Хуа Жань переехала в конце января, и до Нового года оставалось всего несколько дней. Бай Вэньсюэ подумывала о том, чтобы предоставить ей официальные выходные, но все же решила сначала узнать мнение самой девушки.
Хуа Жань опешила и лишь спустя долгое время нерешительно произнесла:
— Мне не нужно уезжать домой на праздник…
Она покинула родные края уже два года назад и с тех пор, кроме как в День поминовения усопших, туда не возвращалась. Родственников у неё не осталось, дом был продан, и ехать туда теперь не было никакого смысла. Хотя кое-кто, о ком она вспоминала, там и остался, но визиты в канун праздника могли лишь доставить людям неудобства.
Бай Вэньсюэ, будучи женщиной с богатым жизненным опытом, поняла всё без лишних слов и не стала расспрашивать дальше.
— Вот и отлично, оставайся праздновать с нами. Если не уйдешь на выходные, я доплачу тебе за сверхурочные.
— Нет-нет, тетушка Бай, мне достаточно того, что вы разрешили мне остаться здесь на праздник.
— Что за глупости ты говоришь, — улыбнулась Бай Вэньсюэ, не желая спорить, и повернулась к дочери: — Ии, где деньги, которые я тебе давала?
Перед выходом Бай Вэньсюэ дала дочери сто юаней на дорогу. Обычно она никогда не спрашивала об этом, но Бай Шуи на недавних итоговых экзаменах заняла лишь второе место. Хотя мать и не собиралась на самом деле заставлять её переезжать в общежитие, в последнее время она стала намеренно строже во многих вещах.
— Э-э, ну мам, — проворчала Бай Шуи, но послушно достала деньги и вернула их. — Скоро Новый год, а ты такая мелочная.
— По-моему, я была с тобой слишком щедра, вот ты и расслабилась. Не заняла первое место — значит, и новогодних денег не получишь.
— Ну… — при упоминании об этом Бай Шуи тут же сникла, уже не в силах спорить. — Ладно, ладно, в следующий раз я постараюсь лучше, только не заставляй меня жить в школе.
Условие, которое Бай Вэньсюэ поставила дочери, было продиктовано страхом, что та забросит учебу. Если подумать, второе место — это всё равно выдающийся результат. Она не собиралась прижимать дочь к стенке, лишь хотела проучить её, чтобы та стала осмотрительнее.
— Ох ты, какая жадина, даже из-за этих денег расстроилась. У тебя же есть карманные, ты получаешь деньги за помощь по дому и подработку, я даже твои новогодние подарки не забирала, чего ты так трясешься за каждую копейку?
— Так денег много не бывает! Хи-хи, мам, не злись, я же не забываю покупать тебе одежду на праздник.
Бай Шуи стало неловко от слов матери, и она начала ластиться к ней, обнимая за руку. Бай Вэньсюэ, брезгливо поморщившись, легонько подтолкнула её в голову:
— Не подлизывайся, Сяо Жань смотрит, не стыдно тебе?
Хуа Жань, наблюдавшая за этим со стороны, лишь радостно улыбалась, стараясь скрыть смех из природной скромности. Каждый раз, находясь рядом с этой парой, она ощущала тепло и радость. Даже за короткое время знакомства они словно вытащили её из пучины отчаяния.
Чем ближе был канун Нового года, тем сильнее ощущалась праздничная атмосфера. И хотя в семье Бай было всего два человека, праздник они отмечали с размахом. За две недели Хуа Жань научилась помогать в лавке, так что с работой проблем не возникало, и мать с дочерью часто выбирались за покупками к празднику.
В сам канун Нового года Бай Вэньсюэ пораньше закрыла лавку и забрала Хуа Жань домой, решив лично приготовить праздничный ужин.
Хуа Жань впервые была в гостях у Бай Шуи. Сев за стол, она даже не знала, куда деть руки. Квартира площадью около ста квадратных метров не была огромной, но в двух комнатах с гостиной царил уют и порядок. Бай Шуи усадила её на диван и начала угощать напитками и закусками.
— Вы посмотрите пока телевизор, я пойду готовить, — сказала Бай Вэньсюэ.
— Тетушка Бай, я помогу вам, — Хуа Жань почувствовала себя неловко, ведь хозяйка пошла готовить, а она осталась сидеть. Она поспешно поднялась с места.
— Не нужно, посиди. Я уже поставила куриный суп и мясо, осталось только быстро обжарить несколько блюд.
— Да-да, Сяо Жань, ты ведь впервые у нас, посиди, посмотри телевизор. Я помогу маме.
Услышав предложение дочери, Бай Вэньсюэ лишь тяжело вздохнула:
— Только не ты, от тебя больше хлопот, чем помощи. Лучше составь компанию Сяо Жань, я всё быстро закончу.
— Ладно, не буду мешать, — Бай Шуи легко согласилась, усевшись обратно на диван и удерживая Хуа Жань за руку, чтобы та не пошла на кухню. — Сяо Жань, мама редко готовит сама, так что пусть она проявит свое мастерство.
Хуа Жань немного помедлила, но в итоге осталась сидеть. В комнате было тепло, диван — мягким, а по широкоэкранному телевизору показывали развлекательные передачи, от которых веяло праздником.
— Сяо Жань, мы вечером будем вместе смотреть новогодний гала-концерт, — Бай Шуи прижалась к девушке и, очищая фисташки, предложила: — Угощайся, не стесняйся.
— Не стоит, Сяо Бай, скоро ведь ужин.
— Верно, тогда и я не буду, а то потом мама будет ругать, что я перебила аппетит.
Бай Шуи хлопнула в ладоши, закрыла коробку с орехами и добавила:
— После концерта будет уже поздно, оставайся ночевать у нас, встретим полночь вместе.
У Хуа Жань не было ни братьев, ни сестер, ни близких друзей среди сверстников, поэтому Бай Шуи стала для неё первым по-настоящему близким человеком. А оставаться на ночь в чужом доме ей доводилось впервые.
— Но… у меня нет с собой одежды.
Бай Шуи, словно заранее предвидя это, расплылась в торжествующей улыбке.
— Хе-хе-хе, угадаешь, в чем дело?
Она вскочила с дивана и с топотом убежала в другую комнату.
— Сяо Бай? — Хуа Жань не знала, что та задумала, и чувствовала себя немного неуютно, оставшись одна в гостиной. К счастью, Бай Шуи быстро вернулась, неся огромный пакет с одеждой.
— Сяо Жань, помоги мне!
Увидев, как тяжело ей нести, Хуа Жань поспешила на помощь. Когда они вместе вывалили вещи на диван, Бай Шуи с гордостью заявила:
— Мы с мамой ходили за покупками и взяли нам парные наряды, посмотри, нравятся?
На этот раз это была не поношенная одежда, а совсем новая.
— Это… так нельзя, — Хуа Жань покачала головой, глядя на обновки. Она понимала добрые намерения Бай Вэньсюэ и её дочери, но они уже столько сделали для неё, что она просто не могла позволить себе принимать ещё и материальную помощь.
— Почему нельзя? На Новый год обязательно нужно надеть что-то новенькое. Ты всё время помогала в лавке и не успела ничего купить, считай это подарком к Новому году. Нижнее белье дома есть, свежее и чистое. На ночь дам тебе свою пижаму, а эти вещи мы постираем и высушим, завтра наденешь.
Бай Шуи с нетерпением смотрела на неё и потянула за руку, чтобы та развернула вещи.
— Тут кофта, штаны и даже обувь — всё в одном стиле, завтра выйдем вместе, нас точно примут за сестер!
Хуа Жань, в отличие от красноречивой Бай Шуи, была не слишком ловка на язык и постоянно проигрывала в таких словесных перепалках.
— Но… но…
— Никаких но, Сяо Жань, посмотри же.
Бай Шуи не слушала её, развернула одежду и приложила к ней:
— Ой, я так и знала, что теплые тона тебе к лицу, смотри как здорово! Потрогай, разве не тепло?
Длинный пуховик нежно-желтого цвета не выглядел броско, лишь на спине красовалась вышитая латинская буква. Большой капюшон с белоснежной меховой опушкой выглядел просто, но при этом мило и изящно. Хуа Жань не смогла отказаться, прикоснулась к ткани, а Бай Шуи тут же вложила ей в руки штаны.
— Сяо Бай…
— Размер такой же, как у моего прошлогоднего, тебе должно подойти. Хи-хи, мой такой же, только цвета утиного яйца и на размер больше.
Хуа Жань, хотя и не была мастером слова, умела читать между строк. За это время она поняла, что за кажущейся прямолинейностью Бай Шуи скрывается невероятно чуткое сердце. А это означало, что раз вещи уже куплены, а размеры разные, то её отказ ничего не изменит — одежда просто останется лежать без дела.
Хуа Жань сдалась. С самой первой встречи она ещё ни разу не смогла по-настоящему отказать Бай Шуи.
Вышедшая из кухни Бай Вэньсюэ увидела растерянную девушку и, не в силах сдержать улыбку, пришла на помощь:
— Ну всё, Ии, иди помоги накрыть на стол, замучила ты свою подругу.
— Тетушка Бай, я помогу! — Хуа Жань отреагировала быстрее, чем Бай Шуи.
— И я, я тоже помогу!
Хуа Жань стала первым человеком после Чжао Синсин, кто встречал праздник вместе с ними. Спустя несколько лет дом Бай наконец-то наполнился оживлением.
Девять блюд теснились на маленьком круглом столе, от них исходил пар, наполняя комнату ароматом еды. Бай Шуи взяла большую банку с подогретым кокосовым молоком, ловко разлила его по стаканам и, прочистив горло, произнесла:
— Кхм-кхм. Незаметно пролетело полмесяца с тех пор, как Сяо Жань начала работать у нас. Сегодня ты впервые празднуешь с нами, и это наш первый совместный Новый год. Я заменю вино кокосовым молоком и подниму тост за тебя. Желаю, чтобы в 2010 году всё шло как по маслу, здоровья тебе и чтобы ты становилась всё краше! Ну, я первая!
Хуа Жань никогда не участвовала в таких застольях и, сжимая стакан, чувствовала себя неловко. Увидев, как Бай Шуи выпила всё до дна, она поспешно приложилась к своему.
Теплое кокосовое молоко с густым ароматом — казалось, в нем смешались запах молока и что-то ещё, неуловимое. Хуа Жань впервые пробовала такое, и у неё даже немного закружилась голова. Сладкий, горячий поток скользил по горлу, согревая сердце при каждом глотке.
Она запрокинула голову, допивая молочно-белую жидкость, и сквозь стекло стакана увидела яркий свет в комнате. В ушах звучал звонкий голос Бай Шуи и мягкие, ласковые наставления Бай Вэньсюэ.
Она чувствовала, как согрелся её желудок, как согрелось всё тело, а вместе с ними — и её сердце.
http://bllate.org/book/34830/4298902
Готово:
