Лань Сифэн уставился на серебро, лежавшее на столе. Его губы шевелились, он весь дрожал. Спустя мгновение он с глухим стуком опустился на колени перед Се Цзючэнем и произнес:
— Молодой господин, вы спасли мне жизнь и помогли преодолеть трудности. Вашу доброту Лань Сифэн запечатлел в сердце и вовек не забудет.
Се Цзючэнь поспешно шагнул вперед и попытался поднять его:
— Встаньте, прошу вас, встаньте.
Лань Сифэн поднялся на ноги по воле Се Цзючэня и продолжил:
— В мире немало злодеев, но хватает и добрых людей. Когда негодяи отрубили мне руку, я совсем отчаялся и потерял всякую веру в людей. Но встретив вас, молодой господин, я понял, что на свете все еще есть такие замечательные люди. Не беспокойтесь, я ни за что не возьму эти серебряные ляны просто так. Скажите, как ваша фамилия и где ваш дом? Когда я заработаю достаточно серебра, то обязательно навещу вас, чтобы вернуть долг.
— Моя фамилия Се, зовут Цзючэнь, а живу я на Улице Чжуцюэ, 2, — ответил Се Цзючэнь. — Пользуйся серебром не спеша, возвращать торопиться не нужно. Если вдруг не хватит, можешь разыскать меня в Особняке Се.
Лань Сифэн смахнул слезы рукой:
— Благородство молодого господина Се столь велико, что помощь с вашей стороны уже превосходит все мыслимые пределы. Разве могу я снова просить у вас денег? Кстати, меня зовут Лань Сифэн, молодой господин может звать меня просто по имени.
Се Цзючэнь вовсе не собирался выпытывать чужие тайны, но, судя по только что услышанному, в душе Лань Сифэна затаилась глубокая обида, и он все же решился спросить:
— Молодой господин Лань, вы сказали, что негодяи отрубили вам руку. Что же там произошло на самом деле?
— Об этом долгая история, — Лань Сифэн пригласил Се Цзючэня в дальнюю комнату и налил ему простенького чаю в лучшую чашку, что нашлась в доме.
Когда они сели, Лань Сифэн тяжело вздохнул и поведал о том, через что ему пришлось пройти.
Лань Сифэну было тридцать три года, он родился в Город Хуаси. С восьми лет он учился ремеслу у мастера-плотника, в шестнадцать уже вышел в мастера, стал брать заказы у соседей и понемногу заслужил известность. Жизнь его нельзя было назвать богатой, но и в нужде он не жил.
В семнадцать лет он женился на девушке по соседству. Жена прекрасно шила, и они жили вместе — пусть без пылкой страсти, но мирно и счастливо.
Однако супруга отличалась хрупким здоровьем, и сколько бы они ни были в браке, зачать ребенка у них так и не получалось. Она во всем винила себя и уговаривала Лань Сифэна взять наложницу, но их доходов едва хватало на двоих, и Лань Сифэн боялся, что с появлением еще одного человека они совсем погрязнут в долгах. Его родители давно умерли, а остались лишь два старших брата, у каждого из которых уже были свои семьи, сыновья и дочери. Лань Сифэн думал, что раз у них с женой нет потомства, вряд ли это можно считать тяжким несыновним грехом.
Поэтому он утешал жену в ответ, говоря, что отсутствие детей — вовсе не беда, а жить так даже проще и легче.
Когда Лань Сифэну исполнилось тридцать, жена заболела и скончалась. Несколько дней он убивался по ней от горя и сам сколотил для нее прекрасный гроб. После похорон жизнь пошла своим чередом: он жил один, ел один, в одиночку выполнял плотницкие заказы и сам развозил товары, постепенно привыкнув к одиночеству.
Три месяца назад Лань Сифэну поступил заказ, суливший такое огромное вознаграждение и такую щедрую прибыль, что его сердце дрогнуло. Правда, для этой работы требовалась столетняя сосновая древесина. Достать ее трудно, но все же возможно — в десятке ли за городской стеной Город Хуаси росли несколько огромных сосен.
Вот только вырубка столетних сосен без дозволения властей являлась преступлением против законов династии. Когда Лань Сифэн обговорил это с заказчиком, тот прямо заявил: если бы столетние сосны валялись на каждом шагу, мы бы не предлагали за них такие деньги. Во все времена ради огромной выгоды приходится рисковать, неужели ты не понимаешь столь простой истины?
Сомнения, соблазн, страх отступить, жадность, нерешительность… самые разные чувства одолевали Лань Сифэна, но в конце концов он решился сыграть ва-банк. Сделать это всего один раз: пойти под покровом ночи, тихо и незаметно, и тогда ничего не случится — так он успокаивал себя. Выполнив этот заказ, он мог бы следующие три года не тревожиться о еде и одежде.
Он проработал плотником двадцать пять лет, отдыхая за все это время от силы пару дней во время Праздника весны, а в остальные дни трудился в любую погоду, не бросая дело даже в болезни. Он устал. Ради выживания, ради серебра, ради душевного покоя он слишком долго брел по этой дороге.
В ту ночь Лань Сифэн взял инструменты для рубки деревьев, прошел пешком десять ли и отыскал столетние сосны. Срубив нужные бревна, он сложил их на ручную тележку, переждал ночь в укромной пещере, а на следующий день замаскировал древесину цементом, песком, Мяньхуа и прочим скарбом и покатил тележку обратно в Город Хуаси.
Добравшись до досмотрового пункта, Лань Сифэн задобрил серебром стражников на городских ворот, сказав, что спешит домой к работе, и попросил уважительных господ ускорить досмотр и проявить благосклонность.
Стражники приняли серебро, расплылись в улыбках и, кое-как осмотрев поклажу, пропустили Лань Сифэна в город.
Лань Сифэн решил, что стоило ему переступить порог дома, как все пойдет гладко и без всяких препятствий. Он ускорил шаг, вкатил тележку во двор и затворил дверь. В тот самый миг его сердце, что тревожно колотилось весь день, наконец успокоилось. Но не успел он прийти в себя, как в дверь громко и настойчиво постучали.
Лань Сифэн торопливо откатил тележку в угол, кое-как прикрыл соломой и громко спросил:
— Кто там?
— Стража! Открывайте!
Осушив чашку до дна, Лань Сифэн произнес:
— Лишь когда я попал в уездный суд и увидел Го Сина, я понял, что с самого начала этот заказ был ловушкой.
Го Син был чиновником, управляющим уездом Город Хуаси. Се Цзючэнь спросил:
— Что ты имеешь в виду?
Оказывается, когда Го Син только вступил в должность, он созвал свыше десятка плотников, и Лань Сифэн тоже оказался среди них. Го Син потребовал, чтобы они сообща возвели величественную деревянную горку-скалу — с филигранной точностью до каждого миллиметра, живую на вид, да еще и с бегущей водой. Но в ту пору Лань Сифэн как раз оплакивал смерть жены и находился в глубоком унынии, у него совершенно не было сил на столь масштабную работу. Он вежливо объяснил Го Сину, что, пожалуй, не справится, однако тот силой заставил его остаться и велел непременно участвовать в строительстве.
Разве может простой народ тягаться с чиновниками? Делать было нечего, и Лань Сифэн остался, но работал рассеянно. Лик покойной жены то и дело всплывал в его памяти, и к концу дня он уже не помнил, что именно делал. Все держалось лишь на старом опыте, не было ни мастерства, ни вложенной души.
Более трех месяцев назад та искусственная скала в Поместье Го внезапно рухнула. Взбешенный Го Син созвал опытных городских плотников для осмотра завалов, и только тогда выяснилось, что корень зла крылся в деревянных роликах внутри скалы, а изготовил их главным образом именно Лань Сифэн.
Го Син отличался мелочностью и узостью мышления — разве мог он стерпеть подобное? И тогда он придумал злодейский план: отправил Лань Сифэна в уездную тюрьму, отдав на волю своей расправы.
http://bllate.org/book/34829/4298704
Готово:
