Илай после ухода Гуань Сяо глубоко задумался: он действительно вёл себя слишком навязчиво, нужно будет обязательно извиниться при встрече! После этого он вновь с радостью вернулся к просмотру выступлений.
Каждый номер был по-своему захватывающим, заставляя зрителей то и дело срываться на аплодисменты и восторженные крики.
— Итак, друзья, раз уж это вечеринка в честь первокурсников, как мы можем обойтись без вас? Просим на сцену — первого по баллам при поступлении на командный факультет, пятнадцатилетнего Хью Лэнда!
На сцену вышел высокий юноша с короткими тёмно-фиолетовыми волосами и ролановыми глазами.
— Здравствуйте, я Хью Лэнд. — Даже после такого приветствия от него веяло холодом, к которому было нелегко подступиться.
— Как всем известно, семья Лэнд и семья Стерлинг — старинные дворянские роды Запада, занимающие ключевое положение в правительстве. В этом году Хью сдал теоретический экзамен за 1 минуту 50 секунд с точностью 96%; в тесте на скорость рук показал максимум 389, средний результат 373 при 95,8% эффективных команд; норматив по боевым искусствам прошёл за 32 секунды; спринт на 100 метров — 6,78 секунды; а уровень ментальной энергии достиг 8,9. Это выдающийся результат, уступающий лишь показателям нашего председателя Цезаря в своё время. Он — гений, прикованный к себе всеобщее внимание! — с восторгом представил его ведущий.
— Хью, не хочешь ли ты тоже выступить с номером? — предложил он.
— Я бы предпочёл задать вопрос. — Высокое происхождение из семьи Лэнд не позволяло ему управлять мехом ради потехи публики.
— Что ж, и какой же вопрос у тебя?
— Я хочу вызвать одного человека на поединок. Позволите?
Первокурсники зашумели: все решили, что Хью собирается бросить вызов председателю Цезарю.
— Пусть вызывает! Пусть! — Их представитель, гениальный Хью Лэнд, против гениального Цезаря Стерлинга — это определённо стоит увидеть!
— Ого, кажется, все очень взволнованы. Хорошо, Хью, кого ты хочешь вызвать? Неужели нашего председателя Цезаря? — Ведущему самому не терпелось увидеть, как Хью проучит этого ненавистного председателя, который вечно сваливает работу на других, а сам пропадает неизвестно где.
— Нет, я рано или поздно превзойду председателя Цезаря. Но прежде… — Хью слегка усмехнулся, активировал Микромозг и подключил его к виртуальному экрану. На дисплее мгновенно появились три задачи:
1. Оружие тяжёлого меха P-666 — лучевая пушка частиц — при уничтожении гетерогенных сущностей часто вызывает мутацию остальных. Как это решить?
2. Как устранить проблему нарушения баланса у нового лёгкого меха T-220 при длительном полёте?
3. Как повысить эффективность атаки лёгкого меха T-131, не меняя скорость рук?
Первокурсники ахнули: это же сверхсложные, безумные задачи с теоретического экзамена!
— По ряду причин я узнал, что в этом году один из первокурсников поступил в Сицзя с результатом 1 минута 34 секунды и 98% точности. Это три последние задачи с его экзамена. Я хочу найти этого человека и посоревноваться с ним в знаниях о мехах.
Хью проиграл Цезарю — и принял это поражение добровольно, ведь тогда Цезарь ещё не использовал усилители способностей. Но в этом году он рассчитывал стать первым на командном факультете. Кто бы мог подумать, что дома ему скажут, будто кто-то показал результат выше? В этом году факультет модификации мехов ждёт настоящая революция. Если удастся познакомиться с этим гением и наладить отношения… а лучше — стать его личным специалистом по доработке, тогда семья Лэнд непременно обгонит семью Стерлинг.
Цезарь, услышав это из зала, приподнял бровь: кто-то побил его рекорд? Ему тоже стало любопытно, что это за человек.
Однако прошло много времени, а никто так и не отозвался. Только сердце Илая бешено колотилось: это Гуань Сяо! Это точно Гуань Сяо! Они ищут именно его!
— Никто не выйдет? — Цезарь тоже поднялся на сцену. — Можно пообщаться с первым номером вашего курса, а заодно и со мной. — Зал рассмеялся на его шутку.
Но кроме Илая, был ещё один человек, который пришёл в ужас — Уэллден. Неужели это правда? Тот человек действительно настолько силён, что побил рекорд председателя Цезаря?!
— Давайте так, — Цезарь решил приманить его. — Обещаю: если ты выйдешь, то в случае, если тебя отчислят на ежемесячном отборочном турнире, я один раз помилую тебя.
— О-о-о! — по залу пронёсся вздох.
Такая удача?! Почему этот человек не я?! Первокурсники рвали на себе волосы. Одно помилование на турнире — искушение было слишком велико!
Уэллден почувствовал, что сердце сейчас выскочит из груди: он знал ответы! Стоит только выйти!
Никто не мог устоять перед предложением Цезаря, и под изумлёнными и завистливыми взглядами Уэллден поднялся на сцену.
— О, наконец-то! Как зовут этого студента с факультета модификации? — Ведущий задал вопрос, а Хью и Цезарь принялись изучать его: это он? Внешность обманчива… Кто бы мог подумать, что у такого человека такой невероятный ум.
— Генри Уэллден. — Сначала Уэллден чувствовал себя неуверенно, но под внимательными взглядами Хью и Цезаря ощутил странный подъём, совершенно не задумываясь о том, что будет, если его разоблачат.
— Думаю, всем интересно узнать ответы на эти три задачи. Генри, поможешь нам?
— Конечно. Ответ на первую: снизить плотность световых частиц в лучевой пушке с 747 до 746,923. Вторая задача: нужно утяжелить ноги на 0,15 килограмма каждую, топливо смешать в пропорции 3:6:1 (типы 2, 16 и 7), а после каждых 2 часов 29 минут 51 секунды полёта охлаждать двигатель 1 минуту 3 секунды — так можно долго сохранять баланс. Что касается третьей… — Уэллден решил напустить тумана, — мой ответ был не совсем идеальным, я расскажу позже, когда доработаю теорию.
Он просто гадал. Тот человек, задавая ему вопросы ранее, наверняка был уверен в ответе. И Уэллден не верил, что тот мог ошибиться в первых двух задачах — видимо, проблема была в последней.
— Вау! Впечатляет! Похоже, с появлением Генри наши западные мехи выйдут на новый уровень!
Трансляция закончилась.
Гуань Сяо был в ярости. Он ненавидел тех, кто пользуется им ради своей выгоды. Хотя ему и не нужно было никакое помилование, но если кто-то посмеет использовать его имя, он… он убьёт этого человека!
[Как там сейчас?] — отправил он сообщение Илаю. Ролик шёл всего три минуты, он боялся не успеть.
[Ведущий всё ещё расспрашивает Уэллдена!] — ответил Илай.
Хорошо. Гуань Сяо подключился через Микромозг к главному экрану актового зала и стал следить за прямой трансляцией:
[Третий вопрос: при сохранении скорости рук, если использовать в основной руке пушку G1-34, а во второй — молекулярную пушку D-K88, гетерогенные сущности под двойным ударом мгновенно превратятся в пепел.]
Внезапно появившаяся на экране строка заставила весь зал ахнуть. Что происходит? Решили третью задачу? Кто этот человек? Неужели он ещё круче, чем Генри Уэллден?
— Ха… на факультете модификации в этом году просто россыпь талантов, — ведущий не понимал, что случилось. — Э… это вы с Генри вместе исследовали?
— Хе-хе… да, — Уэллден почувствовал, как похолодело внутри. Чёрт, этот человек всё-таки объявился! — Но мы ещё не проводили испытаний, это только теория, — продолжал он упорствовать.
В этот момент на экране появилась ещё одна строчка:
[В моём предыдущем ответе я не учёл состояние гетерогенных сущностей, за что снял с себя 2% точности.]
Что… что происходит?! По тону этого человека казалось, будто он и есть истинный автор! А как же Уэллден? Если он не автор — то как ответил на первые две задачи? А если автор — то почему другой человек решил третью?
Ведущего бросило в жар: как спасти ситуацию?
Почти одновременно Цезарь и Хью активировали свои Микромозги, пытаясь взломать систему ворвавшегося незнакомца.
[Не смейте проверять мои данные, иначе я немедленно отключусь.] Гуань Сяо не собирался раскрывать свою личность.
Он наблюдал за происходящим со стороны.
Цезарь и Хью отключили свои системы.
— Всем студентам в зале немедленно прекратить использование Микромозгов. — В одно мгновение зал погрузился в полную тьму, освещалась лишь сцена.
[Ты не боишься, что я тоже отключусь?]
— Ты этого не сделаешь, — уверенно сказал Цезарь. — Ты не вышел, когда тебя звали, значит, ты человек скромный. А раз скромный человек внезапно привлекает к себе внимание — значит, кто-то перешёл его черту. — Цезарь бросил взгляд на побледневшего Уэллдена. — Пока не выяснится, кто настоящий автор, ты не сдашься.
[Может, меня вообще нет в зале, и я просто не слышал вашего призыва?]
— Нет, я уверен, что ты здесь. Смотришь трансляцию?
Что ж, Цезарь был прав. Использовать Микромозг в темноте — слишком заметно, к тому же никто больше этого не делал.
— Ты недоволен тем, что кто-то присвоил твоё право на помилование в турнире? — наконец подал голос Хью. Он просто хотел познакомиться с этим человеком, не ожидая, что всё обернётся самозванством.
[Нет, мне не нужно помилование. Если у меня нет сил, поможет ли мне одно помилование во второй раз?]
Гордый человек, подумал Хью.
— Почему вы все решили, что это он? Разве он не мог просто украсть моё исследование? — не выдержал Уэллден. — Если ему не нужно помилование, зачем он вообще вмешивается?! Его подослал Ларфан?!
Разве ответ не очевиден? — подумали Цезарь и Хью одновременно.
[Ложь остаётся ложью. Раз ты с факультета модификации, я буду ждать твоих успехов. Но предупреждаю: если ты ещё раз посмеешь использовать меня ради выгоды — я убью тебя.] — Гуань Сяо бросил угрозу и тут же разорвал соединение.
Лицо Уэллдена стало то красным, то белым: посмотрим ещё, кто кого убьёт! Какой-то простолюдин смеет угрожать ему? Даже если он с боевого факультета, нельзя ли найти кого-то на стороне? Не справятся несколько — наймёт десятки, не справятся десятки — сотни!
Уэллден мрачно сошёл со сцены, не обращая внимания на косые взгляды окружающих.
Хм? Сначала один первокурсник, потом Хью Лэнд, теперь человек, побивший рекорд… Поколение первокурсников в этом году… воистину дерзкое и надменное.
Цезарь усмехнулся: он с нетерпением ждал, что будет дальше.
http://bllate.org/book/34792/4294739
Готово:
