Он перевел руку и прижал ее к груди, словно от этого движения стук сердца мог стать тише.
Шэнь Мосюань не обратил внимания на его суетливые манеры; он лишь закрыл глаза, прижав кончики пальцев к вискам. Нити его мысли вытянулись из ядра сознания, слой за слоем опутывая внешние органы чувств и отфильтровывая всю лишнюю информацию.
Видя, что он долго молчит, Эвертон задрожал всем телом. Сердце под его ладонью забилось еще быстрее, так что ладони покрылись холодным потом.
В воображении уже возникла картина: серебряноволосый часовой перед ним внезапно оказывается у него за спиной и вырывает сердце, чтобы в комнате воцарилась тишина. На лице Эвертона отразился ужас, и он открыл рот, пытаясь объясниться.
— Лорд Номер...
Его прервали.
— Есть здесь кто-нибудь, кто умеет чинить мехи?
— А? — Эвертон остолбенел, словно не ожидая такого резкого поворота в разговоре. Придя в себя, он тихонько выдохнул и, помедлив, произнес: — Человек, способный починить мехи... пожалуй, найдется.
— Пусть явится ко мне.
— Слушаюсь. — Эвертон машинально направился к лифту, и лишь добравшись до изуродованных до неузнаваемости дверей, сообразил, что путь отсюда давно отрезан.
— Господин, нельзя ли... — Эвертон затравленно оглянулся.
Юный парень словно заранее предугадал его слова. Не открывая глаз, он подпер голову рукой и неторопливо произнес:
— Куньлунь, спусти заместителя начальника тюрьмы вниз.
— Слушаюсь, хозяин. — Затаившийся в углу мех подхватил руками стоявшего на месте мужчину средних лет и под его истошный вопль выпрыгнул в пролом в стене.
После этого на вершине башни остались лишь Шэнь Мосюань и искусственный интеллект Бай Цзэ.
— Брат, ты выглядишь неважно. Неужели это последствия долгого анабиоза? Тебе нужно как следует отдохнуть и выпить побольше горячей воды...
Произнеся это, искусственный интеллект выкрутил температуру в помещении на максимум.
— Бай Цзэ, откуда ты узнал, что я здесь?
Юный парень, отдыхавший с закрытыми глазами, внезапно заговорил.
— Что тебе известно о моем положении?
В ответ на вопрос Шэнь Мосюаня искусственный интеллект на мгновение замер, а затем произнес:
— Брат, на самом деле я знаю не так уж много.
— ...Когда мы находились на Хунхуане, я подслушал разговор командиров и узнал, что они собираются отправить людей разбудить тебя. Тогда я попросил майора Китса спрятать меня в ее механической руке.
— Она знала обо мне?
— Нет, она думала, что ты — клон без воспоминаний. Я соврал ей, будто все твои воспоминания хранятся во мне, и она согласилась взять меня с собой.
Шэнь Мосюань открыл глаза.
Этот вопрос не давал ему покоя с самого пробуждения.
— И всё же, почему у меня сохранились воспоминания из прошлого?
— Ой, так братик действительно помнит всё, что было раньше? Совсем всё? — у искусственного интеллекта на экране загорелись глаза звездочками. — Тогда помнит ли братик, как появилась А-Бай?
— ... — Шэнь Мосюань слегка отодвинул подальше экран, который сам собой приблизился. — Помню.
— Расскажи, братик! Пусть А-Бай проверит, правильные ли у тебя воспоминания!
— ... — Взгляд серебряноволосого юноши потемнел.
Никто не знал, что у Доуна Реймонда был сводный брат по матери на восемь лет младше его, по имени Шэнь Мобай.
Этот мальчик унаследовал ум своей матери и, повзрослев, стал ученым-биохимиком. Под именем Кайриан Шэнь он поступил в военный научно-исследовательский институт Соединенной армии и выдвинул концепцию: извлечь усиленные гены Расы Скорпионов, скрестить их с человеческими и создать часовых-получеловеков, которые смогут пилотировать мехи вместо обычных людей.
Тогда все считали его безумным ученым, и лишь Доун Реймонд, бывший в ту пору главнокомандующим Первым флотом мехов Соединенной армии, разглядел потенциал этой идеи. Преодолев всеобщие возражения, он отстоял исследовательский проект и даже пожертвовал собственные гены в качестве экспериментальных образцов на том этапе, когда добровольцев еще не нашлось.
Так на свет появился получеловек Номер Ноль, а следом за ним одно за другим успешно вывели эмбрионы получеловеков Первого и Второго.
В день, когда эмбрион Номер Два успешно закрепился в искусственной матке, Доун Реймонд получил видеовызов от Шэнь Мобая.
— Братик! У меня получилось! У меня получилось!
— Что получилось?
— Хе-хе, это сюрприз, сейчас не скажу. — Юноша на другом конце экрана улыбнулся. Несмотря на то, что он был гениальным ученым с коэффициентом интеллекта 160, в общении со старшим братом он часто вел себя как ребенок. — Я как раз иду в командный рубку флота, скоро ты сам всё узнаешь, брат.
— Хорошо.
Доун Реймонд не предполагал, что это был их последний телефонный разговор в жизни.
Следующая их встреча состоялась не в его кабинете, а в лаборатории.
В клетках, где содержались подопытные особи Расы Скорпионов, остались лишь огромные лужи крови и разрозненные куски плоти. На клочьях разорванного белого халата висела идентификационная карта с именем Кайриан Шэнь, а фотография улыбающегося черноволосого юноши была залита кровью.
Оказалось, что зависть и жажда выгоды действительно могут заставить людей пойти на любые подлые поступки. Даже перед лицом кризиса, угрожающего всему человечеству, всегда найдутся те, кто ради собственных эгоистичных целей самыми гнусными методами пытается сорвать эксперименты с получеловеками.
— Тут не о чем говорить, ничего радостного в этом нет.
Серебряноволосый юноша отвернулся и умолк.
Однако его реакция лишь подтвердила, что он действительно владел этими воспоминаниями.
— В тот момент я шел в рубку капитана, как вдруг кто-то сзади зажал мне нос рукой. Когда я очнулся, от моего тела осталась лишь половина...
Чиби-аватар на экране скрестил короткие ручки на груди и посторонним тоном поведал о той трагичной истории.
— К счастью, те люди не пожалели анестетика, и вскоре после пробуждения я полностью потерял сознание... Теперь уже и не вспомню, чувствовал ли ту боль, когда меня пожирали заживо...
— Впрочем, я предвидел, что рано или поздно этот день настанет, поэтому заранее внедрил в мозг чип. Все личности и воспоминания в реальном времени выгружались в облачное хранилище и пересылались брату на сохранение. Теперь-то я понимаю, насколько это было мудрое решение.
На второй год после смерти исследователя Кайриена Шэня новый маршал Соединенной армии обосновался на Хунхуане, а искусственный интеллект Бай Цзэ был загружен в центральную систему управления корабля, превратившись в сверхмозг, контролирующий всё высокоточное оружие и автоматизированное оборудование этого космического бастиона Соединенной армии.
— Если бы не брат, я бы ни за что не стал таким сильным! Суперискусственный интеллект, стоящий над всеми и подчиняющийся лишь одному! Если подумать, я погиб не зря.
— ... — Шэнь Мосюань посмотрел на то, как его безмозглый младший брат строит крутые рожицы в солнцезащитных очках на экране, и некоторое время молчал. — Разве это повод для радости?
— Конечно! — Бай Цзэ тут же энергично закивал. — Пока брат находится на Хунхуане, я могу круглосуточно, двадцать четыре часа в сутки оставаться с ним! Помогать брату есть, спать, работать... Просто потрясающе! Есть ли во вселенной форма жизни совершеннее корабельного искусственного интеллекта?
— Хватит болтать ерунду, — прервал Шэнь Мосюань восторженный бред Бай Цзэ. — Значит, ты понятия не имеешь, почему у меня сохранились воспоминания?
— Хм... — Бай Цзэ замолчал, принимая задумчивую позу с рукой у подaродка. — Честно говоря, я сам был поражен, что брат сохранил память. Но в чудесах жизни всегда есть то, чего наука объяснить не в силах. Быть может, между двумя телами с одинаковыми генами существует квантовая запутанность, и перед смертью твоя душа перенеслась в тело часового Номер Ноль.
— Душа...
Этот ответ звучал слишком фантастически, и Шэнь Мосюань с трудом мог в него поверить, но в данный момент лучшего объяснения происходящему просто не существовало.
— ...Какой сейчас звездный год?
— Сейчас 140-й звездный год, ты спал двадцать лет, брат.
— Двадцать лет... — Серебряноволосый юноша повернул голову, глядя на причудливое сияние полярного света за окном.
Спустя мгновение он снова заговорил:
— Раз прошло уже двадцать лет, почему Раса Скорпионов до сих пор не истреблена?
— Всё потому, что эти люди оказались ни на что не годны, брат.
Голос Бай Цзэ в динамике внезапно стал холодным.
— Они впустую растратили твою жертву.
— Без тебя Соединенная армия рассыпалась на куски: пять космических городов тянули одеяло каждый на себя, шесть армейских корпусов контролировались разными группировками. Из-за междоусобной грызни они упустили лучший момент для контрнаступления на логово Расы Скорпионов. Позже произошел коллапс червоточины, и мне пришлось заново прокладывать маршруты и строить прыжковые коридоры.
— Но новая Королева Скорпионов вывела S-класс паразитический скорпион, способный подавлять ментальный контроль проводников, и переподчинила часовых... Перед тем как я покинул Хунхуан, его тоже осадили, и положение там было критическим.
Слова Бай Цзэ звучали сдержанно, но даже в этих кратких описаниях угадывалась вся опасность сложившейся ситуации.
Хунхуан был последним рубежом обороны Земли. Если падет и он, то...
— А что Фу Хэн? — Шэнь Мосюань произнес это имя.
Этот чрезмерно осторожный и до мозга костей подозрительный тип... неужели он позволил ситуации дойти до такой катастрофы?
— ...Он давно мертв. — Бай Цзэ произнес это совершенно спокойным тоном.
Ресницы юноши слегка дрогнули.
— Когда-то ради достижения цели — взаимосдерживания империи и союза и их мирного сосуществования — ты лично возвел его на президентский пост. Но он опасался тебя, страшился и заставил тебя дать обет никогда не связывать себя узами ни с одним часовым, вынудив тебя в одиночку противостоять Королеве Скорпионов... После того как разнеслись вести о твоей смерти, ситуация вышла из-под контроля. Началась гражданская война, и во время одной из политических речей он был убит радикалами из старой империи прямо на месте.
Бай Цзэ продолжил:
— После этого Соединенная армия перешла под контроль старого имперского дома. Новый президент Хоторн Гард пришел к власти и поддержал консерваторов; парламент принял Закон о чистоте человеческой крови, программа по выращиванию часовых-получеловеков была свернута. Соединенная армия принялась разрабатывать беспилотные умные мехи, нарекла эти высокоавтономные машины Тяньшу, а статус часовых упал ниже плинтуса — многих низкоранговых часовых попросту уничтожили... Поскольку в производстве новых часовых больше не нуждались, Номер Ноль был отправлен сюда, а обломки Фэнхуан — на Иньесин... Куньлунь, видимо, из-за устаревшей модели просто забыли, и я никак не ожидал встретить его здесь.
http://bllate.org/book/34799/4295369
Готово:
