Проблема со снежной пастой разрешилась так легко, что Чэнь Няньнянь не могла сдержать радости. Она развернулась и снова зашла в кооператив, купила ещё кое-что и, наполнив корзину до краёв, направилась к месту, где стояла воловья повозка.
Чжоу Цзыцюй уже давно ждал её там.
Едва завидев его, Чэнь Няньнянь слегка погасила улыбку. Она не знала, как объясниться с Чжоу Цзыцюем, и боялась, что он спросит, что вообще произошло.
Забравшись на повозку, они уселись по разные стороны и молчали.
Всё утро между ними царила такая тёплая атмосфера, а теперь они будто превратились в заклятых врагов — никто не хотел первым заговорить.
Чэнь Няньнянь немного поразмыслила и решила, что, пожалуй, была с ним чересчур резкой. Если бы она мягко поговорила, Чжоу Цзыцюй, возможно, и согласился бы отпустить её обсудить дела с Лиюзы.
Но ведь то, чем она занималась, было делом тёмным — чем меньше людей знают, тем лучше. В такой спешке и панике немного повысить голос — вполне объяснимо.
Она украдкой взглянула на Чжоу Цзыцюя. Тот всё ещё молча сжимал губы, лицо его было серьёзным, и непонятно, о чём он думал.
Такое молчаливое противостояние затягиваться не должно. Чэнь Няньнянь небрежно начала:
— Спасибо тебе за помощь нашей семье в последнее время. Я купила немного мяса — вечером приходи к нам ужинать вместе с Дачжуаном.
Помимо Чэнь Дачжуана и Чжоу Цзыцюя, она собиралась пригласить ещё и Тао Сяотянь. У этих городских юношей и девушек питание было скудное — сегодня она решила устроить им небольшой праздник.
Прошло немало времени, но Чжоу Цзыцюй так и не ответил. Чэнь Няньнянь почувствовала неловкость: неужели этот мужчина оказался таким обидчивым? Она сама первой пошла на примирение, а он всё ещё молчит!
Она уже недовольно фыркнула, как вдруг Чжоу Цзыцюй медленно произнёс:
— Я... всё слышал.
Сердце Чэнь Няньнянь замерло, и она вспыхнула гневом:
— Ты следил за мной?
Чжоу Цзыцюй поднял на неё глаза:
— Пока я не знал, какой человек этот мужчина, я не мог спокойно отпускать тебя с ним наедине.
Чэнь Няньнянь понимала, что он беспокоится о ней, но мысль о том, что Чжоу Цзыцюй теперь знает о её делах, вызывала в ней одновременно и гнев, и страх.
Увидев её взволнованное лицо, Чжоу Цзыцюй успокаивающе сказал:
— У меня нет других намерений. Просто, Няньнянь, ты серьёзно задумывалась о последствиях спекуляции, если тебя поймают? За лёгкие нарушения отправляют на исправительные работы, а за тяжкие — в тюрьму, и даже расстреливают. Ты, наверное, в Чэньцзявани не слушаешь радио и не читаешь газет, а ведь совсем недавно арестовали множество людей именно за спекуляцию. Стоит ли рисковать жизнью ради такой мелочи?
— Я прекрасно понимаю, насколько велик риск, — ответила Чэнь Няньнянь. — Но если не пойти на этот риск, нам троим придётся голодать, питаться одним ветром с северо-запада. У тебя, если нет денег и еды, есть часы, которые можно обменять на деньги. А у нас ничего нет — нам остаётся только идти на крайние меры.
В разных обстоятельствах люди делают разный выбор. Чжоу Цзыцюй не понимал и не одобрял её поступков, потому что вырос в этом времени и воспринимал всё через призму его норм. А для Чэнь Няньнянь, пока она не убивала, не грабила и не обманывала, совесть её не мучила.
Чжоу Цзыцюй тяжело вздохнул:
— Ты слишком рискуешь.
Чэнь Няньнянь косо на него взглянула:
— Значит, теперь ты хочешь меня сдать?
Взгляд Чжоу Цзыцюя стал мрачным и непроницаемым. Наконец, под недоумённым взглядом Чэнь Няньнянь, он достал из кармана деньги, вырученные за часы, отсчитал пять «больших десяток» и протянул ей.
Чэнь Няньнянь уже догадывалась, что он задумал, но всё же не верила своим ушам:
— Ты... ты... что это значит?
Чжоу Цзыцюй глубоко выдохнул:
— Им, чтобы привезти тебе товар, нужен твой первоначальный капитал. Вот эти пятьдесят возьми пока взаймы — считай, что я одолжил.
Раз я не могу тебя переубедить, остаётся лишь встать рядом с тобой.
Такой поворот событий оказался для Чэнь Няньнянь совершенно неожиданным. За время общения с Чжоу Цзыцюем она уже хорошо поняла, за какого человека его можно принять, и знала, что он точно не пойдёт доносить. Она думала, что, узнав правду, он станет умолять её отказаться от этого тёмного дела. Но всё вышло совсем иначе.
Чэнь Няньнянь прекрасно знала, откуда у него эти деньги, а он, даже не моргнув, готов отдать ей пятьдесят юаней. Она не могла понять, что чувствует — только сердце почему-то сжалось.
— Нет, я не могу взять эти деньги, — решительно отказалась она.
Но Чжоу Цзыцюй без промедления положил их ей в руку:
— Возьми, Няньнянь.
Его ресницы слегка дрожали, а на лице читалась глубокая печаль.
— Мне невыносимо видеть, как ты страдаешь.
Глаза Чэнь Няньнянь наполнились слезами, а деньги в её ладони вдруг стали обжигающе горячими.
С тех пор как она оказалась здесь, никто не давал ей возможности опереться на кого-то. Вся забота о семье легла на её плечи, и она заставляла себя быть сильной, приспосабливаться к чуждой среде. Хотя раньше она никогда не знала ни нужды, ни лишений, здесь ей приходилось подавлять в себе любую слабость.
Она думала, что уже привыкла и ей всё равно.
Но слова Чжоу Цзыцюя — «Мне невыносимо видеть, как ты страдаешь» — больно ударили прямо в сердце.
Чэнь Няньнянь подняла голову и сдержала слёзы.
Деньги она приняла. И долг она запомнила.
Чэнь Няньнянь на этот раз, кроме кукурузной муки, купила в посёлке ещё овощи, пшеничную муку и мясо. Прощаясь с Чжоу Цзыцюем, она сказала:
— Не забудь вечером привести городского юношу к нам на ужин.
— Лучше не надо, — ответил Чжоу Цзыцюй.
Семья Чэнь Няньнянь сейчас переживала тяжёлые времена, и ему с Чэнь Дачжуаном было неловко идти к ним есть за чужой счёт.
— Как это «не надо»? Приходи, когда скажут, — настаивала Чэнь Няньнянь.
Она всегда отвечала добром на добро. Раз Чэнь Дачжуан и Тао Сяотянь относились к ней хорошо, она, в меру своих сил, хотела отплатить им тем же. Что до Чжоу Цзыцюя — тут и говорить нечего: пока у неё будет хоть кусок мяса, у него обязательно найдётся ложка супа.
Теперь все дела в доме решала она, и никто не посмеет возразить против простого ужина.
Когда Чэнь Няньнянь вернулась домой, атмосфера в семье была напряжённой. Сунь Хуэйфан и Чэнь Тяньхун выглядели озабоченными и задумчивыми.
Брови Чэнь Няньнянь тут же нахмурились:
— Что случилось? Опять приходил он?
Под «ним» подразумевался, конечно, Чэнь Гуйцай.
Сунь Хуэйфан покачала головой, бросила взгляд на Чэнь Тяньхуна и, отведя дочь на улицу, тихо сказала:
— Чуньмэй выходит замуж — скоро свадьба.
Это известие удивило Чэнь Няньнянь. Ведь совсем недавно Чэнь Чуньмэй твёрдо заявляла, что выйдет только за Чэнь Тяньхуна. Но она понимала и другое.
В те времена женщина, достигшая брачного возраста и всё ещё не вышедшая замуж, подвергалась жёсткой критике. Особенно в деревне — там каждую такую девушку обсуждали за спиной, превращая в предмет сплетен. Кто выдержит такое давление?
Чэнь Чуньмэй и так многое перенесла ради Чэнь Тяньхуна. После того как тот повредил ногу, родители Чуньмэй решили, что с ним у неё не будет хорошей жизни, особенно теперь, когда Чэнь Гуйцай выгнал их из дома, оставив на произвол судьбы. Если ждать дальше, Чуньмэй рисковала остаться старой девой.
Родители Чуньмэй были в отчаянии и не раз уговаривали дочь. В конце концов, та сдалась.
Чэнь Няньнянь подошла к брату и прямо спросила:
— Брат, Чуньмэй-цзе выходит замуж. Что ты об этом думаешь?
Чэнь Тяньхун горько усмехнулся:
— Что я могу думать? Остаётся только пожелать ей счастья.
Чэнь Няньнянь нахмурилась:
— Если ты по-настоящему не хочешь отпускать её, если не можешь смириться с тем, что она выйдет за другого, — иди сегодня же к её родителям и сделай предложение. У меня есть пятьдесят юаней — я одолжу тебе на выкуп.
Чэнь Тяньхун даже не задумываясь отказался:
— Как можно? Она уже обручена с другим. Если я сейчас пойду свататься, что скажут в деревне?
Чэнь Няньнянь вдруг стало жаль Чэнь Чуньмэй.
— Тебе всё ещё важнее мнение чужих людей, чем её чувства?
За последние годы Чэнь Тяньхун многое переосмыслил и теперь ко всему относился с отстранённостью.
— Дело не в том, что мне важно чужое мнение. Просто наша семья и так живёт впроголодь. Если я потрачу пятьдесят юаней на свадьбу, как мы будем жить дальше? Как вернём долги односельчанам? У меня нет таких возможностей, и я не хочу гнаться за пустой славой.
— Значит, ты просто будешь смотреть, как Чуньмэй-цзе выходит замуж за другого?
— Её жених здоров, а его семья богаче нашей. Чуньмэй будет счастливее с ним, чем со мной.
С женской точки зрения Чэнь Няньнянь сочувствовала Чэнь Чуньмэй. Она не могла представить, каково жить с мужчиной, которого не любишь. Но она не была участницей этой истории и не имела права навязывать Чэнь Тяньхуну своё мнение. К тому же, сейчас он был совершенно трезв и рассудителен — возразить ему было нечего.
Помолчав, Чэнь Няньнянь неожиданно спросила:
— Скажи честно, брат, ты всё ещё любишь Чуньмэй-цзе?
Реакция Чэнь Тяньхуна её сбила с толку. Если он страдает, почему отказывается идти свататься? А если не страдает, почему выглядит так подавленно?
Вопрос застал Чэнь Тяньхуна врасплох. Слово «любовь» было для него чем-то далёким и незнакомым.
Когда-то он был самым красивым парнем в деревне, и многие девушки мечтали выйти за него. Из всех он выбрал Чэнь Чуньмэй — она была послушной, заботливой, ласковой и уважала его мать. Сунь Хуэйфан была мягкой по характеру, и с сильной невесткой в доме начались бы постоянные ссоры. А Чэнь Чуньмэй, наоборот, всегда проявляла к ней почтение — идеальная невестка без конфликтов.
Тогда Чэнь Тяньхун искренне хотел жениться на ней.
Но вскоре после помолвки он получил увечье. Узнав, что сын останется хромым, отец Чуньмэй немедленно пришёл и расторг помолвку, бросив угрозу: если Чэнь Тяньхун всё же захочет жениться на его дочери, пусть заплатит выкуп в пятьдесят юаней.
Чэнь Тяньхун знал своего отца: Чэнь Гуйцай никогда не согласится на такие траты. Это было равносильно окончательному отказу.
Чэнь Гуйцай не стерпел такого оскорбления, и между ними разгорелась ссора, после которой отношения были окончательно разорваны.
Чэнь Тяньхун до сих пор не мог вспомнить, как пережил тот период. Чэнь Чуньмэй всегда относилась к нему хорошо, но этого оказалось недостаточно, чтобы заглушить боль от предательства. Отказ от помолвки глубоко ранил его, и долгое время он пребывал в состоянии самобичевания.
Последние два года Чэнь Чуньмэй иногда навещала его, но он чаще всего избегал встреч.
Скорее всего, он не столько страдал, сколько испытывал облегчение: теперь, когда Чуньмэй выходит замуж, он больше не чувствует перед ней вины.
Чэнь Няньнянь так и не дождалась ответа от брата, но по его выражению лица уже поняла всё.
Когда любовь становится обузой, ей не место в жизни.
Оставалось лишь надеяться, что ни Чэнь Тяньхун, ни Чэнь Чуньмэй не пожалеют о своём выборе.
К ужину Чжоу Цзыцюй с товарищами пришли вовремя. К тому моменту Чэнь Няньнянь уже накрыла на стол.
Посуду она одолжила у Чэнь Фуго — скоро снова нужно будет съездить в посёлок.
На шестерых приготовили четыре блюда — не роскошно, но щедро.
Все они были крепкими работниками, целыми днями трудились в поле и нуждались в жирной пище, поэтому Чэнь Няньнянь специально купила сало.
Чжоу Цзыцюй и Тао Сяотянь вели себя сдержанно и не проявляли особой жадности.
А вот Чэнь Дачжуан, человек простой и непритязательный, едва завидев сало, не мог отвести от него глаз. Набрав себе несколько кусков, он вдруг опомнился и, заметив, что все смотрят на него, покраснел до ушей.
К счастью, семья Чэнь Няньнянь не была скупой. Сунь Хуэйфан улыбнулась и положила ему ещё два куска сала:
— Дачжуан, ты много трудишься — ешь побольше.
Чэнь Дачжуану стало неловко. Раньше, когда они жили у Чжоу Цзыцюя, мяса они ели вдоволь. А с тех пор как приехали сюда на переселение, они не только мяса не ели — даже запаха его не нюхали. Неудивительно, что так разголодались.
http://bllate.org/book/3477/380323
Готово:
