— Инок, сестрица.
Неподалеку появился Сюй Ван с двумя коробочками с обедом в руках:
— Я тут от коллег слышал, что Ли-лаоши поднялся сюда. Вы его не видели?
Цзян Ино улыбнулась:
— Он уже спустился. Приди ты на две минуты раньше, точно бы столкнулся с ним.
— Вы не знаете, куда он направился? — Сюй Ван тоже растерялся, собираясь спуститься вслед за ним и продолжить поиски.
— Полагаю, он... — Цзян Ино уже хотела подсказать парню точное местонахождение, но, подумав, решила: если Ли Южань и впрямь положил глаз на ту девчонку, они наконец-то увиделись, и что с того, что под боком крутится какой-то ученик?
Усмехнувшись про себя этой мыслям, она переменила ответ:
— Скажу лишь одно: тот чисто овощной обед, что ты прижимаешь к груди, возможно, куплен зря.
Ли Южань проводил Ци Юнь до дверей кабинета Го Исэня:
— Директор, должно быть, не выходил, наверное, просто не услышал звонок. Ци-сяоцзе, можете просто постучать в дверь.
Проводив Ци Юнь взглядом до дверей кабинета, Ли Южань только тогда вспомнил, что сам еще не обедал. Взглянув на часы и решив, что время еще раннее, он собирался зайти в столовую и перекусить чем попало, но не успел он дойти до лифта, как завибрировал телефон — на экране высветился вызов от самого Го Исэня.
Хотя Ли Южань не знал, как именно Ци Юнь охарактеризовала его перед Го Исэнем, было очевидно, что у того имелся свой, особый взгляд на их отношения. Го Исэнь велел Ли Южаню проводить Ци Юнь вниз, а перед тем как сбросить вызов, понизил голос и быстро бросил:
— Только так и могу тебе помочь.
Ли Южань только повесил трубку, как, обернувшись, увидел шедшую к нему из другого конца коридора Ци Юнь. На ее лице застыло виноватое выражение:
— Простите, простите, мой дядя... В общем, я и сама могла бы спуститься.
Ли Южань отмахнулся:
— Ничего страшного, я как раз тоже собираюсь вниз, пойдемте вместе.
Ци Юнь, похоже, все еще чувствовала себя крайне неловко из-за слов и поступков своего дяди, поэтому, пока лифт ехал вниз, она то и дело уверяла Ли Южаня, что при Го Исэне не говорила ничего такого, что могло бы вызвать у кого-то неверные мысли.
Заметив, как сильно она смущена, Ли Южань постарался тактично сменить тему:
— Как вы планируете добираться, Ци-сяоцзе? Вам вызвать машину?
Ци Юнь тут же ответила:
— Не нужно, не нужно, за мной приедут.
Пока они разговаривали, оба уже вышли из вестибюля компании. Когда до проезжей части оставалось всего несколько шагов, у обочины как раз остановился черный автомобиль, и стекло медленно опустилось, обнажив лицо в солнцезащитных очках и с резкими чертами.
— Вторая брат!
Помахав мужчине, Ци Юнь уже собралась попрощаться с Ли Южанем, но, обернувшись, заметила, что у Ли Южаня какой-то странный вид. Не успела она толком во всем разобраться, как со спины донеслись быстро приближающиеся шаги. Оглянувшись снова, она увидела, что мужчина, только что сидевший на водительском месте, неизвестно когда уже вышел из машины и подошел совсем близко.
— Южань, неужели это ты!
— Руководитель... групп?
Ци Юнь, совершенно не понимая, что происходит, была отправлена Ци Ланом обратно в машину, и в мгновение ока рядом остались лишь Ли Южань и его бывший начальник, уставившиеся друг на друга во все глаза.
Встретившись при столь случайных обстоятельствах, Ци Лан выглядел чрезвычайно взволнованным. Он раз за разом оглядывал Ли Южаня с ног до головы, словно пытаясь разглядеть все до мельчайших перемен, произошедших с ним за эти годы. Разумеется, у него накопилось бесчисленное множество слов, но, как он ни пытался сформулировать их в голове, с языка не слетало ни единого звука.
В конце концов разговор первым завел Ли Южань, однако начал он с извинений:
— Руководитель, прости, что тогда уволился так внезапно и доставил всем хлопот.
Похоже, извинения Ли Южаня наконец позволили Ци Лану вычленить главное среди потока невысказанных слов:
— Да, верно, увольнение. Почему ты тогда в самом деле взял и уволился? Была такая прекрасная возможность, уже утвердили твое повышение... Помнишь Сяо Лу? Твой уход ему только на руку сыграл, не прошло и нескольких месяцев, как его повысили.
Его взгляд метнулся к вывеске Центра образования Чжию за спиной Ли Южаня, а в голосе прозвучало странное разочарование:
— Я-то всегда думал, что раз ты ушел так внезапно и бескомпромиссно, значит, тебя сманила какая-то первоклассная компания, предложив баснословный оклад. Как... как тебя угораздило податься в сферу дополнительного образования?..
— Прости, руководитель.
Ли Южань опустил голову — казалось, кроме извинений, ему больше нечего было сказать.
— Прошло уже три года с тех пор, как ты уволился, перестань уже звать меня руководителем.
Ци Лан помрачнел. Когда они не виделись, при всяком воспоминании об этом человеке у него на душе скребли кошки, но стоило встретиться лицом к лицу, как он уже не мог произнести ни единого резкого слова.
— Мм.
Лицо Ли Южаня стало еще бледнее, и он чуть заметно кивнул.
— Южань, я только что слышал от Сяо Юнь, что теперь ты работаешь в отделе ее дяди.
Ци Лан подошел ближе и положил руку ему на плечо:
— Скажу тебе прямо, хоть это и прозвучит некрасиво по отношению к ее дяде — с твоими способностями ты полностью заслуживаешь лучшей компании и должности.
Услышав это подтверждение, Ли Южань некоторое время нерешительно молчал, а затем поднял голову и слабо улыбнулся:
— Спасибо, но я вполне доволен всем, что имею сейчас.
Ци Лан слегка нахмурился. Рука, лежавшая на плече Ли Южаня, соскользнула вниз и едва ощутимо легла на тыльную сторону его ладони, опущенной вдоль бедра:
— Неужели тогда у тебя что-то произошло с коллегами? Я сам вел тебя с самых азов: хоть рабочая нагрузка тогда и была огромной, я прекрасно знаю твои способности и амбиции — ты вовсе не из тех, кто сбегает перед самым боем.
При словах сбегает перед самым боем лицо Ли Южаня резко переменилось, улыбка полностью исчезла, и лишь спустя долгое время он с трудом выдавил:
— Тогда... нужно было срочно разобраться с одним делом.
Ци Лан привык действовать решительно и быстро. Он никак не мог взять в толк, почему младший коллега, которого он ценил больше всех и который еще вчера говорил ему до завтра, на следующий день бесследно исчез. Охваченный бурей эмоций, он крепко схватил Ли Южаня за руку:
— Даже покинув Цзюньшэн, мы больше не связаны отношениями начальства и подчиненного, но, Южань, ты же знаешь, я всегда считал тебя...
— Ли-лаоши!
Запыхавшийся Сюй Ван прибежал со всех ног, прижимая к груди коробочку с обедом, которую протаскал с собой весь путь:
— Ли-лаоши, если вы не поедите сейчас, еда совсем остынет.
Он оттеснил руку Ци Лана и всунул обед прямо в руки Ли Южаню, так что те оказались заняты до предела:
— Я вас столько искал! Разве мы не договаривались после обеда вместе сверить таблицы?
Услышав это, Ли Южань тут же понял замысел Сюй Вана и неестественным тоном попрощался с Ци Ланом:
— Рук... Ци-гэ, у меня тут как раз кое-какие срочные дела, мне нужно подняться наверх.
http://bllate.org/book/34825/4298458
Готово:
