Управляющий Хан помог Ви подняться, привел в порядок его одежду, придвинул стул и, только когда тот уселся, произвел:
— Поешь хоть немного. Раньше у тебя не было привычки завтракать, но сейчас все иначе. В конце концов, теперь ты...
Ви поднял руку, останавливая дальнейшие речи управляющего:
— Дядюшка Хан, признайся, тебе вшили какую-то новую программу?
— Какую еще программу?
— Ну, например, режим промывки мозгов. Точь-в-точь как у Гу Сюаня: из десяти фраз восемь бьют по моим болевым точкам. «Аттестованный генерал, не забывайте, что вы мужчина-омега».
Ви нарочно спародировал интонацию Гу Сюаня, вплоть до мельчайших нюансов скопировав его выражение лица.
Управляющий Хан прикрыл рот рукой и с улыбкой произнес:
— Ладно, ладно, буду говорить поменьше. Поешь чего-нибудь, тебе ведь еще сегодня на базу отправляться? Если проголодаешься, опять придется искать перекус.
Ви перевел взгляд на еду, разложенную на столе, и несколько раз туда-сюда обвел ее глазами. Все эти блюда собственноручно приготовил управляющий Хан. Хотя, если подумать, готовил-то все равно он, и Ви ел такую пищу постоянно, так что особой привлекательности в ней не было, да и привычки завтракать у него действительно не имелось. Но, посмотрев на управляющего Хана, Ви все же решил немного поесть.
Увидев, что Ви принялся за еду, управляющий Хан наконец сел. Вдруг чья-то рука подвинула тарелку прямо к нему. Управляющий Хан на мгновение замер, проследил взглядом за рукой и уперся в Алея.
Алей сидел прямо, руки держал по всем правилам, а тарелку толкнул ни сильно, ни слабо — на его лице играла легкая улыбка. В этот миг казалось, будто перед ними совершенно другой человек. Если, конечно, не принимать во внимание остатки пищи на подбородке и щеке, оставшиеся там после того, как Ви насильно запихнул в него еду, выглядел он точь-в-точь как аристократ, соблюдающий за столом строжайший этикет. Ви отложил столовые приборы и уставился на него.
Кое-какие привычки, видимо, проявляются сами собой: в конце концов, этот малый Алей — представитель морисской императорской семьи. Что бы с ним ни случилось, из-за чего он теперь ведет себя как дикий зверь, в определенные моменты в нем все равно проглядывают прежние черты. Точно так же, как и сейчас.
Правда, стоило управляющему Хану сказать спасибо, как эта мысль тут же вылетела у Ви из головы. Стоило взглянуть на то, как Алей уплетает еду за обе щеки, и ему стало казаться, что у него просто начались серьезные проблемы со зрением.
Закинув в рот еще пару ложек, Алей поднял голову на управляющего Хана и выдавил:
— Спа… спа… си… спаси…
Говоритьдавалось ему с огромным трудом, он мычал и запинался добрую половину минуты, но так и не смог закончить. Управляющий Хан с улыбкой подсказал:
— Спасибо?
Алей кивнул:
— Спасибо.
Управляющий Хан с улыбкой подвинул тарелку, которую придвинул ему Алей, обратно к Ви. Будучи искусственным человеком, он, помимо заложенных в него программ, обладал собственным мышлением, а также способностью чувствовать вкус и осязать — функции были крайне близки к человеческим. Даже пищеварительная система почти не отличалась от людской, вот только потребности в пище искусственные люди не испытывали. И хотя они прекрасно различали вкус изысканных блюд, им не требовалось человеческое пропитание. Чем дальше развивались технологии, тем ленивее становились люди: робот со способностью ощущать вкус мог приготовить для человека восхитительную еду, но при этом сам в ней не нуждался.
Ви проглотил кусок, и не успело слететь с губ «спасибо», как чья-то рука резко смахнула тарелку со стола.
Алей снова переставил тарелку перед управляющим Ханом, а затем заявил Ви:
— Не… тебе!
— ...
Бряк! Ви резко вскочил со стула, да так поспешно, что опрокинул сиденье. Управляющий Хан испуганно перевел взгляд на вспыльчивого генерала и, заметив, как пальцы Ви на столе сжались в тугие кулаки, поспешно заговорил:
— Ви, успокойся, будь помягче. Что с тобой, мальчик мой, творится в последние дни? Темперамент так и бьет через край! Раньше я тоже знал, что у тебя характер не сахар, но до такого не доходило.
— Да я ничего особенного и не делаю! — Ви отпихнул ногой валявшийся стул. — Дядюшка Хан, этот гад все делает специально! Ему непременно нужно меня вывести из себя.
— С чего бы это он тебя вывел? По-моему, ты просто ищешь повода подраться.
Ви возмутился:
— Разве мне нужен повод, чтобы кому-то навалять? К тому же, ты сам видел — разве это не нарочно? Он прекрасно понимает, что я сдерживаюсь и не бью его, но все равно ухитряется выводить меня из себя. Этот тип просто напрашивается на тумаки!
— С чего это он напрашивается? По-моему, всё вполне нормально. Он передал еду мне, а не тебе. Я передал ее тебе, вот он и расстроился — забрал обратно, это же естественная реакция.
— С какой стати забирать?! Ты ведь мне ее отдал. Раз уж он сам не дал, ладно, но какого черта он забирает то, что дал ты? Он просто специально выпрашивает у меня побои!
— Это моя вина, не вини его. Мне не следовало передавать ему еду, которую он приготовил для меня, прямо перед его носом — тебе. В конце концов, Алей сейчас тебя не любит, поэтому вид этого явно пришелся ему не по душе.
— А я, по-твоему, в восторге? Еду приготовил я, он мало того что сам не поделился, так еще и отобрал обратно. Этот малый классический кандидат на синяки, у него кожа чешется! Больше не буду есть. Пойду переоденусь и на Военное ведомство. Управляющий Хан, посторожи его дома, надеюсь, он на тебя не кинется и кусаться не станет.
— Ви, неужели не возьмешь Алея с собой?
— ...Не возьму! База — это тебе не проходной двор, куда попало не зайдешь, к тому же этот тип — наш враг.
— Я слышал, последние три дня он провел на базе. Ты просто брать его не хочешь, верно? Перестань с ним возиться, он же сейчас не в своем уме, совсем как ребенок.
— ...
Проводив взглядом зашагавшего наверх Ви, Алей отложил еду. Движение, с которым он вытер руки салфеткой, было донельзя естественным и даже полным той непринужденной элегантности, на которую обычные люди были не способны. От этого зрелища у управляющего Хана несколько раз дернулся уголок глаза. Впрочем, как и в прошлый раз, столь изящный жест исчез так же внезапно, как и появился — сам обладатель рук явно не осознавал, что именно он делает.
Алей выглядел довольным, словно одержал победу в бою, и ослепительно улыбнулся управляющему Хану. У того по спине побежали мурашки: если бы эту улыбку увидел Ви, он бы наверняка разорвал Алею рот. В этом выражении лица отчетливо читалось колоссальное торжество.
Управляющий Хан нахмурился. Согласно заложенным программам, при столкновении с необъяснимыми явлениями искусственные люди копируют человеческие действия и эмоции. Поразмыслив с минуту, он так и не смог найти в базовых протоколах объяснения, почему в последние дни у Ви сделался такой скверный характер и почему его так и тянет распускать руки, особенно в отношении Алея. В программной памяти управляющего Хана Ви значился человеком относительно мирным. Даже когда во время боевых действий в нем просыпалась кровожадность безумца, в обычной жизни он вел себя вполне нормально. Он любил сражения и драки, но минимальная выдержка у него присутствовала, и он бы никогда не полез в драку просто из-за чьих-то слов или мелкой обиды. Но последние два дня всё изменилось — стоило ему оказаться рядом с Алеем, как руки Ви словно переставали ему подчиняться: стоило тому сделать что-то не так, как генералу нестерпимо хотелось врезать ему пару раз.
Связавшись через комлинк с Гу Сюанем, управляющий Хан с тяжелым сердцем поведал ему о только что случившемся. Едва рассказ подошел к концу, на том конце провода раздался раскатистый смех Гу Сюаня:
— Дядюшка Хан, не переживай ты так сильно. Но бдительность все же терять не стоит: если заметить у генерала склонность к рукоприкладству, просто вовремя напомни ему. На самом деле он вовсе не горит желанием побить Алея. Ты же знаешь его натуру: он уделяет пристальное внимание только тому, к чему проявляет интерес, а на то, что ему безразлично, даже не взглянет. Спроси его, как выглядит кошка, и он наверняка понятия не иметь будет. Зато про зверя Ляо генерал сможет выдать тебе описание на тридцать тысяч слов — от младенческого возраста до зрелости, включая каждый этап развития, вкусовые пристрастия и особенности шкуры. Он расскажет подробнее, чем я, хотя я специально занимался изучением зверей Ляо.
Управляющий Хан чувствовал, что улавливает далеко не всё, но после небольшой паузы решил дослушать Гу Сюаня до конца. Он знал, что профессор Гу вечно склонен болтать лишнего, и уже успел пожалеть, что вообще вышел с ним на связь.
Гу Сюань продолжил:
— Он искренне заинтересован в Алее. И то унижение, что тот учинил ему прежде, и нынешнее состояние Алея — все это пробудило в нем любопытство. На словах он вроде бы напрочь забыл о подставе на Зловещей Звезде, но раз забыл — с чего бы вдруг узнал его с первого же взгляда на планете К? Вспыльчивость его вызвана вовсе не проблемами со здоровьем, просто отношение Алея его раздражает. Он не то чтобы мечтает его избить, порой ему просто хочется отвесить легкую затрещину. Но сам понимаешь, генерал частенько не рассчитает силу удара. Пожалуйста, как только заметишь, что он заносит руку, сразу же останавливай его. Больше всего я боюсь, что, доведя это до автоматизма, он в один прекрасный день и впрямь случайно прикончит Алея...
Если тот погибнет по нелепой случайности, проблем не оберешься — ведь это принц Уилл с Мориса!
Военное ведомство! Место, которое Ви считал несравненно милым сердцу. По сравнению с домом и полем боя база Военного ведомства занимала почетное третье место среди его любимых уголков.
Настроение у Ви было паршивым. Всю дорогу он несся на флаере по специальной скоростной полосе, сделав два полных круга вокруг Столичной планеты. Не прошло и десяти минут, как обшивка флаера отчаянно заскрипела, раскалившись от трения об атмосферу на бешеной скорости, и лишь тогда Ви круто заложил вираж и влетел на территорию базы.
Если бы под управлением был не флаер, а полноценный боевой корабль, Ви, пожалуй, рискнул бы рвануть прямиком на планету Ят.
Но поскольку отправиться на планету Ят он не мог, Ви старался лишний раз не следить за ходом боевых действий. Во-первых, он всецело доверял своему боевому товарищу — генералу Лань Юэ, а во-вторых, это пассивное созерцание без возможности хоть как-то повлиять на ситуацию доводило его до исступления. В вопросах звездной тактики Лань Юэ был непревзойденным мастером. В отличие от него самого, бойца на передовой, Лань Юэ являлся стратегом, и с его поддержкой о какой-то банде космических пиратов можно было даже не беспокоиться.
Чтобы убить время, Ви запер себя в виртуальном симуляторе боевых действий. Масштабное межзвездное сражение столетней давности было его любимой тренировочной схваткой. Еще до начала войны главный искусственный интеллект предлагал участникам самостоятельно выбрать роль, превращая симуляцию в грандиозную ролевую игру, где каждый выбор игрока менял ход истории и приводил к результатам, бесконечно далеким от реальных событий прошлого. За время тренировок Ви перепробовал множество самых разных ролей, но итог неизменно оставался одним: независимо от того, начинал ли он рядовым солдатом или даже в качестве короля какой-нибудь империи, в конце концов он лично садился за штурвал флагмана и шел в атаку...
От этого порой становилось смешно до слез.
Ви выбрался из виртуальной капсулы только на третий день. Едва он вышел, как до него донеслись вести об успешном завершении операции генерала Лань Юэ. Но куда сильнее Ви взволновали новости, принесенные Леймоном.
Морис развернул масштабные поиски принца Уилла.
— Генерал, скажите, мы правда можем так просто всё оставить? Что, если в один прекрасный день Алея обнаружат здесь, а мы станем притворяться, будто понятия не имеем, что перед нами принц Уилл? Тем более что вы даже не пытались его прятать.
— Мы — военные люди, — отмахнулся Ви. — Мы обязаны знать в лицо маршалов, генералов и полководцев противоборствующей стороны, возможно, даже рядовых солдат, но незнание в лицо чужих принцев вполне простительно. Они не участвуют в войнах, с нами на поле боя не пересекались... К тому же Алей сам не заявлял, что он принц Уилл. Садись за руль, вези меня домой.
Едва переступив порог дома, Ви увидел Алея, который преспокойно сидел на диване и с вожделением пялился в головизор. Там транслировался какой-то сериал с виртуальными актерами в главных ролях — правда, на сей раз другой, причем судя по всему, это была не прямая трансляция, а заранее записанная лента, которую кто-то специально отыскал и включил. Проделать такое мог разве что управляющий Хан.
Услышав шаги в прихожей, Алей повернул голову к двери. Выглядел он так, будто на секунду растерялся, а затем произнес:
— Ви!
— Какой тебе Ви?! Что за выражение лица? Ты что, призрака увидел?
http://bllate.org/book/34794/4294925
Готово:
