Цзян Хань издал угукающий звук и произнес:
— Ладно, раз так, всё равно я не собираюсь возвращаться.
Пань Цуй слегка удивился:
— Эй, дружище, это же игровой мир, ты часом не сдурел? Тебя что, кто-то приворожил?
Цзян Хань нахмурился, не до конца поняв его слова:
— Наигрался? Давай дуй обратно.
— ...
— У меня теперь есть жена, и скоро родится ребенок, я безумно счастлив.
При этих мыслях Цзян Хань расплылся в улыбке.
— Оказывается, ты не по-настоящему сдурел, просто влюбился до потери пульса, — бросил Пань Цуй и тут же умчался прочь.
Усевшись на большом камне у калитки, Цзян Хань подрабатывал списыванием текста и то и дело сладко зевал: непонятные иероглифы рябили в глазах и наводили тоску. В полусонной голове вертелось: братишка... неужели у него появился братишка? Какая-то каша.
Он потряс головой, не желая думать о доме.
Беда была в том, что Чу Цунъян снова перестал обращать на него внимание: не ел его стряпню, не пользовался купленными им бутылочками для кормления и даже на порог не пускал.
Пара угольно-черных глаз украдкой зыркала из щели в калитке.
Хрясь! Чу Цунъян с размаху расколол полено.
Надоевшие щенячьи глазки мгновенно исчезли.
Стоял самый разгар пополудни, погода выдалась отличная, но неизвестно откуда приплыла одинокая грозовая туча. Бурая, с переливами от светлого к темному — совершенно не в эстетическом вкусе Чу Цунъяна.
С холодным выражением на красивом лице он взмахнул рукой — шварк! — и туча обратилась потоками воды, смывшими грязь с его рук.
Закончив мыться, Чу Цунъян сцапал проплывавшее рядом белое облачко, скатал его в комок и насухо вытер мокрые руки.
Тут же раздался фыркающий смешок Цин Фэна:
— Янъян.
— Мгм.
Настроение у Чу Цунъяна было паршивым, и он отделался лишь односложным ответом.
— Разве ты не собираешься сегодня пойти к школе посмотреть на экран-стену?
— Они все меня разозлили, не хочу смотреть.
— Ну не надо так, — Цин Фэн искренне сочувствовал. — Все они очень любят тебя, просто игроки — это изначально неконтрокаемый фактор.
Цин Фэн слегка качнулся, даруя Чу Цунъяну прохладное облегчение.
Соседнее белое облачко тоже подплыло ближе, ласково потеревшись о щеку Чу Цунъяна и оставив на ней освежающий поцелуй.
— Ты ведь знаешь, как сильно я хочу отсюда выбраться и увидеть, каков этот мир на самом деле, — произвел Чу Цунъян.
Спустя пару секунд тихо донесся голос Цин Фэна:
— Здесь ведь на самом деле тоже хорошо, правда?
Чу Цунъян резко поднял глаза.
Цин Фэн тут же сменил тон и мягко заворковал:
— У Янъяна обязательно всё получится, Янъян создан для того, чтобы выйти в огромный людской мир.
— Да, я обязательно выберусь, — пообещал Чу Цунъян.
Закончив колоть дрова, он почувствовал, как улеглась буря в душе, поднялся на ноги, зашел за дом и притащил оттуда огромный таз.
В тазу лежали окровавленные оторванные руки и ноги.
На самом деле это были очень реалистичные реплики из пластика, и Чу Цунъян обожал пугать ими игроков.
Он вывалил часть содержимого таза в железную бочку и принялся заново мазать их красной краской. Взмах — и одна искусственная нога улетела за пределы двора.
Она приземлилась прямо перед ногами какого-то игрока, и тот с воплем об убийстве бросился бежать.
Увидев это, Цзян Хань подобрал заброшенный Чу Цунъяном «саженец», воткнул его в клумбу у крыльца и вернулся к прерванному занятию.
Тем временем во дворе Чу Цунъян тщательно вымыл и вытер руки, неторопливой походкой вошел в деревянный дом, миновал гостиную и скрылся в спальне.
Он поднял голову и окинул комнату цепким взглядом.
Никаких следов скрытых камер или подслушивающих устройств в спальне не обнаружилось.
Цин Фэн всё еще любит его. Подумалось ему.
В школу он не пошел, но мог видеть всё происходящее в городке и без помощи экрана-стены, хотя картинка в голове получалась помельче и изрядно размытой.
Чу Цунъян мысленно открыл трансляцию из таверны Чжао Сина — там всё было в порядке.
Школа — в полном порядке.
Больница — в порядке.
Заброшенный завод — почти восстановился до прежнего состояния.
Цин Фэн всё так же любит этот городок. Подумалось ему.
Так в чем же тогда кроется проблема?
Ранним утром следующего дня, завершив все привычные утренние ритуалы, Чу Цунъян облачился в рубашку с брюками и пешком отправился в школу.
На этот раз в торжественном и строгом актовом зале сидели не NPC, а все до единого игроки городка.
— Дорогие ученики-игроки, доброе утро. Прошло уже два дня с начала учебы, как вы тут обустроились?
Из зала дружно закричали:
— Всё отлично!
— Сегодня я собрал вас здесь ради небольшого задания, которое вам предстоит выполнить совместными усилиями.
По рядам прокатилась волна недовольного ропота.
Игнорируя любые проявления недовольства, Чу Цунъян велел раздать ученикам листы бумаги.
Затем он снова поднес к губам микрофон:
— Пожалуйста, изобразите городок таким, каким вы его видите.
Это оказалось проще простого, и в зале снова раздались радостные возгласы.
Час спустя Чу Цунъян сидел в кабинете директора перед стопкой толстых рисунков, погрузившись в глубокие раздумья.
Все работы делились на две категории. Первая часть — высотой с полметра — изображала городок точно таким же, каким его видел сам Чу Цунъян: в пиксельном, смазанном стиле.
Другая же часть состояла из рисунков Цзян Ханя — только его работы изображали четкий и реальный мир.
— Странно, — подал голос Цин Фэн.
— Мгм? — Чу Цунъян поднял голову.
Цин Фэн снова издал смешок:
— А Цзян Хань-то на самом деле не так уж глуп.
На лице Чу Цунъяна не дрогнул ни один мускул:
— Почему ты вечно заступаешься за него?
— Ничего подобного. — Дыхание Цин Фэна слегка сбилось.
— Я к тому, — чуть смягчил тон Чу Цунъян, — что ты должна быть на моей стороне и вместе со мной ругать его глупцом.
— Конечно, Цзян Хань — круглый дурак, — тут же послушно согласился Цин Фэн. — Но иногда я заступаюсь за него лишь потому, что хочу, чтобы ты не переживал и не злился, ведь так ты гораздо быстрее пройдешь игру.
Чу Цунъян угукнул в ответ и умолк.
Во второй половине дня Чу Цунъян заставил NPC нарисовать их видение городка.
К его успокоению, ни один из неигровых персонажей не проявил признаков мутации: мир в глазах NPC по-прежнему состоял из разноцветных пятен низкой четкости.
Правда, на рисунках некоторых NPC преобладали крайне мрачные, серые тона.
Цветовая гамма игрового городка всегда отличалась высокой насыщенностью — яркие, пестрые краски, в то время как черный и серый цвета почти не встречались.
Чу Цунъян вызвал этих нескольких NPC к себе в кабинет.
Каково же было его удивление, когда среди них оказался Чжао Син.
— Янъян, в чем ты пытаешься нас заподозрить? — Чжао Син уселся напротив Чу Цунъяна, оба они заблаговременно отключили системный звук.
Чу Цунъян кивнул:
— Боюсь, в городке завелся кто-то, кто мутит воду.
— Ну уж точно не я, — улыбнулся Чжао Син. — Я хочу, чтобы в городке всегда было тихо и мирно, мне всё равно особо ничего не светит.
— Ты не хочешь уйти?
— Хочу. Но тут уж тише едешь — дальше будешь, спешить нельзя.
Чу Цунъян опустил ресницы:
— Да, это я слишком тороплюсь.
Чжао Син уже собирался утешить его, как Чу Цунъян добавил:
— Но странно другое: кажется, кто-то отчаянно подгоняет меня, и в то же время страшно боится моей спешки.
Услышав это, Чжао Син слегка нахмурился и незаметно шевельнул пальцем.
Цин Фэн?
— Я и сам толком не знаю, — с легким оттенком уныния в голосе признался Чу Цунъян. Меньше всего на свете ему хотелось подозревать Цин Фэна.
С самого детства Цин Фэн словно невидимыми руками носила их повсюду, обустраивая уютные гнездышки для каждого NPC.
Он вызвал остальныхNPC и коротко расспросил их, что привело Чу Цунъяна к неожиданному открытию: у Чжао Сина, NPC, игравшего роль покойника на втором этаже завода, и двух больничных NPC обнаружилось удивительно схожее состояние.
Все они не испытывали острой нужды поскорее уйти.
Не успел Чу Цунъян выстроить в голове стройную цепочку рассуждений,
как явился Чжао Син и сообщил о странном происшествии в таверне.
Пропал морозильный ларь в кладовой, которым давным-привно никто не пользовался.
Следом за ним заявился Цзян Хань, наконец-то приведший заброшенный завод в первозданный вид, с вопросом:
— Янъян, на складе обнаружился лишний морозильный ларь, что с ним делать?
— Морозильный ларь? — Чу Цунъян помнил наизусть расположение всех игровых локаций и реквизита, и на заводском складе отродясь не было никаких ларей.
Но очевидно было одно: из ниоткуда возникла совершенно новая, никому не известная улика.
Не говоря больше ни слова, Чу Цунъян отправился вслед за ним на завод. На складе действительно стоял исчезнувший из таверны ларец. Он безо всяких усилий откинул крышку.
Внутри лежало расчлененное мужское тело.
Глаза покойника были открыты и остекленевшим взглядом смотрели прямо сквозь стекла очков, будто вглядываясь в лицо того, кто заглянул внутрь.
Пять секунд спустя...
Цин Фэн зазвучала в ушах с интонациями, каких Чу Цунъян прежде никогда не слышал, чередуя системные оповещения одно за другим:
【Официально открыт проход подземелья】
【Улика +1】
【Предмет +1】
【Генерация предмета...】
【Карта посмертного слова выдана, вступает в силу завтра в восемь тридцать утра, срок действия — три дня.】
В следующее мгновение на ладони у Чу Цунъяна материализовалась заламинированная карточка.
От неожиданности у него округлился рот.
На этом поток системных подсказок от Цин Фэна не закончился.
【Начальные очки: 100, за раскрытие этого дела начислена награда: 900】
【Идет привязка гуманоидного предмета...】
— Погодите-ка! — Чу Цунъян пока не мог совладать с мыслями, но поспешил уточнить: — Гуманоидный предмет — это... Цзян Хань?
Он не мог понять, то ли он испытывает возбуждение, то ли нервничает, но голос его слегка дрожал.
Цзян Хань неотрывно следил за состоянием Чу Цунъяна, и заметив его перепуганное лицо и услышав свое имя, тут же затараторит:
— Янъян, что с тобой? Не бойтесь, я здесь, почему в этом ларе лежит какая-то жуткая кукла, она тебя испугала? Я пойду выброшу ее.
— Не трогай! — тут же оборвал его Чу Цунъян.
А в голове прозвучал ответ Цин Фэна:
【Вроде того.】
— Значит, теперь я официально считаюсь игроком?! — Чу Цунъян испытывал дичайший восторг.
Обычно череда оповещений от Цин Фэна предназначалась исключительно для игроков.
Однако Цзян Хань не слышал из этого ни звука.
— Нужно же дать Янъяну возможность продвинуться в игре, верно? — голос Цин Фэна вновь обрел мягкость, возвращаясь к роли заботливой старшей управляющей.
Чу Цунъян глубоко вздохнул, медленно выдохнул и капризно, на манер раннего детства, выронил:
— Мама.
Для них Цин Фэн и вправду была сродни матери.
Сам того не заметив, он почувствовал, как защипало глаза.
http://bllate.org/book/34774/4292860
Готово:
