Очень давно никто не смотрел на него с такой теплотой и надеждой.
Эта искренняя нежность и неприкрытая забота заставили Юй Ту на миг растеряться. Следом за удивлением пришла зависть, а затем... глухая тоска.
Новость о собственном прорастании так его напугала, что он совсем забыл о главном. Та бусина с зелеными узорами... Она ведь слилась с его сердцем, когда он был на волосок от смерти. Только после этого у него на голове проклюнулся росток. Вдруг это была семечка? Или сгусток чистейшей эссенции растений, который каким-то чудом заставил его, обычного человека, пустить корни?
"Я никакой не детеныш расы растений. Я просто самозванец"
Юй Ту поднял взгляд на экран:
— Вы, должно быть, ошиблись. Я не из расы растений...
Его голос звучал тихо и медленно, но мысль он выражал предельно ясно:
— Зимой меня младенцем нашел в лесу директор приюта. Сейчас мне восемнадцать.
— Вы сами сказали, что детеныши вашего клана пробуждают мудрость сотню лет и еще сотню лет растут. Будь я одним из вас, я бы никак не смог вырасти до такого состояния всего за восемнадцать лет.
Он отрицал свое происхождение спокойно, вежливо и тихо.
Восемнадцатилетний Юй Ту умел держать себя в руках, но вот его трехлетний росток — нет. Крошечный побег, только что бодро сворачивавший листочки, уныло поник. Он безжизненно склонился набок, а края его листиков начали подсыхать и желтеть.
Дисю с первого взгляда понял: малышу грустно, страшно и тревожно.
Старейшина тихо, едва слышно вздохнул.
Он никогда не встречал растительных детенышей, чей период взросления ничем не отличался бы от человеческого. Но столь стремительный рост лишь подстегивал тревогу: сформировалось ли его тело как надо? Хватало ли ему питательных веществ? Был ли он счастлив, хорошо ли ему жилось?
— Быть может, всё дело в том, что ты рос в обделенном духовной энергией внешнем мире под присмотром людей, — Дисю не стал силой навязывать ему новую правду. — Каждый ребенок уникален. Если ты сомневаешься, просто приезжай к нам в гости. Мы проверим всё лично, при встрече. Сразу всё и прояснится.
— Ту-ту, да о чем тут вообще переживать? — Диу, глава клана, который исчез с экрана сразу после перевода денег, внезапно снова влез в кадр. — Во всем внутреннем и внешнем мире только наши дети могут прорастать! Если ты увидишь кого-то еще с ветками на голове, то этот бедолага либо словил жуткое проклятие и превращается в соломенное пугало, либо объелся поганками и поймал галлюцинации.
— Глава! — Дисю бесцеремонно вытолкнул лидера из кадра и тихо предостерег: — Хватит пугать ребенка!
Избавившись от назойливого начальства, старейшина вновь ласково посмотрел на юношу:
— Ту-ту, за тобой прислать кого-нибудь?
— Как тебе больше нравится путешествовать? Хочешь полететь на духовном журавле, воспользоваться телепортационным массивом или взять подземный экипаж? На журавле полетишь прямо сквозь облака, там есть защитный барьер от ветра, так что высотной болезни можно не бояться, а виды открываются потрясающие. Портал переместит мгновенно, но с непривычки может немного закружиться голова. Подземный же экипаж идет сквозь толщу земли — его можно вести самому или просто задать конечную точку. Если захочешь, мы можем даже устроить экскурсию сквозь подземную лаву, это весьма занятно.
— Ну а если транспорт внутреннего мира тебе пока в диковинку, — заботливо добавил Дисю, — мы можем прислать за тобой эскадрилью вертолетов.
Юй Ту:
— ... А?
Остальные четверо:
— ... А?
— Я знала, что клан растений не бедствует, но это уже какой-то запредельный уровень роскоши... — едва слышно пробормотала Лу Яинь.
— Описать три безумно дорогих способа передвижения так, будто выбираешь капусту на рынке... У них там всех детей в таких тепличных условиях растят? — добавил Цинь Фэй.
Они переглянулись, впервые в жизни ощутив абсолютное родство душ.
"Хочу быть детенышем в клане растений! Возьмите меня!"
Шептались они тихо, так что Юй Ту ничего не разобрал. Однако по лицам товарищей понял: предложенные старейшиной варианты стоят баснословных денег.
— Не нужно никого присылать, просто дайте мне адрес, и я доберусь сам, — вежливо отказался привыкший экономить каждую копейку Юй Ту. — Думаю, когда мы встретимся лично, вы сразу поймете, что произошла ошибка.
Дисю не стал спорить, лишь мягко улыбнулся:
— В таком случае я переведу тебе немного денег на дорожные расходы. И даже не думай отказываться. Это нам нужно подтвердить твое происхождение, негоже заставлять ребенка тратить собственные сбережения ради дальней поездки. Что о нас подумают?
И едва замолкший мобильный банк снова разразился звонкими уведомлениями:
[На ваш счет в Фуцяньтун поступило 100 000 юаней!]
[На ваш счет в Фуцяньтун поступило 100 000 юаней!]
[На ваш счет в Фуцяньтун поступило 100 000 юаней!]
Как и в прошлый раз, ни больше ни меньше — ровно десять раз подряд.
Юй Ту недоуменно уставился на экран, а потом повернулся к Мэн Цзицю:
— Руководитель Мэн, неужели дорога во внутренний мир стоит так дорого?
Мэн Цзицю хранил молчание.
После двух раундов таких щедрых переводов он сам начал сомневаться, понимает ли значение слова «деньги».
— Клан растений находится далековато, — наконец произнес Мэн Цзицю, — но даже со всеми расходами на дорогу и проживание три тысячи юаней — это потолок.
— Какое еще «эконом-путешествие»?! — глава Диу, снова втиснув голову в кадр, возмущенно закричал: — Наш ребенок должен есть лучшие деликатесы, спать на тончайших шелках и развлекаться всю дорогу!
Дисю лишь безмятежно улыбался, полностью разделяя позицию своего лидера.
— Ах да, чуть не забыл, — Диу уставился своим благообразным, точно у небожителя, лицом на Мэн Цзицю. — Я уже отправил в Управление по ликвидации аномалий особый запрос. Мы нанимаем Особую группу для сопровождения нашего малыша до земель клана. Приоритет отдан седьмой группе. Не возьметесь вы — с радостью перехватит кто-то другой. Помимо солидной награды, мы полностью берем на себя все ваши путевые расходы. Будете жить в лучших отелях и ни в чем себе не отказывать. Гуляйте, отдыхайте, все чеки оплатим мы.
Мэн Цзицю промолчал.
Такая щедрость граничила с абсурдом.
— Господин Диу, те миллион юаней, что вы уже перевели, с лихвой покроют и путевые расходы, и вознаграждение, — наконец произнес он. — Это даже слишком много.
— Миллион от меня — это просто скромная благодарность за то, что отыскали нашего мальчика, — отмахнулся Диу. — А миллион от Дисю — карманные расходы ребенка на поездку. Не забудь переслать их ему позже. Что же касается официального запроса через Управление... Я не стал размениваться по мелочам и выставил скромную награду. Тоже ровно в один миллион.
— Мать твою, мы что, в один миг стали миллионерами? — выдохнул Цинь Фэй.
— Мы точно пользуемся одной и той же валютой? — растерянно протянула Лу Яинь.
— Так это и есть то самое легендарное путешествие за казенный счет?.. — прошептал Гу Хунъин.
Юй Ту застыл как каменное изваяние.
Детство в приюте приучило его считать каждую монету. К своим восемнадцати годам, после сдачи экзаменов, он сумел скопить жалкие несколько тысяч. Приехав из родного города в посёлок Акациевого Леса, он потратил почти всё на продукты, товары первой необходимости и подарки для духов младенцев. В карманах у него гулял ветер.
Он в глаза не видел не то что миллиона — даже десять тысяч юаней для него были огромной суммой.
— Это слишком много, — придя в себя, поспешил отказаться Юй Ту. — Спасибо вам огромное, но в этом правда нет нужды.
Миллион казался ему недосягаемой величиной. Столь щедрый жест накладывал слишком тяжелые обязательства, которые он просто не мог на себя взять.
— Ту-ту, — Дисю заметил его смятение. — В финансовом плане у нашего клана всё весьма благополучно. Всего-то три миллиона юаней, пустяки. Не переживай и ни о чем не думай. Просто наслаждайся поездкой. Считай это скромным подарком на каникулы от заботливых старших.
Лу Яинь:
— ...
Цинь Фэй:
— ...
Гу Хунъин:
— ...
"Всего-то три миллиона юаней. Подумаешь, пустяки..."
Если они продолжат слушать эти речи, то точно станут ярыми противниками богачей!
Перед столь сокрушительной лавиной денег троица из Особой группы и один вольнослушатель не устояли. Договор был заключен мгновенно, и они с превеликим удовольствием приняли заказ.
Едва экран погас, Гу Хунъин с размаху хлопнул Юй Ту по плечу и пафосно изрек:
— Братишка! Станешь богатым — не забывай старых друзей!
Юй Ту молча убрал его руку со своего плеча:
— Слишком много воображаешь.
— Нет, ну правда, ты как будто до сих пор не веришь, что ты их детеныш, — Гу Хунъин без зазрения совести уставился на росток на макушке друга. — Я во внутреннем мире смыслю мало, но руководитель Мэн и ребята — эксперты. Спроси их, если мне не веришь.
Юй Ту молча смотрел на него. Он не мог рассказать про загадочную бусину. Это было точно так же, как с мангой «Шёпот гор и морей». Когда Гу Хунъин попросил у него контакты, Юй Ту протянул ему планшет со страницей манги прямо перед носом, но ни парень, ни синяя птица Саньцин в упор ничего не заметили.
— Не забивай голову лишними тревогами. На месте всё прояснится, — Мэн Цзицю перевел взгляд на плюшевые игрушки, которые облепили Юй Ту со всех сторон. — А пока у тебя есть время, попрощайся с духами младенцев.
Юй Ту вздрогнул и резко повернулся к нему. Все сомнения разом вылетели из головы.
— С ними что-то не так?!
— Оковы удерживают их не только четырьмя рунами, но и всем зданием старой больницы. Проще говоря, старое здание — это ловушка-массив, а руны — его ядро. Ядро уничтожено, и сила барьера ослабла, но сам он никуда не делся, — Мэн Цзицю поправил очки. — Изначально здесь томилось около четырехсот духов младенцев. Из-за безжалостного течения времени их осталось чуть больше двухсот.
Юй Ту вспомнил три серые нити, тянувшиеся к порогу и растаявшие в воздухе.
— В каждой игрушке, что сейчас на тебе висит, заключено сознание нескольких десятков духов. Поодиночке они слишком слабы, чтобы сдвинуть с места даже лапку плюшевого зайца, — Мэн Цзицю указал пальцем на левую сторону. — Видишь? Те две куклы больше не шевелятся. Духи внутри них ослабли и слились с остальными.
Время неумолимо забирало их силы. Если оставить их в старом здании, ловушка рано или поздно сотрет их сущности без остатка. Но если разрушить оковы полностью и увести их отсюда, их тонкие души просто развеются по ветру.
Юй Ту посмотрел на замершие игрушки и тихо спросил:
— Неужели никак нельзя их спасти?
— Способ есть, — ответил Мэн Цзицю. — Нужно использовать редкие и дорогие материалы, чтобы выстроить духовный массив. Он сдержит распад их душ и позволит благополучно отправить их на перерождение.
В глазах руководителя промелькнула теплая искорка:
— И нам крупно повезло. Награда за твою поимку покроет расходы до последнего юаня.
***
Мэн Цзицю тут же сделал заказ через тайные каналы связи, однако на сбор редких материалов и их экспресс-доставку требовалось не меньше пяти дней.
Все эти дни Юй Ту старательно принимал солнечные ванны, чтобы окончательно выгнать из тела остатки призрачной энергии, и бережно поливал свой маленький росток. Вечером после того памятного звонка он добавил в контакты старейшину Дисю и главу Диу. С тех пор их чат не умолкал. В итоге Юй Ту получил эксклюзивный доступ к секретным материалам о детенышах клана растений, которых никто из посторонних в глаза не видел.
С экрана телефона на него сыпались бесконечные фото и видео: сестрица Гардения, внезапно увлекшаяся латиноамериканскими танцами; братец Кливия, приноровившийся перебирать струны гуциня собственными листьями; обожающая сериалы сестрица Витекс; и братец Миу, чья комната была доверху забита цветочными горшками на любой вкус... Снимки были сделаны со всевозможных ракурсов.
Юй Ту еще даже не выехал, а в землях клана для него уже вовсю выбирали личный особняк.
Днем на третий день Мэн Цзицю, до этого пропадавший с утра до ночи, внезапно заглянул в больничную палату. Следом за ним ввалились Лу Яинь, Цинь Фэй, Гу Хунъин и даже призрачная невеста Ань Цзяцзя.
Раз уж собрались все вместе, явно стряслось что-то важное. Юй Ту прокрутил в голове последние события и спросил:
— Прибыли те, кто должен забрать Цзяцзя?
Лу Яинь довольно прищурилась:
— А ты проницателен!
— Посланники из Гуйсюй выполняли задание неподалеку, — пояснил Мэн Цзицю. — Сегодня они заканчивают дела, а завтра на обратном пути заедут за Ань Цзяцзя.
— Гуйсюй? — удивился Юй Ту. — Разве она едет не с нами в Миракл?
— Из-за этой суматохи мы совсем забыли рассказать тебе об учебных заведениях нашего мира, — Цинь Фэй хлопнул себя по лбу. — Во внутреннем мире есть четыре великие академии: Куньлунь, Гуйсюй, Академия Чанъань и Университет Миракл. Последний принимает студентов как из внешнего, так и из внутреннего мира, объединяя восточные и западные методики обучения. Остальные три проводят исключительно специальный отбор.
— Гуйсюй — это прибежище для душ всего сущего, идеальное место для призрачных практиков, — Цинь Фэй сделал паузу. — Будь ты чистокровным растительным духом, тебе бы больше подошла Академия Чанъань. А если замахнуться на максимум — стоило бы попытать счастья в Куньлуне.
— Вот только теперь... — он злорадно ухмыльнулся, — Университет Миракл тебя ни за что не отпустит.
Юй Ту недоуменно захлопал глазами:
— ...?
Заметив его искреннее недоумение, Цинь Фэй искренне удивился:
— Ты что, серьезно не в курсе?
Юй Ту, который целыми днями только и делал, что грелся на солнышке, ухаживал за ростком на макушке и игрушками с младенческими духами, да разглядывал фото растительной малышни в чате с Диу и Дисю, растерялся:
— А что я должен знать?
— Ту-ту, — Цинь Фэй расплылся в слащавой улыбке, — слава о твоих подвигах среди первокурсников... гремит на каждом углу!
Юй Ту:
— ???
— Безупречно выполненное задание класса D сделало тебя знаменитостью, — весомо произнес Цинь Фэй. — За последние несколько десятков лет ни один первокурсник не ухитрялся во время каникул получить, а уж тем более довести до победного конца миссию такого уровня сложности.
— Обычно новички с их едва пробудившейся духовной силой могут рассчитывать лишь на задания класса G. Задания класса F — уже редкость, а класс E и вовсе считается единичным случаем, — продолжил Цинь Фэй. — Тот духовный лист, который пришел тебе вместе с письмом о зачислении, на самом деле мощный защитный артефакт. При выполнении миссий класса E и ниже, в случае смертельной угрозы, он автоматически разворачивает щит. Именно поэтому академия требует всегда носить его с собой во время выполнения заданий.
— Даже при столкновении с опасностью класса D этот барьер продержался бы достаточно долго, чтобы к тебе успели прийти на помощь ближайшие оперативники Особой группы.
Если бы Юй Ту не швырнул духовный лист, защищая Фэн Вэя и остальных, Ань Цзяцзя никогда бы не ранила его так тяжело.
Когда новобранец активирует задание класса D, в общем чате первокурсников тут же запускается бегущая строка с оповещением. Это делается вовсе не ради публичного позора, а чтобы предупредить старост и администраторов: студент подвергается смертельному риску, за ним нужен пригляд.
Даже если бы Гу Хунъин промолчал, руководство Университета Миракл всё равно отправило бы запрос в Управление по ликвидации аномалий. Опасность класса D — это не то, с чем может справиться обычный первокурсник.
И каникулярная практика существует вовсе не для того, чтобы нещадно эксплуатировать вчерашних школьников. Это контролируемое боевое крещение. Сталкиваясь с умеренной угрозой, они должны осознать: внутренний мир разительно отличается от безмятежного внешнего, он коварен и суров.
К тому же, проходя через испытания, юные практики учатся главному — даже обретя великую силу, нельзя забывать об истинной цели. Могущество дается не для того, чтобы притеснять слабых, а ради защиты мира и вселенского порядка.
— Значит... — Юй Ту почувствовал, как мир перед глазами на мгновение померк, — то, что мне с ходу выпало задание класса E, объясняется лишь моим исключительным невезением?!
— Ну зачем же так унывать, — вмешалась Лу Яинь. — Ту-ту, кроме банальной неудачи есть и другой вариант. Вдруг ты просто гений?
— Около двадцати лет назад уже были двое ребят с похожей судьбой, — добавил Мэн Цзицю, поправляя очки. — Их каникулярные миссии тоже начинались как минимум с класса E.
Юй Ту пулей подскочил на кровати:
— И что с ними стало?!
Цинь Фэй покровительственно похлопал его по плечу:
— Ну, один из них сейчас возглавляет наше Управление по ликвидации аномалий. А второй красуется на первой строчке всеобщего списка самых разыскиваемых преступников внутреннего мира.
Юй Ту:
— ...
Он молча скинул руку Цинь Фэя со своего плеча, откинулся на спинку дивана и застыл с отрешенным выражением лица. Крошечный росток на его голове, кажется, тоже окончательно впал в ступор.
Дело закрыто. Всё-таки он просто катастрофически, невероятно неудачлив!
http://bllate.org/book/34775/4587730
Готово:
