Когда мужчина понял, что Чэнь Няньнянь обращается именно к нему, он остановился и спросил:
— Что за штука?
Чэнь Няньнянь сняла крышку:
— Зээрэгэнь.
В отличие от предыдущих покупателей, которые при виде зээрэгэня выражали удивление или разочарование, этот мужчина почти не отреагировал на то, что девушка торгует им.
Он слегка нахмурился:
— С приправами не надо. Мне нужен свежий.
— Свежий тоже есть, просто я храню его в другом месте.
Мужчина замолчал, явно колеблясь, и долго не отвечал.
Чэнь Няньнянь не торопила его — всё равно она рисковала наугад. Если и этот покупатель откажется, значит, сегодня не судьба продавать.
Наконец мужчина произнёс:
— Покажи мне сначала.
Услышав это, Чэнь Няньнянь поняла: сделка возможна.
Она собрала свои вещи и повела мужчину за пределы городка.
Когда дорога становилась всё более уединённой, мужчина спросил:
— Ещё далеко?
— Совсем близко. Сам понимаешь, сейчас неспокойное время. Я накопала много, а если бы носила всё при себе, легко можно было бы вызвать подозрения.
Мужчина усмехнулся:
— Ты осторожна.
Без осторожности не обойтись: даже за такую мелочную торговлю, как продажа зээрэгэня по нескольким мао, могут посадить.
— Пришли, — сказала Чэнь Няньнянь, отодвинув сухие листья и вытащив мешок с зээрэгэнем.
Корешки были тщательно вымыты — ни следа грязи. Они хранились недолго и выглядели очень свежими.
Мужчина взял горсть, осмотрел и спросил:
— Почем продаёшь за цзинь?
Этот вопрос поставил Чэнь Няньнянь в тупик. Яйца она могла оценить по рыночной цене, но зээрэгэнь никто никогда не продавал — ориентироваться было не на что, и она действительно не знала, сколько просить.
— Дядя, раз вы дошли со мной сюда, значит, вам зээрэгэнь действительно нужен. Вы кажетесь мне прямым человеком — скажите, какую цену считаете справедливой? Если получится, я продам.
— Сколько у тебя есть?
— Немного — около десяти цзиней.
— Два фэня за цзинь. Беру всё.
Губы Чэнь Няньнянь слегка сжались. Десять цзиней всего за двадцать фэней — цена уж слишком низкая.
Мужчина, заметив её молчание, добавил:
— Этот корень повсюду растёт. Два фэня — и то уже дорого. Мне ещё самому сушить его придётся. Если цена не устраивает — не надо.
Его «не надо» отличалось от отказа той старушки: он не торговался ради выгоды. Ему зээрэгэнь был не очень нужен — спрос на него невелик, да и прибыли с перепродажи почти никакой.
— Дядя, до городка мне далеко идти, и я рискую немало, чтобы продать эту мелочь. Не могли бы вы немного добавить?
— В наше время кому легко? Мои деньги тоже не с ветром прилетели. Два фэня — и ни фэня больше.
С другими мужчинами, увидев такую миловидную девушку, ведущую переговоры, наверняка можно было бы смягчить. Но этот оказался непробиваемым: хоть и говорил вежливо, но упрямо стоял на своём. Сколько Чэнь Няньнянь ни убеждала, он не сдвинулся с места.
Она поняла: перед ней старый волк. Тогда она сменила тактику:
— Если вам зээрэгэнь не нужен, может, возьмёте тяньци или даншэнь?
При этих словах спокойствие мужчины мгновенно исчезло — его глаза загорелись.
На самом деле таких трав у неё не было, но за домом простиралась огромная гора, где водились всякие диковинки. Тяньци, хоть и редкое растение, но при терпении обязательно найдётся.
Она соврала с невозмутимым видом:
— Конечно, есть. Просто дома немного, поэтому сегодня не принесла.
Мужчина, увидев её искреннее выражение лица, почти поверил.
— Ладно, — сказал он. — Десять цзиней зээрэгэня — двадцать пять фэней. Но ты должна привезти мне тяньци через пять дней.
Чувствуя, как инициатива вновь перешла к ней, Чэнь Няньнянь нарочито задумалась и покачала головой:
— Дядя, завтра мне нужно на поле за трудоднями. Дайте мне пять дней — за это время я соберу побольше и всё вам принесу.
— Хорошо, жду пять дней.
Тяньци и даншэнь стоили гораздо дороже зээрэгэня. Даже небольшое количество таких трав мгновенно раскупали, а прибыль с них была высокой. Просто многие крестьяне их не узнавали, поэтому мало кто собирал на продажу. Мужчина как раз мучился из-за нехватки товара — и вдруг случайно наткнулся на эту девушку.
Закончив сделку, он вдруг с любопытством спросил:
— Откуда ты поняла, что мне нужны такие травы?
Чэнь Няньнянь лукаво улыбнулась и указала на свой нос:
— Я почувствовала запах на вас.
— Запах? Какой запах?
Под её весёлым взглядом мужчина вдруг всё понял.
Из-за постоянного контакта с травами на нём всегда оставался их аромат. Чтобы никто не заподозрил, он даже носил ароматический мешочек. Но эта девчонка оказалась такой чуткой — уловила запах сквозь благовония!
Осознав, что Чэнь Няньнянь не так проста, он с нетерпением стал ждать их следующей встречи.
Пусть эта девчонка удивит его.
Чэнь Няньнянь шла домой в Чэньцзявань, неся за спиной десять цзиней кукурузной муки и пряча в кармане несколько мао.
Продажа зээрэгэня прошла не так, как она ожидала, но результат всё же устраивал.
У неё не было талонов, поэтому в городке, кроме муки, она потратила несколько мао на чёрном рынке, купив специй. Сунь Хуэйфан жалела каждую приправу — блюда и так без масла, а теперь ещё и без вкуса. Чэнь Няньнянь просто не могла это терпеть.
Если бы денег хватило, она бы обязательно купила немного мяса.
Подумав, она ещё приобрела пачку сигарет «Циньцзянь» и спрятала их при себе.
После всех покупок у неё осталось ровно два мао.
Отдав оставшиеся деньги Сунь Хуэйфан, та ничего не сказала. В последнее время, пока Чэнь Гуйцая не было дома, им не приходилось терпеть его гнев. Хотя еда оставалась прежней, отсутствие ссор заметно улучшило атмосферу в семье.
Иногда Сунь Хуэйфан даже ловила себя на мысли: если бы не отправили Чэнь Гуйцая на исправительные работы, у них никогда бы не было такого спокойного времени.
Но едва эта мысль приходила ей в голову, она тут же пугалась и стыдилась: ведь Чэнь Гуйцай — её муж, сейчас он страдает в лагере, как она может так думать?
Вернувшись домой, Чэнь Няньнянь сняла обувь и носки и попросила у Сунь Хуэйфан иголку для шитья, чтобы проколоть водяные мозоли на ногах.
Чэнь Няньнянь не была богатой девочкой, но в прошлой жизни её баловали дедушка с бабушкой. Тогда, будь то в городе или деревне, она всегда ездила на машине — ходить такие расстояния ей и в голову не приходило.
Её кожа от природы белая, но если постоянно работать в поле, неизбежно станешь такой же грубой и загорелой, как все остальные.
В следующий раз, заработав денег, она обязательно купит себе косметику.
Чэнь Тяньхун как раз вернулся с поля и увидел, как Чэнь Няньнянь, морщась от боли, прокалывает мозоли и шипит:
— Няньнянь, тебе было трудно.
Ему, как старшему брату, следовало идти в город, но он ходил медленно — дорога туда и обратно заняла бы целую вечность.
Чэнь Няньнянь покачала головой:
— Не трудно.
Да, устала, конечно, но зато теперь она знала обстановку в городке и даже заключила сделку. Ради этого пара мозолей — пустяк.
Чэнь Тяньхун молча сел рядом и, помедлив, тихо спросил:
— Ты продала «свиной хобот»?
Чэнь Няньнянь очень хотелось притвориться, будто не понимает, о чём он, но подумав, решила: в таком маленьком доме от старшего брата ничего не скроешь, в отличие от глупого Чэнь Тяньлу.
Она вздохнула:
— Я погорячилась. Никто его не покупает.
Когда Чэнь Тяньхун догадался, что сестра собирается продавать зээрэгэнь, он был потрясён: неужели она осмелилась заниматься спекуляцией? Но одновременно он считал её наивной.
Он обеспокоенно сказал:
— Раз никто не покупает, в следующий раз не делай этого. Если поймают — будет беда.
За время, проведённое вместе, Чэнь Няньнянь поняла: этот старший брат искренне заботится о ней. Когда Чэнь Гуйцай её бил, Чэнь Тяньхун всегда вставал на её защиту. Но в глазах отца он сам был обузой — хромой «тормоз» семьи. Кто станет слушать такого?
Осознав это, Чэнь Няньнянь решила использовать его чувства.
Она опустила глаза и хрипловато произнесла:
— Я знаю, что это плохо. Но я больше не хочу жить в бедности. Хочу есть мясо каждый день и питаться только отборной мукой. Брат, мы слишком бедны. Из-за десяти юаней отец готов отдать меня замуж за Чэнь Мацзы. Если это случится, моя жизнь закончится.
Чэнь Тяньхун покачал головой:
— Я не позволю отцу выдать тебя за Чэнь Мацзы.
«Ты не позволишь? А что ты можешь сделать? Если бы ты мог остановить отца, моя судьба не была бы такой ужасной», — подумала Чэнь Няньнянь с презрением, но вслух продолжила:
— Ты и Чуньмэй любите друг друга, но не можете пожениться. Причина не только в твоей ноге, но и в нашей бедности. Если бы у нас были деньги, тебе не пришлось бы моргнуть и при плате пятидесяти юаней в качестве выкупа — даже если бы просили пятьсот!
Чэнь Тяньхун не совсем согласился: в деревне пятьдесят юаней — уже небывалая цена за выкуп. Никто не платил столько.
— Я мало училась, — продолжала Чэнь Няньнянь, — но когда отец решил выдать меня за Чэнь Мацзы, я всё поняла: судьба в наших руках. Если сами не будем бороться за лучшую жизнь, когда она к нам придёт? С деньгами я найду себе мужа, а ты сможешь жениться на Чуньмэй!
Эти слова полностью перевернули двадцатилетние убеждения Чэнь Тяньхуна. Неужели их судьба действительно в их руках?
Сейчас не было сезона уборки урожая, поэтому работы в поле было немного, и Чэнь Няньнянь могла несколько дней отдохнуть и заняться своими делами.
На следующее утро она встала и сказала Сунь Хуэйфан заранее придуманную отговорку:
— Мама, вчера на кухне я заметила, что дров почти не осталось. Я пойду в горы, наберу немного. Сегодня не пойду на полевые работы.
Сунь Хуэйфан ещё не успела ответить, как Чэнь Тяньлу уже закричал:
— Отец уехал, а ты придумываешь, как лениться! Когда он вернётся, я обязательно скажу ему, чтобы он как следует тебя проучил!
Настоящий глупец — не видел, чтобы кто так откровенно ябедничал.
Этот младший брат, хоть и не слишком умён, но постоянно, как назойливая муха, жал её. Очень раздражало.
Чэнь Няньнянь не стала отвечать и просто смотрела на Сунь Хуэйфан, ожидая её слов.
Сунь Хуэйфан строго посмотрела на сына:
— Тяньлу, как ты можешь так говорить со старшей сестрой? Общие работы важны, но и домашние дела нельзя забрасывать. Без дров я чем вас кормить буду?
Чэнь Тяньлу не нашёлся, что ответить, и, ворча, ушёл на поле с мотыгой:
— Все за столом первыми бегут, а работать — последними. Одни только ленятся, а другие ещё и дома отдыхают. Жалко только меня и отца.
Этими словами он обидел и Чэнь Тяньхуна, который из-за раны сидел дома.
Чэнь Няньнянь машинально взглянула на старшего брата — тот мрачно нахмурился.
— Этот мелкий нахал всё больше разучивается говорить, — сказала Сунь Хуэйфан. — Няньнянь, Тяньхун, не принимайте близко к сердцу слова младшего брата.
Все трое детей были родными для Сунь Хуэйфан, и она мечтала, чтобы они жили дружно. Но младшего сына Чэнь Гуйцай избаловал — он не уважал ни сестру, ни брата, да и саму мать не ставил ни во грош.
От этой мысли Сунь Хуэйфан стало невыносимо тяжело: все трое детей причиняли ей одни лишь заботы.
http://bllate.org/book/3477/380301
Готово:
