Босс Цинь лично отвёл Шу Уцзи в пристанище на самом верхнем этаже небольшого здания, где располагался конференц-зал офиса. Уцзи сразу заподозрил, что в этих каморках обычно ютится рядовая прислуга: с точки зрения хозяина вариант безупречный — слуги всегда под рукой и откликнутся по первому клику.
Комнатушка оказалась крошечной: одна спальня да совмещённый санузел. Единственная кровать забила всё пространство так плотно, что пробираться к ней приходилось боком, едва не сдирая кожу о стены.
Шу Уцзи, впрочем, ничуть не огорчился. Человек, привыкший ночевать под открытым небом, подложив под голову кулак, святой даос умел устроиться с комфортом на любом пятачке, лишь бы хватало места вытянуть ноги.
Босс Цинь коротко пояснил, где лежат постельные принадлежности, вручил ему тонкую брошюру под гордым названием «Правила проживания для безработных граждан микрорайона Старого Гинкго» и, сухо попрощавшись, направился к выходу.
За окном моросил дождь. Не имея при себе зонта, Босс Цинь выудил из шкафа длинный плащ, небрежно накинул его на плечи, даже не соизволив застегнуть пуговицы, лихо сдвинул набок бархатную широкополую шляпу и выпорхнул за дверь. Он снова пренебрёг лифтом: его длинные ноги легко преодолевали лестничные пролёты, перескакивая через две ступени за шаг.
Шу Уцзи уже не видел его, но отчётливо слышал быстрый, пружинистый шаг. Это заставило даоса невольно улыбнуться. В боссе Цине бурлил задорный юношеский пыл, хотя по его внутреннему дыханию и скрытой ауре Уцзи прекрасно понимал: этот человек далеко не так прост и юн, каким хочет казаться.
Подойдя к окну, Шу Уцзи проводил взглядом тёмную фигуру, снырнувшую в салон автомобиля, и медленно задёрнул шторы.
В доме не осталось ни души.
Даос едва ощутимо хлопнул в ладоши. Воздух вспыхнул мягким люминесцентным светом, а из пальцев журчащим потоком потекли нити духовной силы. Комнату мгновенно закружило тихим шуршанием: дверцы настенных шкафчиков со щелчками распахнулись, и хранившиеся там вещи, подхваченные невидимой волной, взмыли вверх и плавно закружились в воздухе.
Уцзи терпеть не мог раскладывать всё по полочкам. Ему нравилось, когда предметы без всякого порядка парят неподалёку — протяни руку и бери, что нужно.
Подойдя к зеркалу, он распустил пояс. Верхнее даосское одеяние и исподнее соскользнули с плеч и, едва выскользнув из пальцев, устремились к потолку, пополнив парящий хаос. Абсолютно нагой, даос опустился на кровать. Длинные серебристые волосы рассыпались по сухощавому, поджарому телу и светло-серым простыням, словно свежевыпавший снег.
Шу Уцзи не любил одежду. Он предпочитал ходить нагишом.
Однако стоило ему коснуться матраса, как сработал скрытый механизм. Раздался протяжный электронный писк:
[Пи-и-ип!]
Голубоватый полусферический купол сияния, точно прозрачная чаша, мгновенно накрыл его с головой. Из стены у изголовья выдвинулись два металлических стержня неизвестной конструкции. Их сплюснутые наконечники мягко, но непреклонно фиксировали его шею и затылок.
Шу Уцзи изрядно удивился.
В тот же миг прямо в его голове прозвучал бархатный женский голос:
[Вас приветствует полноценная онлайн-игра с погружением «Предел Моря и Небесная Кара»!]
[Игрок 1933729, запускается сканирование физических параметров и проекция мозговых волн...]
[Сканирование завершено. По умолчанию выполняется автоматический вход в Мир Духовного Моря.]
Перед глазами Уцзи всё мгновенно померкло. В следующее мгновение прямо перед ним, точно исполинский занавес, развернулась бездонная лазурь океана. Он стоял совершенно нагой посреди дикого каменистого берега. В ноздри ударил терпкий, соленый запах морского бриза, а прохладная пена набегающих волн ласково омывала щиколотки, со сбивчивым шелестом накатывая и отступая обратно в пучину.
— Где я нахожусь? — с изумлением проговорил Шу Уцзи. — Что за невероятная техника мгновенного перемещения перенесла меня сюда?
— Вы находитесь в собственной кровати, господин 1933729, — ровно отозвался женский голос. — В современном обществе нет места магии. Перед вами результат великой силы науки.
— Тебя?
— Я — «Предел Моря и Небесная Кара», искусственный интеллект и управляющая личность виртуального мира, в котором вы пребываете. Искин сто двадцать пятого поколения, — пояснила система. — Я проведу вас через все этапы, начиная с обучения новичков и заканчивая операциями по пополнению счёта и выводу средств, чтобы вы могли беззаботно и с удовольствием провести остаток дней в нашем мире.
Шу Уцзи промолчал. Ни в какие «искусственные личности» он, разумеется, не верил, зато привык доверять собственному восприятию.
Смыкнув веки, даос сконцентрировал духовное чутьё. По его векам пробежали крошечные электрические искорки. Уцзи видяще «осознал»: какими бы невероятно достоверными ни казались эти бушующие волны — превосходящие любую известную ему иллюзорную технику, — они оставались фальшивкой. Вся эта картина слагалась из миллиардов мельчайших цифровых частиц, проецируемых прямо на сетчатку и обманывающих мозг вместе с органами чувств.
— Через одну минуту вы войдёте в мир «Предела Моря и Небесной Кары», — сообщил голос. — Поскольку вы подключаетесь впервые, система создаст для вас персонажа и подберёт подходящий класс.
— Игра? — Шу Уцзи лёгким жестом вскинул руку. — Прошу прощения, но у меня нет времени на подобное заделье. Не затруднит ли вас вернуть меня обратно?
Голос на мгновение запнулся:
— Запрос на выход отклонён. Согласно проверке данных, вы зарегистрированы как безработный первой категории в районе переулка Старого Гинкго. По закону о труде в период перенасыщения рынка рабочей силы граждане первой категории обязаны проводить в игре от десяти до пятнадцати рабочих часов ежедневно. В противном случае отключение от системы невозможно.
— Так что же это: игра или каторга? — вплотную спросил Уцзи.
— Это ваш гражданский долг, — отчеканил голос.
После чего бесстрастно добавил:
— Загрузка завершена. Ваша персональная специализация: Секта Трех Чистых. Прошу вас, мастер даос...
В то же мгновение вокруг Шу Уцзи закружился безумный вихрь света и теней. Океанские волны истаяли без следа, палящее солнце скрылось за тучами и кануло за западные кручи. На смену дню пришёл усыпанный алмазной крошкой небосвод, с которого яркая луна проливала на землю потоки жидкого серебра.
Затем земля под ногами содрогнулась глухим гулом. Из недр сотворились величавые горные пики, окутанные клубами молочного тумана. Постепенно свист ветра уступил место ласковому журчанию горных ручьёв и звонкому пению птиц. Прямо перед ним поднялась изумрудная бамбуковая роща, а кругом раскинулись завораживающие пейзажи.
Храм Трёх Чистых покоился в самом сердце этих живописных круч. Точка обзора Уцзи взмыла ввысь: теперь он смотрел на происходящее с высоты птичьего полёта. Перед массивными вратами храма выстроились сотни адептов. Их стройные голоса, сливаясь в единый размеренный гул, декламировали священные строки:
— Притупить его остриё, распутать его узлы, сгладить его блеск, уподобиться его праху...
Наконец «камера» стремительно пронеслась над строем статных, исполненных благородства учеников и ворвалась в Главный зал, застыв перед величественными изваяниями Трёх Чистых. Едва Шу Уцзи «заземлился», как восседавший в центре Глава секты, облачённый в роскошное парчовое одеяние из чёрного шелка с золотым шитьем, медленно повернулся к нему. Вскинув пушистый даосский венчик, он произнёс:
— Безмерное благословение Небесного Владыки.
Шу Уцзи невольно вздрогнул.
Лицо Главы секты Трёх Чистых чуть ли не один в один повторяло его собственные черты! А рядом с фигурой виртуального мастера в воздухе зажглись сияющие золотом иероглифы:
[Глава секты Трех Чистых: Шу Уцзи]
Только теперь даос окончательно понял причину реакции Сяо Цзыянь и остальных. Хотя, увидав у босса Циня полный шкаф коллекционных фигурок, он уже догадывался о подоплёке, увидеть это своими глазами... Даже у такого невозмутимого мастера перехватило дыхание.
В этот момент картинка замерла, яркие краски поблекли, уступив место пепельно-серой гамме, и женский голос произнёс:
— Пожалуйста, укажите ваше игровое имя.
— Шу Уцзи, — отозвался он.
Экраном прошла легкая дрожь. Предсказуемо последовал ответ:
— Данное имя уже занято.
Не успел он и рта открыть, чтобы назвать другое, как искин с готовностью добавил:
— Варианты «Прелестная Женушка Шу Уцзи», «Муженёк Шу Уцзи», «Ярый фанатик Шу Уцзи», «Нижнее бельё Шу Уцзи» и ещё двести пятнадцать аналогичных псевдонимов также уже зарегистрированы. Пожалуйста, выберите иное имя.
Шу Уцзи: «...»
Прожив на свете несколько столетий, он впервые чувствовал, будто весь мир коллективно сговорился над ним посмеяться. Тяжело вздохнув, даос произнес:
— Шу Мяо.
Раздался радостный колокольный звон:
— Аккаунт успешно создан! Начинается погружение в мир «Предела Моря и Небесной Кары»!
— Погоди, — Шу Уцзи жестом указал на своё абсолютно нагое тело и с горькой ухмылкой добавил: — Для начала выдай мне хоть какую-то одежду.
Перед ним вспыхнула белая вспышка, и он обнаружил, что на бёдрах появились простые белые исподники.
[Поздравляем! Вы получили стартовый комплект: «Белоснежный шёлк»!]
[Выполняется случайный выбор точки телепортации...]
[Ваша точка назначения: Северная Пустыня — Улица Великого Спокойствия.]
[Телепортация завершится через три секунды:]
[3.]
[2.]
[1.]
[Ваш путь в игре начинается! Желаем удачи и приятной игры!]
Бешеная чехарда света и тени, стремительная смена дня и ночи — мир закружился с такой нереальной скоростью, что перехватило дыхание, и в следующее мгновение прямо в лицо ударил песчаный вихрь.
Шу Уцзи разомкнул веки посреди ревущей желтой бури.
Улица Великого Спокойствия располагалась в городке Белых Облаков, что затерялся в Северной Пустыне, а здешняя точка телепортации служила единственной точкой воскрешения на всю округу.
Любой ветеран «Предела Моря» прекрасно знал: на Улице Великого Спокойствия спокойствием даже не пахнет. В радиусе нескольких сотен ли от этой точки воскрешения не было ни единого сантуария. Проще говоря, городок Белых Облаков являлся официально признанным местом для кровавых разборок.
Так что любому новичку, угодившему сюда, оставалось только проклинать свою злосчастную судьбу. Но Шу Уцзи, само собой, о подобных тонкостях даже не подозревал. Стоя в одних исподниках, с сияющей надписью над головой: [Уровень культивации: 35], он с истинно величавым спокойствием созерцал кровавую вакханалию, развернувшуюся между гильдиями «Белый Олень на Зеленом Утесе» и «Бурные Воды Реки Ци».
Обе фракции давно миновали стадию бранных перепалок и сцепились в смертельной схватке.
Побоище принимало безумные масштабы, поскольку эпицентр битвы располагался прямо на точке возрождения. Трупы за доли секунды обращались в живых людей и тут же снова падали подкошенными. Вся земля покрылась темно-бурыми пятнами запекшейся крови — автоматическая система очистки локации попросту не успевала убирать следы бойни за игроками, погибавшими и воскресавшими снова и снова.
Глава «Белого Оленя», игрок с ником Вэнь Цинтянь, выбрал класс «Кровавая Тень» — бескомпромиссного фаворита в PVP-схватках. На его свирепом лице с золотыми зрачками и алыми бровями выделялись два длинных кровавых рубца. В левой руке он сжимал главное оружие своего клана — Клинок Кровавого Орла, а в правой удерживал усыпанный ядовитыми шипами Кнут Дробитель Яшмы. В лезвие клинка был инкрустирован переливающийся всеми цветами радуги Камень Похищения Душ восемнадцатого уровня. Всё его убранство буквально орало: «Моя автоатака выносит по двадцать восемь тысяч урона!»
Поскольку это была виртуальная игра, тут существовали свои способы продемонстрировать всем невероятную толщину кошелька. В радиусе десяти метров вокруг него мгновенно увядала любая трава — это срабатывала «Техника Сломанного Сердца Небес», открываемая за астрономическую сумму пожертвований. В реальном бою от подобных эффектов не было никакой пользы, их единственное назначение заключалось в том, чтобы красоваться перед толпой, и глава «Белого Оленя» сейчас вовсю использовал его для устрашения противника.
Но Шу Уцзи во всех этих хитрых игровых премудростях ничего не смыслил.
Он мог мгновенно оценить духовную силу, уровень мастерства или глубину падения, но абсолютно не разбирался в местной ярмарке тщеславия. Пёстрая иллюминация лишь вызывала у него легкое рябление в глазах.
Если бы кто-нибудь прямо сейчас попытался объяснить ему, что этот блистательный перформанс зовётся «силой доната», даос лишь сдержанно усмехнулся бы и благородно ответил: «Да будь ты хоть самим Небесным Императором, я и ему в своё время настучал по заднице».
А потому Демонический Даос с тридцать пятым уровнем культивации, ступая с легкостью плывущих облаков, направился прямиком к Вэнь Цинтяню, чья культивация насчитывала тридцать пять тысяч.
Абсолютно голый, в одних исподних трусах, с лицом, полным сострадания к грешникам — эдакий милосердный праведник, призывающий одуматься у края пропасти, — он размеренно шагал вперед, покачивая даосским венчиком.
Ожесточённое сражение даже не думало утихать из-за появления полуголого безумца. Разъярённые игроки обеих гильдий, ослеплённые жаждой крови, не обращали ни малейшего внимания на то, насколько странный незнакомец смахивает на неигрового персонажа.
Мечевые вспышки адептов Пяти Пиков, кровавые росчерки плетей Кровавой Тени, бурлящие волны секты Жемчужной Пены, лепестки ордена Бодхи и даже силовые волны Трех Чистых — всё это беспорядочным градом сыпалось на Шу Уцзи. Его не пытались убить намеренно — его просто накрыло случайной волной. Дикая мешанина алых, янтарных и изумрудных спецэффектов слепила глаза, словно безумная светомузыка в ночном клубе.
Шу Уцзи мельком глянул на сноп несущихся в него световых частиц и, не видя особых причин уворачиваться, по привычке великого магистра с небрежной грацией вскинул венчик, намереваясь отразить удар...
И в то же мгновение от сокрушительного эффекта подбрасывания кубарем взмыл прямо в небеса.
http://bllate.org/book/34834/4326854
Готово:
