Тао Линь покинул резиденцию Лян, направился прямиком к постоялому двору «Лайфу», поднялся на третий этаж, миновал несколько поворотов и толкнул дверь одной из комнат.
Он плотно закрыл дверь, обошел ширму, и взору предстало безучастное лицо, скрытое в легкой дымке. На столе стояла небольшая печурка, Чжао Юань, небрежно развалившись, заваривал чай.
Тао Линь опустился на стул напротив и произнес:
— Сделано.
Чжао Юань спросил:
— Лян Шицзинь не заподозрил неладное?
— Ни капли сомнения.
— Благодарю за труды, брат Тао.
Тао Линь и Чжао Юань были знакомы много лет. Объединившись, они нередко прибегали к хитрости в торговых делах. Однако, поскольку их репутация была безупречной, а подобные случаи — редкостью, сочетание девяноста девяти истин с одной ложью позволяло им почти никогда не попадаться.
Искусство оценки антиквариата у Тао Линя было действительно на высоте. Взяв в руки одну из статуэток из набора Восемнадцать архатов, он сразу понял, что ей от силы несколько сотен лет. Но Лян Шицзинь этого не знал — Тао Линю хватило пары слов, чтобы убедить его в том, что эти Восемнадцать архатов не стоят баснословных денег.
Чай был готов. Чжао Юань использовал первоклассный Цзинь Цзюнь Мэй и налил Тао Линю чашку; напиток был густым и прозрачным.
Тао Линь отпил глоток — вкус был легким, с едва уловимой горчинкой, переходящей в сладость. Он заметил:
— Подумать только, у Лян Шицзиня в руках оказалось такое семейное сокровище.
Чжао Юань ответил:
— Род Лян поколениями занимался торговлей, так что в этом нет ничего удивительного.
— Семья Лян при Лян Шицзине пришла в полный упадок. Он не рожден для купеческого дела. Занимался бы скромной торговлей с малой прибылью — прожил бы жизнь спокойно. Но он возжелал купить себе чин. Жадность фраера сгубила — думаю, в будущем его ждут серьезные неприятности.
— Что будет с Лян Шицзинем дальше, меня не заботит, — на губах Чжао Юаня заиграла улыбка. — Но я во что бы то ни стало заполучу этот набор архатов.
Спустя несколько дней Лян Шицзинь вновь пригласил Чжао Юаня в свою резиденцию и снова достал серебряный ларец, в котором были аккуратно расставлены восемнадцать фигурок. Лян Шицзинь внимательно следил за выражением лица Чжао Юаня и спросил:
— Брат Чжао, что скажете?
Чжао Юань усмехнулся и переадресовал вопрос Лян Шицзиню:
— Какую цену вы за них просите, брат Лян?
— Неважно, сколько веков этому набору, это всё же реликвия моей семьи. Если бы не крайняя нужда, я бы ни за что не стал их продавать… — Лян Шицзинь договорил это с глазами, наполнившимися слезами.
Чжао Юань оставался равнодушным; в глубине души он лишь насмехался. Лян Шицзинь отчаянно разыгрывал спектакль, пытаясь сыграть на чувствах. Но Чжао Юань был человеком, лишенным подобных эмоций, так что старания Лян Шицзиня оказались напрасными.
После порции фальшивых излияний Лян Шицзинь перешел к главному:
— Брат Чжао, как насчет пятидесяти золотых?
Брови Чжао Юаня нахмурились:
— Брат Лян, это ваша семейная реликвия, для вас она имеет особую ценность. Но в моих глазах она и близко не стоит таких денег. — Его слова прозвучали холодно, но справедливо: требовать пятьдесят золотых за вещь, которой нет и сотни лет — это грабеж средь бела дня.
Впрочем, бизнес есть бизнес. Сторона, называющая цену, всегда сначала завышает её, а потом начинается торг: попытки сбить стоимость, уговоры и споры. В конце концов, побеждает либо тот, кто хитрее и изворотливее, либо стороны приходят к согласию, либо сделка срывается.
Чжао Юань и Лян Шицзинь были купцами, и их методы ведения дел были не прямыми, а извилистыми и завуалированными.
Лян Шицзинь сказал:
— Брат Чжао, вы не понимаете. Пусть я и не знаю, чьих рук этот набор Восемнадцати архатов, но мастерство исполнения поражает — они как живые. Пусть это не древность, но вещь исключительная. Серебро заработать легко, а вот такие ценности — редкость.
— Вы не правы, брат Лян. Хоть эти Восемнадцать архатов и хороши, мне они не жизненно необходимы. А вот серебро — вещь нужная. Мы оба люди торговые и прекрасно знаем, как тяжело оно достается.
— Продав их вам, я уверен, что в ваших руках они поднимутся в цене вдвое. Если вам когда-нибудь понадобятся деньги, вы сможете перепродать их намного дороже. В Великом Чжоу полно вельмож, обожающих собирать коллекции. Уверяю вас, брат Чжао, это будет выгодная сделка.
— Если всё так, как вы говорите, почему бы вам не придержать архатов до тех пор, пока не встретите такого любителя коллекционирования, а не продавать их мне?
Лян Шицзинь горько усмехнулся:
— Брат Чжао, неужели вы хотите, чтобы я прямо озвучил очевидное? Стыдно признаться, но сейчас у меня туго с деньгами, возникли непредвиденные расходы. Только от безысходности я решился на эту продажу.
— Что ж, буду откровенен: сейчас спешите вы, а не я, — взгляд Чжао Юаня стал острым. — Даже в ломбарде, если человек пришел в отчаянии, условия диктует ломбард, а не клиент. Брат Лян, вы должны это понимать.
— Ну, если говорить так…
Лян Шицзинь и Чжао Юань обменивались фразами, ни один не желал уступать. Но постепенно Чжао Юань загнал Лян Шицзиня в угол. Он был прав: в бизнесе проигрывает тот, кому деньги нужны срочно.
В конце концов, Лян Шицзинь вымученно улыбнулся:
— Тридцать золотых. Что скажете, брат Чжао?
Чжао Юань постучал пальцем по столу и твердо произнес:
— Двадцать золотых.
Лян Шицзинь мысленно выругался, но, скрепя сердце, согласился:
— Ладно, по рукам!
— У меня при себе нет такой суммы. Завтра я пришлю человека с деньгами, вас это устроит, брат Лян?
— Хорошо, пусть будет по-вашему, брат Чжао.
Достигнув цели, Чжао Юань не стал задерживаться. Он еще немного поизливался в фальшивых любезностях и распрощался.
Вечером Лян Шицзинь шел по улице, всё еще раздраженный из-за Восемнадцати архатов. Он опустил голову и размышлял: «Неужели меня обманул дед? Или деда самого обманули? Но деду не было смысла меня дурить…»
Он рассчитывал выручить сотню золотых, а получил только двадцать — потерял четыре пятых суммы. Сердце Лян Шицзиня обливалось кровью. Идя по улице, он смотрел на лужи и ему казалось, что это утекают его деньги.
Погруженный в тяжелые думы, он врезался в кого-то теплого и мягкого. Лян Шицзинь прервал ход своих мыслей и поднял голову. Перед ним стояла стройная красавица. Девушка охнула, покраснела, прижала руку к груди и отступила на шаг.
Лицо формой напоминало гусиное яйцо, тонкие брови, персиковые глаза, вишневые губы, а длинные ресницы дрожали, словно крылья бабочки — она была невероятно хороша.
http://bllate.org/book/34829/4298706
Готово:
