Гу Сюань шёл следом за Леймоном в сторону посадочного ангера, а солдаты спешно расступались перед ними, храня на лицах крайне суровые выражения, словно ожидая какого-то внезапного приказа. По тому, с каким воодушевлением они переглядывались, всякий бы понял, что это отряд генерала Ви, и никто бы не усомнился.
Гу Сюань протянул руку и схватил Леймона за рукав, так как бежать дальше уже просто не мог:
— Послушай, нельзя ли помедленнее?
Леймон с брезгливым видом стряхнул руку Гу Сюаня и отряхнул затронутую манжету:
— С такой скоростью, как у тебя, пока мы добежим до посадочного ангара, генерал уже прибудет на планету К.
— … — Гу Сюань снова ухватил Леймона за запястье ровно за мгновение до того, как тот отступил назад. На этот раз он вложил в хватку все силы, мёртвой хваткой вцепившись в руку спутника, и выпалил: — С чего бы такая скорость? Как ни крути, это боевой звездолёт, а не пространственный катер — в дверь влетел, «жух» — и на месте!
— Да ты ни черта не смыслишь! Уровень генерала пилотирования звездолёта — три «эс», единственный такой во всей Империи! Знаешь, что такое три «эс»? Генерал-лейтенант Найст обладает двойным «эс». Двенадцать лет назад в битве при Вилитте генерал-лейтенант Найст в одиночку уничтожил четыре сотни вражеских боевых кораблей с уровнем пилотирования класса «А» и полсотни кораблей класса «С». Конечно, боевые навыки и уровень пилотирования невозможно измерить точными единицами. Пять лет назад в сражении с крупнейшей межзвёздной пиратской группировкой «Ша», после которого генералу и повысили звание, он в одиночку полностью уничтожил весь штурмовой отряд пиратов.
Если подумать, звание генералу повышали и впрямь молниеносно.
— Штурмовой отряд? Звучит жутко.
— Его боевые способности равны твоим талантам, он — сокровище Империи… Да ну тебя, надоело языком трепать! При той скорости, с которой летает генерал, он способен выжать из звездолёта двести процентов от изначально заложенного предела. Он чувствует ту критическую грань, которую способна вынести машина, и выжимает максимум.
— …Всё равно тебе за ним не поспеть.
— Придётся поспевать…
Леймон дёрнул рукой пару раз, но вырваться не смог, а применять грубую силу было нельзя. Стоило помнить, что хоть этот парень и всего лишь военный врач уровня «двойное эс», он, тем не менее, владел важнейшей технологией и входил в число лиц, тщательно охраняемых Империей. Применять настоящую силу Леймон всё же не решался.
Желание Гу Сюаня отправиться на эту планету было напрямую связано с его профилем — технологией клеточной регенерации. Вообще-то учёных, занимавшихся этим, хватало, но вот такого безумца, как Гу Сюань, который не задумываясь пускал в эксперименты клетки неизвестных живых существ и добивался при этом потрясающих результатов, в Империи сыскался ровно один. Леймон временами опасался, что этот тип, верный своим словам, однажды тихо и незаметно проведёт над ним какую-нибудь операцию по изменению структуры на манер мужчины-омеги...
При этой мысли Леймон содрогнулся. Ему исполнилось тридцать два года, и если бы он вдруг мутировал, подобно генералу, кто, чёрт возьми, рискнул бы на нём жениться?
Да никто в здравом уме не рискнул бы…
Хватало того, что в Империи Тарис имелся один такой не подлежащий выдаче замуж мужчина-омега в лице генерала Ви, плодить второго «беднягу» Империя явно не нуждалась.
Тем временем Ви уже присмотрел себе боевой корабль, показавшийся ему вполне сносным.
Чтобы оценить судно, Ви требовался всего один взгляд — он с ходу определял достоинства и технические характеристики корабля. Это был результат многолетнего опыта, и вполне можно было сказать, что он преуспел в этом деле. Генерал цокнул языком: новые имперские модели казались ему далеко не идеальными. Мысленно он отвесил пару крепких ругательств в адрес тех, кто занимался проектированием этих кораблей. Дело было даже не в том, что судна никуда не годились — скорее, сказывались его собственные завышенные требования: ему вечно казалось, что творения тех умельцев не дотягивают до его идеала.
Ви, даже не оборачиваясь, зашагал в другую сторону.
Он запрыгнул в тот самый звездолёт, на который положил глаз с самого начала, без малейших сожалений отбросив новейшие корабли, недавно поступившие на вооружение и ещё не нюхавшие пороха.
Меньше всего он ожидал, что в час, предназначенный для отдыха, кто-то из солдат всё ещё будет проверять исправность систем...
Осмотром этого лёгкого боевого корабля занимался молодой военнослужащий Империи Тарис. Он как раз проводил необходимые тесты оборудования, и когда Ви вошёл, солдат всё еще застыл в крайне комичной позе: его ягодицы были отклячены высоко вверх. Это было такое положение, при котором у любого постороннего возникало непреодолимое желание «прикоснуться» — то ли шлёпнуть, то ли «тыкнуть».
Впрочем, генерала Ви определенно нельзя было назвать посторонним с такими мыслями — у него и в мыслях не было тыкать в задницу первому встречному.
Заметив Ви, солдат простоял в этой нелепой позе целых десять секунд. Его затрясло с макушки до пят, волосы на теле встали дыбом, и он испуганно вытянулся в струнку.
Глухой удар.
— Ай... — солдат потёр ушибленный затылок, а второй рукой, в которой всё ещё зажимал прибор, ударил себя в грудь кулаком и заорал на выдохе: — Верность! Г-генерал, генерал, вы как здесь оказались?!
Ви никак не мог взять в толк, почему этот солдат смотрит на него так, будто увидел призрака — на лице чётко читался суеверный ужас.
— У меня что, на один глаз больше выросло или ноздрей прибавилось? — Ви стянул с плеч плащ и небрежно бросил его на спинку пилотского кресла. Он опустился на сиденье и махнул рукой: — Проверка окончена?
— Е-ещё нет, э-энергетическая установка и боевой отсек не проверены, а ещё...
— Всё в порядке, можешь быть свободен, я сам его поведу.
Раз уж сам генерал заявил, что всё в порядке, значит, никаких проблем быть не могло. Молодой солдат в растерянности не знал, то ли ему уходить, то ли что-то сказать, и, промямлив что-то невнятное в течение доброй минуты, так и не выдавил из себя ни единого чнятного слова.
— Хочешь что-то сказать — говори. Не думаю, что у меня есть способность проглотить тебя целиком, — произнёс Ви, активируя систему управления, и, обернувшись, с улыбкой бросил солдату: — Надеюсь, у тебя нет дурных мыслей прокатиться на звездолёте моего пилотирования.
— Н-нет, вовсе нет! К-конечно же есть... то есть я хотел сказать, я правда очень хочу полететь на корабле под управлением генерала, потому что это, это просто величайшая, невероятнейшая честь для меня! — Суховатая, лишённая особого юмора, но спокойная и мягкая интонация Ви заставила солдата чуть-чуть осмелеть, но в то же время смутиться ещё сильнее.
Ви приподнял бровь:
— Раз так, полагаю, тебе стоит занять своё место.
Младший солдатик на негнущихся ногах дошагал до кресла второго пилота рядом с Ви, чинно уселся и принялся украдкой коситься на генерала. Сидеть в одном помещении, в одном боевом звездолёте с легендарным генералом Ви! Как же быть простому механикову, совсем недавно попавшему в армию...
Это же сам генерал Ви! Тот самый легендарный генерал Ви с бушующей кровью в жилах. И хотя все вокруг твердили, что он законченный тиран и деспот, и парень уже трясся от страха, ожидая жестоких побоев за малейшую оговорку, генерал улыбался так ласково, словно добрый старший брат — где тут было разглядеть хоть капли жестокости? Брешут все эти сукины сыны, просто пугают зеленью сопливых новобранцев, никогда в жизни не видавших генерала!
— Эй, чего уставился и скалишься? Неужто запал на меня? Может, замуж за меня хочешь? Эх, парень, тут облом — даже если ты выложишь кучу денег профессору Гу Сюаню, чтобы он перекроил тебя в искусственного мужчину-омегу, я всё равно на тебе не женюсь. Я сам жду, пока меня кто-нибудь выдаст замуж, ха-ха-ха...
Ви сам рассмеялся от собственной шутки, а вот младшему солдату было совсем не до смеха. После столь нелепых речей весь ореол свирепости, властности и грозности, окружавший Ви в его воображении, рухнул в один миг.
В голове солдата бушевал настоящий шторм, когда чья-то рука неожиданно легла ему на плечо. Он подпрыгнул от неожиданности и чуть не вылетел из кресла. Ви похлопал его по плечу:
— У тебя всё на лице написано, до чего же наивный. Как звать-то? Сколько лет? Новобранец, небось? Да ещё и механик впридачу.
— Меня зовут Рэй, семнадцать лет. Генерал, а откуда вы знаете, что я механик?
— Полагаю, у меня сейчас нет времени читать лекции о методах дедукции. — Ви некоторое время хохотал, прежде чем пояснить: — На самом деле в такую пору с прибором в руках по звездолёту шастают исключительно механики.
Никакой дедукции тут и близко не стояло. Рэй почувствовал, что генерал снова мастерски поиздевался над ним с помощью словесности, но возразить не смел. Он лишь послушно выпрямился в кресле, ожидая старта.
Звездолёт запустился. Потоки света сошлись перед ними, разворачиваясь в гигантский экран. Ви ухватился за уголок экрана, оттащил его в сторону и уменьшил до размеров, комфортных для обзора. На приборной панели перед ними замигали индикаторы готовности.
Ви приподнял бровь:
— Думаю, тебе стоит морально подготовиться.
— Д-да, понял. — Рэй ощутил лишь лёгкую дрожь, передающуюся от обшивки кресла второго пилота, как вдруг пейзаж перед глазами стремительно бросился на них. Солдат инстинктивно зажмурился, а когда легкая вибрация утихла, открыл глаза.
Перед ним больше не было экранов с видами посадочного ангара — за обшивкой расстилался бескрайний космос, а совсем близко от них, казалось, сияла собственным светом гигантская планета.
Она была затянута плотными слоями атмосферы.
— Генерал, это... ?
— Пункт назначения.
— ...Я, я в смысле — что это за планета?
— Планета К.
— Невероятно! Этот звездолёт даже способен анализировать подобные данные? — Рэй не мог сдержать восторженных возгласов, уставившись на непрерывно сменяющиеся изображения и цифры на дисплее так, будто готов был в них залезть.
Ви пояснил:
— Этот звездолёт — чисто боевая машина, она не предназначена для анализа подобных вещей. На этот экран поступают данные, переданные с главного пульта флагмана. Что, хочешь поздороваться с офицерами из центрального отсека? Могу вывести их на связь.
— Н-не надо, генерал, я ещё не готов! — Рэй поспешно пригладил волосы и одёрнул форму.
Ви забавно было за ним наблюдать, но донимать парня он больше не стал. Бросив взгляд на датчик расстояния: до планеты К оставалось всего две минуты пути. Информация о приближении звездолёта уже ушла на флагман и одновременно транслировалась на приборы корабля, которым управлял сам Ви. Погода на планете К буйствовала не на шутку — уровень штормовой опасности превосходил любые мыслимые пределы, и Ви всерьёз опасался, что эта кроха-звездолёт понесёт серьёзный урон.
— Генерал Ви! — на развернувшемся экране возникли вовсе не офицеры главного пульта, а следовавшие за кораблём Ви Леймон и Гу Сюань.
Ви кивнул, показывая, что слушает.
Леймон отрапортовал:
— Отправителя сигнала бедствия в основном удалось опознать. Это патрульный корабль Мориса.
Морис? Разве это не их заклятый враг?
— Генерал, спасать их будем?
— Спасать. Живо выясните, какого чёрта ублюдки из Мориса забыли на этой планете.
http://bllate.org/book/34794/4294914
Готово:
