Хотя городской центр уже неоднократно подвергался зачистке, в основном выносили лишь крупные супермаркеты и аптеки, так что кое-что ценное наверняка оставалось без присмотра.
Юань Хун знал, что этот поход — дело рискованное, но не мог безучастно смотреть, как страдает его дочь. Его родители и жена погибли, когда настал конец света, и он не мог позволить себе потерять еще и ребенка.
Изначально Юань Хун планировал отправиться в путь втайне, но ему нужно было пристроить дочь, и в итоге о его намерениях узнали товарищи по отряду. У каждого из них были свои близкие, которых нужно было кормить. Юань Хун не хотел втягивать остальных в неприятности, однако за два с лишним года плечом к плечу они уже не могли просто так позволить друг другу идти на верную гибель, к тому же вместе шансов выжить было больше.
В последнее время продовольствия на Базе Санцзян становилось всё меньше. Даже если бы они не вышли сегодня, в скором времени пришлось бы голодать — это стало еще одной причиной, по которой Юань Хун не стал наотрез отказываться от помощи. Все хотели жить, а в этом мире, чтобы выжить, нужно было сначала поставить на кон свою жизнь.
Окраинные магазины были давно разграблены. Одетые в плотные вещи, пропитанные слоем зловонных останков зомби, они, едва углубившись в город, были обнаружены мертвецами и поспешили укрыться в магазинчике с уцелевшими дверями и окнами. Поскольку это был магазин метизов, он никого не интересовал, поэтому сохранился неплохо.
Фан Минъюань произнес:
— Капитан, зомби становятся всё более чувствительными, этот трюк больше не работает.
Раньше, при встрече с низкоуровневыми зомби, они могли маскировать свой запах, используя останки самих тварей, однако по мере роста уровня зомби подобные методы становились всё менее эффективными.
Вэй И сплюнул:
— Да уж, эта вонь — просто невыносимо.
Юань Хун немного подумал и сказал:
— Сначала очиститесь. Раз толку нет, не будем лишний раз рисковать.
Хотя вирус зомби передавался только через кровь или раны, если случайно занести заразу внутрь организма, риск был слишком велик. Фан Минъюань использовал способность водной стихии, чтобы отмыть всех, и группа тут же с облегчением выдохнула. Особенно Лу Лу — будучи девушкой, ей было тяжелее всего выносить этот смрад.
Лу Лу спросила:
— Что теперь будем делать? Не ожидала, что здесь так много зомби.
Юань Хун снова попытался убедить их вернуться, но получил отказ.
— Капитан, не надо об этом. Раз мы пришли, то не собирались поворачивать назад.
— Верно. На базе еды всё меньше, окраины вычищены, рано или поздно кому-то придется идти в центр.
— У меня дома уже три дня не было свежей еды.
База Санцзян была лишь обычным маленьким поселением, возникшим из скопления местных жителей. Изначально они думали, что, когда апокалипсис утихнет и зомби станет меньше, они смогут перебраться на более крупную и безопасную базу, но не тут-то было — животные и растения начали мутировать, и путь стал еще опаснее.
Людям поневоле пришлось остаться. Обычные люди, за исключением тех, кто обладал особыми талантами, почти все погибли, а выжившие теперь находились под защитой эволюционировавших. Иногда база подкидывала обычным людям работу, чтобы хоть немного облегчить бремя семей, но всё равно приходилось жить впроголодь. Не то чтобы они не хотели уйти, просто не было выбора.
— Зря мы тогда остались.
— Ничего не поделаешь. Мы сами соберем людей и пойдем искать припасы. Уверен, таких, как мы, немало.
— А машины нет. Далеко ли уйдешь пешком?
Бензин считался стратегическим ресурсом и находился в руках главы базы, а им не удавалось раздобыть даже одну исправную машину.
— Погодите… Капитан, смотрите, что это?
За окном медленно поднимался в воздух воздушный шар, на длинном красном полотне которого было написано: Супермаркет, пробное открытие.
Они переглянулись в недоумении.
— Там кто-то есть?
— Может, это эволюционировавшие, которые пришли за припасами?
— Это место, судя по всему, близко к центру. Слишком опасно.
— Капитан, смотрите, там еще что-то написано.
После пробуждения сверхспособности не только тело человека укреплялось, но и пять чувств обострялись, поэтому им удалось разглядеть строки, начертанные черным маркером: Рис, мука, крупы, масло, лапша быстрого приготовления, приправы, напитки, сладости — есть всё! В честь открытия — грандиозные скидки, чем больше берешь, тем больше получаешь.
Для мира до апокалипсиса это была бы обычная картина, но здесь, после краха цивилизации, она выглядела пугающе странно.
— Шутка какая-то?
— Не похоже, надпись свежая.
— Не может же кто-то действительно открыть здесь супермаркет? — недоверчиво произнес Фан Минъюань.
Взгляд Юань Хуна задержался на мелкой строчке:
— Это место, кажется, Южная дорога Саньцзян. Рядом должен быть жилой квартал, поблизости наверняка есть аптеки.
— Брат Юань, ты что, серьезно хочешь туда пойти?
— Это слишком далеко, вдруг это чей-то розыгрыш.
— Да, здесь наверняка тоже есть аптеки, не обязательно лезть в центр.
Юань Хун ответил:
— Но Нань-Нань больше не может ждать.
Они уже обыскали все окрестности, местные аптеки были пусты, оставалось только идти вглубь. По сравнению с другими местами Южная дорога Саньцзян была ближе к краю.
— Капитан, вы разве не видели? Там сказано, что они помогут нам отвлечь зомби.
— Зачем им помогать нам? Разве они не боятся, что сами не смогут выбраться?
Однако время не дало им возможности долго раздумывать. Раздался оглушительный грохот, и зомби, почуяв неладное, устремились к Южной дороге Саньцзян.
— Капитан, сейчас зомби нет, мы можем пойти в другое место!
Юань Хун, однако, не согласился:
— Тот, кто нам помог, возможно, сам попал в беду. Я не могу остаться в стороне.
Группа стиснула зубы и согласилась. Если бы не порядочность Юань Хуна, они бы так долго за ним не ходили. Стоило их силам возрасти, как многие отряды пытались переманить их к себе, но они не ушли, потому что верили в человеческие качества Юань Хуна.
Не каждый отряд помогает заботиться о семьях погибших товарищей. Когда-то их в отряде было семь человек, теперь осталось четверо, но семьи ушедших были всегда окружены заботой. У Лу Лу была младшая сестра — женщинам в этом мире приходилось несладко, и чем старше она становилась, тем больше находилось желающих её обидеть. Только Юань Хун осмеливался открыто противостоять другим отрядам ради них. Он был таким не потому, что обладал невероятной силой, а потому, что не позволял случаться беде с близкими своих товарищей под своим присмотром. Он защищал их, не жалея жизни.
Глава 2
Цзян Бай купил немало свежего мяса и выбросил его у черного хода супермаркета. По словам Системы, хотя зомби интересовались только людьми, почувствовав запах сырого мяса в голодном состоянии, они не могли устоять. Он разорвал несколько мешков из-под муки, и окрестные зомби, почуяв добычу, сгрудились у горы мяса, начав драку. От увиденного Цзян Бая чуть не стошнило.
Он не был уверен, придут ли те люди, но ничего другого придумать не мог, а сидеть сложа руки было нельзя. Иначе, учитывая расстояние и толпы зомби между ними, никакие красивые слова не заставили бы людей рискнуть.
Супермаркет был изолирован, так что, по крайней мере, вонь не проникала внутрь. Он вылил несколько канистр масла у главного входа и поджег его. Зомби боялись огня, так что это до некоторой степени могло их отпугнуть.
Закончив, он взглянул на карту — расстояние между ними сократилось. Цзян Бай тут же воодушевился, потратил еще денег на мясо и даже выбросил за порог несколько живых кур — можно сказать, вложился по-крупному. Свежее мясо привлекало сильнее замороженного. Подумав, Цзян Бай подкинул еще несколько ведер рыбы. Это были единственные живые существа, которые он покупал: кур — ради свежести, а рыбу — потому что на рынках её всегда разделывали при клиенте, так что это тоже проходило по категории покупок.
Так, время от времени подбрасывая кур и рыбу, он прождал добрых полчаса, и, наконец, послышались голоса. Воздушный шар был самой заметной приманкой, он принадлежал к товарам супермаркета и находился под защитой Системы. Цзян Бай привязал его у входа, даже не выходя из здания.
Огонь временно разогнал зомби, и люди, быстро расправившись с несколькими тварями, юркнули в дверь. Заметив, как они торопливо заперли её за собой, Цзян Бай не стал ничего объяснять, а просто молча наблюдал со стороны. Прежде чем принять это решение, он думал о том, что люди могут оказаться не самыми лучшими. Но он видел, что супермаркет изолирует запах зомби, и раз Система сказала, что внутри он в безопасности, он решил довериться. Возможно, критерии Системы по выбору людей верны: только те, кто оказался в безвыходном положении, ухватятся за единственную соломинку, не заботясь о том, пойдет ли она ко дну в следующую секунду.
Всего их было четверо: трое мужчин и женщина. Войдя, они не расслабились, а продолжали настороженно оглядываться. Впрочем, в отличие от образа оборванцев, который рисовал себе Цзян Бай, эти люди, хоть и выглядели измотанными и худощавыми, держались вполне уверенно.
Пока он рассматривал их, они рассматривали его. Яркие потолочные лампы, чистый пол, стоящий перед ними юноша с бледной кожей, в простой спортивной одежде — мягкий и опрятный. Такой облик можно было встретить только до начала конца света.
У всех них были сверхспособности, поэтому в присутствии человека они чувствовали себя гораздо спокойнее, чем при встрече с зомби или мутировавшими растениями, тем более что юноша совсем не был похож на эволюционировавшего. Эволюционировавшие могли чувствовать друг друга — чем выше уровень, тем отчетливее ощущение — и они сразу поняли, что перед ними самый обычный человек.
Поняв, что это не западня, они немного успокоились и принялись изучать обстановку. И тут же застыли в изумлении. Полки были забиты товарами до отказа. Здесь не было ощущения запущенности или пыли, характерных для постапокалиптических руин — всё было тщательно расставлено, аккуратно и выглядело совершенно новым.
Увидев их шок, Цзян Бай взглянул на карту — точка всё еще горела желтым, что немного успокоило его — и первым нарушил тишину:
— Здравствуйте, я управляющий этого супермаркета.
Юань Хун первым пришел в себя. Его улыбка была открытой и дружелюбной, хотя в глубине глаз все еще сквозили осторожность и любопытство. Представив стороны друг другу, он спросил:
— Это вы помогли нам отвлечь зомби?
В мире апокалипсиса обладать таким супермаркетом — значит иметь либо огромную силу, либо серьезную поддержку за спиной. Цзян Бай улыбнулся и кивнул. Первый же вопрос гостя касался помощи, а не чего-то иного, значит, по крайней мере, сейчас они были настроены дружелюбно.
Он притворился, что не заметил их удивления, и вежливо добавил:
— Да. Вам что-то нужно? Все товары в магазине можно приобрести за кристаллическое ядро.
Вэй И не поверил своим ушам:
— Эти вещи… всё можно?!
После апокалипсиса товары, которые раньше были обыденностью, стали редкостью. И вдруг этот человек владеет супермаркетом и разрешает им покупать что угодно. Что это за добряк такой? Вэй И подозрительно подумал: а не слишком ли высокие здесь цены?
Он взглянул на ценники, приклеенные к полкам, и снова замер в изумлении.
http://bllate.org/book/34787/4294235
Готово:
