Лу Ху снял небольшую однокомнатную квартиру в жилом комплексе Юйлиньли у Юаньаньмэня. Когда Сяо Чжэн помог ему устроиться и вернулся в Сичжуаньхутун на Цайшикоу, было уже почти пять часов. Глядя на старую сою у ворот двора неподалёку, он с лёгким удовольствием свистнул.
Хотя та утренняя заминка в метро была донельзя неловкой, после неё молодой господин Сяо словно включил чит-коды — всё шло как по маслу.
На собеседовании в инвестиционно-финансовой компании он зашёл последним. Та женщина-руководитель из отдела кадров и две сопровождавшие её красотки, казалось, вовсе не замечали его отчаянно прикрываемого паха, а вместо этого бросали манящие взгляды, исподтишка изучая его лицо и длинные ноги.
Хотя по сравнению с другими конкурентами его диплом бакалавра не давал особых преимуществ, специальность подходила идеально. Сяо Чжэн заметил некоторое колебание на лице женщины по фамилии Цяо, а сидевшая рядом с ней девушка, которая постоянно украдкой поглядывала на него, вдруг, изучая резюме Сяо Чжэна, тихонько обронила:
— Ой, он же из того же университета, что и генеральный директор Юй из Отдела инвестиционной экспертизы.
Сяо Чжэн заметил, как у генерального директора Цяо загорелись глаза:
— Тогда уровень профессиональной подготовки должен быть на высоте!
Сердце его радостно ёкнуло, он с благодарностью покосился на девушку и мысленно подумал: «Если меня примут, то эта девчонка и некий генеральный директор Юй, приходящийся мне вроде как старшим сокурсником, станут моими благодетелями».
И ведь действительно благодетелями!
Собеседование закончилось в десять, а в одиннадцать, когда Сяо Чжэн только-только вернулся в арендованный флигель в большом сыхэюане, ему позвонили из отдела кадров нанявшей его компании и сообщили о приёме на работу.
Он возбужденно толкнул стоявшего рядом Лу Ху:
— Прошел собеседование! Твой братец теперь не какая-нибудь шпана вроде тебя, у меня теперь тоже есть удостоверение сотрудника!
Лу Ху потёр занывшее от удара плечо и смерил его оценивающим взглядом с ног до головы:
— Послушай, братец, ты уверен, что собеседование было в инвестиционной компании?
— Конечно… — Сяо Чжэн бросил портфель и принялся стягивать одежду, но вдруг сообразил, что вопрос Лу Ху прозвучал как-то подозрительно. — Ты чего мелешь?
Лу Ху, прищурившись, подступил к нему и резко заехал руку ему в штаны:
— С чего это у меня ощущение, будто ты устраивался в ночной клуб мальчиком по вызову! Сам посмотри, тут же всё нахрен засохло! Малыш Сяо, признайся старичку, с тебя не потребовали сперва пощупать тебя пониже, прежде чем подписать контракт?
— Ах ты ж… твою мать! — Сяо Чжэн взмахнул ногой, но Лу Ху даже не попытался увернуться, позволив отвесить себе пару пинков.
— Раз уж господин Сяо теперь человек с удостоверением сотрудника, не угостить ли тебе сегодня меня, безработного бродягу, чем-нибудь вкусненьким? Сводишь в Бяньфан, Дунлайшунь или типа того? — Лу Ху наблюдал, как Сяо Чжэн, стоя к нему спиной, сменил одежду для собеседования, достал из углового платяного шкафа трусы и направился в туалет.
— Охренеть! Какого чёрта ты среди бела дня переодеваешь трусики? И правда всё засохло, что ли? Твою мать! Старик Сяо, срочно найди себе бабу, иначе если ты будешь и дальше так терпеть, я, блин, перестану здесь жить! Вдруг ты среди ночи в порыве страсти лишишь девственности мою задницу…
— Нарваться ищешь? Я просто напитком облился, о чём ты вообще думаешь целыми днями? В твоей башке, кроме пошлятины, вообще есть что-нибудь ещё? Боишься за свою задницу? Так шёл бы скорее искать жильё, а не языком тут попусту трепал!
Увидев, что Сяо Чжэн переоделся в спортивную майку и свободные шорты, Лу Ху вовсю глотку завопил:
— Не спеши переодеваться, давай сменим одежду после того, как поедим в нормальном ресторане!
— Улица Бинма, «Сяочанчэнь» и «Жареная рыба Юй» на выбор, хочешь — иди, не хочешь — катись! — Сяо Чжэн замочил грязные штаны и белье в тазу, распахнул дверь и кивком головы пригласил Лу Ху следовать за ним.
Лу Ху торопливо сунул ноги в шлёпанцы и длинными шагами двинулся за Сяо Чжэном на выход:
— Старик Сяo, тут ты неправ. Мы с тобой водой не разольём, я ведь хранил твой секрет скрытого богача как партизан, иначе те волки из института тебя давно бы сожрали! Столько на акциях заработал, да ещё и работу получил, а отделаться от меня жареной рыбой хочешь? Слишком ты прижимист! К тому же я никак в толк не возьму: зачем копить столько денег, да ещё и жить в полуразрушенном сыхэюане? Неужели эта жареная рыба и правда такая вкусная, что ты туда каждые три дня бегаешь?
— Эге! А вот тут ты угадал, мне, молодому господину, именно этот вкус жареной рыбы по душе, и что ты мне сделаешь? Не хочешь — ступай направо за угол, в Фаюаньсы в полдень разговляются, давай шевели ногами, а я уж провожать не стану!
Сяо Чжэн широко шагнул, скрестив руки на груди, и его красивое лицо под короткой стрижкою так и излучало хулиганский задор.
«Жареная рыба Юй» находилась чуть в стороне от «Сяочанчэня», почти у самого конца улицы Бинма. Заведение крошечное: в передней комнате всего восемь столиков, в задней — помимо обычной плиты, стоял огромный чан с кипящим маслом, которое издавало аппетитное шкворчание. В нём как раз жарились небольшие жёлтые горбыли, замаринованные по секретному рецепту хозяина.
Заведение небольшое, но помимо фирменной жареной рыбы здесь подавали всякую всячину во фритюре и традиционные пекинские домашние закуски. Всего в штате, включая хозяина и хозяйку, было человека четыре-пять, однако посетителей хватало: помимо завсегдатаев из соседних хутунов, сюда захаживали туристы и постоянные клиенты вроде Сяо Чжэна.
Завидев знакомые лица, хозяйка расплылась в улыбке, распустившейся подобно белой хризантеме:
— Ай да молодцы, какие рослые парни, загляденье просто! Чего сынки пожелаете сегодня отведать?
— Три дня не виделись, а вы, тётушка, всё похорошели, — Лу Ху плюхнулся на стул и, не дожидаясь Сяо Чжэна, выпалил заказ: — Две порции жареной рыбы с гарниром, по десять штучек всякой всячины во фритюре, сковороду кукурузных лепёшек с рыбой, а пива — чем холоднее, тем лучше, для начала шесть бутылок.
Сяо Чжэн зыркнул на него:
— На чужом горбу в рай въехать решил? Лопнешь ведь, балбес.
Хозяйка записала заказ, передала на кухню, а сама обернулась и принесла пиво, расставив по три бутылки перед каждым. Бросив взгляд на других посетителей, она понизила голос:
— Принесу-ка я вам тарелочку жареных перепелок в подарок, домашнее блюдо.
Сяо Чжэн кивнул, Лу Ху расплылся в улыбке до ушей, и оба выразили благодарность за проявленную заботу.
Хозяйка окинула взглядом Сяо Чжэна и Лу Ху, а затем бросила средних лет официантке:
— Эти парни и вправду уплетать за обе щеки мастера, и ростом выдались на славу. Не то что моя Жареная рыба — целыми днями ест меньше, чем та птица, что он держит. Если бы не моя хорошая генетика, ума не приложу, как он до росточка в сто восемьдесят шесть вымахал.
— Тётушка, ваш Жареная рыба просто фигуру бережёт, вы разве не помните, как в прошлый раз, когда он заглянул сюда, молодые девчонки глазели на него так, будто знаменитую модель увидели? Глаз не сводили, даже на телефоны тайком снимали! Кстати, тётушка, по правде говоря, Жареная рыба что-то давно не заглядывал, я даже соскучилась по пареньку, — официантка оказалась бойкой дамочкой ровесницей хозяйки, проворной и на язык острой.
— Эх, я сама, мать родная, его лица толком не вижу. Чуть позвоню — вечно занят: то в командировке в другом городе, то сверхурочно на службе. Подумать только, живёт-то совсем рядом, а я почитай уж с месяц его не видала, — бормоча, хозяйка помогала официантке расставлять еду для Сяо Чжэна и Лу Ху.
Оба приятеля уткнулись носом в тарелки с рыбой и принялись самозабвенно работать палочками, едва успевая ими взмахивать. У входа раздался шумный смех и ругань — в заведение вовали трое парней лет двадцати с небольшим.
У всех троих головы были выбриты до синевизны, но на макушке торчали крошечные хохолки, из-за чего они напоминали людей с чайниками на головах, у которых вместо крышек торчат носики. Майки, шорты, шлёпанцы на босу ногу, а все открытые участки тел пестрели кричащими татуировками. Двое красовались массивными золотыми цепями на шеях — то ли настоящими, то ли поддельными — и покачивались при каждом шаге из стороны в сторону.
Хозяйка поспешила к ним с меню, но один из мужчин — с треугольными глазами и свирепым лицом — лениво приподнял веки:
— Какого чёрта ты мне тут суёшь своё меню с гулькин нос, старая калоша? Тащи по двадцать штук каждого вида жареных шашлычков, ящик пива и пару кружек! Второй, ты чего оглох, всё в телефоне залипаешь? А ну пасть рази!
Хозяйка с смущённой улыбкой забрала меню, что-то бормоча себе под нос, передала на кухню заказ новой компании, а Сяо Чжэн и Лу Ху переглянулись. Лу Ху заметил, как в глазах Сяо Чжэна мелькнула искорка гнева.
Еда у обоих уже подходила к концу, а подаренные хозяйкой перепелки оказались на редкость вкусными, так что они с удовольствием обгладывали косточки. Троица же шумно предавалась возлияниям: сорвав майки и демонстрируя татуировки, они орали матюги, скандалили и привлекали всеобщее внимание.
Сяо Чжэн скосил глаза на эту троицу, нахмурился, взглянул на чек и собирался уже расплатиться.
Грохот от удара по столу заставил вздрогнуть всех присутствующих. Белоснежная фарфоровая тарелка разлетелась вдребезги о пол, и тот самый обладатель треугольных глаз, громко рыгнув, поднялся на ноги:
— Вашу мать! Хозяйка, а ну иди сюда! Эти шашлычки протухли, а вы их людям скармливаете? Совсем совесть потеряли, разбойничье гнездо тут развели?
Хозяйка только открыла рот, как из кухни торопливо вышел седовласый мужчина:
— Успокойтесь, успокойтесь, братцы, что-то не так пришлось по вкусу? Старик приносит вам свои извинения, но утверждать, будто эти шашлычки тухлые, никак нельзя. Продукты я закупаю свежие каждое утро, заведение наше работает уже не один десяток лет…
— Выходит, ты здесь хозяин? И что это значит? С чего это не может быть тухлым? Хочешь сказать, мы тут с братьями языками треплем почем зря? Подумаешь, старое заведение! По мне, так это форменная разбойничья малина! — обладатель треугольных глаз зыркнул на своих подельников, и те мгновенно схватились за животы, принявшись голосить: — Ой-ой-ой! Ой-мамочки!
— Видали? Видали? Всё ещё упорствуют! От этой дряни люди потравиться могут, а они до сих пор утверждают, что мясо нормальное! Мать вашу за ногу! — Мужчина с треугольными глазами смахнул рукой со стола ещё несколько тарелок, которые с звонким треском разлетелись по полу. — Ты хозяин, она хозяйка, верно? Теперь моим братьям из-за вашей жратвы поплохело. Ну-ка, решайте вдвоём, как будем улаживать дело.
Супруги переглянулись, с первого же взгляда поняв, что связались с профессиональными вымогателями. Они прекрасно знали этот сорт людей — те только и делали, что скандалили, шантажировали и давили на честных людей, выбирая в жертвы тех, кто послабее. Больше всего они боялись нарваться на кого покруче, да только в их заведении работали одни пожилые женщины да старики, так что качать права силой было нечем. Можно было бы вызвать полицию, но от такой заразы не избавишься разом: если эти прилипчивые мухи хоть раз огребут от участкового, их поганая сущность заставит их мстить. Такие трусливы перед сильными и отчаянными, но до последнего пакостят тем, кто осмелился заявить в полицию, превращая жизнь в сущий кошмар.
Хозяева уже подумывали о том, чтобы откупиться деньгами ради покойного мира, как вдруг сидевший поодаль Сяо Чжэн неспешно поднялся на ноги:
— Тётушка, сходите-ка на кухню, поставьте кипятиться большой чайник кипятку. У вашего приёмного сыночка сегодня руки чешутся, хочу посмотреть, какой слепой ублюдок посмел прижать моих названых родителей к ногтю. Я из этого заведения его выпущу: вперёд ногами!
Левой рукой он с хрустом зажал пивную бутылку, вытянув её перед собой, а правой резко ударил сверху вниз — раздался глухой звук, и горлышко отлетело, обнажив острые ржавые зубья.
— Чего стоишь, иди ставь воду, тётушка! Скоро здесь повсюду будет кровь, горячая вода пригодится пол отмывать!
Сбоку с мрачным лицом поднялся и Лу Ху, перекидывая из руки в руку две бутылки. Два амбала ростом под метр восемьдесят восемь, с помрачневшими лицами возвышавшиеся над залом, походили на парочку карающих демонов.
Троица жуликов слегка оробела перед этими двумя крупными парнями с бандитскими замашками. Особенно мастерский фокус Сяо Чжэна с разбиванием бутылки голыми руками и злость в его глазах заставили заводилу в панике занервничать, заставив его колебаться.
Хозяйка среагировала молниеносно:
— Ай, сынки мои ненаглядные, только не вздумайте марать руки! Те парни со сломанными костями ещё толком не зажили, не устраивайте мне тут погромы. Эти братья наверняка просто ошиблись, в нашем старом заведении не может быть проблем с гигиеной или качеством! Наверное, съели что-нибудь не то до этого. Но раз уж им поплохело у нас, ступайте-ка в ближайшую больницу, все расходы на лечение тётушка берёт на себя!
Стоило хозяйке протянуть им эту спасительную соломинку, как мужик с треугольными глазами тут же за неё ухватился:
— Ладно! Мы с братвой живо в больницу. Обойдётся — так тому и быть, а нет — вернёмся и спросим с вас по всей строгости!
Пытаясь сохранить хорошую мину при плохой игре, вся троица направилась к выходу, но Сяо Чжэн холодно усмехнулся:
— Лечение отдельно, еда отдельно, а за разбитую посуду — плати!
Голос, прозвучавший из глубины его горла, был негромким, но хулиганов словно громом поразило. Этот молодой парень внушил им неподдельный страх. Бросив на Сяо Чжэна испуганный взгляд, заводила швырнул деньги хозяйке и, забрав сдачу вместе с подельниками, поспешно скрылся.
— Малыш Сяо, ну ты и дал! Этот твой фокус был до чего ж крут, просто слов нет, высший пилотаж! — проводив взглядом компанию, Лу Ху выхватил из рук Сяо Чжэна бутылку с опасными сколами и восхищенно цокнул языком.
Хозяин заведения по фамилии Юй поспешил угостить парней сигаретами, рассыпаясь в благодарностях за их заступничество. Хозяйка с нежностью похлопала Сяо Чжэна по плечу:
— Вся эта шпана труслива до ужаса, если видит отпор. Сегодня вы здорово выручили тётю и дядьку! Эх, как жаль, что ты не мой настоящий сын! Ха-ха, как бы то ни было, запомните оба: впредь для вас, племяшки, всё за счёт заведения, правда, старый Юй?
Дядя Юй закивал в знак согласия, однако Сяо Чжэн тут же замотал головой:
— Тётушка, дядя, если вы так поступите, это будет означать, что вы нас просто выгоняете. Я ведь искренне обожаю вашу жареную рыбу, а если так дело пойдет, я и приходить перестану, от тоски изведусь. Уж коли хотите нас уважить, просто добавляйте в следующий раз какое-нибудь фирменное блюдо к заказу, и я буду как штык!
http://bllate.org/book/34831/4299123
Готово:
