Прибыв в Племя Пейс, Гая испытал сильный шок. Он знал, что Племя Фейст — самое могущественное на материке, и прекрасно понимал, что далеко не все племена обладают такой же силой и могут сравниться с Фейст. Но одно дело знать об этом теоретически, и совсем другое — увидеть всё своими глазами.
Пережив катастрофическое нападение Остроклювых зверей, Племя Пейс было пропитано атмосферой глубокого уныния. Двери каждого дома плотно закрывались, а в самом селении стояла такая тишина, казалось, будто здесь вообще никто не живет. Поскольку Остроклювые звери обычно нападали на племя в те часы, когда руды отправлялись на охоту, уводя с собой детей и кантов, руды, имевшие пару, больше не смели покидать свои дома ни на шаг, крепко прижимая возлюбленных к груди. Из-за этого количество рудов, способных ходить на охоту, резко сократилось. В племени начался дефицит продовольствия, и ту скудную еду, что удавалось раздобыть, целиком отдавали детям и кантам. Без нормальной пищи руды слабели еще сильнее. Этот порочный круг, судя по всему, продолжался уже довольно долго.
Раньше, находясь в Племени Фейст, Гая тоже знал, что руды яростно защищают кантов, а те из них, у кого были пары, трепетно и бережно относились к своим избранникам. Когда Гая видел подобное в прошлом, у него лишь стыла кровь в жилах и по коже бежали мурашки. Но теперь, глядя на здешнюю картину, он ощутил настоящий удар. Впервые он по-настоящему прочувствовал, что эти руды действительно способны отдать жизнь ради своих кантов.
Если так пойдет и дальше, Остроклювых зверей еще даже не успеют истребить, а эти руды просто вымрут от истощения, — нахмурился Гая.
Райан, немедленно созови всех сородичей, сбор на площади, — сурово отдал приказ Сайвань.
Племя Пейс обратилось за помощью слишком поздно; подобной ситуации можно было бы полностью избежать, доложи они об угрозе с самого начала.
Вскоре жители Племени Пейс столпились на площади. На лицах кантов застыл больший или меньший ужас, в то время как руды, похожие на ощетинившихся котов, вздрагивали от каждого шороха.
Сайвань навел порядок в делах Племени Пейс: он собрал всех кантов вместе, назначив определенную группу рудов для их охраны, а остальных взял с собой на охоту, организовав ежедневные смены, чтобы в первую очередь решить проблему с продовольствием. Вокруг поселения возвели смотровые вышки, где руды несли дозор: стоило заметить малейшие следы Остроклювых зверей, как тут же зажигался сигнальный дым, позволяя рудам, промышлявшим в окрестностях, вовремя вернуться назад.
Жители Племени Пейс остались весьма довольны таким планом. Они разделились на группы, и часть рудов отправилась на охоту вместе с Сайваном. Гая, разумеется, присоединился к этим сильно испуганным кантам, оставшись переживать происходящее в большом ритуальном доме племени. Прождав некоторое время, он услышал в наушнике голос Софи.
Рельеф местности разведан. Я нахожусь в северо-западной части Племени Пейс, можешь выходить.
Принято.
Гая тайком выскользнул из зоны охраны — для него это не составляло никакого труда. Сайвану сейчас предстояло сначала разобраться с царившим в селении беспорядком и нехваткой еды. У самого Гаи тоже была четкая цель: собрать информацию о передвижениях Остроклювых зверей и добыть их ДНК. Эволюционировали ли они? Насколько высок уровень их эволюции? Обладают ли они независимым интеллектом? Все эти данные имели огромное значение для Племени Пейс, ведь в любом сражении прежде всего нужно знать и себя, и врага. Выбравшись из поселения, Гая поспешил на встречу с Софи.
Ранее, чтобы не пугать и без того уязвимое Племя Пейс, Софи припарковала Македо довольно далеко. Получив приказ Гаи, она занялась анализом окружающего ландшафта.
Местность здесь в основном холмистая, изобилующая каменными горами. Геологическое строение весьма необычное: под поверхностью земли залегает множество подземных рек, поэтому внутри каменных гор скрывается густая сеть пещер, пробитых потоками воды. Они очень похожи на карстовые пещеры на Земле, только намного меньше. Руды со своими габаритами туда пробраться не смогут, а вот Остроклювым зверям это вполне по силам.
Ты хочешь сказать, что эти Остроклювые звери могли устроить свои настоящие логовища внутри каменных пещер?
Гая и Софи продолжали анализ, продвигаясь к тем самым каменным горам.
Вполне возможно, Остроклювые звери — пещерные животные. Раньше они вили гнезда в горных пещерах, а теперь селятся в каменных; условия жизни те же самые, только они находятся ближе к источникам воды, — Софи имела в виду полноводные подземные реки под каменными грядами.
Райан говорил, что они способны действовать сообща. Раньше Остроклювые звери обычно охотились поодиночке, поскольку у них нет голосовых органов, и они не могут общаться друг с другом, — Гая уже сталкивался с Остроклювыми зверями. Размером они походили на земных гончих, отличались длинными пастями и обладали остреми, как у орлов, клювами, за что и получили свое название.
Это лишь доказывает, что теперь они нашли способ общаться. Либо у них развилась способность издавать ультразвук, подобно летучим мышам, либо отрастают голосовые органы, на худой конец — они обзавелись усиками, как муравьи.
Как бы то ни было, нам нужно поймать хотя бы одного.
Зачем тебе?
Для препарирования!
Гая, ты просто безжалостный тип...
Проблуждав возле каменных гор довольно долго, Гая нарочно сделал на своем теле порез и накапал неподалеку лужицу крови, рассчитывая приманить Остроклювых зверей запахом. Эти звери обладали невероятной чувствительностью к крови кантов; хотя он и не знал, способна ли кровь инопланетянина вызвать такую же реакцию, попытаться стоило.
Кажется, сработало, — Софи внезапно уловила посторонние движения.
Они приближаются, в пятистах метрах от нас, — произнесла Софи.
Сколько их?
Десять.
Ого, а пришло немало, — Остроклювые звери и правда стали намного осторожнее.
Софи нашла укрытие и примостилась сбоку, наблюдая, как Гая собирается драться.
Остроклювые звери владели силой стихии ветра и привыкли умерщвлять добычу ветряными лезвиями, после чего пожирать ее. Гая широко растопырил пальцы, и прямо из-под земли, начиная с его ладоней, стали пробиваться наружу минеральные жилы. Они постепенно уплотнялись, пока наконец не выросли в прочный щит. Свистящие ветряные лезвия ударили по металлической преграде, издав резкий скрежет.
Это все, на что вы способны? Неудивительно, что вы выбираете в жертвы только слабых кантов, — неизвестно почему, но действия этих Остроклювых зверей, целенаправленно охотившихся на кантов и детей, приводили Гаю в бешенство. Возможно, он слишком долго здесь пробыл, и у него появилась странная иллюзия, будто он сам является кантом.
Лобовая атака не принесла результата, и это сильно раздражало зверей. Десять Остроклювых зверей внезапно сменили тактику, окружив Гаю со всех сторон. Острые, пронзительные ветряные лезвия полетели в него с разных направлений. Гая превратил металл в большой купол, полностью спрятавшись внутри.
Свою порцию шансов они получили, теперь настал его черед атаковать. Гая спокойно стоял внутри сферы, а окружающие его металлические массы вдруг слились воедино, превратившись в множество мелких круглых шариков, напоминавших пули. С громким стуком они обрушились на Остроклювых зверей, причем сила ударов была рассчитана идеально: только чтобы причинить дикую, невыносимую боль, но не убить.
Под воздействием этой детской шалости Гаи звери бросились врассыпную, спасаясь бегством, однако преследовавшие их сзади металлические шарики неотступно следовали по пятам. В конце концов, эти покрытые синяками и шишками Остроклювые звери испустили жалобные звуки, похожие на мольбу о пощаде, и напряженная обстановка вмиг превратилась в нечто комичное.
Ладно, хватит с вас игр, — Гая резко сжал кулак, и металл вокруг мгновенно рассеялся, оставив в его руке лишь привычный стальной клинок.
Остроклювые звери уже потеряли всякое желание сражаться и думали только о том, как бы побыстрее унести ноги, поэтому, стоило металлу исчезнуть, они кинулись бежать во все стороны. Гая настиг того, что пострадал сильнее прочих, и парой ударов вырубил зверя. Готово, можно вязать.
Честно говоря, мне больше по душе рукопашный бой, только жаль, что все вы здесь так любите использовать свои способности, какая скука, — Гая похлопал по острому клюву потерявшего сознание зверя, чей клюв к тому же был накрепко замотан веревкой в несколько слоев.
Софи вынырнула из-за ближайшего валуна, сложив руки на груди и прислонившись к камню.
Наигрался? — усмехнулась она.
Хе-хе, Гая, хочу тебя кое о чем уведомить. Твой муж вернулся с охоты, но, не обнаружив тебя среди кантов, он теперь жутко беспокоится и свирепствует. Угадай, что будет дальше?
Черт! — Гая взвалил Остроклювого зверя на спину и со стометровкой наперегонки взмыл в воздух.
Софи! Могла бы предупредить пораньше!
http://bllate.org/book/34777/4293013
Готово:
