там наверняка никого нет.
Глава секты не стал вдаваться в объяснения, лишь бросил короткое:
— Следуй за мной.
Всего пара тихо ронённых слов — и на душе у Цинь Чжао мгновенно потеплело, а тревога улеглась. Он кивнул и крепче сжал в руках нефритовую рукоять меча, словно самую большую драгоценность в мире.
Глава секты Шу шагал по темным, вымершим переулкам. Фонарь ему не требовался: его фигура сама по себе излучала ровное, мягкое сияние.
Оставив Цинь Чжао поджидать снаружи, он один ступил в глухую торговую лавку. Вернулся наставник с плетёной из бамбука клеткой, в которой сидела пара крупных диких гусей.
Старик-птицелов лишь ошеломлённо хлопал глазами, глядя, как подобный бессмертному небожитель двумя пальцами, словно шашку на доску, выложил перед ним блестящие медяки. Торговец порывался отказаться от платы, но просто не посмел перечить.
Цинь Чжао поспешно принял клетку из рук учителя:
— Вы купили их, чтобы совершить обряд дарования жизни?
Глава секты Шу кивнул:
— Каждый день следует совершать одно благое дело.
Они прошли ещё несколько ли, пока не углубились в молчаливую ночную рощу. Глава секты подвесил клетку на ветку и отворил дверцу. Пара птиц, шумно хлопая крыльями, вырвалась из бамбукового затвора и, не задерживаясь ни на мгновение, взмыла в ночное небо.
— Учитель... — удержав шаг, сомневаясь начал Цинь Чжао.
— Говори.
— Эти гуси отбились от стаи. Вряд ли они долго протянут на воле.
— У каждого своя судьба, — бесстрастно отозвался Преподобный Шу. — Свободно встретить смерть куда лучше, чем сгинуть в тесной клетке.
Цинь Чжао предпочёл промолчать.
— Голоден? — внезапно спросил глава секты.
Юноша растерялся: он не знал, как объяснить наставнику, что бессмертное тело не ведает голода.
— Я голоден, — не дожидаясь ответа, самым естественным тоном продолжил Шу Уцзи. — В двух ли отсюда находится обитель, принадлежащая нашему храму. Там и отдохнём.
Цинь Чжао поспешно согласился.
Помявшись, он добавил:
— Учитель, не желаете лапши? Я сегодня освоил рецепт и могу занять кухню, чтобы приготовить для вас.
— Было бы замечательно. Благодарю, — со всей серьёзностью ответил глава секты.
От этих слов у Цинь Чжао сладко и тревожно сжалось сердце. Впрочем, следующая фраза наставника мгновенно повергла его дух в беспросветный прах:
— Как раз пока будешь готовить, у меня найдётся время сосчитать, сколько штрафных проступков ты сегодня набрал.
http://bllate.org/book/34834/4460453
Готово:
