Сяо Жуй с усилием высвободила запястье и через силу улыбнулась:
— Послушайте, я всего лишь официантка.
Мужчина с аккуратно зачёсанными назад волосами явно не собирался её отпускать:
— Ну и что, что официантка? Разве нельзя познакомиться, пообщаться? — С этими словами он попытался усадить её рядом. — Давай, поболтай с братом…
Сяо Жуй испугалась, но вырваться из хватки мужчины не могла и уже собиралась позвать охрану. Однако, прежде чем она успела произнести хоть слово, перед ней внезапно возникла высокая фигура и загородила её от назойливого посетителя.
— Ваша маргарита, — на стол опустился бокал с бледно-голубым коктейлем.
Мужчина на мгновение растерялся, а опомнившись, недовольно бросил:
— С чего это я заказывал выпивку?
Собеседник ничуть не смутился:
— Прошу прощения, видимо, произошла ошибка. Я сейчас всё уточню. — С этими словами он забрал бокал обратно на поднос и собрался уходить.
— Постойте, а где та девушка? Позовите её сюда. — Девушка, которую он только что держал за руку, воспользовалась моментом и ускользнула. Мужчина вытянул шею, огляделся по сторонам, но её и след простыл.
— Если вам что-то нужно, можете сказать мне, — произнёс парень искренним и мягким тоном. От такого обращения даже самый придирчивый человек не смог бы найти изъян.
Мужчина пристально вгляделся в его лицо. Это было удивительно чистое лицо, в резких чертах которого сквозила сдержанная прохлада. И всё же, как ни крути, перед ним стоял мужчина.
— Не мозоль глаза, вали отсюда, — отмахнулся мужчина и вновь уставился на танцпол.
Вернувшись за барную стойку, Ли Цинцы обнаружил, что Сяо Жуй прячется за ней, сложив ладони перед грудью и глядя на него с безграничной благодарностью:
— Цин Ци, ты снова меня спас! Огромное тебе спасибо.
Сяо Жуй устроилась в Мун Ток совсем недавно, проработав здесь меньше месяца — она даже первую зарплату ещё не получила. Девушка была юной и выглядела очень наивной, поэтому порой подвергалась домогательствам со стороны распущенных посетителей. Ли Цинцы, замечая это, всегда приходил ей на помощь.
— Пустяки, — невозмутимо ответил он, сверяясь с заказами, и его голос звучал совершенно равнодушно.
Сяо Жуй была знакома с ним уже довольно давно и знала, что за внешней холодностью скрывается доброе сердце, поэтому не обижалась на его отстранённость. Глядя на приглушённо шумящий, кишащий людьми зал, она лишь вздохнула:
— Все мужчины одинаковы — сплошное лицемерное зверьё.
Тут же спохватившись, она испуганно замахала руками:
— Ой, прости-прости, Цин Ци, я не тебя имела в виду…
Ли Цинцы оставил её слова без ответа.
Он проработал в Мун Ток уже больше трёх месяцев и повидал немало самых разных гостей. Многие пытались проявить к нему интерес: просили контакты или звали перекусить ночью. Хотя среди женщин редко попадались назойливые, многие мужчины любили осыпать его сальными, пошлыми взглядами с ног до головы, от чего его неизменно подташнивало.
Засвидетельствовав наступление глубокой ночи, Ли Цинцы вернулся в съёмную квартиру на южной окраине города. Лампы в подъезде, реагирующие на звук, были сломаны, и кругом царила непроглядная тьма. Подсвечивая путь телефоном, он заметил у своей двери сгорбленную фигуру. Подойдя ближе, узнал знакомое лицо: прижавшись спиной к двери, тот спал крепким, безмятежным сном.
В темноте кто-то тяжело вздохнул, выказывая не то досаду, не то безысходность.
Ли Цинцы достал ключ и отпер дверь. От шума незваный гость проснулся, открыл глаза и, увидев его, радостно выкрикнул:
— Брат!
Ли Цзяян потёр сонные глаза и виновато улыбнулся:
— Я так долго тебя ждал.
Войдя в квартиру, Ли Цинцы налил брату стакан тёплой воды и отправился на кухню варить лапшу. Он за весь вечер так и не смог поесть, и теперь желудок скручивало от неприятной боли.
Ли Цзяян последовал за ним на кухню и, глядя на его хлопочущую фигуру и бледное лицо, почувствовал укол острой вины и жалости.
— Я работаю в баре, освобождаюсь поздно. Ты ведь наверняка смертельно устал, ожидая меня столько времени. Шёл бы лучше спать.
— Брат, я тут от папы услышал… Ты что, бросил учебу?
— Угу.
Этот брошенный вскользь ответ заставил сердце Ли Цзяяна ухнуть вниз.
— Но как же ты…
Разве не нужно сдавать выпускные экзамены? Разве не нужно поступать в университет? Как же он теперь будет жить?
Слова вертелись на языке, но задать их он так и не смог: какое у него было право вмешиваться в решения Ли Цинцы?
Он опустил голову и судорожно сжал пальцы на стенках стакана.
Ли Сянвэнь, пригревшись под крылом Линь Шао, без колебаний бросил У Сюхуа и Ли Цинцы, забрав с собой лишь родного сына и всячески стараясь пресечь любые его попытки поддерживать связь с прежней семьёй.
— Мама… как она? — осторожно подбирая слова, спросил юноша.
— Не сказать чтобы хорошо, но и не сказать чтобы плохо.
— Прости, папа вечно мне ничего не говорил…
Ли Сянвэнь скрывал правду и запрещал Ли Цзяяну видеться с Ли Цинцы. Лишь подслушав разговор отца с Линь Шао, Ли Цзяян узнал, что у У Сюхуа обнаружили рак желудка, и после этого уже не смог ждать ни минуты — со всех ног помчался сюда.
Он осторожно обнял Ли Цинцы со спины, и лишь ощутив его знакомый запах, почувствовал крошечную каплю успокоения. Ли Цзяян с тревогой заметил, что брат ещё больше похудел и одежда висит на нём мешком.
— Ты здесь ни при чём, — голос Ли Цинцы звучал мягко и уверенно. — Тебе скоро сдавать экзамены, думай об учебе, а о маме особо не беспокойся.
Ли Цинцы отстранил чужие руки от своей талии: даже с младшим братом, с которым они росли вместе, он не привык к столь тесным нежностям.
— Поздно уже. Разве ты не хочешь спать? Или тоже проголодался, сварить тебе лапшу?
Ли Цзяян с неохотой отпустил его. Он не видел Ли Цинцы уже полмесяца, но всё же покачал головой и послушно отправился умываться.
Время пролетело незаметно, наступила вторая половина декабря. Приближалось Рождество, и торговые центры, стараясь привлечь покупателей, заранее затеяли праздничные мероприятия. Мун Ток не стал исключением.
Когда Ли Цинцы пришёл в бар, там как раз шла генеральная уборка. Менеджер поручил ему принять товар — новую партию настенных украшений, светодиодных гирлянд и несколько ёлок. Парень машинально задел пальцем колокольчик на ветке, и тот издал чистый звон, заставив вспомнить прошлогодний Сочельник.
Тогда Ли Цинцы ещё учился во втором классе старшей школы, и у него был всего один друг — Шэнь Линнянь. Они договорились пойти на каток вечерком. Узнав об этом, Ли Цзяян устроил истерику и напросился с ними, но на катке шлёпнулся так, что долго не мог встать на ноги, и сгоряча пообещал, что если ещё раз сунется сюда, то он пес.
По дороге домой Шэнь Линнянь всю дорогу подначивал его, они едва не подрались прямо посреди улицы, а впопыхах задели и уронили уличную ёлку, так что стеклянные шары и колокольчики с звонком рассыпались по асфальту.
Стоило ему попытаться поднять дерево, как из дверей выскочил рассерженный продавец и потребовал возместить ущерб. Зачинщики, недолго думая, схватили его с двух сторон и бросились наутёк, а ледяной ветер так завывал, что у него защипало горло.
Перед тем как разойтись, Шэнь Линнянь сунул ему в руку яблоко в красивой подарочной коробке, перевязанной красной лентой. Вот только стоило ему переступить порог дома, как Ли Цзяян выхватил его, вымыл и сжевал, приговаривая с недовольным лицом:
— Совсем не сладкое.
Кто бы мог подумать, что пройдёт всего год, как он из-за развода приёмных родителей разделит кров с Ли Цзяяном, а из-за брошенной учебы постепенно отдашится и от Шэнь Линняня. Поистине, пути судьбы неисповедимы.
Внезапно зазвонил телефон. Вернувшись из далёких воспоминаний, Ли Цинцы взглянул на экран — звонил Ин Тун. Не раздумывая, он нажал кнопку сброса. Не прошло и пяти секунд, как на экране всплыло сообщение: Ты опять не берёшь трубку!
Пожалев сил на лишний взгляд, Ли Цинцы сунул телефон обратно в карман и продолжил принимать товар.
Ин Тун был старшеклассником, у которого он подрабатывал репетитором. Когда менеджер бара узнал о его сложной ситуации, то из лучших побуждений подкинул ему подработку.
Но ученицей оказалась девушка, и родители, опасаясь нанимать преподавателя-мужчину, вежливо отказались. Ли Цинцы отнёсся к этому с пониманием.
Семья, ознакомившись с его резюме, видимо, решила дать парню шанс и порекомендовала его одноклассника. Семья того мальчика, судя по всему, обладала баснословным состоянием, платила щедро, но характер у клиента оказался скверным.
После долгих отборов Ли Цинцы прошёл письменный тест и собеседование, а когда наконец встретился с Ин Туном, то подумал, что дело тут не в капризах, а в элементарном отсутствии воспитания: высокомерно помыкать людьми и отдавать приказы было для того нормой. Большинство студентов из числа подающих надежды умников не выдерживали такого обращения и быстро сдавались.
Но Ли Цинцы был другим — ему не привыкать прислуживать людям. Если Ин Тун хотел, чтобы за ним ухаживали, он ухаживал, а когда тот бесился, просто игнорировал его. В конце концов, это всего лишь подросток, балующийся от нечего делать. Не получая отклика, мальчишка постепенно унимался.
http://bllate.org/book/34811/4296606
Готово:
