Летняя собачья жара в Городе Наньхэ стояла такая духота, словно город превратился в огромную пароварку. Солнце уже закатилось за горизонт, но температура воздуха ни капли не упала. Листья на ветвях деревьев не шевелились, и стоял такой зной, что стоило сделать хоть вдох — и спина тут же покрывалась испариной.
Однако уличные закусочные уже вовсю шумели.
Вокруг соседних заведений хозяева уже расставили столики в ожидании посетителей, когда Чи Янь, зажав в зубах сигарету, неторопливо вытащил из дома несколько складных столов, разложил их и установил на свободном пятачке у входа.
Собираясь вернуться в помещение за маленькими пластиковыми табуретками, он услышал, как хозяин соседнего ресторана окликнул его:
— Хозяин Чи, неужели до сих пор не сменил вывеску?
Чи Янь поднял взгляд и бросил взгляд на название собственной шашлычной: Седьмой день.
— С таким названием к тебе никто не придет, — заметил сосед. — Ты ведь не местный, не знаешь, как у нас относятся к подобным вещам. Вы открылись уже месяц назад, а у вас не было ни единого столика с гостями, так дело не пойдет.
Чи Янь убрал сигарету изо рта, выдохнул облачко дыма, прищурился и непринужденно улыбнулся:
— Спасибо.
— Смени название. Хоть мы и конкуренты, мне больно смотреть, как у вас пусто.
Чи Янь беззаботно улыбнулся и ничего не ответил.
Шашлычная Седьмой день принадлежала вовсе не Чи Яню, а его братану Чу Ици. Чу Ици толком не учился, и такое название он выбрал исключительно ради того, чтобы оно рифмовалось с соседним баром под названием Игу.
А вот владельцем Игу был как раз Чи Янь. Название звучало так, будто кто-то шутит, а сам бар казался и вовсе балаганом — в конце концов, вряд ли найдется еще хоть одно питейное заведение, где весь алкоголь представлен исключительно светлым пивом Циндао.
К тому же вокруг полно шашлычных, и ни у кого из соседей нет недостатка в пиве — ассортимент там куда шире, чем в баре. Так что за целый месяц там вряд ли удавалось продать больше пары бутылок, и большую часть хозяин выпивал сам.
Желая помочь Игу с клиентами, Чу Ици добровольно вызвался арендовать помещение по соседству и заявил, что откроет там шашлычную.
В шашлычной алкоголь не продают — хочешь выпить, иди в соседний Игу.
Но Чу Ици, пожалуй, и сам не ожидал, что шашлычная, задуманная как спасительница бизнеса, окажется с точно такими же пустыми залами.
Вот если бы у них поперли клиенты — это было бы настоящее чудо. Бар еще куда ни шло, можно списать на атмосферу ностальгии и более-менее литературное название, но Седьмой день вообще ни в какие ворота не лез. Тем не менее Чу Ици был доволен: выбирая это название, он страшно гордился собой и считал, что оно идеально сочетается с Игу, образуя парные имена.
Ведь стоило человеку умереть, как наступал седьмой день после его кончины.
Чи Янь видел, как тот радуется, и не стал гасить его энтузиазм холодной водой.
В этой жизни выпасть на долю радости — большая редкость, а уж оставаться способным радоваться, когда ты уже вырос — и вовсе непростая вещь, так что он не хотел портить Чу Ици настроение.
Что же до плохих доходов — не беда. Аренда здесь сущие гроши, так что о каких-то убытках и речи не шло. К тому же Чу Ици не жил на деньги от шашлычной: он подрабатывал на всевозможных мелких заказах — развозил доставку, чинил сантехнику, устанавливал кондиционеры. Брал любую работу, лишь бы платили. Но после открытия этой лавки он неизменно возвращался домой ровно к шести вечера.
Без единого исключения.
Однако сегодня уже перевалило за шесть пятнадцать, а Чу Ици все еще не объявился.
Забрасывая древесный уголь в мангал, Чи Янь достал телефон и набрал номер Чу Ици. Гудки шли долго, прежде чем на том конце ответили. Не дожидаясь приветствия, Чи Янь прямо спросил:
— Ты где?
Чу Ици на том конце провода замялся и заикнулся, заставив Чи Яня слегка нахмуриться:
— Говори.
— Я в больнице.
Чи Янь не стал расспрашивать о подробностях, просто сбросил вызов, сорвал перчатки, шагнул обратно в помещение за ключами и, даже не утрудившись закрыть входную дверь, с размаху оседлал стоявшую у входа в Игу Ямаху R6. Натянув шлем и опустив визор, он с грохотом сорвался с места.
С самим Чу Ици ничего страшного не произошло: развозя доставку, он угодил под машину. На руке осталась довольно длинная ссадина, но водитель наотрез отказался отпускать его и настоял на поездке в больницу для обследования, твердя что-то о том, как тяжело и нелегко приходится курьерам. Он проявил такую бурную заботу, что ошеломленный Чу Ици опомниться не успел, как оказался в приемном покое.
Автомобилист вел себя ответственно, уходить от ответственности не собирался и неотлучно находился рядом. Но стоило Чи Яню появиться на пороге, как водитель инстинктивно отступил на шаг назад и принялся сбивчиво оправдываться:
— Э-это, это не моя вина! Этот парень на мопеде ехал по встречке, я просто не успел увернуться. Но вы не переживайте, я не собираюсь прятаться, я обязательно возмещу всё до конца!
И дело было вовсе не в странной реакции водителя — проблема заключалась в самом Чи Яне.
В гардеробе Чи Яня присутствовали исключительно черные вещи, стригся он неизменно под ноль, а шрам у левого внешнего уголка глаза, уходящий прямо к виску, вкупе с отталкивающей аурой создавали впечатление человека, к которому лучше не приближаться. Каким бы привлекательным ни было его лицо, любой прохожий при виде него предпочитал обойти стороной. И только те, кто знал его по-настоящему — например, Чу Ици — прекрасно понимали, что Брат Янь на самом деле человек на редкость мягкий и безотказный, с которым за столько лет знакомства никому не доводилось видеть даже в гневе.
Сущий добряк, из тех, кто делает добрые дела и даже не называет своего имени.
Водитель, судя по всему, принял его за грозного кредитора или защитника, решившего устроить разборки, а потому немного перепугался. Чу Ици, наконец сообразив в чем дело, тут же затараторил:
— Братуха, братан, старший брат, ты всё не так понял! Мой Брат Янь — это чудо, если он меня самого щас не прибьет, а уж донимать тебя он точно не станет!
Чи Янь не обманул его ожиданий: едва слова затихли, увесистая ладонь звонко приложилась прямо по макушке Чу Ици, а голос оказался холоднее центрального кондиционера под потолком по меньшей мере на несколько градусов:
— По встречке?
— Я виноват, виноват! — Чу Ици испугался до крайности и сразу сник. — Просто у меня один заказ горел, я... ой, мать моя!
Чу Ици вдруг о чем-то вспомнил, завопил во всю мочь и тут же вцепился в Чи Яня:
— Брат Янь! Брат Янь! — он ухватил его за руку. — Спасай, ради всего святого! Выручить меня можешь только ты!
— Свали! — Чи Янь стряхнул его руку и грозно ткнул в него пальцем. — Я тебе сколько раз говорил не называть меня так?!
Сами по себе слова Брат Янь не таили в себе ничего дурного, но у Чу Ици был заметен нанхэский акцент, и в его устах это прозвучало созвучно со словом оскопленный. Чи Янь вовсе не горел желанием быть оскопленным, а потому поправлял его каждый раз, стоило тому оговориться, но Чу Ици отличался редкостной забывчивостью и никак не мог запомнить урок.
— Батя! Родной отец! Мой предок! — тут же послушно сменил пластинку Чу Ици. — Сгоняй за меня на доставку, а? Из-за одного плохого отзыва у меня весь сегодняшний день пойдет насмарку, и падал я тогда тоже зря!
Чи Янь бросил на него суровый взгляд:
— Тебе давно пора извлечь урок.
— Урок пойдет на пользу моему уму, но не спасет от нищеты! — в Чу Ици проснулся его вечный внутренний скряга. — Умоляю тебя!
Злиться на Чу Ици всерьез Чи Янь не умел. Хоть он и был недоволен, но все же молча принял из его рук телефон. Ему уже доводилось помогать Чу Ици с доставкой, так что дело было привычным. Бросив взгляд на экран, он произнес:
— Заказ уже отмечен как полученный.
— Ага, — кивнул Чу Ици. — Я позвонил клиенту сразу после аварии, и тот вошел в положение. Еда пролилась, я вообще-то собирался купить новую порцию и отвезти за свой счет, но никак не ожидал, что загремлю в больницу. Время уже порядочно упущено, так что поторопись, иначе плохой отзыв нам точно обеспечен.
Чу Ици сгущал краски, хотя на самом деле прошло не так уж много времени. Наньхэ — город крошечный, из одного конца в другой можно пешком дойти за считанные минуты. Чи Янь доехал на мотоцикле от шашлычной сюда, пересекая весь городской район, всего минут за четыре-пять.
Сейчас он, конечно, подзадержался, но не до такой же степени.
Чи Янь несколько секунд молча смотрел на Чу Ици, но в конце концов не выдержал и решил не бросать того в беде. Велев ему дождаться окончания обработки раны и посидеть здесь, а водителю велел ехать с миром, подтвердив, что его вины в задержке нет, он поспешно забрал телефон Чу Ици и вышел.
Еще по дороге из больницы Чи Янь позвонил в закусочную и попросил заново приготовить заказанные клиентом блюда. Скорость его передвижения была высока, но даже при этом, когда он добрался до заведения, еду еще не успели упаковать.
Чи Янь присел на корточки у входа в ожидании. Когда он уже собирался вытащить сигарету, телефон Чу Ици завибрировал. Глянув на экран, он машинально принял вызов:
— Алло?
Собеседник долго молчал. Чи Янь отнял трубку от уха, проверил, не прервался ли звонок, и переспросил:
— Алло?
— Здравствуйте, — наконец произнес голос на том конце. Это был безупречный путунхуа, сразу выдававший в говорящем приезжего. — Я бы хотел узнать, когда доставят мой заказ?
— Скоро будет, — ответил Чи Янь. — Мой друг попал в больницу, а я сейчас нахожусь в ресторане. Как только еда будет готова, я сразу же вам ее привезу.
— Вы лично привезете? — неожиданно поинтересовался собеседник.
Хоть вопрос и показался странным, Чи Янь все же ответил — в конце концов, у каждого человека на этом свете свой характер.
— Да, я.
— Хорошо.
С этими словами собеседник повесил трубку. Несколько секунд Чи Янь молча смотрел на телефон, отгоняя прочь нелепые мысли.
Оглянувшись на внутреннее помещение — еда, похоже, была еще не готова, — он присел на ступеньки у входа и закурил. Отрешенным взглядом наблюдая за снующими туда-сюда по дороге машинами и прохожими, он думал о чем-то своем. Колечки дыма вылетали одно за другим, а пальцы тем временем машинально, то и дело поглаживали корпус чужого телефона в ладони.
Он прекрасно понимал, что отчаянно хочет открыть определенное приложение и проверить сообщения от одного человека.
Но в итоге так и не заглянул туда. В последний раз он читал весточку от него, когда у того закончились съемки новой дорамы, а с тех пор пролетело уже полгода. Ему все лучше удавалось сдерживаться и не проверять его новости, и, возможно, совсем скоро Чи Янь окончательно отучится заглядывать на его страницу.
Когда сигарета почти догорела, официант распахнул дверь и окликнул его:
— Братишка, доставка готова!
Чи Янь затушил окурок о землю и бросил его в стоявшую рядом урну:
— Спасибо.
Адрес доставки вел в лучший отель Города Наньхэ. Гостиница открылась совсем недавно, и Чи Яню еще не доводилось здесь бывать, так что только сейчас он узнал, что для подъема наверх курьеру требовалось сначала свериться с администратором на ресепшене и дождаться подтверждения от гостя в номере.
Стоя в сверкающем зеркалами лифте, Чи Янь чувствовал себя несколько непривычно — прожив в этом маленьком городке уже несколько лет, он впервые сталкивался с подобным сервисом высокого уровня.
Восьмой этаж, номер 806. Сверив адрес доставки в последний раз и убедившись в отсутствии ошибок, Чи Янь постучал в дверь восемьсот шестого:
— Здравствуйте, ваша доставка.
Выждав несколько секунд в тишине, он не услышал движения за дверью. Подняв взгляд, чтобы постучать снова, он невольно скользнул глазами по глазку. Непонятно почему, ему вдруг показалось, что кто-то смотрит на него изнутри.
Впрочем, вполне возможно, это была всего лишь игра воображения. Посмотрев на дверной глазок еще пару секунд, Чи Янь отвел взгляд и уже занес руку для стука, как в этот самый момент дверь распахнулась изнутри.
На пороге стоял мужчина.
Во всем черном и в черной медицинской маске на лице.
Хотя Чи Янь не понимал, зачем носить маску в помещении, допытываться он не стал. Более того, едва взглянув на человека, он с почти испуганной поспешностью отвел глаза, опустив голову на экран телефона, чтобы проверить детали заказа.
Пожалуй, он и сам не заметил, как слегка задрожали пальцы, а голос помимо его воли прозвучал напряженно:
— Нин, с окончанием номера на 0808? Ваш заказ.
Собеседник долго молчал и не спешил забирать пакет с едой из рук Чи Яня. Сам Чи Янь не поднимал головы и ни словом не выказал удивления по поводу затянувшегося молчания — они так и застыли друг напротив друга.
Прошло слишком много времени, неестественно много. Когда Чи Янь наконец решился поднять взгляд, мужчина протянул руку и забрал еду.
Словно выдохнув с облегчением, Чи Янь уже собирался тут же ретироваться, даже не пожелав дежурного «приятного аппетита», но мужчина крепко вцепился ему в запястье. Хватка была настолько жесткой, что по спине Чи Яня мгновенно побежал холодный пот, а в пальцах ощутилось странное онемение.
Мужчина сжимал его руку все сильнее, словно пытаясь чего-то от него добиться.
В конце концов Чи Янь закрыл глаза и сдался, глухо произнеся:
— Брат И.
http://bllate.org/book/34769/4292120
Готово:
