Первый день учебы.
Илай с самого утра пришел искать Гуань Сяо:
— Гуань Сяо, я могу пойти на занятия вместе с тобой?
Гуань Сяо равнодушно кивнул. Илай с сияющей улыбкой поспешил следом:
— Гуань Сяо, тебе так идет школьная форма! Черный и глубокий синий — темные тона, а у тебя глаза такие светлые, серебристо-серые. К тому же, ты и сам по себе красавчик! — Илай опустил взгляд на себя. — Не то что я. Вот бы мне стать чуточку выше.
— Тебе всего семнадцать, если хорошо тренироваться, еще подрастешь. — Гуань Сяо лишь констатировал факт, прекрасно понимая, что его собственное тело в будущем наверняка превзойдет нынешние параметры. Однако Илай принял слова Гуань Сяо за утешение и был крайне тронут.
— Гуань Сяо, как же здорово, что я с тобой познакомился! — Илай ускорил шаг, поравнявшись с ним. — Давай сначала позавтракаем, а потом пойдем смотреть списки распределения по группам. Надеюсь, мы окажемся в одной.
— Угу, — небрежно отозвался Гуань Сяо.
Результат распределения оказался именно таким, как хотел Илай: они с Гуань Сяо попали в одну группу. Илай, не раздумывая, уселся рядом с ним.
— Приветствую всех студентов 279-го набора, 10-й группы. Я ваш куратор на этот год, Дилан Ягу, буду вести курс практической подготовки. Основные дисциплины первого курса включают работу с холодным оружием, стрельбу, теорию мехов, практические тренировки, боевые искусства и развитие ментальной энергии. С остальными преподавателями вы познакомитесь позже. Кроме того, вам нужно будет выбрать дополнительные курсы, чтобы набрать 19 зачетных единиц. В год можно брать не более двух, а значит, на факультативах вы будете встречаться со старшекурсниками. И еще: у Сицзя есть женский корпус, но он находится на приличном расстоянии, так что, кроме как на каникулах, девушек вы здесь не увидите. Разумеется, за исключением преподавателей.
— О-о-о… — завыли студенты 10-й группы.
— Так, вольностей достаточно только на этом уроке. В следующий раз за нарушение дисциплины будете наказаны.
Студенты мгновенно прикусили языки.
— М-да, в этом году попались довольно послушные ребята, — кивнул Дилан.
Кнут и пряник. У этого учителя неплохие методы управления и дрессировки, — проанализировал Гуань Сяо.
— Но я должен кое-что подчеркнуть, — тон Дилана стал серьезным. — Хоть вы и прошли вступительные испытания, не думайте, что уже стали полноценными студентами Сицзя. Скажу прямо: первый курс — самый жестокий. В конце каждого месяца первокурсники будут проходить отсеивающие соревнования, сокращенно — месячные турниры.
Студенты вытаращили глаза, не в силах поверить услышанному. Даже Гуань Сяо начал слушать внимательнее.
— Месячный турнир, как следует из названия, — это испытание на отчисление. Всего будет десять этапов. Микромозг составит рейтинг по результатам экзаменов, и десять человек, занявших последние места в каждом этапе, будут отчислены. Это касается не только боевого факультета, но и двух других. С нашего факультета в общей сложности уйдет сто новичков, с командного — десять, с факультета модификации мехов — пятьдесят. Поэтому! — Дилан повысил голос. — Кто-то из вас может пробыть в Сицзя всего месяц, а кто-то вырвется из двухсот человек и перейдет на второй курс. Ваши старшекурсники прошли через это, они — элита из десяти тысяч. Даже не думайте, что они расскажут вам содержание тестов. Если хоть слово просочится наружу, обоих отчислят.
Новобранцы охнули: это было слишком сурово!
— Однако, — Дилан сменил тон, — в турнире есть и награды, и наказания. Микромозг начисляет баллы согласно рейтингу. Формула слишком сложная, я сам не до конца ее понимаю, в общем — это анализ индивидуальных комплексных способностей. Лидер рейтинга станет членом студсовета, занявшие второе и третье места — тоже. Возможно, вы знаете, что большинство членов студсовета Сицзя впоследствии становятся важными правительственными чиновниками.
Как только Дилан упомянул об этом, первокурсники оживились. Каждый горел желанием пробиться в студсовет.
Студсовет, правительственные чиновники… Стоит ли туда идти? Если вступить, путь к цели сократится, но это значит, что личность может быть раскрыта в любой момент. Если не вступать — придется начинать с самого низа, зато будет безопаснее.
— Гуань Сяо, почему ты не в восторге? Студсовет! Организация, о которой мечтает каждый студент Сицзя.
— Пойдет, — откликнулся он. Слишком много внимания, если туда попасть. Ему достаточно просто остаться в Сицзя, ведь пока его успехи по всем направлениям оставляли желать лучшего.
— Тогда давай стараться вместе, Гуань Сяо! — Илай решил, что Гуань Сяо просто человек с холодным фасадом, но горячим сердцем, и на самом деле он тоже заинтересован в студсовете. Как можно не интересоваться?
Спустя неделю обучения Гуань Сяо почувствовал, что интенсивность нагрузок намного выше той, что задавал Джек. Больше всего его радовали успехи в стрельбе, владении холодным оружием и боевых искусствах. Поскольку они были неразрывно связаны с его способностями, он выкладывался на полную, ежедневно просиживал в библиотеке, раз за разом перелистывая книги по приемам рукопашного боя. Возможно, нынешнее телосложение не позволяло ему исполнить их идеально, но он стремился запомнить каждый нюанс, прокручивая их в голове при любой возможности. Однажды на практическом занятии он неосознанно применил прием, которому их еще не учили, и застал противника врасплох. Именно этого Гуань Сяо и ждал.
Теорию можно было игнорировать, а ментальная энергия — вещь настолько абстрактная, что без теста и не поймешь, каков уровень. Больше всего Гуань Сяо расстраивали практические занятия по пилотированию: все одногруппники виртуозно управлялись с мехами, их скорость реакции была намного выше. Он же то и дело спотыкался и раскачивался, из-за чего Дилан, наблюдая со стороны, только качал головой, будучи уверенным, что Гуань Сяо вылетит на первом же этапе.
Поэтому к списку ежедневных тренировок Гуань Сяо добавил развитие способностей, силовые упражнения, утренние пробежки, библиотеку, тренировку скорости рук и работу на виртуальном тренажере мехов.
Первые выходные в Сицзя ознаменовались праздником в честь новичков, устроенным студсоветом. Гуань Сяо хотел продолжить тренировки, но Илай с самого утра потащил его в актовый зал, где им достались места в самом конце. Чтобы не терять времени, Гуань Сяо открыл виртуальную клавиатуру через Микромозг и принялся отрабатывать скорость.
— Гуань Сяо, просто расслабься и получай удовольствие, — с досадой сказал Илай.
— Моя скорость рук — самая низкая в группе. Не знаю, как в других, но если я не буду практиковаться, через три недели соседняя с тобой кровать может освободиться, — это больше всего тревожило Гуань Сяо. Он не знал, что будет в тестах, не знал стандартов, но был уверен: требования выше, чем на вступительных. Он обязан тренироваться без остановки. Бывало, пальцы сводило от судорог, тогда он бросал это дело и переключался на способности: сейчас, выложившись полностью, он мог поддерживать полную трансформацию в UnknownX на 28 минут 55 секунд, и время восстановления стало короче. Что же до костяного оружия — так он его про себя называл, — то он больше ни разу его не использовал, но у него была догадка: возможно, он прибегнет к нему в критической ситуации.
— Этот вечер полностью организован студсоветом, преподавателей не будет, так что веселитесь! — объявил со сцены ведущий.
— О-о-о! — ликовали первокурсники. Напряжение, копившееся неделю, и страх перед месячным турниром, который был всего через три недели, наконец-то можно было отбросить.
— Хорошо, я знаю, вы ждете выступлений! А сейчас мы приглашаем лучших студентов каждого курса на дуэль мехов в виртуальной реальности! Скорее подключайтесь, не пропустите!
Как только ведущий закончил, первокурсники один за другим вошли в виртуальную реальность, зрительный зал озарился светом множества голографических экранов.
— Итак, младшие курсы: «королевская битва» втроем — представители второго, третьего и четвертого курсов! Ого… красный мех не успел увернуться и сейчас врежется в зеленый. Стоп! Зеленый мех применил какой-то прием, заставив красного сменить траекторию, и световое лезвие пронзило фиолетовый мех, у которого были отличные позиции… О! Фиолетовый активировал новейший щит из вещества Альфа, отразив атаку, но, так как технология новая, энергия щита пошла вразнос и деформировалась, фиолетовому пришлось его отключить… — ведущий комментировал происходящее. — Какая захватывающая дуэль! Победил зеленый мех, представитель четвертого курса. Теперь жеребьевка среди средних курсов: пятый, шестой, седьмой и восьмой. Итог: пятый с восьмым, шестой с седьмым! Нас ждет невероятный парный бой! Внимательно следите за черным мехом — это наш президент студсовета Сицзя, единственный в столетии талант Запада, президент Цезарь!
Стоило ведущему произнести это имя, как зал почти взорвался от восторга.
— Кхм, спокойнее, друзья. Глаза — на экран, рты — на замок, иначе, если начнется такой гам, я не дам старт.
Из-за дикого желания увидеть выступление Цезаря в зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает игла.
— Ха-ха, какие вы послушные. Что ж, парный бой начинается.
С самого начала дуэли Гуань Сяо, как и большинство, не отрывал глаз от черного меха.
Скользящий шаг, прыжок, выпад, серия из трех ударов световым лезвием, сальто назад… Черный мех двигался как живой, с невероятной грацией выполняя атаки и уклонения. Вот она, разница между ним и гением. Даже владея боевыми искусствами, Гуань Сяо не мог связать движения так плавно. Здесь же каждое действие вытекало из предыдущего, словно результат точных вычислений: чисто, четко, без малейшей потери энергии.
Гуань Сяо внезапно встал: ему больше не нужно было смотреть. Он был уверен: даже старшекурсники не смогут превзойти этот талант.
— Гуань Сяо, ты куда? — Илай заметил, что тот собирается уйти, даже не досмотрев редкое зрелище.
— Ухожу.
— Но ведь сейчас самое интересное, это только первый номер программы, — Илай пытался его остановить. — Если ты уйдешь, я останусь один… Куда ты? Можно с тобой?
— Илай, ты не мой механический кот, ты не можешь следовать за мной повсюду, — Илай был слишком привязчив. — Неужели ты и на поле боя собираешься ходить за мной по пятам?
Гуань Сяо, не обращая внимания на опешившего Илая, вышел из зала.
По пути в общежитие Гуань Сяо получил видеозвонок от Элли.
— Гуань Сяо! Ты, мерзавец! Сколько времени ни слуху ни духу! Да как ты… — стоило ответить на звонок, как он услышал сердитый голос Элли. Гуань Сяо, как всегда, не стал реагировать: когда она выговорится, сама замолчит.
И правда, вскоре Элли переключилась на новости:
— Гуань Сяо! Ты поступил в Сицзя? Тебе так идет форма, настоящий брат Элли! Сестренка тобой гордится! — неизвестно когда, но Элли прочно закрепила за собой статус «старшей сестры».
— Угу, — скупо отозвался Гуань Сяо.
— Ну как? Как отношения с однокурсниками? Не обижают? Учеба дается? Как жизнь в школе? — засыпала его вопросами Элли, но в ответ услышала лишь:
— Пойдет.
— Ну и славно, — Элли не обиделась на краткость. — А я тебе скажу, у нас тут папа… — закончив расспросы, она принялась рассказывать о городке: у соседей ребенок родился, Джек сломал стул, вдова с края улицы снова вышла замуж…
Гуань Сяо вполуха слушал ее, упражняясь в управлении способностями: в последнее время он начал практиковать микроконтроль трансформации UnknownX, то на лодыжке, то на колене, то на поясе — в любых скрытых под одеждой местах. Ему нужна была точность и скорость — нельзя при каждом столкновении переходить в полную форму, это слишком истощало силы и ментальную энергию.
Когда Гуань Сяо вернулся в общежитие, Элли все еще продолжала тараторить. В этот момент пришло сообщение от Илая.
— Элли, ко мне однокурсник.
— А, ну тогда не буду мешать! Учись хорошо, звони при первой возможности! — Гуань Сяо кивнул, отключил связь и открыл сообщение:
«Гуань Сяо! Тот тип, Уэллден, выдает себя за тебя!»
К сообщению был прикреплен видеофайл. Гуань Сяо открыл его, и с каждой секундой его взгляд становился всё мрачнее.
http://bllate.org/book/34792/4294738
Готово:
