Проводной эльф был сметен налево порывом ветра, кубарем скатился с цветка и лишь спустя долгое время, взъерошив растрепанные волосы, со злобным видом снова взмыл вверх.
– Оси!
Эльф по имени Оси обладал гладкими, спадающими до плеч фиолетовыми волосами, его глаза напоминали кристаллы аметиста, а крошечная цветочная корзиночка, которую он держал в руке, была украшена лиловыми ветвями.
– Чего тебе надо от великого цветочного эльфа Оси?
Задрав голову, Оси выпалил это безо всякой вежливости, после чего с вызовом покосился на стоявшего напротив цветочного эльфа.
Краем глаза заметив Шэнь Ли, стоявшего за спиной сородича, Оси мгновенно широко распахнул глаза.
Ого, этот человек такой красивый!
Цветочные поля сливались с озаренным ярким сиянием заката небом, образуя на горизонте переливы всевозможных великолепных красок.
Шэнь Ли стоял посреди покачивающихся бутонов в окружении пестрого разноцветия, но его лицо с легкостью затеняло всю эту естественную яркость, поражая своей необыкновенной красотой.
По сравнению с ним даже цветочные эльфы, славящиеся собственной миловидностью и привлекательностью, слегка блекли.
Оси слегка приоткрыл рот, его округлые светло-фиолетовые крылышки, похожие на тончайшую вуаль, пару раз взмахнули, и он помимо своей воли подлетел прямо к Шэнь Ли.
– О боже, к какому ты принадлежишь роду? Почему ты даже красивее эльфов?
Среди звездных миров едва ли нашлось бы хоть одно создание, способное поспорить с эльфами в привлекательности!
И сами эльфы неизменно гордились этим.
С самого нежного возраста каждый из них учился наряжаться: надевал изящные головные уборы, украшал крошечные крылышки и демонстрировал окружающим свою самую прекрасную сторону.
Внешний вид Шэнь Ли трудно было назвать безупречным: проплутав и пробираясь через чащу два-три дня, он все еще щеголял взъерошенными прядями.
Но ничего не поделаешь – его лицо было настолько безупречным!
Даже облачись он в лохмотья и грубую мешковину, его наверняка назвали бы утонченным и одухотворенным.
Опустив взгляд на этого маленького фиолетового эльфа, Шэнь Ли прикусил губу и ответил:
– Я человек.
Оси послушно протянул о-о-у, сделал круг вокруг Шэнь Ли и замер прямо перед его щекой, словно никак не мог им налюбоваться.
– Ты и вправду невероятно хорош собой, ты тоже пришел ради той Игры Повышения Измерения?
Шэнь Ли кивнул, а заметив, как вечерняя заря на краю небосклона постепенно поглощается ночной темнотой, не удержался и спросил:
– Не мог бы ты вернуть моих спутников в прежний облик? Они тоже люди и не могут вечно оставаться цветами.
Прищурившись, Оси хихикнул: при всей живости и прелести его голоска произнесенные слова прозвучали на редкость жестоко.
– Они такие уродливые, им должно быть только радостно превратиться в красивые цветы!
Первый встреченный ими проводник – цветочный эльф – тоже подлетел ближе, протиснувшись к самому лицу Шэнь Ли.
– Именно-именно! Уродливым созданиям категорически запрещено появляться в Городе Цветочных Эльфов! Впрочем, тебе не о чем беспокоиться: как только минует эта ночь, эти двое окончательно обратятся в цветы, и тебе больше не придется терзаться из-за их уродства!
Зрачки Шэнь Ли на миг сузились, а губы приоткрылись.
– Как же так? Пожалуйста, верните им прежний облик!
Обе крошечные феи весело захлопали крылышками в воздухе и дружно замотали головами перед Шэнь Ли.
– Ни за что!
Шэнь Ли глубоко вздохнул, его мозг на мгновение заработал на предельной скорости, и вдруг в его голове словно зажглась крошечная лампочка.
– Я понял! Это ведь какое-то испытание ваших цветочных эльфов? Только пройдя его, можно попасть в Город Цветочных Эльфов?
Проводник Гали на секунду опешил, а затем кивнул.
– Ах, ты догадался! Верно, посторонним строго-настрого возбраняется самовольно проникать в Город Цветочных Эльфов, однако в преддверии Праздника Урожая старейшины проявили милосердие и разрешили представителям других рас войти в город после прохождения испытания.
Закончив говорить, Гали развернулся и окинул взглядом бескрайнее цветочное поле.
– У тебя есть всего одна ночь. До тех пор, пока ты сумеешь отыскать в этом цветочном море двоих своих спутников и произнесешь заклинание, которое я назвал в самом начале, испытание будет считаться пройденным!
Кончики крыльев Гали отливали нежно-зеленым сиянием, голову украшал сделанный собственными руками ободок из зеленых листьев, и он счастливо смеялся, трепеща крошечными крылышками.
– Ты должен быть благодарен великодушному и милосердному Гали, а еще своей прекрасной душе, иначе я бы и тебя превратил в цветок!
Тогда и речи бы не шло ни о каком прохождении испытания – все до единого успешно добравшиеся сюда стали бы цветами, украшающими это бескрайнее море!
На Звезде Роз зрители, прислушиваясь к словам цветочных эльфов, невольно покрывались мурашками.
Они ожидали увидеть добрых и милых фей из сказок, но никак не думали, что перед лицом межвидовых различий и силы цветочные эльфы и не подумают проявлять к людям мягкость.
Гордые и капризные, они могли одним лишь заклинаниемвернуть игроков со Звезды Роз в пучину бедствий.
Перед лицом крошечных цветочных эльфов игроки казались до смешного беспомощными.
Похвалы, еще недавно царившие под хэштегом #цветочный_эльф#, теперь сменились всеобщей тревогой и бессилием.
[Что же теперь делать? Я совсем забыл, в цветы какого цвета превратились Цзян Чжи и Ду Юй.]
[Если удастся хотя бы примерно сузить зону поиска, шанс отыскать их еще есть, но вот выговорить эту череду заклинаний будет невероятно трудно.]
[Даже на слух ничего не разобрать, к тому же ее произнесли всего один раз – как Шэнь Ли сможет ее воспроизвести?]
К счастью, эксперты со Звезды Роз заранее вели запись.
Многократно разобрав заклинание по частям, они переложили его на привычные для Звезды Роз слоги и заставили новую партию игроков, готовившихся к входу в игру, выучить всё наизусть.
Они собирались применить тактику живой волны, отправляя в игру новых игроков одну за другой.
Рано или поздно найдется группа игроков, которая запошнит заклинание, благополучно выберется из леса и доберется до цветочного поля, чтобы произнести заветные слова.
Однако на всю эту операцию в любом случае уйдет не меньше суток-двое.
А Цзян Чжи и Ду Юй, уже обратившиеся в цветы, на этот раз, пожалуй, навсегда останутся на том цветочном поле.
Ночь наступила быстро.
Ночное небо в подземелье было безоблачным, а висевший на краю небосклона лунный диск приобрел причудливую форму, напоминая бледно-желтый светящийся драгоценный камень.
Тусклый лунный свет окутывал цветы незримой дымкой, придавая им мягкое сияние и мешая Шэнь Ли толком различать их оттенки.
Шагнув в цветочные заросли, Шэнь Ли смутно припомнил, что те два цветка полетели вправо и вперед от него.
Потерев глаза, он не успел пробыть в поиcках и нескольких минут, как к нему, взмахивая крыльями, подлетел цветочный эльф Гали и замер прямо перед ним.
– Чуть не забыл спросить: посчастливится ли Гали узнать твое имя?
В руках Гали держал миниатюрную корзиночку, наполненную густой цветочной эссенцией, которая в лунном свете переливалась всеми цветами радуги.
– Если ты согласишься назвать его, Гали будет достаточно великодушен, чтобы поделиться с тобой капелькой эссенции звездного холодка.
Опустив взгляд на крошечного эльфа, Шэнь Ли ответил чуть более тихим голосом:
– Меня зовут Шэнь Ли.
Шэнь Ли произнес это на родном языке, но для слуха цветочного эльфа непривычные интонации задели какую-то струну в его памяти, заставив лицо Гали резко измениться.
– Что ты сказал? Как ты смеешь носить такое имя?!
Набычившись и с мрачным выражением лица, эльф выпятил маленькую грудь и зачастил крыльями.
Озадаченно издав недоверчивое «ух», Шэнь Ли посмотрел на разгневанного малыша в небе и с недоумением спросил:
– Почему это мне нельзя так зваться?
Неужели эти цветочные эльфы командуют всем на свете, даже чужими именами?
Лицо Гали помрачнело, объяснять он ничего не стал и, круто развернувшись, улетел в сторону луны.
Проводив взглядом удаляющегося Гали, Шэнь Ли озадаченно склонил голову набок, равнодушно отвернулся и вновь погрузился в поиски спутников.
Определив примерные границы нужного участка цветочного поля и глядя на сотни абсолютно одинаковых бутонов перед собой, он невольно затужил.
И как среди такого количества отыскать нужные?
Вздохнув и смирившись со своей участью, Шэнь Ли вновь задействовал внутренний радар.
Протянув руку, он тронул ближайший цветок, прислушался к ощущениям и покачал головой:
– Вряд ли это он.
Стоило ему поочередно коснуться стеблей, как цветы затрепетали, а их побеги слегка потянулись в сторону Шэнь Ли.
Лепестки тоже раскрылись вслед за ними, словно безмолвно выражая свою симпатию.
И лишь два бутона оставались неподвижными, словно погруженные в сон, не раскачиваясь вместе с остальными.
На лице Шэнь Ли мгновенно расцвела улыбка, глаза ярко засияли, и он протянул руки к этим двум цветам.
– Нашел!
Те по-прежнему не выказывали никакой реакции – в лунном свете их нежно-розовые лепестки казались белоснежными.
Прихватив с собой оба цветка, Шэнь Ли направился к краю зарослей, как вдруг из леса донесся какой-то шуршащий звук.
В следующую секунду весь в грязи игрок с криками и спотыкаясь выкатился из чащи.
– А-а-а! Хватит за мной гнаться!
Позади него лианы ощетинились острыми шипами и, словно острые клинки, метнулись прямо на него.
За секунду до того, как его насквозь пронзят лозы, бедняга скатился к ногам Шэнь Ли и, тяжело задыхаясь, вцепился в его штанину.
– Брат Ли, спаси!
Шэнь Ли на мгновение замер. Не успел он опомниться, как бросившиеся за беглецом лианы вмиг стали послушными и, словно ласковые щенки, легонько потерлись о его руку.
Прижались~
Эта зона не относилась к владениям главных лиан, и свирепые побеги цветочных эльфов прекрасно это усвоили: потеревшись о Шэнь Ли пару раз, они стремительно ушли под землю и скрылись из виду.
Увидев это, Шэнь Ли торопливо наклонился и помог распластавшемуся на земле игроку подняться.
– Спасибо, брат Ли, можешь звать меня просто Сяо Хэ.
Отряхивая измазанную одежду, Сяо Хэ поднялся на ноги и представился.
Склонив голову, Шэнь Ли озадаченно поинтересовался:
– Откуда ты знаешь мое имя?
Сяо Хэ закивал с довольным видом, шумно выдохнув и продемонстрировав ряд белых зубов:
– Я вошел в игру всего пару часов назад и до этого все время смотрел трансляцию твоего прохождения подземелья, брат Ли!
Хорошая новость: ту самую партию новоприбывших игроков эксперты в спешном порядке обучили заклинанию цветочных эльфов.
Новости еще лучше: память у Сяо Хэ оказалась неплохой, в игре он находился совсем недолго, так что заклинание еще прочно сидело в его голове и не успело забыться!
Жители планеты Роза в прямой трансляции тотчас же разразились ликующими криками, увидев эту сцену.
http://bllate.org/book/34768/4291958
Готово:
