Нань Си отличался необычайной красотой, но из-за врождённой болезненности и парализованных ног был бесполезным калекой, которого презирал собственный император-отец.
В тот день, когда были прорваны городские ворота Государства Наньюй, император бежал на юг, прихватив с собой жён, детей и ближайших сподвижников, и лишь Восьмого принца Нань Си, которого содержали в Холодном дворце и к которому никто не питал привязанности, оставил позади.
Прекрасно понимая, какая участь ждёт принца, попавшего в руки вражеской армии, Нань Си разбил фарфоровую чашу, намереваясь покончить со своей нелепой жизнью, но новый император враждебной державы, о чьей жестокости и свирепости ходили легенды, грубо ухватил его за подбородок и заставил поднять голову.
До чего же хорош собой, жаль только умирать.
Мужчина, красивый как небожитель, пробормотал это тихим шепотом, от которого у Нань Си кровь застыла в жилах.
В столице Царства Цзинь все знали, что новый император привёз из вражеской страны невероятной красоты пленника, которого целыми днями запирал во дворце и предавался с ним утехам, совершенно очевидно превратив изнеженного маленького принца в ручную птичку.
Ходили слухи, что тот принц был болезненным и не мог ходить, и потому все гадали, как долго он протянет, прежде чем отдать Богу душу.
Однако мало того, что вражеский принц не умер, его выходили так, что он стал еще более избалованным и изнеженным, а новый император даже распустил весь гарем ради него.
Снаружи ходили самые разные слухи, в то время как Нань Си во внутреннем дворце день за днём думал лишь о том, как бы сбежать из этой золотой клетки.
Тебе запрещено целый месяц делить со мной постель!
Придерживая поясницу, которая вот-вот грозила разломиться пополам, с глазами, всё ещё блестевшими от слёз после жестоких издевательств, он злобно уставился на недовольного мужчину перед собой.
Ци Чжань с нездоровым, одержимым блеском в глазах крепко обхватил его тощие щиколотки и принялся нежно поглаживать: — Так не пойдет. Невозможность заниматься любовью с любимой наложницей — это хуже, чем лишить меня жизни.
Нань Си, потрясенный до глубины души его ненормальностью: — …………
Бежать! Иначе он не от болезни умрёт, а раньше времени загнётся от рук этого безумца.
Примечание автора: Болезненный, немощный и красивый уязвимый герой в паре с одержимым, властным и помешанным на контроле сильным героем.
Предупреждение: лёгкая сладенькая история без особого логического обоснования, созданная ради удовлетворения личных фантазий. И самое главное! Гарем императора — всего лишь для видимости! Для видимости! Для видимости!
Метки содержания: придворная знать, сладкая история, взросление, легко, классика
Краткая фраза: Судьба словно одинокий листок на воде, а сам он — лишь вещь в чужих руках.
Основная идея: Мир не делится только на черное и белое, нужно воспринимать красоту этого мира с позитивным и жизнерадостным настроем.
Глава 1. Разве такой красавец не заслуживает сожаления, если погибнет?
В столице Государства Наньюй зимой почти никогда не шли дожди, но сегодня, наперекор всему, разразился настоящий ливневый шторм. Бесконечные нити воды яростно омывали зелёную черепицу дворцовых крыш, придавая серым стенам и карнизам совершенно свежий вид.
И всё же, как ни силён был дождь, он не мог смыть тяжелый запах крови, густо висевший в воздухе.
Двери Холодного дворца были распахнуты настежь, внутри царил полный кавардак. Немногие ценные вещи придворные слуги, спасая свои шкуры, давным-давно ратащили, а то, что унести не смогли, попросту разбили и переломали.
Нань Си сидел в инвалидном кресле, словно не замечая ничего вокруг. Его потерявшие фокус глаза бездумно смотрели на тяжёлые, свинцовые тучи в небе. Легкий ветерок приносил с собой брызги дождя, подол его одежды давно промок насквозь, и с него капало вода за водой, но он даже не попытался повернуть колёса кресла, чтобы отъехать назад хотя бы на пару дюймов.
Хотя Нань Си и числился Восьмым принцем Государства Наньюй, его родная мать была всего лишь незнатной служанкой, к которой император однажды заглянул в состоянии хмельного угара. Родив Нань Си, она неизвестно почему сошла с ума и повесилась.
Скобя себя помнил, он рос в стенах Холодного дворца. Из-за слабого здоровья и парализованных ног он был никому не нужным калекой, которого император никогда не жаловал. Кроме евнуха, который приносил еду по настроению, возле него не было ни единого слуги.
Хотя нет, раньше один был, но потом он умер — тоже вот в такой дождливый день, когда его тело, завернутое в грубую циновку, выкинули на собачье кладбище.
Теперь, вспоминая того евнуха, он уже не мог припомнить его лица, в памяти осталась лишь та пугающая, бросающаяся в глаза краснота, что залила всю землю.
— Восьмой принц, извольте откушать.
Позади него стоял тот самый старый евнух, который каждый день приносил ему скудную пищу.
Сегодня старик на удивление явился вовремя. В руках он держал поднос с жареным цыпленком и тушеной рыбой. Блюда уже остыли, но для Нань Си это была лучшая еда за всю его жизнь.
Тон евнуха был торопливым и встревоженным, а его глаза то и дело украдкой косились на двери Холодного дворца — казалось, он смертельно чего-то боялся.
Нань Си не ответил ему, а вместо этого задал странный вопрос: — Что там творится снаружи?
Старый евнух замялся, словно не решаясь говорить, но в конце концов из жалости решил сказать правду.
— Армия Царства Цзинь уже пробила городские ворота, и их вторжение во дворец — лишь вопрос времени.
— А император и остальные?
Нань Си крепко сжал пальцы на коленях, его голос звучал ровно, не выдавая никаких внутренних переживаний.
Старый евнух тяжело вздохнул: — Ваше Величество еще вчера вместе с наложницами, принцами и приближенными министрами бежал на юг, покинув столицу.
Император сбежал, прихватив жен, детей и верных людей, но забыл именно о нем.
Нань Си промолчал, похоже, этот результат ничуть его не удивил.
Опустив глаза, он сказал старому евнуху: — Оставь еду и убирайся.
Услышав это, евнух заметно оживился. Он торопливо швырнул поднос на землю и, не обращая внимания на хлеставший вовсю ливневый дождь, бросился к выходу.
Проходя мимо Нань Си, он вдруг замер, повернувшись к нему полубоком. Глаза евнуха бегали, не смея встретиться с ним взглядом, губы задрожали, и он в нерешительности произнес:
— Воля Вашего Величества...
— Заключается в том, чтобы Восьмой принц покончил с собой, дабы не подвергаться унижениям со стороны врагов из Царства Цзинь и не марать чести императорского рода Государства Наньюй.
Произнося эти слова, старый евнух испытывал смешанные чувства. Говорят, что даже тигр не жрет собственных детенышей, но он и представить не мог, что император окажется настолько безжалостен к Восьмому принцу.
Строго говоря, этот принц вырос у него на глазах. И хотя сам евнух не сказать чтобы сильно о нем заботился, всё же ему было по-своему жаль юношу.
Все остальные принцы и принцессы, будучи детьми того же императора, спаслись бегством, и лишь Восьмого принца не только бросили на произвол судьбы, но еще и приказали совершить самоубийство ради сохранения фамильной чести — до чего же нелепо.
В нем шевельнулась искра жалости, на мгновение старик даже заколебался: не взять ли Восьмого принца с собой? Но тут же подумал, что сам он стар и бегает медленно, а Восьмой принц калека и не может ходить — если бежать с ним, они наверняка попадутся врагам еще до того, как покинут дворцовые ворота.
Скрипнув зубами и подавив жалость, он бросил: — Восьмой принц, берегите себя.
Нань Си не произнес ни слова, словно ничего не услышал. Старый евнух, спешивший спасти свою шкуру, ждать ответа не стал: забыв даже про промасленную бумажную зонтичную ширму, он прикрыл голову рукавом и бросился прямо в пелену дождя.
Холодный дворец снова погрузился в гнетущую тишину. Нань Си безучастно опустил взгляд. Спустя долгое время он положил руки на ободья кресла и развернул его. Еда на полу пахла очень аппетитно, от этого аромата у любого потекли бы слюнки, но у самого Нань Си от одного вида подкатывала тошнота.
Прижав руку к ноющему желудку и с трудом подавляя рвотные позывы, он наклонился и вытянул руку, пытаясь дотянуться до фарфоровой тарелки с жареным цыпленком.
Поскольку инвалидное кресло было высоким, а поднос валялся на полу, Нань Си никак не мог до него дотянуться. В конце концов, не найдя другого выхода, он слегка оттолкнул кресло назад, уперся руками в подлокотники и, напрягшись всем телом, подался вперед — и свалился на пол самым жалким образом.
Падение оказалось довольно болезненным, но, к счастью, его ноги ничего не чувствовали, так что боли он не ощутил. Лишь локти слегка закололо от удара оземь, но это можно было стерпеть.
На этот раз он наконец без труда достал ту тарелку. Жареный цыплёнок выкатился наружу и испачкался в пыли, но никому до этого не было дела.
Повертев фарфоровый осколок в руках, он тихо прошептал: — Отец, мой император-отец... Вы приказали сыну покончить с собой, но даже не удосужились пожаловать мне чашу яда или кинжал. До чего же вы бессердечны.
Казнить невиновного кровного сына ядом он, видимо, побоялся из-за страха перед людской молвой и урона собственной гордости, а быть может, просто ненавидел его настолько сильно, что даже лёгкой смерти даровать не пожелал.
Нань Си горько усмехнулся, в уголках его глаз блеснули слёзы. Вся его жизнь казалась сплошным нелепым фарсом.
Вражеские солдаты Царства Цзинь, судя по всему, уже проломили дворцовые ворота. Запах крови в дождевом воздухе стал настолько густым, что почти обрел плоть, а за стенами раздавался оглушительный грохот резни — его услышал даже Нань Си, запертый в глубине Холодного дворца.
Нань Си хотел жить. Но будучи принцем Государства Наньюй, пусть даже и нелюбимым, стоило ему угодить в руки врагов, как его участь не сулила ничего хорошего.
Ему оставалось лишь вздохнуть и смириться со своей участью. С силой швырнув фарфоровую тарелку о пол, он разбил ее на куски.
Осколки разлетелись во все стороны. Выбрав самый крупный и зажав его в руке, он полоснул по собственной ладони и пальцам. Ярко-алые капли крови закапали с острого края осколка.
Острый край уперся в горло. Подумав, что перед лицом смерти он испугается, Нань Си удивился тому, насколько спокойным оставалось его сердце.
Он закрыл глаза, готовый принять неизбежное, но стоило осколку лишь слегка прорезать кожу на горле, как со свистом прилетел камень и со страшной силой врезался ему в запястье.
Удар был такой мощи, что рука онемела, пальцы разжались, и осколок со стуком упал на землю.
Затаив дыхание, Нань Си поднял глаза ко входу в Холодный дворец и увидел воинов в иссиня-черных доспехах, которые с убийственным выражением лица ворвались внутрь. На их мечах и копьях всё еще поблескивали капли крови.
Дождь неизвестно когда прекратился. Солнечный свет прорвался сквозь тяжелые тучи, луч за лучом проливаясь на землю.
Солдаты Царства Цзинь выстроились по обе стороны с распрямленными спинами и суровыми лицами. Облаченный в черную мантию с вышитым пятипалым золотым драконом император шагнул сквозь толпу воинов прямо в дверной проем, двигаясь против света.
Он остановился перед Нань Си, и в глубине его глаз зажгли холодные, пронзительные искры. Император свысока, полным пренебрежения взглядом уставился на лежащего на полу юношу.
Зрачки Нань Си испуганно затрепетали, волна первобытного ужаса поднялась из глубины души.
Он никогда не покидал Холодный дворец и не знал этого человека в лицо, но Нань Си прекрасно понимал: лишь государь целой империи имеет право носить одеяния с пятипалым драконом.
А появление здесь, в самом сердце дворца Наньюй, человека в императорском облачении выдавало его с головой. Этим человеком был не кто иной, как новый правитель Царства Цзинь — Ци Чжань.
В голове Нань Си царила абсолютная пустота. Он никак не мог взять в толк, почему император враждебного государства лично явился сюда.
В своё время ему доводилось слышать от слуг обрывочные слухи об этом новом правителе Цзинь: убийца отца и братьев, взошедший на трон незаконным путем, безжалостно казнящий каждого чиновника, посмевшего ему перечить, с уничтожением девяти поколений рода — подлинный тиран в плоти.
Попадись он обычным вражеским солдатам, он бы еще смог умереть быстро, но угодить в лапы этого безумного тирана значило, что ему не удастся ни выжить, ни легко уйти из жизни.
Одержимый идеей умереть, Нань Си протянул руку, пытаясь вновь схватить осколок, но прежде чем его пальцы коснулись стекла, чья-то тяжелая обувь безжалостно наступила ему на ладонь.
Кончики пальцев пронзила острая боль — разумеется, терпеть жесткое растирание подошвой было невыносимо, и Нань Си мгновенно покрылся холодным потом от боли.
http://bllate.org/book/34788/4294384
Готово:
