В сердце затаилось недовольство: всё это из-за тебя.
Се Жулянь был неравнодушен к тонким талиям, и Нин Юйшу, желая завоевать его благосклонность, всегда ела мало, отдавая предпочтение исключительно легкой и постной пище.
Хотя она и набралась смелости, солгав, что Се Хуань — мальчик, Нин Юйшу считала, что по своей сути Се Хуань всё равно остается гэ-эр. Если в будущем правда вдруг раскроется, ему всё равно придется выйти замуж и рожать детей.
Она обязана держать Се Хуаня в узде, не позволяя ему объедаться — ведь если из него вырастет плечистый детина, на что это будет похоже?
Поэтому в плане еды Се Хуаня, разумеется, ограничивали. Для него было редкой удачей попробовать столь роскошное угощение.
Эх.
Ему всего пять лет, а его уже заставляют следить за фигурой.
Воистину, печально и прискорбно!
Вспомнив об этом, Се Хуань свирепо зыркнул на ничего не подозревающего Се Жуляня, отвернулся, взял чашку чая для пищеварения и, медленно отпивая, решил больше не обращать на него внимания.
Се Жулянь, ни с того ни с сего удостоившийся такого взгляда от маленького существа, не сразу понял, в чем дело. А когда осознал, что Се Хуань действительно злится на него, едва не расхохотался от возмущения: С чего это ты на меня дуешься?
Не смею, — Се Хуань опустил веки и произнес вялым голосом: У меня нет смелости злиться на вас, отец. Просто я наелся и не хочу разговаривать, не обессудьте.
Се Жулянь: ?
Почему этот мальчишка говорит таким язвительным тоном?
Не успел он схватить Се Хуаня, чтобы хорошенько расспросить, как снаружи дворца раздался пронзительный голос евнуха: Император прибыл!
Заметив боковым зрением край ярко-желтого одеяния, Се Хуань еще не успел сообразить, что происходит, как Се Жулянь снял его со стула и, надавив на спину, заставил опуститься на колени.
Помимо Наставника Таня, который имел привилегию не вставать на колени перед императором, все остальные дружно опустились на пол, приветствуя правителя.
Да здравствует Его Величество, да здравствует, да здравствует!
Император Цзин Юй, стоя на возвышении, произнес мягким, но исполненным величия голосом: Вставайте.
Все поднялись и расселись по местам.
Се Хуань опустился резко, больно ударившись коленями об пол.
Не ушибся? — Се Жулянь осторожно потер ему колени, прошептав:
Се Хуань покачал головой и похлопал Се Жуляня по руке, давая понять, что всё в порядке.
Стоит только начать баловаться на глазах у императора, как сразу прилетит обвинение в неподобающем поведении при дворе, вот тогда-то он и узнает, что такое дисциплина.
Хоть этот нерадивый отец и был паршивым родителем, кое-какие отцовские обязанности он всё же выполнял.
Се Хуань пока не хотел оставаться сиротой.
Сюэ Шиянь сидел рядом с Императором Цзин Юем. На его маленьком лице не было ни единой эмоции, он выглядел очень внушительно, но на самом деле подмечал каждое движение Се Хуаня.
Господа, не нужно излишних церемоний, — Император Цзин Юй взмахнул рукавом и с улыбкой добавил: Сегодняшний пир устроен в честь шестого дня рождения Янь-эра, а также для того, чтобы подобрать ему компаньона для учебы. Песни и танцы я устраивать не буду. Не желают ли дети почтенных господ выйти и показать себя?
Как только Император Цзин Юй это произнес, в зале поднялся шум.
Министр Ду первым вытолкнул вперед Ду Ниншэна и громко объявил: Ваше Величество, мой внук Ду Ниншэн умеет слагать стихи и оды, а еще у него прекрасный почерк. Если Ваше Величество и Третий принц не против, позвольте Ниншэну написать несколько строк на ваш суд.
Ду Ниншэн отвесил Императору Цзин Юю чинный поклон, его лицо раскраснелось от возбуждения — ему не терпелось схватиться за кисть и продемонстрировать свой каллиграфический талант.
Хорошо, — Император Цзин Юй улыбнулся. — В таком случае, Ван Шифэй, подготовь еще несколько наборов для письма. Если кто-то еще умеет писать, пусть они устроят состязание.
Слушаюсь.
Вскоре стражники внесли в центр дворцового зала несколько столов. Кисти, тушь, бумага, пресс-папье и другие принадлежности были расставлены по местам.
Император Цзин Юй обвел взглядом зал. Кроме Ду Ниншэна, еще пять-шесть мальчиков — включая Лю Лина, второго сына помощника министра ритуалов, и Линь Хуая, сына главы канцелярии — стояли, вытянув шеи, с горящими в глазах амбициями, ожидая возможности блеснуть талантами.
А вот Се Хуань, которого присмотрел Сюэ Шиянь...
Се Жулянь прошептал, пытаясь уговорить его: Хуань-эр, может, и ты выйдешь показать себя?
Се Хуань закатил глаза, причем так, что это было едва заметно, и безмолвно спросил: Что именно показать?
То, как он пишет иероглифы, будто курица лапой? Или свои бессмысленные стишки?
Услышав нетерпеливый тон Се Хуаня, Се Жулянь вспомнил, как десять дней назад нанятый им учитель жаловался, что почерк Се Хуаня просто ужасен — за двадцать лет преподавания он еще не видел ничего столь безобразного.
Голова Се Жуляня, затуманенная мыслями о том, как бы пристроить сына компаньоном к Третьему принцу, наконец немного прояснилась.
Се Жулянь: ...
Забудь, с почерком не стоит, — не унимался он. — Компаньона принцу выбирают не только по этому критерию, наверняка представится другой случай.
Се Хуань: ...
Се Хуань не желал отвечать на мечты своего отца.
Господин Се.
На высоком троне император безмятежно начал называть имена: Я заметил, что твой сын словно выточен из нефрита, такой милый. Думаю, он должен быть очень умен. Пусть тоже выйдет и напишет что-нибудь.
Се Хуань: ???
Се Жулянь: ...
Конец. Мало того что не показали каллиграфию Хуань-эра, так теперь, если он продемонстрирует свой почерк, шансов точно не останется.
Но отказать императору было нельзя.
Се Жулянь с мертвенно-бледным лицом ответил: Слушаюсь, — и подтолкнул Се Хуаня вперед.
Се Хуань: ...
Он беспомощно посмотрел на Сюэ Шияня, сидящего рядом с Императором Цзин Юем.
Заметив это, Сюэ Шиянь нахмурился.
Се Хуань однажды говорил, что не любит учиться, наверняка он пишет плохо. Если отец заставляет его писать, а он опозорится...
Этот пугливый снежный комочек наверняка снова заплачет.
Отец, Се Хуань...
Император Цзин Юй поднял руку, прерывая попытку Сюэ Шияня заступиться: Не нужно слов, я просто хочу посмотреть, даже если он напишет плохо, ничего страшного.
Поняв, что спорить бесполезно, Сюэ Шиянь поджал губы в тонкую линию и прошептал: Сын понял.
Попытка заступничества провалилась, Сюэ Шиянь лишь утешающе посмотрел на Се Хуаня, едва шевеля губами.
Се Хуань присмотрелся и понял...
Слишком далеко, не разобрать, что он сказал.
Ладно, на Третьего принца надежды мало.
Придется полагаться на себя.
Хм, сегодня он покажет Императору Цзин Юю, на что способен!
Засучив рукава, схватив кисть, он начал писать, макая ее в тушь — всё в одно движение.
Поскольку это было не официальное состязание, гонгов, возвещающих начало или конец, не было.
Когда время вышло, дети отложили кисти. Тушь на бумаге слегка подсохла, и служащий евнух принялся собирать листы, чтобы поднести их Императору Цзин Юю.
Подойдя к Се Хуаню, лицо евнуха на мгновение исказилось, он испуганно взглянул на мальчика, а затем положил его лист в самый низ стопки.
Император Цзин Юй, держа в руках работу Ду Ниншэна, похвалил: Неплохо, мазки ровные, напор уверенный, видно, что приложены усилия. Господин Ду, почерк твоего внука несет в себе некую часть твоей былой стати.
Министр Ду, подавляя гордость, скромно ответил: Что вы, что вы, Ниншэну еще учиться и учиться.
Похвалив Ду Ниншэна еще немного, император пересмотрел работы остальных детей. Независимо от того, были они хороши или плохи, он всегда находил повод для похвалы, пока не дошел до...
На рисовой бумаге иероглифы были написаны криво и косо, разного размера; к тому же, им недоставало то там, то сям черточек, повсюду виднелись кляксы, а начертания были такими безобразными, что казалось, они вот-вот улетят в небо.
Улыбка Императора Цзин Юя на мгновение застыла, но затем он с невозмутимым видом передал работу Се Хуаня Сюэ Шияню: Янь-эр, посмотри, как тебе почерк Се Хуаня?
Даже будучи готовым к худшему, Сюэ Шиянь на мгновение оцепенел, взглянув на работу Се Хуаня. К счастью, он быстро взял себя в руки и невозмутимо произнес: Живо и необычно, совсем не похоже на обычную заученную строгость. В этом есть своя прелесть, видно, что он старательно практиковался.
В глазах Императора Цзин Юя блеснула улыбка, он поддакнул лжи Сюэ Шияня: Верно. Господин Се, твой сын, похоже, неплохо учится.
Се Жулянь и Се Хуань, услышав такую оценку: ???
Се Жулянь, который уже потерял всякую надежду, радостно воскликнул: Благодарю Ваше Величество за похвалу! Ваш слуга впредь будет еще строже следить за учебой Се Хуаня!
Се Хуань, пребывающий в полном недоумении: У Императора и Третьего принца что, проблемы со зрением?
Были ли у Императора Цзин Юя и Сюэ Шияня проблемы со зрением, Се Хуань проверить не мог.
Однако после этого, во время выступлений с игрой на флейте, цитре и других музыкальных номерах, Император Цзин Юй уже не вызывал Се Хуаня.
Скучая, он долго наблюдал за детскими выступлениями — Хэ Шулан даже вышел показать пару приемов кулачного боя, — и Се Хуань уже был готов зевнуть, когда наконец услышал вопрос императора о том, кого Сюэ Шиянь выбирает в компаньоны.
Се Хуань поглядывал то на Хэ Шулана, то на Ду Ниншэна: первый был близок с Сюэ Шиянем, второй показал себя с лучшей стороны и был неоднократно похвален.
Скорее всего, оба они станут компаньонами.
Се Хуань подпер лицо руками, глядя на Сюэ Шияня, ожидая, когда тот назовет имя и пир закончится.
Однако когда он заметил, что Сюэ Шиянь смотрит прямо на него, в сердце кольнуло недоброе предчувствие.
Секунду спустя.
Се Хуань, хочешь ли ты стать моим компаньоном?
Широко распахнув кошачьи глаза, Се Хуань с головы до пят выразил отказ. Он поспешно затряс головой и замахал руками: Я не...
Глава 4
Хуань-эр согласен. Ваше Величество, не беспокойтесь, мой сын самый послушный, он непременно станет прекрасным компаньоном для Третьего принца! — Се Жулянь зажал рот Се Хуаню, в душе торжествуя, что успел вовремя.
Он только что понял, что этот сорванец не хочет становиться компаньоном.
Это же такой отличный шанс сблизиться с Третьим принцем, как можно позволить этому паршивцу всё испортить?
Се Жулянь бросил на Се Хуаня взгляд, требуя вести себя тихо.
Но как Се Хуань мог пойти у него на поводу? Он принялся яростно колотить Се Жуляня по запястью, пытаясь вырваться и озвучить свое настоящее мнение. В крошечном теле вскипела огромная энергия; Се Жулянь едва не подумал, что держит не пятилетнего ребенка, а откормленную свинью, которую вот-вот должны заколоть к празднику.
М-м-м!
Се Хуань отчаянно брыкался, но всё же был слишком мал в сравнении с Се Жулянем. С него уже градом катился пот, а Се Жулянь всё так же крепко прижимал ладонь к его рту, отчего Се Хуань страшно вымотался.
http://bllate.org/book/34782/4293500
Готово:
