Для человека, привыкшего к войне, мирная жизнь — испытание не из легких. Прошло три дня с тех пор, как Уильям доставил того парня, Ле, на базу Военного ведомства и передал его полковнику Найлину. За эти дни Уильям почувствовал, что просто-напросто зарастает травой: жизнь без пинков и драк казалась ему какой-то неправильной, будто она совсем не клеилась.
Раньше всё было иначе. Хоть он и был адмиралом, база была для него вторым домом. В свободное время он зависал там, гонял в симуляторах сражений, устраивал спарринги с солдатами — пусть скучновато, но зато весело и со вкусом. С момента подписания мирного соглашения с Морисом и последующей мутации Уильям частенько ловил себя на мысли: а не слишком ли удачно было подписано это соглашение? Стоило чернилам высохнуть, как он вдруг изменился...
После мутации он, конечно, наведывался на базу. Кто в штабе Тариса не знал, что у адмирала Уильяма из космического флота произошла мутация? В двадцать восемь лет внезапно превратиться из властного, излучающего агрессию мужчины в мужчину-омегу — кто теперь осмелится с ним спарринговаться? А вдруг адмирал поранится? Что такое мужчина-омега? Это самый редкий вид во всем межзвездном пространстве. Тоже мужчина, но способный к деторождению — хотя, конечно, всё зависит от физических данных самого омеги.
Это был первый случай в истории, когда мутация произошла спустя десять лет после нормального срока. Это было не просто чудо — в других странах подобное сочли бы посмешищем.
Впрочем, к счастью, на данный момент мутация Уильяма считалась «военной тайной» первого уровня. Знали об этом немногие. А так называемый первый уровень означал: если разболтают — так тому и быть, а если нет — значит, секрет.
Позавтракав, Уильям переоделся в гражданское и, предупредив робота-дворецкого, в одиночку направился в гараж. Выбрав самый новый аэрокар, он хлопнул по корпусу и приготовился запрыгнуть внутрь.
— Уильям, пожалуйста, не делайте таких опасных движений.
Его нога еще не успела коснуться салона, как он едва не врезался в дверцу. Уильям пошатнулся и чуть не рухнул на сиденье, но спасся благодаря хорошей реакции: легко оттолкнувшись одной рукой, он плавно развернулся в воздухе и уверенно приземлился на кресло. Это вызвало лишь испуганный возглас робота-дворецкого: О боже!
— ...Дядюшка Хан, это движение вообще не было опасным, пока ты не сказал, а вот теперь стало действительно опасным, — с кислой миной произнес Уильям, глядя на подошедшего дворецкого.
Если не присматриваться к глазам, которые сильно отличались от человеческих, невозможно было бы догадаться, что этот средних лет мужчина с навыками самостоятельного мышления — робот третьего поколения Империи.
— Уильям, вы теперь другой, не стоит так рисковать. Я уже вызвал Уилла, он приедет и поведет машину, так что вылезайте из аэрокара прямо сейчас.
— Скорость Уилла и рядом не стояла с моей. До встречи, дядюшка Хан.
— ...
Аэрокар начал медленно подниматься в воздух, и, прежде чем дворецкий успел что-либо добавить, с коротким свистом исчез в глубине гаража. Всю дорогу Уильям летел на предельной скорости. Обычных воздушных трасс ему уже не хватало, пришлось перестраиваться на специальную полосу для высокоскоростного транспорта, что позволило избежать внимания патрульных.
Достигнув воздушного пространства военного округа, Уильям загнал машину в ангар. Едва он вышел, как увидел встречающих. Его персональный маячок заранее подал сигнал базе, так что военные, разумеется, прислали людей.
Встречал его Уилл, а за ним, смешно семеня, семенил Гу Сюань в белом халате. Раз уж медицинский блок находился на территории военного округа, присутствие Гу Сюаня рядом с Уиллом было делом вполне обычным.
— Адмирал, давно не виделись, — Гу Сюань, не поспевавший за Уиллом, дошел до Уильяма уже порядком запыхавшись.
— Мы пили вместе вчера, — ответил Уильям и перевел взгляд на Уилла.
Уилл выглядел крайне недовольным; по одному его виду было понятно, что Гу Сюань снова довел его до белого каления: — Адмирал, я разузнал насчет того коммерческого круизного лайнера.
— Слушаю тебя.
Уильям не стал прогонять Гу Сюаня, но Уилл посмотрел на врача и бросил: — У меня к адмиралу есть важное дело. Ты вернешься в свою лабораторию или подождешь у дверей моего кабинета?
— Я бы предпочел полежать на диване в вашем кабинете, наслаждаясь кофе, который ты заваришь собственноручно.
Уильям заметил: — Ты же собирался лежать, а не кофе пить.
— Лежа тоже можно пить. А если подавлюсь — Уилл меня спасет.
— Ты так жаждешь подавиться?
— Обязательно.
— ... — Уилл дернул глазом, быстро огляделся и, убедившись, что в коридоре почти никого нет, почесал нос.
Втроем они дошли до кабинета Уилла. Тот распахнул дверь и пригласил Уильяма внутрь, но, когда Гу Сюань попытался войти, Уилл схватил его и выставил за дверь: — Военная тайна! Какое тебе, врачу, до этого дело?
— Адмирал...
Уильям развел руками: — Мне жаловаться бесполезно. Я-то не против, чтобы ты слушал, но посмотри на Уилла. Такие вопросы не ко мне.
— Уилл хочет меня вышвырнуть.
Уилл разжал пальцы Гу Сюаня, вцепившегося в косяк, и окончательно вытолкнул его: — Ты не смотри, что наш адмирал улыбается. Если мы тут поднимем шум и разозлим его, он тебя не то что пнет — он тебя в порошок сотрет. Ты не Ле, одного его удара не выдержишь.
— О! Ты всё-таки обо мне заботишься! Тогда пусти меня внутрь, я не буду мешать, к тому же... — Гу Сюань во все горло закричал в кабинет: — Адмирал! У меня есть новости насчет Ле!
— ...
Пока Уилл оборачивался, чтобы спросить мнение Уильяма, Гу Сюань нырнул под руку, протиснулся внутрь и, глядя на дергающийся глаз Уилла, с довольным видом уселся на диван: — Адмирал, под присмотром полковника Найлина Ле уже начал говорить. Согласно вашему требованию, я замедлил его восстановление, поэтому его память всё еще в полнейшем хаосе. Поскольку он считает себя зверем, многие его действия даже после начала речи не вписываются в наши рамки. Я клонировал несколько существ из образцов крови, привезенных с планеты K, возможно, я мог бы показать их вам. Повадки Ле очень напоминают поведение древних животных, которых в межзвездных хрониках называют леопардами и тиграми.
— Он уже может нормально говорить?
— Да, но уровень речи соответствует развитию пятилетнего ребенка.
— Где он сейчас?
— В бассейне Третьего сектора. Поскольку это был ваш личный приказ, полковник Найлин проводит с ним обучение и спецподготовку. Сегодня утром по расписанию плавание.
— А второй?
— Тот, которого спасли с лайнера, уже пришел в себя. Вчера он потребовал отправить его обратно к Морису. До этого он спрашивал, не видели ли мы «одного человека», описание которого в точности совпадало с внешностью Ле. Он даже намеками выпытывал у меня, показывая украденные изображения Ле. Когда я спросил, кто это, он начал мямлить.
Уилл бросил на Гу Сюаня полный недовольства взгляд и произнес: — Еще бы он не мямлил. Адмирал, скажу прямо: коммерческий лайнер был лишь прикрытием. Это был военный корабль, хотя, когда он выходил с Мориса, его официально зарегистрировали как гражданское судно. А потом они встретили пиратов.
— Чей это был корабль?
— Это был личный гвардейский отряд второго принца Уильяма. Император Мориса тяжело болен, и я подозреваю, что конфликт возник из-за борьбы за трон. Целью, скорее всего, был принц Уилл, ведь говорят, что между двумя принцами Мориса давно идет вражда. Но подробности... думаю, лучше всего об этом знают лишь сами принцы Уилл и Уильям.
— Мне всё еще кажется, что имя принца Мориса звучит не очень приятно.
— Пожалуйста, не говорите таких вещей в подобное время, адмирал.
Уильям отмахнулся: — Не делай поспешных выводов только потому, что узнал истинное лицо лайнера. Предположения — вещь самая бесполезная.
— Я продолжу расследование.
— Настоящее расследование — дело непростое. Если только ты не взломаешь военную систему Мориса, что в принципе невозможно. Их секретность считается лучшей в галактике. Думаю, ты даже внутрь не попадешь, как тебя обнаружат, а это спровоцирует войну... Хм, хотя можешь попробовать, ты ведь мастер в этом деле.
— Я не буду пробовать, адмирал. Только что, услышав слово война, у вас глаза загорелись.
— ... — Уильям промолчал.
— Чушь собачья, а не секретная информация, — с пренебрежением бросил Гу Сюань. Он встал, проигнорировал взгляд Уилла, готового его придушить, и добавил: — А я-то думал, что за несусветная тайна.
— ...
Раз уж особых успехов не было, Уильям решил наведаться в Третий сектор. Ему было любопытно, как Ле дошел до жизни такой, но это любопытство не перевесило его главную страсть — любовь к странным забавам.
Бассейн в Третьем секторе был огромным. Четыре гигантские дорожки предназначались не для отдыха, а для тренировок, где были заложены разные программы испытаний. Сейчас в бассейне было пустовато, лишь редкие солдаты и офицеры выполняли свои тесты.
Увидев Уильяма, все присутствующие начали отдавать честь. Уильям, отвечая на приветствия, не спеша подошел к краю бассейна. Полковник Найлин отложил одежду, сжал кулак у груди и поклонился: — Честь имею! Адмирал, вы пришли.
Уильям указал на свою повседневную одежду: — Не нужно церемоний.
Найлин застенчиво улыбнулся, посмотрел на Ле, который по-собачьи барахтался в воде, и сказал: — Когда я проходил здесь с ним в прошлый раз, он проявил большой интерес к воде. Я решил дать ему потренироваться, но, как видите, он пока умеет плавать только так.
Уильям заметил: — Потому что он зверь.
— Он человек, адмирал. Он уже умеет говорить.
— Тогда вели ему вылезти и сказать что-нибудь, я послушаю.
Найлин улыбнулся: — Слушаюсь, адмирал. — Он подошел к кромке бассейна, постучал металлическим прутом по бортику и, дождавшись внимания Ле, позвал: — Ле, подойди, пожалуйста. Адмирал Уильям пришел на тебя посмотреть.
Ле подплыл к краю, фыркая и выплевывая воду, издал пару невнятных звуков, а затем с поразительной ловкостью выпрыгнул на бортик. Он подошел к Найлину — Ле был заметно выше, и теперь, стоя перед полковником, смирно дожидался, пока тот накинет на него куртку. — Адмирал пришел посмотреть на тебя. Скажи что-нибудь.
Ле посмотрел на Уильяма, издал из носа тяжелый, непонятный звук, затем повернулся к Найлину, слегка наклонился и положил подбородок на плечо полковника, храня молчание.
Уильям дернул глазом: — Это что еще значит?
— Адмирал, не злитесь. Этот парень говорит только со мной. Последние два дня был таким послушным, а сейчас опять... Ну что за...
Гу Сюань хмыкнул: — Он мужчина-омега и считает себя зверем, а полковник Найлин — тоже мужчина-омега. Это природное влечение.
— Чушь. А я что, не мужчина-омега?
С этими словами Уильям направился к Ле. Тот принюхался, посмотрел на Уильяма, отвел взгляд, снова взглянул и опять отвернулся.
Внезапно Ле почувствовал опасность, но его скорость была несопоставима со скоростью Уильяма. Не успел он даже дернуться, как Найлин, на чье плечо он опирался, исчез, а в живот Ле пришелся точный удар. Раздался всплеск — и Ле с грохотом улетел в воду.
Уильям повернулся к Найлину: — Впредь я буду учить его сам. Питомцы приносят радость, только когда воспитываешь их сам. Впрочем, спасибо, что научили его говорить — мне теперь будет проще.
— Н-нет, что вы, адмирал, не стоит благодарности. — Найлин никогда раньше не был так рад тому, что он мужчина-омега: от одного только предчувствия опасности у него по спине пробежал холодок.
Гу Сюань придвинулся к Уиллу: — Адмирал очень зол.
— Почему?
— Не знаю, но мне показалось, будто над его головой, словно облако, парит некая обида, а на ней — целая череда символов...
— Говори по-человечески.
— Адмирал тоже мужчина-омега, а его питомец так липнет к другому мужчине-омеге. Ну что это за безобразие?
http://bllate.org/book/34794/4294921
Готово:
