Бескрайний первобытный лес тянулся до самого горизонты. Если взглянуть на него сверху, кроны деревьев пестрели всеми оттенками зеленого — от светлого до самого глубокого, а весь этот первозданный массив казался настоящим зеленым океаном. Густые белые клубы тумана блуждали между стволов, переплывая с одного места на другое, из-за чего весь лес походил на изумруд, укутанный в легкую дымку воздушной шелковой вуали.
Порою из чащи взмывала целая стая крупных американских путешествующих птиц и устремлялась в синеву небес. Их мелкие перышки то тут, то там отделялись от тел, кружась падали на кроны деревьев и, неспешно опускаясь ниже, затерялись в лесной пыли.
Внизу, по всей территории первобытного леса, буйно разрослись самые причудливые растения. Чаще всего здесь встречались исполинские баньяны высотой в несколько десятков метров, поражавшие своей толщиной. Их гигантские ветви переплетались в причудливые узоры, а мощные воздушные корни свисали прямо из кроны, преодолевая больше десятка метров и отвесно уходя в почву. Между ними вились всевозможные толстые лианы-паразиты.
Этот гористый гористый и непрерывный массив первобытного леса раскинулся между горами Рейнир и Адамс и носил название Заповедник Голубых Баранов. Говорили, что у самой границы заповедника начинался песчаный пляж, а чуть западнее расстилался бескрайний и величественный Тихоокеанский океан.
Помимо густых чащ, в заповеднике хватало просторных диких участков с причудливым рельефом, усыпанных отвесными скалами. Растительность там отличалась пышностью, но нога человека ступала редко, зато вовсю хозяйничали крупные звери, вроде медведей.
Бесчисленные высоченные деревья и переплетенные лианы смыкались над головой, образуя сплошной зеленый полог. Лишь в самые солнечные дни отдельные лучики пробивались сквозь щели этой зеленой преграды, достигая лесной подстилки. Законы выживания среди растений здесь царили суровые: в тени, куда не проникал солнечный свет, обитатели нижнего и среднего ярусов давным-давно приспособились к мрачному полумраку.
В этот самый момент в одном из глухих уголков первобытного леса серебристо-зеленый тонкий силуэт неподвижно свернулся кольцами среди развилки ветвей. Без должного внимания заметить его было практически невозможно.
Это была неядовитая змейка с красивой серебристой чешуей и зелеными узорами. Ее изящное тельце замерло в ветвях, а падающие сквозь листву пятна света превращали живое создание в изысканное произведение искусства из драгоценных материалов.
Маленькая серебристая змейка неторопливо поползла вниз. По правде говоря, висела она невысоко — от силы метра на два над землей, но при ближайшем рассмотрении ее слегка подрагивающее тело выглядело так, будто пресмыкающееся до жути боялось высоты!
Разве змеи боятся высоты?
К тому же на ее мордочке отчетливо читалось человеческое замешательство и страх перед спуском. Оставалось только гадать, каким образом она вообще угодила на эту верхотуру.
Красивая серебристо-зеленая чешуя на теле змейки встала дыбом. Собравшись с духом и приняв такой героический вид, будто она шла на верную смерть, змейка совершила отчаянный прыжок.
В полете стройное и прекрасное тело змеи внезапно стремительно изменилось, и когда оно коснулось земли, перед нами предстал черноволосый темноволосый и синеглазый красавец-подросток.
Анимаг — волшебник, способный превращаться в животное!
Честно говоря, в прошлой жизни профессор не владел этой техникой трансфигурации. Во-первых, у него откровенно не хватало к ней таланта, а во-вторых, всему виной была та самая компания гриффиндорских львов.
Тогдашняя Мародероподобная братия благодаря этой магии творила в Хогвартсе бесчисленное множество пакостей, нарушающих школьные правила. И если бы не Альбус — этот помешанный на сладостях старик, который вечно их покрывал, — этих наглецов давно бы вышвырнули за ворота к черту на кулички.
Но в этой жизни все обстояло иначе. С тех самых пор, как в одиннадцать лет у профессора пробудилась магическая сила, из-за отсутствия палочки — проводника, способного усмирять дикий внутренний потенциал, — у него то и дело случались всплески неконтролируемой магии.
Вспоминать об этом не хотелось: его собственная дорогая мебель и антиквариат из тайников Роберта раз за разом уничтожались мощными выбросами, что одновременно служило отличной практикой для бытовых заклинаний вроде Репаро и Очищающего чар, а пару раз ему даже приходилось применять Обливиэйт на случайных свидетелях его магических буйств.
У профессора просто не оставалось выбора, кроме как искать способы контролировать свою магию.
На самом деле, юные волшебники используют волшебные палочки для тренировки контроля над бурлящей внутри силой, направляя ее в безопасное русло. Это напоминало постоянно наполняющееся водохранилище, где должны быть шлюзы, сбрасывающие излишки воды, чтобы избежать перелива. Когда к моменту взросления магия стабилизируется, подобные магические выбросы прекращаются.
Но поскольку у профессора не было палочки, способной обуздать бурю внутри, ему пришлось искать замену.
Тогда ресурсоемкий Анимаг и стал главным выбором профессора. Возможно, все дело было в том, что давление рождает стимул: техника превращения, которая в прошлой жизни казалась ему недосягаемой, увенчалась успехом, и его анимагической формой оказалась гигантская змея с серебристо-зеленой чешуей.
— Тьфу! — Аллен яростно выплюнул изо рта травинку. Он прятался и скрывался уже целых несколько дней.
Тот побег с помощью трансгрессии прошел без помех, и Аллен благополучно приземлился в номере заранее забронированной им гостиницы в нескольких километрах оттуда. Иначе, выскочи он на люди в одних трусах, это наверняка довело бы чопорного профессора до исступления и жгучего стыда! Ему еще повезло догадаться оставить документы, подтверждающие личность, в номере перед вылазкой, иначе столкнись вампиры с удостоверением его личности, о спокойной жизни можно было бы забыть навсегда!
Залезши в ванную, он яростно оттирал кожу, к которой прикасался тот чернокудрый вампир, осыпая кровососа самыми изощренными проклятиями. Профессор сравнивал цвет волос обидчика больше чем с семью отвратительными созданиями природы, и лишь изведя две бутылки геля для душа, соизволил оставить в покое почти содранную до крови кожу.
Мысль о том, что пусть он и не оставил улик, подтверждающих его личность, но вампиры раздобыли его кровь, не давала покоя. Стоило им взять след по запаху, как он снова угодит прямиком в пасть к хищникам?!
При этой мысли у профессора по спине пробежали мурашки!
Он не боялся смерти как таковой, но страшился принести Роберту — своему отцу в этой жизни — боль утраты сына и подвергнуть его смертельной опасности из-за вампиров!
Питая глубокий страх перед легендарными упырями и воочию убедившись в их силе в тот день, чудом спасшийся профессор смертельно перепугался — ведь поисковые навыки и чуткие чувства кровососов были легендой всего магического мира. К счастью, многолетний опыт шпионской работы в прошлом оставил ему глубокие познания в искусстве контрразведки.
Вернувшись к стойке регистрации отеля, профессор сдал номер и наградил ночного портье и горничную, потенциально способных его запомнить, парой заклятий Ступефай в комплекте с Обливиэйтом. Затем он вдребезги разрушил компьютер администратора заклинанием Редукто, справедливо полагая, что вся информация о его проживании хранилась именно там. Уничтожив карты памяти камер видеонаблюдения, он полностью исключил возможность утечки видеозаписей.
Стоило отдать должное заведению: это был скромный мотель, где постояльцев и персонала насчитывалось немного, а сам Аллен не любил общаться с людьми, поэтому свидетелей практически не осталось.
В эту поездку в Италию Аллен не нанимал гидов и не присоединялся к туристическим группам, а его имя не фигурировало ни в каких регистрационных базах данных, так что оставлять следы он не боялся.
Покидая гостиницу, Аллен проявил неожиданную щедрость: он оставил кругленькую сумму в кабинете управляющего, а затем устроил пожар в номере, где останавливался. Дождавшись, пока пламя разгорится сильнее, он вовремя вызвал спасателей, благодаря чему подоспевшие пожарные потушили огонь строго в пределах одной комнаты, не дав ему перекинуться на соседние помещения.
Уже наступила ночь — то самое время, когда, согласно преданиям, вампиры выходят на охоту, используя свое острое обоняние, слух и зрение, не оставляя жертвам ни шанса на побег...
Аллен не стал садиться на прямой самолет до США. Вместо этого он несколько дней петлял между европейскими странами, периодически совершая скачки трансгрессии, чтобы запутать следы.
Два дня назад он прилетел из Германии в Сиэтл, после чего сразу углубился в горную глушь, временами преодолевая путь в образе анимага.
Анимагическая трансформация изменяет не только физическое тело волшебника, но и его ауру вместе с запахом. Даже вампиры, славящиеся своими сверхчувствительными органами чувств, ни за что не смогли бы его отыскать.
Еще чуть-чуть — и он выберется из этого лесного массива, а там рукой подать до Форкса, куда он и направлялся.
Семнадцать лет изнеженной жизни в богатстве и комфорте сделали свое дело: бесконечные скидки, бегство и прятки порядком его утомили.
На самом деле Аллен понимал, что ведет себя излишне осторожно. Однако укоренившаяся в прошлой жизни паранойя в сочетании с беспокойством о Роберте заставляли его перестраховываться на каждом шагу.
Издалека донесся звук, напоминающий утробный рев дикого зверя. Лицо Аллена изменилось, и он тут же обернулся назад, принимая облик анимага.
Этот первобытный лес имел статус заповедника, где водилось немало свирепых хищников, так что форма анимага была наилучшей гарантией безопасности.
Шквал налетевшего ветра заставил его почувствовать, как тело намертво зажало парой пальцев, крепких словно тиски.
Боль!
Перепуганный и разъяренный змеепрофессор резко развернулся, пытаясь впиться клыками в обидчика, но его моментально схватили за холку, отчего вся чешуя на теле вздыбилась.
— Эй, Эдвард, только глянь на эту прелесть! — раздался жизнерадостный голос обладателя руки, державшей его.
Перед ним стоял мускулистый брюнет атлетического телосложения с лицом фотомодели. Его холодные и тонкие пальцы сжимали змейку в районе шеи, словно это была безобидная игрушка.
«Отпусти меня, ты, ходячий тролль, горилла с овсяной кашей вместо мозгов!» — мысленно проклинал обидчика профессор, чувствуя, как от удержания за холку чешуя встает дыбом.
Не будь он так надежно зафиксирован за уязвимое место, он бы тут же принял человеческий облик и наградил эту гориллу Круциатусом в сочетании с Авада Кедавра!
— Хе-хе, как думаешь, если я принесу эту милую крошку Розали в подарок, ей понравится? — с усмешкой бросил великан в сторону лесной чащи.
— Разумеется, она будет в восторге. Кто знает, может, она даже уложит нового питомца с собой в постель, а тебя выставит за дверь, — раздался чистый голос с нотками аскетичной хрипотцы. Из чащи вышел невообразимо красивый юноша.
У него были волосы цвета меди и точеная фигура. Выглядел парень совсем юным, черты лица отличались исключительной тонкостью, а едва заметные губы были крепко сжаты, придавая ему отрешенный и строгий вид, напоминающий спрятанное в затерянных землях божественное изваяние.
Кожа обоих юношей отличалась болезненной бледностью, а под черными, как обсидиан, глазами залегли темные тени, будто они не спали всю ночь.
— О небеса! Тогда мне точно не стоит приносить домой малыша, способного составить мне конкуренцию за ее внимание! — Большой парень наигранно содрогнулся в приступе комичного страха и снова принялся трясти руку, из-за чего у профессора, и без того едва дышавшего в смертельной хватке, закружилась голова.
Чертова горилла... Клянусь, я тебя отравлю! — мысленно изрыгал проклятия профессор.
— Ладно, Эмметт, отпусти его. Карлайл и остальные нас уже ждут, — поморщившись, произнес Эдвард, глядя на серебристо-зеленую змейку, которая в руках его названного брата казалась готовой испустить дух. По правде говоря, эта прекрасная кроха ему тоже приглянулась, но при мыслях о разрушительном характере Розали и сотнях питомцев, сгинувших в ее руках, Эдвард счел за лучшее вернуть змейку в естественную среду обитания.
Непонятно почему, но стоило этому юноше взглянуть на него, как Аллен ощутил невиданную доселе дрожь. Странная волна чужеродной энергии коснулась его сознания, словно кто-то пытался заглянуть к нему в голову.
Это напоминало ментальные колебания при Окклюменции или Легилименции, только исходило ненамеренно. И все же Аллен инстинктивно воздвиг барьеры Окклюменции, отсекая это вторжение.
От обоих юношей исходила смертельная опасность — интуиция бывалого шпиона из прошлой жизни не оставляла в этом сомнений!
— Ах да, если мы опоздаем, Розали снова на меня взбеленится, — ухмыльнулся Эмметт, поднеся змейку к лицу и легко чмокнув ее в змеиную мордочку, после чего небрежно швырнул в сторону.
— Пока, малыш.
— Бух. — Удар оказался не слишком сильным, но профессора все равно изрядно тряхнуло. Стиснув зубы и пытаясь подняться, чтобы воспользоваться моментом для мести, он с удивлением обнаружил, что оба парня исчезли.
Какая скорость!
Вспомнив внешность этих двоих, стальные тиски пальцев на своей шее и ледяной холод их кожи, он зябко передернул плечами и задумчиво посмотрел в ту сторону, куда они скрылись.
http://bllate.org/book/34790/4294514
Готово:
