— Кэрролл-лаоши, раз было то сияние, папа ведь скоро сможет прийти в себя, да? — Дин явно не понимал, почему Джон был так тяжело ранен, но Сариэль при этом совершенно спокойно вызывал скорую помощь.
— Какое сияние? Дин, учитель всё меньше понимает то, о чём вы, подростки, говорите. — С точки зрения Сариэля, раз уж он решил поиграть в прятки со своими крылатыми сородичами, то и отыгрывать роль следовало прилежно. Придерживать энергию, когда её можно не использовать, особого труда не составляло. Впрочем, Сариэль вовсе не собирался стирать Дину память или делать что-то в этом роде. В конце концов, проработав учителем столько лет и столкнувшись с самыми разными проявлениями человеческой культуры, Сариэль усвоил одну вещь, которую считал крайне разумной: по возможности не посягать на чужое имущество. Память, по мнению Сариэля, вполне можно было отнести к этой категории.
Ранения Сэма относились к сверхъестественной сфере, и никто, кроме сверхъестественных методов, не мог с ними справиться. Рана же Джона Винчестера была обычным ножевым ранением, к тому же Сариэль не испытывал к этому мужчине среднего возраста ни малейшего интереса, так что звонок врачам уже был с его стороны оказанием помощи.
— Кэрролл-лаоши...
Хотя Сариэль и не собирался как-то менять память Дина, но, возможно, из-за присущего самому Сариэлю влияния... столкнувшись с его улыбкой, Дин вдруг действительно начал сомневаться: а было ли случившееся на самом деле всего лишь сном?
Конечно, это сомнение тут же рухнуло, стоило ему увидеть целого и невредимого Сэма. Тот жуткий ужас от вида лежащего на земле младшего брата, похожего на бездыханное тело, не мог породить никакой сон.
Впоследствии Дин не затаил сильной обиды из-за того, что тогда Сариэль не пришёл на помощь. Ведь Сариэль был прав: хоть в тот вечер Джон и был весь в крови и выглядел очень пугающе, это действительно оказалось обычным ножевым ранением, причём не задетым жизненно важным органам. Проведя несколько дней в больнице и несмотря на весь свой богатый на сражения опыт охотника на нечисть, Джон, конечно, ещё не мог бегать и прыгать, но на повседневную жизнь это уже никак не влияло.
Стоит упомянуть, что из-за внезапных событий той ночи Сэм и Дин так и не выполнили домашнее задание, заданное Сариэлем. Последствием этого стало то, что пока мальчишки под предлогом госпитализации отца отсиживались рядом с ним, им приходилось при любой возможности склоняться над какой-нибудь свободной больничной койкой и делать уроки вместе.
Дин, будучи старшим братом, сам учился не слишком хорошо, но временами вполне мог помочь с домашней работой брату Сэму на его возрастном уровне. Чего уж говорить о Сариэле, который, исполняя обязанности наставника Сэма, с полным усердием являлся в больницу после окончания рабочего дня, чтобы проконтролировать выполнение уроков у обоих мальчишек и заодно помочь им с учёбой!
— Кэрролл-лаоши, большое спасибо вам, — Джон бросил взгляд на усердно корпевших над уроками сыновей, затем повернулся к сидевшему в стороне и пьющему чай Сариэлю и произнёс это совершенно искренне.
— Если ты говоришь о тех больничных счетах, которые я помог оплатить, то позже я с тебя их потребую, — невозмутимо ответил Сариэль.
— ... — Джон сперва остолбенел, тут же испытав такое же беспомощное чувство, как и его сыновья, покачал головой и лишь после этого продолжил: — Нет, я просто... никогда не видел, чтобы эти двое так старательно делали школьные уроки вместе.
— Тогда тебе действительно стоит научиться быть хорошим родителем.
— Наверное, так и есть. — На предложение Сариэля Джон подумал, что у него, пожалуй, действительно было такое желание, но вот условий для его воплощения не хватало. — Эти пару дней, вот так находясь с ними рядом, я даже почувствовал себя... будто в самой обычной семье.
Под конец голос Джона даже слегка задрожал от подступивших к глазам слёз.
— Эх, — глядя на нынешнее поведение Джона Винчестера, Сариэль чувствовал себя куда более беспомощным, чем всё семейство Винчестеров. — По правде говоря, разве вы и так не самая обычная семья?
— Спа...
Джон не успел даже поблагодарить, как услышал, что Сариэль продолжает сам по себе:
— Все трое членов семьи — чистокровные люди от рождения, абсолютно без примесей. Отец — безработный пьяница с дурным характером, старший сын не учится как следует и только и знает, как увиваться за красавицами, младший из-за недостатка заботы немного замкнут, но очень умён и неплохо учится... Джон, поверь мне, таких семей полно, они невероятно обычные. Вы ведь не Стрейд — тот парень, что подвергся мутации уже после рождения. Вы обычные донельзя, о чём тут ещё жаловаться?
— Спасибо... это был комплимент? — у Джона дёргался уголок рта, пока он говорил эти слова тихонько. Самым страшным было то, что Джон чувствовал: возразить ему почему-то нечего. Даже сидевшие неподалёку Сэм и Дин, похоже, из-за такого неожиданного попадания под удар даже ручки в руках удержать не смогли.
— Стойте, вы сказали Стрейд... Значит, вы с самого начала знали, что Стрейд — это тот самый вампир! — Джон вдруг уцепился за какую-то фразу в словах Сариэля и наконец вспомнил, что помимо того, что он такой вот обычный, по мнению Сариэля, он ещё и охотник на нечисть, который всего несколько дней назад «сражался» с вампиром.
— Не знаю, почему вы сами не заметили, — Сариэль развёл руками и с невинным видом произнёс: — Стрейд только прибыл в городок Мишетон, как тут же произошли убийства, разве это трудно было угадать?
— Но... — Джон нахмурился и сказал: — После того последнего дела я сразу же отправился в школу и окрестности для расследования, и данные показывали, что этот Стрейд прибыл в городок Мишетон год назад, всего на полгода позже вас.
— Вот как. Похоже, я переоценил твои способности, — Сариэль улыбнулся, а затем пояснил: — Мистер Винчестер, как охотник на нечисть, вы должны знать, что у каждой сверхъестественной расы всегда есть свои уникальные способности. Влиять на чужую память или подделывать документы — должно быть, сущая мелочь.
— Тогда почему он не смог повлиять на вас? — едва вымолвив это, Джон немного пожалел о сказанном и тут же поспешно добавил: — Считайте, что я только что нёс чушь, я даже не смею спрашивать, кто вы на самом деле.
— Даже если спросишь, я не скажу, — на лице Сариэля по-прежнему сияла его неизменная улыбка, ясно давая понять, как сильно ему нравится дразнить чужое любопытство.
— Какая жалость, я ведь почти добрался до этого Стрейда! — отбросив мысли о Сариэле, Джон снова предался досаде на проклятого вампира, который нанёс ему столько ножевых ранений. — Я уже позвонил нескольким друзьям, надеясь, что этот проклятый ублюдок не сбежит до того, как они приедут.
— Как досадно, — невозмутимо отпив фруктового чая, произнёс Сариэль. — С тех пор как вы попали в больницу, учитель Стрейд больше не появлялся в школе.
— Что?!
На самом деле Сариэль лишь сказал, что Стрейд не появлялся в школе, но вовсе не утверждал, что тот уже покинул городок Мишетон. Впрочем, учитывая нынешнее положение Стрейда, он, пожалуй, предпочёл бы покинуть этот городок как можно раньше.
Изначально «дело об убийствах вампира» было всего лишь чередой преступлений, замкнутых в пределах небольшого городка, но после того, как Джон Винчестер получил ранение, он поспешно разыскал нескольких опытных охотников на нечисть в надежде, что те помогут ему уничтожить вампира. Эти знакомые Винчестера, естественно, в спешке направились в городок Мишетон.
Но в то же время некая фигура, казавшаяся Стрейду совершенно ужасающей, прослышав слухи, также прибыла в городок Мишетон... И этой «личностью» был как раз тот самый «кто-то», из-за кого Стрейду приходилось в одиночку прятаться в глухом провинциальном городке.
— Моё дитя, доставило ли тебе особое удовольствие бегство от меня?
На каком-то заброшенном складе в городке Стрейд в жалком виде сидел на полу, запрокинув голову и глядя снизу вверх на стоявшего перед ним мужчину, чьи глаза были полны убийственного намерения. В его сердце остался лишь всепоглощающий ужас.
— Хью... Хьюр...
— Так ты зовёшь своего создателя, Стрейд? Спроси себя, кто даровал тебе кровь нашей расы?
— Отец... отец...
— Хм! Сбежал, раскаявшись до того, как объятия Тьмы успели официально завершиться, и, бродя где попадешь, скатился до уровня низших кровопийц, подобных диким призракам... Есть ли у тебя вообще наглость называть меня отцом?!
— Лорд Хьюз, умоляю... умоляю, пощадите меня! — Стрейд изо всех сил бросился вперёд, обхватил ногами колени мужчины и, задрав голову и глядя на него всё ещё способным привлекать взгляды, хоть и потрёпанным лицом, принялся со слезной мольбой смотреть на него, надеясь, что тот сжалится так же, как когда-то, когда он сам умолял о даровании Тьмы.
— Стрейд, — мужчина медленно наклонился, приподнял его за подбородок и произнёс: — Когда-то я позарился на это твоё лицо и захотел взять тебя с собой. Жаль только... если бы ты просто убивал людей и сбежал, я, возможно, и оставил бы тебя в живых, позволив остаться при мне в роли кровавого раба. Но беда в том, что ты, похоже, задел существо, которого трогать не следовало.
В сознании Стрейда мгновенно всплыло мягко улыбающееся лицо некоего человека, и сердце болезненно ёкнуло. Сжав руки на ногах мужчины ещё крепче, Стрейд продолжил умолять, не желая сдаваться: — Умоляю вас, лорд Хьюз... Вы ведь граф в нашем клане!
— Ты ведь тоже знаешь, что я граф. — Мужчина выпрямился, силой высвободился из хватки Стрейда и безжалостно отпихнул его в сторону. — Это значит, что я прожил долгие годы и прекрасно понимаю, какие существа не заслуживают того, чтобы наживать себе врагов, а также отлично знаю, как следует заметать следы.
Когда мужчина по имени Хьюз отправился на поиски охотника на нечисть, тяжело ранившего Стрейда, он застал там сидевшего в стороне и спокойно попивающего чай юношу. Белокожий, с утонченными чертами лица, высокого роста, с мягким нравом — на первый взгляд он казался хрупким юнцом. Но стоило этому взгляду сквозь стёкла очков в светлой оправе устремиться на него... от одного лишь мгновения Хьюз почувствовал, как кровь в его венах застыла от ужаса.
Это было могущественное существо.
Причём существо, судя по всему, питавшее к расе вампиров самые неприязненные чувства.
http://bllate.org/book/34776/4292937
Готово:
