Хорошо, что здесь местность повыше и лагерь разбить удобно. Вот только без лесной полосы от ветра ночью может стать ещё холоднее. Впрочем, наёмники большую часть времени проводят в Запретной зоне и уже привыкли жить под открытым небом, так что перетерпят — одна ночь пролетит быстро.
Гун Чэнь стоял на краю гигантского кратера, опустив взгляд на дно и о чём-то думая.
— Генерал-полковник, палатки ставим! — окликнул его издалека Сяо Лю.
— Иду. — Гун Чэнь пришёл в себя и направился к Сяо Лю.
Внезапно он снова услышал выстрел.
Гун Чэнь машинально нахмурился.
На этот раз ему не показалось: остальные члены отряда тоже услышали звук и дружно задрали головы, оглядывая окрестности.
Сквозь пелену дождя кто-то, похоже, направлялся в их сторону. На серовато-белом горизонте выросла тёмная тень и теперь двигалась сюда с заметной скоростью. Гун Чэнь смутно расслышал человеческие голоса.
— Это другой отряд наёмников? — тихо спросил Сяо Лю у Гун Чэня.
Гун Чэнь покачал головой:
— Не знаю, посмотрим по обстановке.
При такой нулевой видимости встречные отряды должны заранее мигать фарами или фонарями, обозначая себя. Те люди на противоположной стороне явно видели их, но до сих пор не подали никаких сигналов — похоже, здесь что-то не так.
Рядом раздался сухой щелчок.
Цянь Хэи дослала магазин в автомат, вскинула оружие и навела на приближающуюся толпу. На её холодном, словно высеченном из льда лице читалось едва заметное отвращение. Она шевельнула губами и холодно бросила два слова:
— Дослать патрон.
Глава 9
Погода стояла скверная, дождь лил как из ведра, превращая землю в сплошное грязевое месиво.
Из-за столь отвратительной погоды скорость передвижения 6-го отряда значительно упала: каждые несколько минут приходилось останавливаться, чтобы счищать налипшую на колеса грязь.
Даже стёкла машин были сплошь залеплены комьями грязи. Дождь смывал их, но тут же новые брызги летели на стекло, превращая его в сплошную грязевую пелену.
Выстрелы снаружи поутихли из-за непогоды, но время от времени вдали всё равно раздавались ожесточённые перестрелки. Лужи на земле окрасились кровью, а трупы, валявшиеся по обе стороны дороги, пестрели пулевыми отверстиями.
Юй Минчжо откинулся на спинку дивана, прикрыв глаза в попытке передохнуть, но на его утончённом лице застыло выражение скрытого гнева.
Он и так был не в духе, а отвратительная погода лишь подлила масла в огонь.
Снаружи снова грянул выстрел.
Юй Минчжо приподнял веки, взял коммуникатор и взглянул на экран: его заветный «дорогой» по-прежнему не отвечал на сообщения.
С прошлого вечера он отправил уже несколько десятков сообщений, но все они канули в лету без ответа. Условия в Запретной зоне суровые: мало того, что еда, жильё и транспорт хуже некуда, так ещё и коммуникатор ему пришлось брать свой собственный. Если использовать эту штуку в Запретной зоне, мало того, что затраты на связь огромные, так и сигнал отвратительно нестабильный. Чтобы одно-единственное сообщение дошло, приходится отправлять его раз по десять.
Он изо всех сил старается поддерживать связь и переписывается с Гун Чэнем, а этот мужчина просто берёт и игнорирует его!
Раздражение Юй Минчжо усилилось, и он снова швырнул злосчастный коммуникатор на диван.
Хэ Фан как раз зашёл, чтобы принести Юй Минчжо еду, и стал свидетелем того, как тот швырнул устройство на диван. Мужчина невольно сглотнул слюну.
Неудивительно, что солдаты, прошедшие сегодня лечение, в один голос твердили, что Юй Минчжо выглядит крайне грозным и раздражительным. Интересно, у какого безумца хватило наглости разозлить его?
Хэ Фан осторожно шагнул вперед:
— Господин Юй, время обеда…
Юй Минчжо снова открыл глаза, равнодушно скользнув по Хэ Фану своими голубыми глазами, и пристально посмотрел на него пару секунд.
Хэ Фан невольно напрягся.
— При каких обстоятельствах мужчина в период бурного романа внезапно пропадает из поля зрения? — неожиданно задал вопрос Юй Минчжо, не вдаваясь в подробности.
Хэ Фан заподозрил, что ослышался:
— Что?
Руки Юй Минчжо лежали на коленях, а точёные пальцы ритмично отстукивали дробь — верный признак того, что он раздражён. Он чеканил каждое слово:
— Мужчина в период бурного романа... Почему он может, вдруг пропасть и перестать выходить на связь?
В этот момент мозг Хэ Фана заработал на предельных оборотах.
С чего вдруг Юй Минчжо задал такой вопрос? Он сопровождал Юй Минчжо уже три года, с самого момента, когда того официально признали проводником S-класса, и знал лишь одно: Юй Минчжо равнодушен как к мужчинам, так и к женщинам, и Хэ Фан даже в страшном сне не мог представить, что тот когда-нибудь задаст подобный вопрос.
Юй Минчжо завел роман?
И его избранник — мужчина?
Он пробыл рядом с Юй Минчжо три года и ни о чём не догадывался?
Неужели перед входом в Запретную зону тот так упорно настаивал на том, чтобы взять с собой коммуникатор именно для того, чтобы поддерживать связь с каким-то тайным возлюбленным?
Хэ Фан в ту же секунду растерялся: то ли ему быть в шоке, то ли начать корить себя. Его мозг переваривал слишком много информации одновременно и чуть не завис. Встретившись взглядом с ожидающим ответа Юй Минчжо, Хэ Фан наконец пришёл в себя и торопливо выпалил:
— Потерялся коммуникатор, завал на работе, секретное задание... Всякое бывает, а ещё...
— А ещё?
Хэ Фан глубоко вдохнул:
— На стороне кто-то завёлся.
Выпалив это, он замер, с трепетом наблюдая за реакцией Юй Минчжо.
Юй Минчжо замер на секунду, а затем прищурился и улыбнулся.
Уголки его губ по-прежнему изогнулись в идеальной улыбке, но в глазах не было и намёка на веселье.
— Значит, коммуникатор потерялся. Понятно. — Юй Минчжо с улыбкой открыл контейнер с едой. — Сегодня на редкость хороший обед, Хэ Фан, спасибо за труды.
Хэ Фан:
— ...Не за что.
Что-то здесь не так.
Нормальный Юй Минчжо никогда не говорит таким тоном.
Сердце Хэ Фана забилось ещё быстрее.
Что же делать, он, кажется, перегнул палку и вывел Юй Минчжо из себя. Как вернуть его в нормальное состояние? Срочно! Жду ответа в сети.
·
Гун Чэнь, не раздумывая, выхватил из кобуры запасной пистолет: досылание патрона, встряхивание магазина и взведение курка слились в одно плавное движение. Практически мгновенно его ствол был нацелен на непрошеного гостя.
Остальные наёмники тут же опомнились и тоже вскинули оружие.
Цянь Хэи сделала предупредительный выстрел в воздух.
Шум дождя заглушил щелчок затвора, но предупредительный выстрел прозвучал чётко и громко. Противник явно услышал его, однако не остановился и продолжал идти вперёд. Более того, после предупреждения Цянь Хэи из той толпы послышались издевательские смешки.
Лицо Гун Чэня помрачнело.
Похоже, те люди вовсе не забыли включить сигнальные маячки — они шли целенаправленно к ним.
Отряды наёмников — рассадник проблем. Туда принимают кого попало, при этом никакой жёсткой дисциплины не ведется, контингент самый разный, а в отдаленных городах полно беглых преступников и людей без документов. Гун Чэню уже доводилось слышать о внутренних распрях среди наёмников. Запретная зона полна смертельных опасностей, и даже полное уничтожение целого отряда здесь не редкость. Некоторые лишённые моральных принципов наёмники пользуются моментом в Запретной зоне, чтобы убивать товарищей по оружию ради наживы. В этих краях, где нет закона, они могут творить любые бесчинства безнаказанно.
Наёмникам в Запретной зоне приходится остерегаться не только Чудовищ, но и демонов в человеческом обличье, затесавшихся среди людей.
Силуэты приближались. Гун Чэнь чуть сместил ствол, целясь ровно в голову человека, шедшего впереди.
Он и представить не мог, что в свой первый же поход в Запретную зону в качестве наёмника столкнётся с подобным.
— Вы чего удумали? Издалека целитесь, стреляете... Испугались, что ли? — раздался сквозь занавесу дождя легкомысленный мужской голос, в котором отчетливо слышался вызов.
Стоило ему закончить фразу, как окружение дружно заржало.
Лицо Цянь Хэи не дрогнуло. Её рука со стволом была неподвижна, как изваяние из камня, а взгляд, не мигая, приковался к противнику. Голос звучал так, будто он только что побывал в ледяном погребе:
— Давно не виделись, Коу Янь.
Стоило прозвучать этому имени, как в отряде Гун Чэня пробежал лёгкий шёпот.
— Да ладно! Это же Коу Янь! — изумленно цыкнул Сяо Лю, скривившись от отвращения.
— Ты знаком с ним? — спросил Гун Чэнь.
Сяо Лю закивал:
— Ещё бы, он...
— У них с Хэи давние счёты, — тихо произнесла Се Шуанъюй.
С самого первого дня они лишь обменялись приветствиями, и после этого Гун Чэнь больше с Се Шуанъюй не разговаривал. Она всегда держалась рядом с Цянь Хэи и почти не общалась с остальными наёмниками. Впечатление Гун Чэня о ней сводилось лишь к тому, что её Сверхспособность чертовски полезна.
Но когда зашла речь о Цянь Хэи, эта молчаливая наемница наконец соизволила нарушить молчание.
Она стояла чуть позади Гун Чэня, с оружием наготове. Капюшон спал с её головы, и дождевая вода змейками стекала по лицу. На вид она была совсем молодой, но уже прошла через множество сражений.
— В чём дело? — не оборачиваясь и продолжая целиться, тихо спросил Гун Чэнь.
Услышав, как у неё перехватили инициативу, Сяо Лю недовольно скривил губы и отошел в сторону.
— Он указал фальшивый уровень при вступлении в постоянный отряд, вытеснив человека, который честно заслужил это место своей силой. Тот парень был старшим товарищем Хэи. Она разозлилась и доложила обо всём в военный округ. Коу Яня исключили из списков и на год запретили вход в Запретную зону. Он затаил злобу и стал цепляться к Хэи, — чётко и лаконично изложила предысторию Се Шуанъюй, после чего сделала паузу и добавила: — А потом Хэи его отлупила.
Эта всегда холодная девушка с бесстрастным лицом, похоже, слегка улыбнулась, упоминая, как Коу Яня избили.
Если бы не текущая обстановка, Гун Чэнь и сам бы не прочь усмехнуться.
Противник проигнорировал предупреждение Цянь Хэи и шёл напролом.
Когда они приблизились, Гун Чэнь наконец смог разглядеть их вожака.
Первое, что бросалось в глаза — это сам Коу Янь. Он был облачен в новейшее снаряжение, полностью закрывавшее тело с ног до головы, на голове красовался нелепый и вычурный шлем. Если бы в забрале не было прорезей для глаз, Гун Чэнь бы решил, что тот замотал бинтами даже лицо.
Отряд у них собрался внушительный — на глаз человек тридцать. Гун Чэнь годами воевал на передовой и прекрасно умел определять типы стражей и оценивать их боевой потенциал по уровню излучения Сверхспособности.
Этот отряд был силён.
Бросив быстрый взгляд на противников, он понял: большинство из них обладатели ранга B, в самом хвосте колонны шёл один боец ранга A, а самым слабым во всей этой компании оказался их собственный командир.
Коу Янь — ранг C.
Гун Чэню захотелось рассмеяться еще сильнее.
Обладатель ранга C заявился качать права к бойцу ранга A — даже в дорогой экипировке его ждёт хорошая трёпка.
— Мне радоваться тому, что ты меня помнишь? — Коу Янь впился в Цянь Хэи взглядом хищного медведя, слова неслись сквозь стиснутые зубы. По его тону было очевидно, что он люто, до скрежета в зубах ненавидит Цянь Хэи. — Благодаря тебе мне целый год был закрыт вход в Запретную зону! Если бы я смог пробраться сюда раньше, думаешь, ты бы дожила до сегодняшнего дня?!
http://bllate.org/book/34821/4297841
Готово:
