Это событие доказало, что я не из тех, кого можно свалить с ног парочкой рюмок крепкого алкоголя, а также доказало, что с выпивкой у меня складывается вполне сносно: наблевал — и спать, никаких тебе долгих разговоров или пьяных дебошей. Но оно оставило после себя побочный эффект: с тех пор стоило мне уловить хотя бы малейший запах алкоголя, как меня начинало тошнить, словно я наелся шоколада…
— По-моему, люди, которые не умеют ценить хорошее вино — такие же невежды, как и те, кто не понимает искусство, — Сяо Чужань с напускным видом покачал в руке бокал. Кубики льда звонко и мелодраматично стукнулись друг о друга в янтарной жидкости, но этот звук тут же потонул в чьих-то показушных и пустых стенаниях: — Все говорят, что в компании верного друга и тысячи чарок мало, а я скажу, что с невеждой и половины рюмок много! Эх, дурная компания, не те люди встретились на жизненном пути!
Если за две секунды до этого я еще испытывал угрызения совести перед этим человеком — ведь любой, кто принялся бы расхваливать чью-то дорогущую бутылку ирландского виски со словами «какая красивая бутылка», неизбежно почувствовал бы стыд задним числом, — то теперь от этой совести не осталось и следа.
Я указал на бродящую возле мусорного бака пушистую кошку за дверью и сочувственно вздохнул:
— Эх, бедный Сяо Чужань…
— Ха-ха-ха… — кто-то громко рассмеялся.
Сяо Чужань повернулся и с важным видом произнес:
— Малышка, у тебя очень низкий порог для смеха. Иди-ка сюда, выпей немного, подними его.
С этими словами он налил полбокала в другую емкость.
Цзянь Цяньли легко и непринужденно подняла бокал, легонько стукнула его о край бокала Сяо Чужаня, после чего поднесла к губам, пригубила и со знанием дела оценила:
— Мм, отличное вино!
— Ха-ха-ха… — на этот раз настала очередь Сяо Чужаня заливисто хохотать. Он беззастенчиво протянул руку и похлопал Цзянь Цяньли по плечу, выдавая с видом какого-то подозрительного типа следующие речи: — Больше всего я люблю таких перспективных малышек! С этих пор здесь, в кофейне «Шусе», дядя Сяо будет тебя защищать!
Я остолбенел, глядя на него. Неужто можно вот так расклеиться всего от одного глотка?
— Я-то думал, ты ляпнешь что-нибудь про «всю Муманьскую улицу» хотя бы, кишка тонка… — Та самая улица за дверью, сплошь засаженная деревьями капока, и была Муманьской.
Цзянь Цяньли, казалось, ничуть не смущалась выходками этого чудика. С живым интересом попросив у меня одноразовый стаканчик для дегустации, она налила туда немного из своего полупустого бокала:
— Я пойду угощу дядю кота!
С этими словами она направилась прямиком к выходу.
Сяо Чужань удивленно посмотрел на меня и беззвучно одними губами спросил:
— Где ты откопал такое забавное создание?
Я пожал плечами:
— Гостья.
А Цзянь Цяньли уже на цыпочках присела рядом с кошкой и поднесла стаканчик к самому ее носу. Поначалу кошка немного насторожилась, отпрыгнула назад и вытянула туловище, но, не заметив от Цзянь Цяньли никакой угрозы, снова осторожно вытянула вперед лапу. Наконец, поддавшись врожденному любопытству, она понюхала край стаканчика, затем высунула кончик языка и лизнула самую капельку… А после, кажется, громко чихнув, резко отскочила в сторону и со всех ног бросилась наутек!
Цзянь Цяньли деревянной куклой застыла на месте, повернувшись к нам, с отчетливым выражением полной растерянности и невинности истинного виновника на лице.
Сяо Чужань чуть не покатился со смеху. Одной рукой он изо всех сил колотил по моей барной стойке, сгибаясь пополам, и его и без того шаткий авторитет окончательно рухнул. К счастью, проявив дальновидность, я заблаговременно повесил на дверь табличку «Закрыто, не беспокоить», и других посетителей в кофейне сейчас не было.
Цзянь Цяньли небрежно выбросила стаканчик и, ничтоже сумняшеся, шагнула внутрь, выдав убийственную реплику:
— Дядя Сяо такой проворный…
Я не удержался и подмигнул ей в знак одобрения. Что же до «дяди Сяо» — это прозвище, пожалуй, уже не изменить.
А Сяо Чужань и впрямь возомнил себя дядей: с умиротворенной улыбкой, словно зазывая ребенка, он поманил Цзянь Цяньли к себе — неизвестно только, у какого из своих дьявольских дядюшек он перенял эту манеру:
— Как зовут малышку? В каком классе учишься?
Просто позорище! Я наугад схватил со стола тряпку и швырнул ему прямо в физиономию:
— Поимей совесть, молодой человек!
Бессовестный молодой человек ловко увернулся от удара, тряпка легко спланировала на пол, а Цзянь Цяньли с улыбкой наклонилась, подняла ее и, возвращая мне, ответила:
— Меня зовут Цзянь Цяньли, я учись в… — она протянула последний звук, раздумывая, — в тринадцатом классе!
И тогда я с грустью наблюдал, как дядя Сяо принялся загибать пальцы один за другим, пока до него наконец не дошло:
— О! Только поступила в университет!
Видя, что он сейчас сменит амплуа с «дяди» на «старшего соученика», я решительно вмешался:
— Дядя Сяо, сними-ка ирландский виски с полки, будь добр.
— Будем варить кофе? — Цзянь Цяньли, оправдав мои ожидания, тут же подскочила ближе, мгновенно выбросив своего дядю Сяо из головы.
— Ага.
Обещанный ей еще больше двух недель назад ирландский кофе все откладывался не только из-за отсутствия виски — нужно было дождаться определенного сорта кофейных зерен.
В любой правильно приготовленной кофейной смеси на основе эспрессо доля самого кофе обычно занимает лишь малую часть, а остальное приходится на молоко, сироп, сливки или даже воду. Поэтому, чтобы вкус кофе не превратился в безликий фон, выбор насыщенного эспрессо станет самым разумным решением. Ирландский кофе как своеобразный «коктейль» в кофейном мире вовсе не исключение.
Однако той эспрессо-машины, которой я когда-то грелся долгими зимними вечерами, уже не было, а моки и френч-прессы тоже давным-давно канули в Лету. Мне оставалось лишь довольствоваться малым и выбрать сифон. Если заварить в нем «Манделинг» с Суматры, результат вполне оправдает ожидания Цзянь Цяньли.
По моим впечатлениям, кофейные зерна из Юго-Восточной Азии отличались довольно тяжелым вкусом; особенно вьетнамская робуста оставила у меня почти неизгладимую «психологическую травму». Многие описывают вкус кофе из Юго-Восточной Азии словом «землистый», но, по-моему, это еще очень мягко сказано. Если бы описывать его довелось мне, я бы назвал это «запахом сырой земли». Я терпеть не могу этот аромат, и «сырость» — это самое уничижительное слово, которым я могу охарактеризовать еду.
Летние полудни на юге выдаются исключительно душными, земля раскалена добела, и в воздухе неизбежно зреет зловещая гроза. Стоит начаться ливню, как первые редкие капли размером с горошину с тяжелым стуком врезаются в раскаленную землю, точно капли воды, упавшие в уже разогретое масло. Запах, рождающийся в это мгновение химической реакции, широкой волной стелется по всей земле, напоминая удушливый туман в лесу. Этот запах и есть та самая «сырость».
http://bllate.org/book/34814/4296989
Готово:
