Едва У Цзэ умолк, как раздался мягкий, ласковый женский голос. Он принадлежал Шэнь Цюфан — родной матери Цзоу Яньчэня.
Голос её журчал певуче и тихо, словно весенний ветерок над зеркальной гладью воды:
— Сынок, пусть пакеты потом папа понесёт, — произнесла она с нежной, едва уловимой капризностью. — Я хочу идти с тобой под руку. А то с твоим отцом со стороны посмотришь — и сразу видно, что я старуха. А с тобой скажут: надо же, идут как брат с сестрой!
У Цзэ тишину двора огласил тихим смешком:
— Мам, ты только при папе такого не ляпни, а то он опять обидится.
— Знаю я, знаю, — со смехом ответила Шэнь Цюфан, прикрыв рот ладонью. — Наш папа ужасно обидчивый.
Тут же вмешалась тётушка Сунь:
— Ох, госпожа, да какая же вы старуха! Вот стукнет вам шестьдесят, как мне, тогда и поговорите про старость.
Густые изумрудные побеги бамбука поднимались до самой крыши, и в их листве то и дело мелькали птицы. Цзоу Яньчэнь отступил назад, практически полностью скрывшись за массивной колонной.
Сквозь узкий зазор он наблюдал за идущими. У Цзэ держал в руках несколько больших бумажных пакетов. Яньчэнь отлично знал эти логотипы — внутри лежало несколько комплектов одежды.
Сорвавшийся бамбуковый листок плавно опустился У Цзэ прямо на волосы. Шэнь Цюфан естественно и ласково потянула его за рукав:
— Милый, наклонись-ка, у тебя листок на голове.
И, бережно смахнув его, продолжила:
— Сейчас пойдём и выберем тебе ещё пару часов. Да и от остальных украшений не отказывайся — кольца там, цепочки, всё, что сейчас носит молодёжь. Нечего экономить отцовские деньги. А эти вещи давай вернём и купим что-нибудь получше. Кстати, сынок, я тут подумала: Яньчэню так шёл тот костюм... А у тебя на этот год ещё нет индпошива. На днях вызову мерщика домой, пусть снимет с тебя замеры. В прошлый раз тебе шили только для вечеров, а теперь пусть сделают несколько более повседневных комплектов. Закажем что-нибудь яркое, молодёжное.
У Цзэ слегка повернул голову:
— Да не надо больше одежды, мам. Ты мне на днях столько накупила, я ещё половину не надевал. А насчёт костюма — если что понравится, просто в торговом центре возьмём. Зачем заморачиваться с пошивом?
Одежда по индивидуальной мерке сидела безупречно, но вернуть её в магазин в случае чего уже не удастся.
Бледные пальцы Шэнь Цюфан смахнули бамбуковый листок с его макушки, и они пошли дальше.
— Вот уж нет, — возразила она. — Обычные вещи — ладно, купил и носи. Но костюм — совсем другое дело. По мерке и с вешалки — это же небо и земля! На манекене может и не видно, а надеваешь — и сразу разница колоссальная.
Голоса матери и сына постепенно затихали вдали, превращаясь в лёгкую, невесомую дымку. В них не было никакой тяжести, но для человека, стоящего за колонной, эти слова отозвались оглушительным ударом, разбивающим сердце в кровь.
Он-то думал... думал, что его душа уже давно стала непробиваемой бронёй. Что он больше ничего не ждёт от родителей и не надеется на их тепло.
Но Шэнь Цюфан убивала его — ласково, мягко, самым нежным голосом на свете.
Каждое её слово звучало как звонкая пощёчина, выбивающая из него всю гордость, ломающая выпрямленную спину.
Яньчэнь зажмурился, пытаясь скрыть бушующие внутри чувства, погасить захлестнувшую его волну. Но пальцы, сжимавшие ручку, сжались до побелевших костяшек.
Оказывается, у разочарования нет дна. Ты никогда не знаешь заранее, какая фальшь скрывается за чужой искренней улыбкой.
Какая глупость... А ведь он действительно был тронут, когда она подарила ему тот заботливо подобранный костюм.
***
Переложив все пакеты в левую руку, У Цзэ освободил правую и подставил её матери.
— Мам, да мне-то всё равно, — произнёс он. — А вот брату нужно гардероб обновить. Он теперь всё чаще будет ходить в компанию, так что приготовь ему побольше нормальных вещей. А то ещё скажут, что парень красивый, а одет как оборванец.
У Гуйфэн только что звонил и сказал, что припарковался слева от главных ворот — они увидят его машину, как только выйдут.
— Я уже заказывала мерщика, — пояснила Шэнь Цюфан. — Просто Яньчэнь уходит спозаранку и возвращается поздно ночью. Никак не подгадаешь время.
У Цзэ удивлённо вскинул брови:
— Мам, а ты ему самому сказала?
— О чём? — не поняла та.
— Ну, что вызвала мастера. Ты с ним время согласовала, чтобы он планов не строил?
Шэнь Цюфан отвела взгляд, смутившись:
— Нет... Я думала дождаться дня, когда он останется дома, и сразу вызвать мерщика.
— Мам, он же твой сын, — с тихим вздохом проговорил У Цзэ.
Родители, конечно, относились к Цзоу Яньчэню не так тепло, как к нему самому, но всё же старались заботиться. Просто оба были настолько замкнутыми, что их постоянно приходилось подталкивать. Вот и сейчас: играть роли, совершенно противоположные их характерам, для них было настоящим испытанием. Они искренне пытались идти навстречу Цзоу Яньчэню, подстраивались, учились... Но У Цзэ понимал: этого мало. Стоит ему уйти — и никто больше не подтолкнёт. Они снова замкнутся в себе и продолжат общаться с Яньчэнем в своей прежней молчаливой манере.
Цзоу Яньчэнь... У Цзэ мысленно повторил это имя. Ему ведь тоже наверняка не хватает тепла.
Ребёнок, выросший в приюте, никогда не знал ни отцовской, ни материнской ласки. Когда Шэнь Цюфан сказала, что купила ему одежду, он ведь пришёл. И даже сказал "спасибо". А когда она сварила для него кашу, пусть он ничего и не произнёс, У Цзэ заметил, как на мгновение замерло его лицо.
У Цзэ инстинктивно сбавил шаг, подстраиваясь под мать. Шэнь Цюфан смотрела на пышные прирожные цветы, и её улыбка была тихой, умиротворённой.
— Мама всё понимает, — негромко сказала она.
Она и впрямь всё понимала. Она родила Цзоу Яньчэня и желала ему добра, но тот совершенно не соответствовал её представлениям о сыне. Между ними не было той глубокой связи, что формируется с детства. Вся её забота произрастала лишь из чувства вины.
Но винa и настоящая, всеобъемлющая материнская любовь — совершенно разные вещи.
Ей хотелось, чтобы Яньчэнь сам сделал шаг навстречу, а не вынуждал её, переступая через неловкость, искать с ним общения.
Сяо Цзэ...
Шэнь Цюфан взглянула на идущего рядом юношу. Этот сын был главным светом всей её жизни.
Ей нравилась эта простая, тихая жизнь в виллах Цзяннань — только они втроём. В Старой усадьбе всегда толпилась куча слуг, свёкор был суров и строг, а свекровь и вовсе презирала её, не удостаивая даже улыбкой. В том доме Шэнь Цюфан и дышать-то боялась.
А потом появился У Цзэ. С малых лет он рос невероятно смышлёным и обаятельным ребёнком, настоящим лучиком солнца. Он даже умудрялся смешить вечно хмурого Старика У. Понимая кроткий нрав матери, У Цзэ ещё в детском саду взялся её защищать. Каждый день он твердил дома: "Моя мама — самая красивая! Моя мама лучше всех рисует! Все ребята в саду мне завидуют, но я свою маму никому не отдам!"
Шэнь Цюфан по натуре была труслива, словно страус, но именно У Цзэ шаг за шагом помог ей привыкнуть к жизни в богатом доме и стать частью семьи У. Благодаря ему Бабушка У, хоть и продолжала относиться к невестке свысока, всё же стала брать её на аукционы и представлять высшему свету. Впрочем, общаться Шэнь Цюфан так и не научилась, да и выходить в свет не любила, так что свекровь вскоре махнула на неё рукой.
Когда У Цзэ поступил в университет — пусть тот и находился в их же городе, — Шэнь Цюфан изошла слезами. Тогда У Цзэ подключил связи, добавил денег и вместе с отцом купил эту виллу в Цзяннани, оформив дом на имя матери.
Конечно, У Цзэ действовал хитро: он заявил, что просто не может жить без всей семьи, и отчаянно подбивал Дедушку и Бабушку У переехать вместе с ними. Дедушку У, разумеется, провести не удалось — он лишь посмеялся над внуком и не стал разоблачать его затею. А вот Бабушка У растрогалась до слёз, переехала к ним... но, прожив пару дней, поняла, что без дюжины слуг в этом тесном домишке ей невыносимо, и смущённо вернулась в усадьбу.
Так что для Шэнь Цюфан оба юноши были сыновьями, но если говорить о близости... У Цзэ был тем, при одном взгляде на кого её сердце наполнялось радостью. А родной по крови Цзоу Яньчэнь оставался где-то позади.
У Шэнь Цюфан была даже одна постыдная мысль, о которой она не признавалась даже мужу.
Она думала... Какое счастье, что тогда детей перепутали. Иначе до чего бы её довела Бабушка У за эти годы?..
***
У Цзэ понял: ходить по магазинам с госпожой Шэнь — самое жестокое наказание на свете. Ей хотелось купить буквально всё, что попадалось на глаза... У Цзэ до озноба забалтывал её, находя сотни изъянов в каждой вещи, и только после этого она со вздохом переходила к следующей.
За два часа они не обошли даже один этаж.
У Цзэ казался себе выжатым лимоном: "Да я бы быстрее марафон пробежал..."
У Гуйфэн предложил подняться в VIP-зал, чтобы управляющий сам принёс подходящую одежду и украшения. В ответ госпожа Шэнь наградила его исполненным презрения взглядом: какая, мол, в этом радость? С таким же успехом можно просто заказать доставку на дом.
У Цзэ поспешно вставил:
— Мам, тётушка Сунь устала, она больше ходить не может.
Тётушка Сунь, не думая, выпалила:
— Да вы что, господин Сяо Цзэ! Я ещё полна сил, хоть на край света пойду!
У Цзэ: "..."
Только к пяти часам вечера, сговорившись по телефону с Хань Лянсюанем, У Цзэ кое-как вырвался из этого шоппинг-рабства.
***
В буйстве клубных огней У Цзэ бессильно откинулся на спинку дивана. Вокруг него плотным кольцом сгрудились Хань Лянсюань, Чжу Сюй и остальные друзья.
— Батя У, воюй за своё! — первым подал голос Хань Лянсюань.
— Брат, надо бороться! — подхватил Чжу Сюй.
Единственная девушка в их компании, Пэй Цзяо, твёрдо чеканила:
— У Цзэ, отбирай наследство.
У Цзэ, у которого и в мыслях не было "воцаряться на престоле", только руками развёл. Он устало помахал своим верным "министрам":
— Ну хорош вам, хорош. Он — законный наследник, а я так, самозванец без роду и племени. Чего мне с ним делить-то?
— Тьфу, да что ты такое несёшь! — поморщился Хань Лянсюань. — Кровь — это его козырь, а на твоей стороне — годы любви и привязанности! Будь он нормальным парнем, который бы к тебе по-человечески относился, я бы сам сказал: уступи. Но ты вспомни вчерашнее! Он же из-за каких-то вшивых ста тысяч заставил тебя колени гнуть!
— Вот именно! — поддержал Чжу Сюй. — Если он сейчас тебя так унижает, думаешь, потом жизнь даст?
— Согласна, — кивнула Пэй Цзяо. — Судя по тому, как к тебе относятся дедушка с бабушкой и родители, даже если отнимешь сам бизнес, без солидного куска акций тебя точно не оставят.
Дюжина человек обступила У Цзэ, и каждый наперебой убеждал его вступить в борьбу. В голове у него будто гудел пчелиный рой — от этого гвалта уже раскалывалась черепная коробка.
После бесконечной прогулки с госпожой Шэнь У Цзэ чувствовал себя полумёртвым. Силы спорить о наследстве отсутствовали начисто. Он беспомощно поднял руку, похлопал Хань Лянсюаня по плечу и пробормотал:
— Потолкуем об этом как-нибудь потом... Вы давайте, пойте, пейте, а мне дайте просто посидеть в тишине.
Затем он ткнул пальцем в сторону столика:
— Пёсик, подай бате водички, а то в горле совсем пересохло.
Они дружили с самого детства и отлично знали мягкий, добрый характер У Цзэ. Заставить его бороться за замок за один день всё равно бы не вышло, так что Чжу Сюй с ребятами решили притормозить. Время ещё есть.
Они действительно желали ему добра. Как избалованному мажору выживать в этом мире без денег и семьи?
Раньше, когда У Цзэ твердил, что не претендует на наследство, друзья относились к этому спокойно. Но после вчерашнего стало очевидно: настоящий молодой господин люто ненавидит У Цзэ и мечтает в порошок его стереть.
Заставить согнуть колени за сто тысяч — какое унижение! Как после такого вообще появляться в приличном обществе?
У Цзэ сделал пару глотков, смачивая пересохшее горло, и только собрался предаться печальным размышлениям, как его бесцеремонно хлопнули по плечу. Не успел он и рта открыть, как "агрессор" уже перешёл в наступление:
— Ты почему мне не сказал, что этот настоящий наследник — Цзоу Яньчэнь?!
— А я разве не говорил? — У Цзэ вытащил салфетку и вытер капнувшую на одежду воду.
— Ни хрена ты не говорил! — эмоционально воскликнул Хань Лянсюань. — Ты всё твердил: "настоящий молодой господин", "настоящий молодой господин"... Кто ж знал, что это Яньчэнь! Я вчера как обернулся — чуть ноги от шока не переломал!
— Ну ты не спрашивал, я и не уточнял, — пожал плечами У Цзэ.
Они обычно так и общались — "фальшивый", "настоящий". У Цзэ был уверен, что давно всё рассказал.
Пэй Цзяо, которой вчера с ними не было, подалась вперёд с явным любопытством:
— Цзоу Яньчэнь? Это ещё кто? Лянсюань, ты его знаешь? Красавчик? Я только на одной фотке со спины его видела — фигура ничего так, вроде одного роста с У Цзэ.
У Цзэ скромно поправил:
— Ну... Почти. Он пониже чуть-чуть... то есть, чуть повыше меня.
Хань Лянсюань тут же взорвался:
— Совсем совесть потерял?! В тебе метр восемьдесят, а в нём метр девяносто! Это у тебя называется "чуть повыше"?!
У Цзэ опешил. С какого перепугу Лянсюань так точно знает рост Яньчэня?..
Прежде чем он успел спросить, Хань Лянсюань уже выудил из кармана телефон, с ловкостью заправского хакера открыл галерею и повернул экран к Пэй Цзяо:
— У меня тут куча его фоток, на, смотри.
И добавил с глубоким вздохом:
— Хоть этот настоящий наследник вчера и поступил как последняя дрянь, но мужик — просто отпад. В прошлом году они с У Цзэ на пару гремели как первые красавцы университета!
У Цзэ с совершенно ошарашенным видом уставился на друга. А Хань Лянсюань, даже не замечая его взгляда, увлечённо продолжал просвещать Пэй Цзяо о достоинствах Цзоу Яньчэня.
http://bllate.org/book/34786/4542184
Готово:
