Лань Сифэн нахмурился и решительно возразил:
— Как это возможно?
— А почему нет? — Се Цзючэнь приподнял бровь. — У тебя дома еще остались деревянные заготовки?
Мысли Лань Сифэна, казалось, полностью подчинились словам Се Цзючэня, и он машинально кивнул:
— Да, остались.
— Я пойду с тобой, — сказал Се Цзючэнь. — И докажу тебе то, о чем только что говорил.
Лицо Лань Сифэна выражало глубокое сомнение. Он не мог поверить, что этот утонченный, начитанный господин способен на подобное. Однако он только что побывал на пороге смерти, и это ощущение было ужасным; сейчас у него не хватило бы духа попытаться уйти из жизни снова. Под ясным, проницательным взглядом Се Цзючэня он сдался:
— Хорошо. — Опершись на единственную руку, он с трудом поднялся на ноги.
Се Цзючэнь подобрал с земли два осколка нефрита, спрятал их за пазуху и с невозмутимым видом выпрямился.
Только теперь Лань Сифэн вспомнил, что ради его спасения Се Цзючэнь не пожалел собственного нефритового кулона. Хоть Лань Сифэн и был грубоватым человеком, он все же успел заметить, что нефрит был прозрачным, ярко-зеленым и тонкой работы. А он, очнувшись, вел себя лишь агрессивно, выплескивая гнев. Вспомнив об этом, Лань Сифэн почувствовал, как его смуглые щеки залил румянец.
— Твой кулон... — начал он.
Се Цзючэнь повернул голову и слегка улыбнулся:
— Пустяки. Кулон по сравнению с твоей жизнью не стоит и упоминания.
Лань Сифэн весь покраснел от стыда:
— Моя жизнь гроша ломаного не стоит, а эта вещь наверняка была для тебя очень дорога.
— Какой бы ценной ни была вещь, это всего лишь безделушка, — ответил Се Цзючэнь. — Главное, чтобы человек оставался жив, а остальное приложится.
Лицо Лань Сифэна стало еще краснее. Он промолчал и, войдя вместе с Се Цзючэнем в Город Хуаси, направился к своему дому. Они прошли через небольшой рынок и свернули в шумный переулок. Дети, уже успевшие пообедать, собрались вместе и играли, а женщины сидели у своих порогов с корзинами, полными ниток и лоскутов ткани. Они продергивали нитки в иголки, перебрасываясь сплетнями с соседками и приглядывая за детворой — в этой суете тоже была своя радость.
Жители одной улицы знали друг друга в лицо. Увидев Лань Сифэна, люди приветствовали его. Он, не успев избавиться от недавнего румянца, лишь кивал в ответ и поспешно проводил Се Цзючэня мимо. Се Цзючэнь, шедший следом, ловил на себе множество любопытных взглядов; такой человек, казалось, совсем не вписывался в обстановку этого переулка, и одно его появление невольно приковывало внимание.
Лань Сифэн остановился у ворот с бамбуковой отделкой. На кольце висел медный замок. Лань Сифэн достал ключ, повернул его в замочной скважине, щелкнул дужкой и, скрипнув дверью, отворил ее.
Се Цзючэнь, наблюдавший за его движениями, подумал: Этот человек готовился к смерти, но перед уходом из дома все равно не забыл запереть дверь и взял ключ с собой. Такая противоречивость... возможно, в глубине души он все-таки хотел выжить.
Лань Сифэн отошел в сторону, приглашая Се Цзючэня войти первым. Тот переступил через порог, Лань Сифэн вошел следом и затворил дверь.
Двор был небольшой, просматривался весь сразу. В нем лежали аккуратно сложенные доски, а под навесом висели пилы, сверла, топоры, ножи, измерительные линейки и отвесы. Се Цзючэнь завел левую руку за спину и задумался:
— Давай я вырежу для тебя искусственный цветок.
Видя уверенность в его движениях, Лань Сифэн заинтересовался:
— Прошу, господин.
Се Цзючэнь оставил левую руку за спиной, а правой выбрал увесистый камень из груды инструментов и положил его на устойчивый деревянный пень. Он измерил ладонью длину и ширину, затем выбрал два круглых бруска, разрыхлил немного земли, вбил бруски поглубже, плотно утрамбовал почву — когда он толкнул их, они не шелохнулись, значит, стояли крепко.
Затем он взял длинную доску, с помощью камня и брусков натянул разметочный шнур, вымерил нужный размер, поставил доску вертикально и, прицелившись по черной линии, метко и быстро опустил топор. Доска разделилась на две части — большую и малую, ровно по линии, без малейшего отклонения.
Лань Сифэн застыл, открыв рот. У этого на вид хрупкого господина оказалась такая техника, такая точность, такая сила и такой волевой характер! В ясных глазах Се Цзючэня Лань Сифэн впервые за долгое время разглядел искру надежды.
Се Цзючэнь, нахмурившись и опустив взгляд, сосредоточился на работе. Поскольку левой рукой пользоваться было неудобно, он прижимал доску к каменному табурету с помощью колена, склонившись над ней и вырезая лепестки резцом. Цветочки падали к его ногам, выглядя совсем как настоящие. Тощее деревце во дворе не давало тени, палящее солнце слепило Се Цзючэня, и на его лбу выступили капли пота. Одна из них скатилась по высокой брови, проложила извилистый путь по прямому кончику носа и, миновав подбородок, упала прямо на цветок.
Не имея возможности вытереть пот, Се Цзючэнь просто помотал головой, чтобы влага не попала в глаза, и продолжил работу.
Решив, что цветов достаточно, он отложил доску, собрал все заготовки и сложил их в центре каменного стола. Тем же способом зафиксировав распиленную доску, он принялся обтачивать ее, превращая четырехугольник в круг. На самом деле, он мог бы сразу взять круглую заготовку, но это было бы слишком просто. Он боялся, что это не разожжет в Лань Сифэне волю к жизни, поэтому решил усложнить процесс, демонстрируя свое мастерство одной рукой.
Когда деревянная основа была готова, Се Цзючэнь, используя тонкие щепки как стебли, начал приклеивать к ним цветы один за другим. В этом деле были свои тонкости — важно было положение и способ крепления. Наконец, он закончил. Цветок получился настолько живым, что при дуновении ветра тонкие, как крылья цикады, лепестки начинали дрожать, заставляя невольно вспомнить: когда ложное выдают за истинное, истинное само становится ложным.
Се Цзючэнь выпрямился и почувствовал, как онемели ноги. Он потоптался на месте, разминаясь, и, дождавшись, пока вернется чувствительность, подошел к Лань Сифэну и протянул ему цветок. Лань Сифэн взял его в руки, ощутив гладкость дерева и нежный аромат стружки. Его глаза засияли, губы приоткрылись, и лишь спустя долгое время он промолвил:
— Изумительно... просто изумительно!
Одежда Се Цзючэня насквозь пропиталась потом, неприятно липла к телу, но в его глазах не было жалости к себе, только сияла улыбка:
— Если усердно практиковаться, то со временем и ты сможешь делать так же.
Лань Сифэн внезапно зажмурился. Две дорожки слез скатились по его лицу, он всхлипнул и пробормотал:
— Небо не оставило меня... Небо не оставило меня!
Се Цзючэнь отвернулся. Настоящий мужчина, должно быть, дошел до точки, раз не побоялся при постороннем дать волю слезам. Спустя время плач стих. Се Цзючэнь обернулся, достал из-за пазухи несколько серебряных слитков и положил на каменный стол:
— В ближайшие месяцы оттачивай мастерство. Когда почувствуешь, что набил руку, сможешь снова открыться. Возьми эти деньги, пусть пойдут на расходы на первое время.
http://bllate.org/book/34829/4298703
Готово:
