Ло Яо выслушал безумную затею нанять вертолет и ненадолго задумался, прикрыв глаза.
— И скольких ты собрался спасать? — спросил он, глядя на Хао Юаня сверху вниз.
— Всех, кто остался под завалами. Всех до единого.
— Эта вертушка берет на борт максимум двадцать человек, — глухо произнес Ло Яо. — В городке Светлого ветра живет пятьдесят тысяч. Даже если под завалами оказалась только половина... Ты хоть представляешь, сколько рейсов придется сделать? А во сколько это обойдется, посчитал?
— Сколько?
— Тебе точно не по карману, — Ло Яо смерил его холодным взглядом. — Выкинь это из головы. Жди спасателей.
— Но прошло уже полдня, а их всё нет! — глухо возразил Хао Юань. — Они что, забыли про город?
— Семьдесят два золотых часа — вот стандартное время для спасательной операции, — отрезал Ло Яо. — У них еще есть время. К тому же нужно провести совещание, утвердить план, собрать людей, стянуть технику... На все это требуется время. Скоро они будут там. Сам ведь должен понимать такие вещи.
— Но раненые... — прошептал Хао Юань. — Раненые столько не протянут.
Ло Яо промолчал, отвернувшись к блистеру. За стеклом, раскалывая непроглядную темень, полыхнула молния — резкая, слепящая вспышка распорола небосвод. Спустя мгновение кабину сотряс тяжелый раскат грома, и на обшивку вертолета с яростным стуком обрушились тяжелые капли дождя.
После землетрясений почти всегда начинается ливень. Люди в полуразрушенном поселке кинутся искать укрытие от воды, а если грянет афтершок... Стены сложатся окончательно, сойдут оползни, завалы перекроют русла рек, хлынут сели. Земля продолжит дыбиться и оседать, превращая выживших в новые трупы.
Ло Яо знал этот сценарий наизусть. Видел своими глазами. В армейские годы ему довелось потаскать людей и из-под руин после землетрясения, и из грязи после цунами. И каждая такая операция забирала кого-то из его ребят.
Лезть в это пекло сейчас, при такой погоде и без нормальной подготовки — чистое самоубийство. Но если кто-то готов выложить круглую сумму, Ло Яо не против рискнуть. А вот лезть под раздачу бесплатно, ради чужих людей... Глупость несусветная. Он давно привык мерить жизнь этой простой, циничной мерой.
Судя по всему, у Хао Юаня таких денег не водилось. Значит, Ло Яо со спокойной совестью мог лететь дальше. Еще минут пять — и вертолет зайдет на посадку на резервном аэродроме на окраине города У.
Хао Юань перестал разглядывать носки своих ботинок. Он вскинул голову и твердо, без тени сомнения посмотрел на Ло Яо:
— Я оплачу десять рейсов. Полетели назад. Пожалуйста.
— Шестьсот тысяч? — Ло Яо удивленно вскинул бровь. — По рукам. Только учти, — тут же добавил он, — сначала нужно подать заявку и получить разрешение у диспетчеров. Есть правила, просто так летать в закрытой зоне никто не позволит.
— А как вы тогда сюда так быстро добрались? — спросил Хао Юань.
— Короткие маршруты одобряют мигом, — Ло Яо отвел взгляд. — Шестьсот тысяч. Ты уверен?
— Абсолютно, — серьезно кивнул собеседник.
— По-хорошему, надо бы договор составить, но хрен с ним, все равно ты от меня никуда не денешься. — Ло Яо обернулся к кабине и гаркнул: — Чэнь Маньцзюнь!
— Я тут, шеф! — кокетливо отозвалась та, обернувшись вполоборота и одарив его чарующей улыбкой. — Чего желаете?
— Как только сядем, свяжись с Комитетом по чрезвычайным ситуациям и Сейсмологическим бюро. Доложи, что «Яростный леопард» выделяет один борт для спасательных работ в зоне бедствия.
— На кого работаем? И какой тариф? — деловито уточнила Чэнь Маньцзюнь.
— На него, — Ло Яо мотнул подбородком в сторону Хао Юаня. — Шестьдесят тысяч за рейс. Всего десять вылетов.
— Ого... — Чэнь Маньцзюнь удивленно присвистнула, смерив парня оценивающим взглядом.
Сам он этой вспышки интереса даже не заметил — сидел, понурив голову, и напряженно о чем-то думал.
— Шеф, вы сами поведете группу? — снова повернулась к командиру Чэнь Маньцзюнь.
— Нет, — покачал головой Ло Яо.
— А кто тогда?
— Лао Ся, — Ло Яо посмотрел на Сятяня, сидевшего у противоположного борта. — Возглавишь группу. Сделай еще один рейс.
Сятянь не успел и рта открыть, как Юй Цзяньго, подавшись вперед прямо перед лицом Хао Юаня, затараторил:
— Шеф, ну шеф, пусти меня! Я в таких заварухах еще не летал, жуть как охота попробовать!
— Сиди на месте. Для тебя есть другое дело, — сухо отрезал Ло Яо.
— Ну ладно... — пробормотал Юй Цзяньго и разочарованно откинулся на спинку сиденья.
В глубине души он прекрасно понимал: Ло Яо бережет его. Дома Юя ждали жена и дети, поэтому любую работу, где пахло хоть малейшим риском, командир старался скидывать на других. Забота без лишних слов.
Сятянь добродушно усмехнулся:
— Шеф, ну чистой воды фаворитизм! Вечно ты Лао Юя опекаешь, пылинки с него сдуваешь. Хоть бы разок обо мне так позаботился!
— А что, лететь неохота? — прищурился Ло Яо.
— С чего бы? — Сятянь мотнул головой. — Мне без разницы. Прикажешь — полечу. — Он помолчал секунду и добавил уже серьезнее: — Только вот без тебя за спиной... как-то боязно, что ли. Без обид.
Ло Яо хмыкнул и кивнул в сторону соседа:
— И как ты себе это представляешь? Мне его с собой тащить? В его-то состоянии?
— А что с ним не так? — Сятянь вытянул шею, разглядывая Хао Юаня.
Толстяк удивленно вскинул брови. Парень и впрямь выглядел странно — Сятянь тоже это заметил. Впрочем, будучи человеком простым и незамысловатым, он решил, что бедолагу просто до полусмерти растрясло в воздухе. Обычный приступ панической боязни высоты.
Ло Яо обернулся к сидящему рядом попутчику.
В кабине стоял оглушительный гул двигателей, Сятянь вообще орал во всю глотку, но Хао Юань словно провалился в небытие. Он судорожно сцепил пальцы в замок, уставившись мертвым взглядом в одну точку на обшивке двери. Он беззвучно шевелил губами, будто вел с кем-то невидимым напряженный спор — то едва заметно кивал, то качал головой.
Недолго подумав, Ло Яо протянул руку и накрыл его холодные, дрожащие пальцы своей широкой ладонью.
Хао Юань вздрогнул, словно очнувшись от тяжелого сна. Он медленно, с трудом повернул голову. Понадобилось несколько секунд, прежде чем он сфокусировал мутный взгляд на Ло Яо, и робко улыбнулся.
— Ну и доходяга. Не знал, что ты так высоты боишься, — ворчливо проговорил Ло Яо, хотя от этой беззащитной улыбки внутри у него что-то странно екнуло.
— Угу, — послушно кивнул Хао Юань и часто-часто захлопал глазами.
«Твою мать», — мысленно чертыхнулся Ло Яо.
На мгновение ему до безумия захотелось сгрести этого недотепу в охапку и прижать к себе. Подавив глупый порыв, он лишь крепче сжал его руку.
Глаза у парня были совсем не такими, как у самого Ло Яо — не хищными, узкими и вечно прищуренными, а круглыми, с огромными темными зрачками и густыми, пушистыми ресницами. Из-за этого взгляда он казался намного моложе своих лет. Вдобавок сейчас наружу вылезла его вторичная личность — полная противоположность обычному резкому парню. Никакого мата сквозь зубы, никакой агрессии. Только кротость, послушание и обезоруживающая мягкость.
От страха Хао Юань забавно надул щеки и уставился на Ло Яо чистым, невинным взором. Белый как мел — ну вылитый испуганный хомяк.
«Если бы я в детстве умел быть таким... милым, — вдруг подумалось Ло Яо, — может, настоящие родители и тот ублюдок-отчим не выкинули бы меня на улицу?»
Наверное, так бы и случилось. Ведь даже у него, прожженного циника с ледяным сердцем, сейчас внутри все переворачивалось от глупого желания защитить этого парня от всего мира.
Вот только сам Ло Яо никогда не был мягким. С малых лет он рос колючим, злым зверенышем. Окружил себя броней, утыкал ее острыми шипами, чтобы никто не смел подойти близко. Разве что табличку на лбу не выжег: «Опасно для жизни. Не влезай — убьет».
«Это я вас бросил, а не вы меня!» — твердил себе маленький Ло Яо. Эта ложь дарила ему иллюзию силы. Делала неуязвимым. Ему никто не был нужен. Даже когда от боли темнело в глазах и кровь хлестала из ран — он справлялся сам. Один. Без чужой жалости.
Ло Яо тяжело выдохнул, откинулся на спинку сиденья и уставился в потолок кабины. В груди ворочалось какое-то странное, непривычное тепло.
Да какой из него хомяк? Хомяки безобидные. А этот сопляк, когда в себя приходит, лается как цепной пес и прет на рожон. Скорее уж крысеныш. С характером.
От этого сравнения Ло Яо невольно хмыкнул, пряча ухмылку.
Их ладони все еще соприкасались. Вдруг Хао Юань осторожно высвободил пальцы, перевернул руку Ло Яо и бережно обхватил ее своими ладонями, словно драгоценность.
— Прости... — едва слышно прошептал он. — Я не хотел трусить. И расстраивать тебя не хотел. Оно само... Наверное, я тебе уже надоел со своим нытьем? Извини меня.
Не меняя позы, Ло Яо скосил глаза вниз. Пальцы Хао Юаня — на удивление теплые и мягкие — бережно сжимали его жесткую, покрытую шрамами ладонь. От этого прикосновения по предплечью побежали щекочущие мурашки.
— Ты меня боишься? — неожиданно для самого себя спросил Ло Яо.
Хао Юань удивленно моргнул и замотал головой:
— Нет, конечно! Тебя я не боюсь. Только высоты.
Ло Яо попытался пошевелить пальцами, но парень сжал их крепче. Командиру дико хотелось спросить, почему тот вечно лебезит и извиняется за каждую мелочь, но вовремя прикусил язык — прозвучало бы слишком глупо. Он просто молча кивнул в ответ.
Сятянь, сидевший напротив, не пропустил ни единого жеста. С каждым мгновением он все больше удивлялся, а в душе крепла искренняя паника.
«Мать моя женщина... Это точно наш командир?»
Сначала сам полез лапать пацана, теперь сидит, довольный, пока тот ему пальчики перебирает. Разве в обязанности телохранителя входит столь... интимное сопровождение?
Тьфу ты, бред какой-то. Какое еще «интимное»? Два здоровых мужика ведь! Надо подобрать другое слово. Дружелюбие? Ну да, пусть будет дружелюбие.
Хотя какое, к черту, дружелюбие?
Словосочетание «Ло Яо» и «дружелюбие» в одном предложении у любого нормального человека вызвало бы гомерический хохот. С чего бы это шефу так ластиться к новому клиенту?
Сятянь и сам успел проникнуться к Хао Юаню симпатией за это короткое время, не зря ведь звал его «братцем». Но это было совсем другое дело!
За те без малого двадцать лет, что Сятянь терся рядом с Ло Яо, хороших людей мимо них прошло немало. Да и дураков не водилось — при всей своей звериной ауре и колючем нраве командир «Яростного леопарда» был чертовски, до неприличия красив. И желающие подобраться поближе находились всегда.
Липли все подряд — и бабы, и мужики. Кто-то искал банального приключения на одну ночь, но были и те, кто искренне пытался растопить этот лед, мечтая остаться с ним навсегда.
Сятяню от этих ухажеров знатно перепадало. Зная о его близости к телу командира, искатели чужого сердца заваливали толстяка дорогими подарками, водили по ресторанам и поили элитным алкоголем. Тот, разумеется, презенты принимал без зазрения совести. Хочешь подкатить к боссу — изволь раскошелиться на «таможню». Собственно, лишний вес Сятяня и был той самой ценой — благодаря щедрым подношениям он за эти годы превратился в упитанного борова.
Вот только все эти подкупы были мартышкиным трудом. Ло Яо оставался глух и нем к любым проявлениям нежности, в делах сердечных смыслил не больше, чем кирпич, и на воздыхателей даже не смотрел.
Пару раз среди кандидатов попадались действительно стоящие варианты — красивые, заботливые, с покладистым характером. Сятянь тогда даже попытался сосватать кого-то, мягко намекая боссу, что годы идут и пора бы уже свить семейное гнездышко.
Ло Яо в ответ лишь одарил его фирменным ледяным взглядом:
— Слишком много свободного времени появилось?
— Да я даже на смертном одре буду печься о твоем счастье, — не сдавался толстяк.
— Свободен, — отрезал тогда Ло Яо.
— Да почему нет-то? — искренне недоумевал Сятянь. — Человек тебя любит, пылинки сдувать готов. Разве тебе не хочется, чтобы о тебе хоть кто-то позаботился?
— Не хочется.
Ло Яо и правда понятия не имел, что это за зверь такой — любовь, и как вообще проявляют чувства. В детстве его никто не любил, а к зрелости этот нерастраченный запас окончательно вымерз. Он давно позабыл, каково это — быть кому-то нужным...
http://bllate.org/book/34800/4549252
Готово:
