Увидев, что внучка заинтересовалась, Ма Ланьхуа улыбнулась:
— Через три дня как раз большой базар в посёлке. Ты ведь ещё ни разу не бывала на сельском базаре — в этот раз бабушка возьмёт тебя с собой, покажет, как у нас тут живут.
— Хорошо, — радостно кивнула Янь Фанься. Она решила воспользоваться поездкой, чтобы сбыть часть овощей из своего магического пространства.
Овощи там уже уродились урожай за урожаем. Даже несмотря на то, что она посадила немного, скорость роста была так высока, что всего за несколько дней набралась целая корзина крупных белых редьок.
Заодно она хотела заглянуть в посёлковую заготовительную контору и купить семена фруктов — даже если не продавать их, всё равно можно посадить у себя во дворе и есть.
Дни пролетели в ожидании, и вот настал день базара. Небо, словно одобрив их замысел, подарило ясную, солнечную погоду.
Янь Фанься проснулась ещё затемно, быстро собралась и оделась с особым старанием.
Когда Ма Ланьхуа вышла из спальни, каша из кукурузной муки уже кипела на плите. Зевая, бабушка подняла глаза к окну и подумала, не ошиблась ли она со временем.
— Девочка, почему ты так рано встала? Едва светает!
— Ты же вчера сказала, что нам нужно ехать на деревенской телеге. Я боюсь опоздать.
— Но так рано-то не надо! — начала было Ма Ланьхуа, но тут же увидела, как внучка ловко разлила кашу по мискам и поставила их на стол.
«Ну и ладно, — подумала она, — говорю, будто корове на ухо». Внучка впервые едет на базар — конечно, взволнована. Когда привыкнет, такого азарта уже не будет.
Не разговаривая больше, они сели за стол. Каждая взяла по миске кукурузной каши и стала есть, запивая её только что засоленной белой редькой.
Одной миски жидкой каши было явно недостаточно, чтобы наесться, но ничего не поделаешь — запасы зерна в доме на исходе, а денег на покупку ещё нет.
Обычно к концу года в деревне распределяли зерно по трудодням, но Янь Фанься с бабушкой не участвовали в коллективных работах, поэтому и зерна им не полагалось.
Если они не хотели голодать в ближайшие дни, единственный выход — купить зерно в заготовительной конторе.
После быстрого завтрака, во время которого каждая съела лишь по одной миске разбавленной каши, Янь Фанься сразу же собрала посуду и вымыла её в кухне.
Затем она в углу кухни отыскала большой бамбуковый короб, назначение которого было неясно. Оценив его размер, она вынула из магического пространства три белые редьки и три морковки и аккуратно сложила в короб. Увидев, что ещё осталось немного места, она сверху добавила пучок сочного зелёного лука и накрыла всё это куском тёмно-синей рабочей ткани.
Ма Ланьхуа, собиравшаяся в комнате, заметила, что внучка всё ещё возится на кухне и не идёт переодеваться. Она отложила свои вещи и пошла посмотреть. Подойдя к двери кухни, она как раз увидела, как Янь Фанься накрывает короб тканью.
— Девочка, что ты там делаешь? — спросила она с недоумением.
Янь Фанься обернулась:
— Бабушка, ничего особенного. Просто положила пару редьок.
Она аккуратно поставила короб на пол и встала:
— Я заметила, что у нас почти закончились масло и соль. Хотела обменять эти редьки в кооперативе на немного того и другого.
— Как ты могла так поступить?! Ведь я только что предупреждала тебя! — Ма Ланьхуа недовольно нахмурилась.
Если бы овощи шли на еду в семье — ладно. Но нести их в кооператив — это слишком рискованно. Она боялась, что кто-нибудь раскроет секрет внучки.
Всего несколько лет назад, во времена кампании «Разрушения четырёх старинных пережитков», сколько людей пострадало и погибло из-за подозрений в «сверхъестественном»! Она не хотела терять единственного близкого человека из-за такой глупости.
Янь Фанься заранее знала, что бабушка будет против, и уже приготовила ответ:
— Бабушка, всего лишь несколько редьок — никто не заметит. Да и кто сейчас не сажает редьку? Посмотри, как мы живём: масла и соли не хватает, денег нет. Если так пойдёт дальше, Новый год придётся встречать, жуя сырую редьку.
Говоря это, она не сдержала слёз. Но, увидев печаль и боль на лице бабушки, быстро вытерла глаза и заставила себя улыбнуться, будто ей всё равно.
Эта «взрослая» забота о доме пронзила сердце Ма Ланьхуа. Раньше внучку баловали, и ей никогда не приходилось думать о пропитании. Но после смерти отца девочка вынуждена была быстро повзрослеть.
Вздохнув, Ма Ланьхуа сдалась:
— Только в этот раз! Больше так не делай.
— Хорошо! — Янь Фанься энергично кивнула.
Про себя она мысленно извинилась: ей пришлось разыграть сцену, чтобы обмануть бабушку, но иначе было нельзя. В доме совсем не осталось еды, и если не предпринять ничего, они действительно будут есть одну редьку.
На самом деле обе прекрасно понимали: согласившись сегодня на поход в кооператив с редьками, бабушка тем самым давала молчаливое разрешение на будущую продажу овощей.
После этого они больше не возвращались к разговору на кухне. Когда Янь Фанься укуталась шарфом и закончила собираться, Ма Ланьхуа повела её к выходу.
Янь Фанься ещё ни разу не видела местного базара, и настроение у неё было приподнятое. К тому же она чувствовала, что приблизилась ещё на шаг к своей цели, и улыбка не сходила с её лица.
Ма Ланьхуа, видя радость внучки, тоже немного повеселела и постепенно отпустила свою грусть.
Сына уже нет, но у неё осталась внучка. Она не одна в этом мире. В её возрасте больше ничего и не надо — лишь бы единственная родная душа жила счастливо и не пришлось бы снова пережить горе похорон.
По дороге Янь Фанься заметила, как на лице бабушки снова появилось грустное выражение, и догадалась: та всё ещё переживает из-за утреннего разговора.
Девушка сжала губы, чувствуя вину. Нельзя было так ранить бабушку воспоминаниями о бедности. Надо было подойти к вопросу мягче.
Чтобы отвлечь Ма Ланьхуа от мрачных мыслей, она притворилась любопытной:
— Бабушка, далеко ли до базара? Много ли там людей? Что продают? Когда мы туда доберёмся?
Внимание Ма Ланьхуа тут же переключилось:
— Недалеко, прямо в посёлке. Там очень оживлённо! Сядем на деревенскую телегу — и через полчаса уже будем на месте.
Янь Фанься про себя прикинула расстояние. Раньше, когда она бегала, у неё уходило около семи–восьми минут на километр. Телега, конечно, быстрее. Если даже на ней ехать полчаса, значит, до посёлка довольно далеко. В будущем поездки в город будут не так-то просты.
Пока она считала в уме, Ма Ланьхуа встретила знакомых, тоже направлявшихся к выходу из деревни. Все тепло поздоровались. Ма Ланьхуа взяла внучку за руку и начала представлять:
— Это моя внучка Сяося!
Жители деревни, увидев нарядную, красивую и белокожую девушку, начали хвалить её:
— Тётушка Ланьхуа, это твоя Сяося? В последний раз вы приезжали ещё осенью, на уборку урожая. Как же она за это время похорошела! Видно, что растила её городская жизнь — кожа белая, нежная, прямо загляденье!
Другие тоже подхватили. В деревне, конечно, были красивые девушки — например, Чжу Линлин, дочь председателя деревни Чжу Уманя, считалась местной красавицей. Но, несмотря на внешность, она всё же выглядела по-деревенски просто. По сравнению с городской Янь Фанься, уроженка деревни явно проигрывала — даже осанка и манеры Сяося были на несколько порядков изящнее.
Слыша столько похвал в адрес внучки, Ма Ланьхуа едва не расплылась в улыбке до ушей. Она совершенно не скрывала гордости: её Сяося и вправду красива, зачем лгать ради ложной скромности?
Янь Фанься, не привыкшая к такому напору внимания, почувствовала неловкость. Она притворилась застенчивой, опустила голову и спряталась за спину бабушки. Теперь ей достаточно было только краснеть и молчать.
С тех пор как она очнулась в этом мире, она никуда не выходила — всё время провела дома. Из людей она видела лишь тех нескольких сплетниц и Ци И. Поэтому все эти деревенские лица были для неё чужими. Она не знала, помнила ли прежняя Сяося этих людей, и боялась выдать себя лишним словом. Лучше притвориться робкой девочкой.
Односельчане, увидев её застенчивость, пошутили немного и оставили в покое, переключившись на обсуждение урожая и деревенских новостей.
Вскоре они добрались до выхода из деревни. Янь Фанься издалека заметила, что у дороги уже собралась небольшая толпа.
Подойдя ближе, все начали здороваться, а знакомые сразу же сбились в кучки и заговорили.
Ма Ланьхуа родилась и выросла в деревне Мапо, вышла замуж за односельчанина и прожила здесь большую часть жизни. Она знала почти всех.
Раньше, когда её сын хорошо устраивался на работе, соседи охотно с ней общались. Но теперь, после его смерти, многие отдалились — вдова с внучкой уже не представляли для них интереса.
К счастью, большинство жителей были добродушны и не стали обижать их из-за отсутствия «кормильца». Правда, нашлись и такие, кто с любопытством наблюдал за их бедственным положением — как раз та самая Лю Хунмэй, с которой Ма Ланьхуа недавно подралась.
Пока ждали телегу, Ма Ланьхуа успела представить Янь Фанься своим близким знакомым. Девушка вежливо звала каждую «тётушкой» или «дядюшкой», и все хвалили её за воспитанность.
Правда, запомнить всех ей не удалось — только соседей по дому.
С одной стороны жили семья Ма — родственники по линии бабушки. Ма Ланьхуа велела звать женщину из этого дома тётушкой Гуйхуа.
С другой стороны — семья Лю. Её хозяйку звали тётушкой Яньхун.
Представив соседей, Янь Фанься заметила, что телега всё не едет, и начала волноваться.
Она тихо спросила бабушку:
— Бабушка, а телега точно придёт? Может, они нас забыли?
Она не стала специально понижать голос, и тётушка Гуйхуа услышала:
— Не волнуйся, Сяося! Бык — самая ценная вещь в нашем отряде. Председатель очень бережёт его и не даст ему устать.
Янь Фанься удивилась: как опоздание связано с заботой о быке? Неужели тот может проспать?
Поняв её недоумение, Ли Гуйхуа пояснила:
— Если телега ещё не приехала, значит, председатель ждёт, пока бык как следует поест. Он сам правит телегой и не пожалеет времени на заботу о животном. Не переживай, на базар всё равно успеем.
Услышав слово «председатель», Янь Фанься вспомнила Ци И:
— Тётушка, это тот самый старший брат Ци И?
Ли Гуйхуа засмеялась:
— Конечно, он самый! Ци И — отличный председатель. Благодаря ему наш первый отряд живёт лучше других. Всего в деревне у нас два быка, а у остальных — по одному. А ведь на поле без быка никак — он всю тяжесть тянет, людям гораздо легче.
Ли Гуйхуа явно гордилась Ци И. За последние годы, пока он был председателем, у многих в домах даже появился небольшой запас зерна — раньше об этом и мечтать не смели.
Теперь первый отряд считался самым зажиточным в деревне, и его члены ходили с гордостью.
Жаль только, что у Ци И есть неприятный родственник, который портит ему жизнь. Иначе парень в его возрасте давно бы женился и завёл детей. А так — в доме всего трое, и едят они чёрные лепёшки, да и те не досыта.
Это уже второй раз, когда Янь Фанься слышала похвалу в адрес Ци И, — значит, он действительно хорош и пользуется уважением в деревне. Правда, она уже почти забыла, как он выглядит — помнила только, что высокий и довольно симпатичный.
Пока они разговаривали, вдалеке послышалось фырканье быка — Ци И подъезжал на телеге.
Как только он появился, все, кто ждал у дороги, вскочили и бросились к телеге, стараясь занять место.
Янь Фанься с изумлением наблюдала, как за считанные секунды вокруг телеги образовалась толпа. Она опешила и на мгновение замешкалась. Когда же пришла в себя, на телеге уже не осталось ни одного свободного места для неё и бабушки.
http://bllate.org/book/3483/380706
Готово:
