Цзян Юй был упитанным королем зомби — настоящим пухляшом. О том, как его угораздило превратиться в ходячего мертвеца, он давно позабыл. В памяти отпечаталось лишь первое пробуждение, когда его бесцеремонно разбудил дикий, сводящий с ума голод.
В те времена он обитал на необитаемом островке, где шаром покати — ни крошки съестного. Пришлось таскать за собой грузное, неповоротливое тело в безуспешных поисках хоть какой-то добычи.
Ни нормальной еды, ни рыбы в прибрежных водах... Единственной шевелящейся дичью оказались другие зомби, уныло бродившие по округе. Голод прижал Цзян Юя так сильно, что он сгреб в охапку первого попавшегося мертвеца — из тех, что помедленнее, — и с хрустом вонзил в него зубы. И надо же — оказалось на удивление недурно!
Так, пируя трое суток напролет, он подчистую сожрал всех мертвяков на острове и, сыто урча, снова провалился в глубокий сон.
Второй раз он очнулся всего месяц назад. Причем весьма прозаично: ворочался с боку на бок, плюхнулся в воду и с перепугу открыл глаза.
Барахтаясь в волнах, Цзян Юй озадаченно уставился на сушу. Странное дело: ложился-то он спать на огромном острове, способном вместить мегаполис миллионов на тридцать жителей, используя его вместо ортопедического матраса. А проснулся — и матрас скукожился до размеров узкой односпальной койки в студенческой общаге!
И действительно, клочок земли стал настолько крошечным, что на нем и не повернуться. Только со временем Цзян Юй сообразил: дело не в том, что остров усох. Это сам он вымахал до невообразимых размеров. Стал настоящим титаном, чудищем планетарного масштаба! Мутировавший горный орел, решивший присесть ему на макушку, казался меньше комнатной мошкары. Вот тебе и наглядный пример: если только жрать и дрыхнуть, бока знатно раздадутся!
Цзян Юй очень захотел вернуть себе прежние габариты. Он и сам не понял, как это сработало: стоило лишь мысленно пожелать, как тело послушно начало сжиматься. Поначалу это казалось веселой забавой, и он с любопытством заклинал себя: «Меньше, еще меньше, крошечным стать!» Увлекся так, что пропустил момент торможения. Когда опомнился, перед ним предстало отражение пятилетнего карапуза. Хуже всего то, что обратный процесс заклинило — он так и остался пупсом!
Последующие три дня Цзян Юй осваивал азы выживания на необитаемом клочке суши. Когда он уже был готов от безысходности грызть камни и землю, в небе послышался рокот — к острову подлетел вертолет. Из него высыпали вооруженные до зубов люди, назвавшиеся Центральным исследовательским отрядом. Озираясь по сторонам, они озадаченно переговаривались:
— Приборы не врут. Спавший здесь Король зомби бесследно исчез! Срочно доложите штабу! Опа, а это кто? Откуда тут взялся ребенок? Он вообще нормальный? Быстро тащите сканер, проверим малого на вирус.
Проверка показала: Цзян Юй абсолютно чист. Никакого зомби-вируса, интеллект в норме, следов укусов нет. Единственная странность — бурлящий внутри сгусток аномальной энергии. Ученые резонно предположили, что перед ними новоявленный эспер, у которого только-только пробудились способности.
Поисковики решили, что мальчишку попросту бросили. В суровые времена постапокалипсиса случаи, когда родители избавлялись от лишних ртов, увы, плодились с каждым годом. Горе-родители явно не догадывались, какой редкий дар дремлет в их сыне. В общем, беспризорника подобрали, передали спасателям, а те доставили его на Центральную базу и упекли в изолятор.
За полмесяца карантина Цзян Юй успел прощупать особенности своего нового организма. Закономерность оказалась проста: пока он сыт, человеческий облик держится без проблем. Но стоит желудку опустеть, как тело предательски начинает раздуваться, стремясь вернуть форму того самого толстенного гиганта. Поэтому мальчик уплетал все, до чего мог дотянуться. Возвращаться к монструозной туше ему совершенно не хотелось — больно уж нелепо это выглядело!
Малыш потрогал впалый животик. Он не ел уже целых три часа. Живот настойчиво требовал подзарядки.
Военный водитель покосился на сидевшего рядом очаровательного, словно выточенного из фарфора мальчугана, который уныло облизывал губы и гладил себя по животу. Мужчина вздохнул, пошарил в кармане и выудил карамельку. Эту конфету ему когда-то подарила дочка. Срок годности стек давно, еще до начала катастрофы, но детвору на базе такие мелочи не смущали — сладости стали непозволительной, почти мифической роскошью.
Солдат протянул конфету Цзян Юю. Стоило малышу увидеть яркую обертку, как его потухший взор мгновенно вспыхнул восторгом!
Водитель невольно улыбнулся, надорвал фантик и вложил леденец в крошечный рот.
— Держи. Только одна осталась, замори червячка.
Цзян Юй с блаженным видом зажмурился. Мятная конфетка медленно таяла на языке; разгрызть такое сокровище у него рука не поднималась, поэтому он лишь бережно перекатывал ее за щекой.
Раздался треск статического электричества. Ожила рация, до этого хранившая мертвое молчание.
Солдат поспешно закрутил колесико настройки, ловя волну, и зашептал в микрофон:
— Прием, прием! Это штаб? Кто-нибудь меня слышит?
В динамике лишь шумел глухой эфирный гул. Ни единого голоса. Водитель нахмурился:
— Связи нет. Надо подняться повыше, где открытое пространство.
Он осторожно приоткрыл дверь раздевалки, огляделся и, убедившись, что поблизости чисто, повернулся к мальчику:
— Сиди здесь тихо и запрись изнутри. Я мигом — туда и обратно, не больше пяти минут!
Цзян Юй, увлеченно сосущий леденец, послушно закивал. Мужчина ласково потрепал его по мягким темным волосам:
— Не бойся, прорвемся. База совсем рядом. Главное — достучаться до тыловиков, и нас тут же вытащат.
— Угу! — кротко отозвался малыш.
Заблокировав дверь раздевалки снаружи старыми вешалками и каким-то хламом для маскировки, военный побежал вверх по лестнице, держа путь на крышу.
Минуты неумолимо текли одна за другой. Как бы экономно Цзян Юй ни смаковал леденец, тот быстро растворился без остатка. Да и сладостями сыт не будешь. Когда последнее мятное послевкусие сошло на нет, желудок мальчика предательски и очень громко заурчал. Малыш обреченно вздохнул.
До чего же хочется есть...
Вдруг снаружи раздался тяжелый, шаркающий скрежет. Будто кто-то волочил ноги по полу.
Цзян Юй сразу понял: эти шаги не принадлежали доброму дяде-военному.
Прищурив глазенки, он тихонько повернул защелку и заглянул в узкую щель приоткрытой двери.
Стоило створке сдвинуться на пару сантиметров, как дежурившая неподалеку тварь среагировала мгновенно. Это был зомби второго уровня — та самая стремительная тварь женского пола, что гналась за ними по пятам!
Мертвячка уставилась на дверь абсолютно черными провалами глаз, лишенных белков. В следующий миг ее силуэт размылся и пропал. Пока Цзян Юй недоумевал, неужели она умеет становиться невидимой, когтями уже лязгнули по косяку прямо перед его носом.
«А, просто двигается слишком быстро, вот зрение и не поспевает», — лениво сообразил мальчик.
Внешне эта тварь мало походила на человека. Если низшие зомби первого уровня еще сохраняли привычные очертания, то у вторых мутация вовсю глумилась над плотью и костями.
На уродливом лице красовался лишь один глаз. Причем не циклопический от природы: некогда нормальные органы зрения под воздействием вируса буквально вплавились друг в друга, деформируя черепные пластины. Голова из-за этого напоминала грушу — узкая у макушки и неестественно раздутая у челюсти.
«Уродство какое», — брезгливо поморщился Цзян Юй.
— Ну и рожа у тебя, страшила, — пробормотал он под нос.
Мертвячке было плевать на его колкости. Истекая зловонной слюной, она выкинула вперед когтистую лапу и мертвой хваткой вцепилась мальчику в плечо.
Цзян Юй даже не дернулся. От голода у него подкашивались ноги, на resistance банально не осталось сил. Облегчив твари задачу до минимума, он безвольно повис в ее руке. Зомби подняла добычу на уровень лица и разинула полную острых гнилых зубов пасть, собираясь одним махом откусить ему полчерепа.
— У-у-у... — внезапно раздалось из темноты.
Мальчик и его пленительница синхронно повернулись на звук. Из пролета выкатился зомби-детеныш. Мелкий, невзрачный шкет, типичный маменькин сынок. Завидев, что родительница собирается пировать в одиночку, он прибежал требовать свою долю. Твареныш даже попытался скорчить жалостливую мину на своем перекошенном лице, истошно подвывая.
Настоящий вымогатель!
В уродливой груди взрослой бестии проснулся материнский инстинкт. Она великодушно протянула болтающегося Цзян Юя сынку — мол, кушай на здоровье.
Зомби-младший радостно подскочил поближе. Умом он явно не пошел в мамашу, напоминая туповатого, неуклюжего громилу в миниатюре. Схватив мальчика, он без лишних нежностей вонзил когти глубоко в его плечи, оставив рваные кровоточащие раны, после чего разинул рот и потянулся к чужому лбу.
Старшая мертвячка умиленно наблюдала, как дитятко готовится к трапезе.
А в следующую секунду...
Едва голова мелкого чудовища приблизилась, Цзян Юй резко подался вперед и с хрустом начисто откусил ему нос!
Мать-зомби опешила.
Сынок-зомби замер в глубоком шоке.
Из рваной раны на месте носа забил фонтан гнилостно-зеленой жижи, мгновенно окатившей лицо мальчика. Цзян Юй брезгливостью не страдал: он слизнул зеленую жижу с губ, тщательно прожевал хрящеватую плоть и с видимым удовольствием проглотил.
После чего, не теряя времени, придвинулся вплотную и впился зубами в ухо остолбеневшего зомби-младшего.
Встревоженная мать попыталась дернуть отпрыска назад. Да только когти того намертво застряли в плоти Цзян Юя, так что ее усилия ушли в пустоту.
Сяо Юйюю было некогда размышлять. Боясь, что добрый дядя-солдат вернется и застукает его за непотребным занятием, он набросился на еду с неистовостью изголодавшегося дикаря. Обхватив ладошками голову мелкого уродца, он в два счета обглодал правое ухо, затем принялся за левое, пачкаясь в вонючей слизи по самые уши.
А ведь вкусно-то как! Настоящий деликатес!
— А-а-а-а-а! — надсадно взвыл мелкий мертвяк.
Разъяренная мать попыталась разорвать наглого мальчишку на части. Но стоило ее лапе приблизиться к его лицу, как Цзян Юй молниеносно клацнул челюстями и начисто оттяпал ей два пальца. С хрустом перемолол кости и сыто сглотнул.
Мертвячка онемела от ужаса.
Тем временем на третьем этаже взрослый зомби-самец, яростно терзавший военного водителя, услышал полный боли визг своего ненаглядного чада. Тварь взревела от ярости и с удвоенной силой обрушилась на человека.
Шансы солдата в этой схватке были призрачными. Он едва успевал уклоняться от смертоносных выпадов, лихорадочно паля из пистолета в упор. Бесполезно! Шкура мутанта оказалась прочнее брони — пули свинцовым горохом отскакивали от серой кожи, не причиняя вреда.
Мощный удар отшвырнул бойца к стене. От сокрушительного столкновения из легких выбило весь воздух, а изо рта брызнула темная кровь.
Глаза мертвяка налились фосфорическим зеленым светом. Напружинив лапы, он рванулся вперед, целясь когтями точно в горло жертвы. Из последних сил водитель задействовал свою воздушную способность: резкий порыв ветра сместил его тело в сторону, уводя от смертельного удара, но когти монстра все же зацепили спину. С противным скрежетом ткань лопнула — армейский бронежилет разлетелся в клочья, обнажив израненную кожу. Какая чудовищная мощь!
Военный попытался разорвать дистанцию, но противник преследовал его по пятам, не давая продыху. Смерть казалась неизбежной, как вдруг...
Раздался сухой, хлесткий выстрел. Ослепительный лазерный луч с шипением ворвался через оконный проем и вонзился точно в висок мутанта, выжигая его мозги изнутри.
Тварь застыла на месте, словно натолкнувшись на невидимую стену, а затем с глухим стуком рухнула навзничь.
Водитель тяжело опустился на колени, пытаясь перевести дух. Подняв глаза к разбитому окну, он потрясенно выдохнул:
— Адмирал Мэн!
Адмирал Мэн хладнокровно убрал лазерный пистолет в кобуру на бедре и спустился в полуразрушенный зал. Его суровое лицо не выражала никаких эмоций.
— Цел? — коротко спросил он, окинув подчиненного быстрым взглядом.
— Так точно, жить буду, — тяжело дыша, ответил тот, утирая пот с лица.
— Где эспер особого класса?
При упоминании ребенка водитель мгновенно вспомнил о жутких криках, доносившихся снизу. Лицо его побелело от ужаса.
— Я... я спрятал его на втором этаже, в раздевалке!
Адмирал Мэн изменился в лице и, не теряя ни секунды, бросился вниз по лестнице. Солдат устремился следом. Но едва они преодолели пролет и выскочили в коридор, как оба застыли на месте, потеряв дар речи.
Послышался легкий шорох. Посреди разгромленного отдела мужской одежды стоял пятилетний карапуз. С ног до головы перепачканный зловонной зеленой жижей, он невозмутимо топтался у перил. В левой ручке он цепко держал обглоданную наполовину тушу взрослой мертвячки, а в правой — бережно сжимал оторванную башку зомби-детеныша.
Завидев спустившихся со второго этажа мужчин, Цзян Юй замер. Он потихоньку убрал назад ножку, которой уже замахнулся было ступить на ступеньку, чтобы бежать наверх на помощь, и покрепче перехватил свои трофеи.
Под ошеломленными, полными дикого неверия взглядами военных малыш замялся. Ему явно было безумно жалко расставаться с добычей, но он все же скрепя сердце протянул полусъеденную голову зомби-младшего вперед. На его пухлом личике отразилось крайнее смущение, и, виновато улыбнувшись водителю, он пробормотал:
— Я не всё съел... Честное слово, вам тоже оставил.
http://bllate.org/book/34770/4320163
Готово:
