Неделю спустя
Автобус у детского сада «Звёздочка»
— Пока! До свидания! — десять юных участников, представлявших Западную базу на турнире, прижались к стёклам автобуса и отчаянно махали провожавшим их учителям и ребятам.
Краб и Рыба-меч прыгали внизу, вытягивая шеи и вопя во всё горло:
— Цзян Юй! Цзян Юй!
Услышав своё имя, Цзян Юй растрогался до глубины души. Втиснувшись между другими детьми, он прильнул к стеклу и, раскрасневшись от волнения, закричал в ответ:
— Я здесь! Я здесь!
Цзян Юй всегда думал, что Краб и Рыба-меч его недолюбливают, а они, оказывается, так не хотят с ним расставаться!
«Дружба — это просто чудо!»
— Цзян Юй! — во всю глотку надрывались Краб и Рыба-меч, подпрыгивая на цыпочках. — Ты обязан защитить Бэйни! Сам можешь хоть сдохнуть, но с Бэйни ни один волосок не должен упасть! Слышишь?!
Цзян Юй опешил.
Он тут же «отлепил» лицо от стекла, сердито плюхнулся на сиденье и демонстративно повернулся к окну задом. Разговаривать с этими предателями он больше не собирался!
— Так, детки, успокоились, уселись поудобнее! Мы отправляемся! — громко объявил стоявший впереди завуч.
Десять маленьких конкурсантов послушно замерли на своих местах, и тяжёлый автобус медленно покатился вперёд.
Дорога от Западной базы до Центральной занимала целые сутки. Из-за огромного расстояния и постоянной угрозы столкнуться по пути с зомби или мутировавшими тварями, руководство выделило для сопровождения колонны отряд регулярных войск. Солдаты должны были защищать малышей и педагогов на протяжении всего опасного путешествия.
Военный конвой уже ждал у главных ворот Западной базы.
Как только автобус затормозил у КПП, завуч лично вышел из салона, чтобы уладить все формальности с командиром отряда.
Вскоре автобус снова тронулся. Теперь впереди и позади него ехали три брутальных армейских внедорожника, взяв машину с детьми в плотное защитное кольцо.
— Ух ты, какие крутые... — заворожённо прошептал сосед Цзян Юя слева, мальчик из группы «Вишенки». Он так сильно прижался лицом к стеклу, что его глаза так и заблестели от восторга.
Цзян Юй тоже бросил взгляд на военные машины и лениво заметил:
— А я в такой катался.
Мальчик тут же повернулся к нему.
Цзян Юй самодовольно вскинул подбородок:
— Меня братик Му катал!
Сосед понятия не имел, кто такой «братик Му». Он лишь вежливо захлопал глазами, поудобнее перехватил толстую книгу, которая едва не выскользнула у него из рук, и протянул Цзян Юю ладошку:
— А я Ян Боши.
Цзян Юй замер.
— Доктор Овечка? — переспросил он, недоверчиво сощурившись.
Мальчик смущённо улыбнулся и почесал затылок:
— Мой дедушка очень хотел, чтобы я вырос выдающимся человеком и в будущем получил докторскую степень — ну, стал «боши». Вот и назвал меня Боши. А фамилия у меня Ян...
Цзян Юй пожал протянутую ладошку и дружелюбно улыбнулся:
— Я Цзян Юй.
— А я тебя знаю! — кивнул Ян Боши. — Мы все видели, как ты одолел того разрушительного зверя-мутанта второго уровня!
Когда на прошлой неделе в детском саду разыгралась та драма с монстром, все дети прятались в учебном корпусе и своими глазами наблюдали за подвигом Цзян Юя.
После этого случая никто не решался подойти к нему открыто, но втайне все признавали: этот парень из группы «Грибочки» — настоящий монстр. Вот только сам Цзян Юй почти не вылезал из своего класса, а если и выходил, то исключительно ради столовой. Казалось, он уплетал еду без остановки: жевал на переменах, ухитрялся жевать на уроках, ел с утра и до самого позднего вечера. Поймать его в перерыве между перекусами и просто поговорить ни у кого не получалось.
Ян Боши немного робко спросил:
— Очень рад с тобой знакомству. Слушай, можно задать тебе один вопрос?
Цзян Юй гордо выпятил грудь колесом. Он ни секунды не сомневался, что новый знакомый хочет расспросить его о чувствах во время эпичной битвы с мутантом.
— Да без проблем, спрашивай что угодно! — великодушно разрешил он, сияя от самодовольства.
Ян Боши тут же оживился:
— Скажи, а ты не знаешь, какая из комбинаций секвенирования наиболее оптимальна для второго этапа трёхступенчатого культивирования штамма патогена разрушительных зверей? Тут три варианта ответа...
С этими словами он раскрыл свою толстую книгу и ткнул пальцем в сложнейший тест по биологии.
Цзян Юй оцепенел.
Он тупо уставился на страницу.
«Что... это вообще такое?..»
Рот его беззвучно открылся. Цзян Юй переводил пустой взгляд с варианта «А» на «B», затем на «C», но в голове не зародилось ни единой мысли.
— Это... ну... — пробормотал он, окончательно растерявшись.
Ян Боши захлопал глазами:
— Просто я подумал... Раз ты так круто дерёшься, то в прежней школе наверняка был круглым отличником. А значит, и задачки щёлкаешь как орехи. Разве нет?
У Цзян Юя задёргался угол рта. Судорожно соображая, как спасти остатки авторитета, он увёл взгляд в сторону и затараторил:
— Задачки? Да я их... это... О! Бэйни! Ты же просила сушёную картошку! Точно! Сейчас достану!
Пытаясь во что бы то ни стало перевести тему, он лихорадочно расстегнул рюкзак, выудил оттуда коробку со снеками и принялся расталкивать дремавшую на соседнем сиденье девочку.
Бэйни, толком не успев открыть глаза, обнаружила, что ей в рот настойчиво пихают еду. Сонно пожевав картофельную дольку, она сладко зевнула:
— Цзян Юйюй, я спать хочу...
— Поешь сначала, потом поспишь, — безапелляционно заявил Цзян Юй.
Малышке ничего не оставалось, кроме как покорно жевать дальше.
Глядя на забавную, сонную Бэйни, Цзян Юй почувствовал, как на душе у него потеплело.
Да, он не смыслил в биологии. Да, десять лет в статусе Короля зомби не прошли бесследно — мозги изрядно усохли, память подводила, и он начисто забыл добрых девяносто процентов своего прошлого. Но эй! По крайней мере, он не единственный глупыш в группе «Грибочки»!
У него есть Бэйни!
Бэйни — самая младшая из них, ей едва исполнилось три года, и она даже палочки для еды толком держать не умеет.
С такой надёжной поддержкой последнее место ему точно не грозит. Почётное предпоследнее — гарантированно его!
От этой мысли нежность к девочке вспыхнула в нём с новой силой. Цзян Юй заботливо протянул ей ещё парочку картофельных долек.
Бэйни послушно захрустела угощением. Случайно её взгляд упал на раскрытую страницу книги в руках Ян Боши.
— Ой, — пробормотала она с набитым ртом, — ты тоже решаешь этот сборник?
Ян Боши грустно вздохнул:
— Да, мама купила. Сказала решать в свободное время, но я тут почти ничего не понимаю. Наверное, я совсем глупый, да?
— Вовсе нет, — Бэйни качнула головой. — Тут куча тем, которые в младшей группе даже не проходят. Это программа для старших.
Она потянулась крошечным пальчиком к нерешённому тесту:
— Здесь правильный ответ — «C». Для оптимального синтеза необходим кокк Асланмера. Это уже продвинутый уровень. Попроси маму купить тебе «Полную энциклопедию анатомии ста видов мутировавших зверей». В главе про людоедов третьего уровня этот процесс расписан во всех деталях.
Цзян Юй медленно опустил руку с очередной картофелиной.
Мир вокруг него словно дал трещину.
— Ого! Вот оно что! Спасибо большое, Бэйни, ты невероятно умная! — искренне восхитился Ян Боши.
— Да ну, ничего особенного, — смутилась девочка. — Я пока освоила только программу второго года старшей группы. Мама говорит, что самый умный у нас в семье — дядя. Он в своё время был гениальным докторантом в Университете Цинбэй, просто невероятный мозг! И мама уверяет, что я пошла в него. Ну, капельку.
— Ничего себе! Какой у тебя дядя крутой!
Дети увлечённо заболтали, обсуждая научные дебри.
Цзян Юй сидел между ними.
Одинокий. Брошенный. И чувствующий себя круглым идиотом.
«Да как так-то?!»
Бэйни, его верная соратница по неведению, его оплот стабильности... оказалась маленьким гением!
Неужели он действительно самый глупый в группе «Грибочки»?
Нет, надо смотреть правде в глаза и мыслить масштабнее. Похоже, он безоговорочно худший ученик во всём детском саду «Звёздочка»!
Осознание этого факта поразило Цзян Юя подобно удару молнии. Смириться с таким позором он не мог.
***
К полудню по сигналу военных машин автобус остановился на просторном открытом пустыре.
Завуч и сопровождающие воспитатели принялись спешно накрывать для десяти подопечных импровизированный стол. В походных условиях рацион оказался более чем скромным: варёная кукуруза да картошка в мундире. Ни грамма мяса — сплошное вегетарианство.
Цзян Юй злобно вгрызался в кукурузный початок. Совсем рядом уплетали свой обед Бэйни и Ян Боши. Они весело переговаривались и время от времени возвращались к злосчастному сборнику задач.
Цзян Юй не понимал ни единого слова из их заумной беседы. От этого птичьего языка его уже буквально коробило. Насупившись, он поднялся, забрал свою кукурузу и ушёл подальше.
— Подумаешь, умники выискались... — ворчал он себе под нос.
Примостившись на холодном валуне у самой границы леса, он сердито зыркнул в сторону одноклассников. Чем веселее они смеялись, тем сильнее портилось настроение у мнительного Цзян Юя.
В порыве досады он так яростно впился зубами в початок, что тот с хрустом переломился пополам.
— Тьфу! — сплюнув жёсткие волокна, мальчик вытер рот рукавом.
Он уже собирался уйти подальше в заросли, чтобы вообще их не видеть, как вдруг за спиной послышался едва различимый шорох шагов.
В то же самое время в кабине головного армейского джипа раздался тревожный сигнал.
— Пип-пип-пип-пип!
Обедавшие бойцы мгновенно побросали сухпайки. Их лица сделались суровыми и сосредоточенными.
— Фиксирую сигнатуру зомби в радиусе пятисот метров! Всем постам — занять позиции, защищать детей!
— Тсс! Тише ты, не дёргайся! Нас же услышат!
В густых зарослях кустарника Цзян Юй изо всех сил зажимал рот брыкающемуся мертвецу. Тот дико вращал налитыми кровью глазами, хрипел и пытался вцепиться зубами в лицо мальчика. Цзян Юй не на шутку разволновался за бедолагу:
— Если выскочишь туда, тебя сразу пристрелят! Ну же, будь послушным зомби, не шуми!
— М-у-у-у! Ы-ы-ы! — не унимался мертвец.
Извернувшись, он замахнулся и попытался вонзить длинные когти сзади в шею мальчика, чтобы пробить ему горло насквозь.
Цзян Юй лишь забавно втянул голову в плечи.
— Эй, прекрати, мне же щекотно! Я так не играю...
Мертвец не внял предупреждению и надавил ещё сильнее, пытаясь вспороть плоть.
Раздался сухой треск.
Пять грязных чёрных когтей, встретившись с кожей, прочной словно броневая сталь, с треском обломились под корень.
— Фух, кажется, пронесло. Никто не идёт, — облегчённо вздохнул Цзян Юй.
Он повернулся к мертвецу, который застыл в полном недоумении, тупо разглядывая свои сломанные пальцы. Мальчик расплылся в самой очаровательной детской улыбке, обнажив ровный ряд зубов, и заговорщицки прошептал:
— А теперь я могу спокойно пообедать. Один. И ни с кем не делиться.
Лишившись когтей, зомби разъярился окончательно. Оскалив гнилую пасть, он снова ринулся вперёд, намереваясь откусить мальчику пол-лица.
Раздался короткий, влажный хруст.
Цзян Юй одной рукой крепко вцепился мертвецу в волосы, другой упёрся в плечо и лёгким, отработанным движением просто оторвал ему голову.
Отбросив бесполезную голову в сторону, он припал губами к сочащейся ране на шее обезглавленного тела.
В конце концов, теперь он примерный воспитанник приличного детского сада! Воспитатели каждый день твердили им о правилах гигиены, хороших манерах и культуре поведения. Цзян Юй больше не был тем диким созданием, которое тащило в рот всякую гадость без разбору.
Теперь у него появились стандарты. Головы зомби он принципиально не ел.
Ведь у ходячих мертвецов начисто отсутствовали мозги. Цзян Юй пришёл к твёрдому выводу: его недавние интеллектуальные неудачи напрямую связаны с тем, что в прошлом он по глупости переел этих самых безмозглых голов. Вот его разум и пострадал.
С аппетитом чавкая, он жадно поглощал свежую плоть, не забывая при этом настороженно оглядываться по сторонам.
Сухая кукуруза и пресный картофель не могли насытить его истинную сущность. Без хорошего сочного куска мяса он чувствовал себя несчастным, а этот заблудший деликатес сам пришёл к нему в руки. Цзян Юй решил твёрдо: он съест его в одиночку. Никакой делёжки!
Даже Бэйни не достанется ни кусочка!
http://bllate.org/book/34770/4451583
Готово:
