В итоге, когда на место прибыли представители органов власти, Цю Мэйе вызвалась показать дорогу. К вящему ужасу участников съёмок, в деревне действительно обнаружили шесть или семь девушек, проданных сюда в разное время, и маленького ребёнка — на вид года три-четыре.
Одного из работорговцев взяли тёпленьким прямо в его доме. Этот арест стал ниточкой, потянув за которую правоохранители вышли на целый преступный синдикат. Благодаря этому делу позже удалось вызволить из неволи десятки людей, запертых в глухих, отрезанных от мира уголках. Впрочем, это уже совсем другая история.
Конечно, после трагедии Цю Мэйе продолжать прямые эфиры «Жизни, к которой стремишься» было немыслимо. Съемки свернули, но рейтинги и охваты проекта взлетели до невиданных высот, побив все рекорды за историю телевидения. Режиссеру и продюсерам оборвали телефоны: руководство канала пообещало представить всю команду к щедрой награде, как только они вернутся в город.
Ань Цзиньянь, Ху Юэлун и Сяо Цзы на волне всеобщего хайпа обзавелись внушительной армией новых подписчиков. Но настоящей сенсацией стал Су Цзыюй: число его читателей в блоге одним махом перешагнуло отметку в десять миллионов.
Перед тем как разъехаться, участники устроили проводы. Первой к Су Цзыюю подбежала Ван Мэй. Схватив его за руки, она горячо заверила, что они обязательно должны оставаться на связи, и тут же записала его номер. Ху Юэлун и Бай Цяньцянь, которые поначалу и смотреть-то в сторону Цзыюя не хотели, теперь тоже суетились рядом со смартфонами. Увиденное в эфире — а именно то, как этот изнеженный парень в одиночку раскидал десяток озверевших деревенских мужиков — выжгло в их умах неизгладимое впечатление. Знакомство с таким человеком лишним точно не будет.
Особняком держалась лишь Сяо Цзы. На камеру она щебетала, лучась радушием и милой улыбкой, но стоило объективам погаснуть, как её лицо тут же заледенело. Сухо буркнув общее прощание, она укатила первой, даже не взглянув на коллег.
Ань Цзиньянь перед тем, как сесть в минивэн, не удержался и подошёл к нему.
— Мы ведь... всё ещё друзья? — тихо, с затаённой надеждой спросил он.
Су Цзыюй посмотрел на него ровно, без злобы или обиды, и покачал головой:
— Когда ты решился на тот поступок, ты прекрасно знал, что мосты сожжены. Мы больше никогда не будем друзьями.
Поскольку рядом не осталось ни одной живой камеры, маска доброжелательности мгновенно слетела с лица Ань Цзиньяня. Он лишь небрежно пожал плечами:
— Что ж, как знаешь. Впрочем, неважно. Я всё равно буду на вершине, чего бы мне это ни стоило. Твой блог сейчас пухнет от подписчиков, но не забывай: один раз я тебя уже обошёл. Обойду и в следующий.
Он хмыкнул, развернулся и зашагал к машине. Ань Цзиньянь слишком хорошо знал характер бывшего друга. Су Цзыюй с его прямотой и глупыми принципами просто не приспособлен для шоу-бизнеса. В этой банке с пауками ему никогда не подняться до его высот.
У Цзянмин, невольно подслушавший эту пикировку, озадаченно повернулся к Цзыюю:
— Су-Су, а что между вами произошло? Он тебе как-то напакостил?
— Помнишь те снимки, из-за которых меня начали травить и называть девчонкой? — негромко отозвался Су Цзыюй. — Кое-какие из них были сделаны во время наших совместных тренировок и обедов. Доступ к ним был только у него.
У Цзянмин так и застыл с открытым ртом. Разумеется, когда перед самым финалом разразился скандал с «девчонкой Юй», у него закрадывались смутные подозрения. Ань Цзиньянь тогда выиграл больше всех, это очевидно. Но этот парень настолько виртуозно разыгрывал невинность, а женственные манеры Цзыюя и без того кололи всем глаза, что менеджер списал всё на случайные происки хейтеров. Кто бы мог подумать, что за сливом стоял самый близкий человек!
По дороге в город У Цзянмин без умолку трещал, стараясь приободрить подопечного:
— Да плевать на него! Ты даже не представляешь, как круто всё повернулось. Десять миллионов живых подписчиков в Weibo! Мне уже звонили несколько брендов, хотят предложить рекламные контракты. С такой волной хайпа ты взлетишь выше любого Ань Цзиньяня. Докажешь этим чистоплюям, что даже если тебя зовут девчонкой, ты всё равно уложишь их на лопатки и заберёшь корону!
Впрочем, мечты о вершинах Олимпа Су Цзыюя не трогали совершенно. Он повернул голову к менеджеру и деловито уточнил:
— А за эти десять миллионов подписчиков мне заплатят живыми деньгами?
У Цзянмин мгновенно заткнулся, почувствовав себя так, словно его окатили ледяной водой из ведра. Весь его пафос испарился без следа.
Добравшись до своей крошечной съёмной квартиры, Су Цзыюй принялся планировать дела на завтра. На дворе стояло восемнадцатое число — близился день уплаты долга. Обычно девятнадцатого числа каждого месяца он исправно относил наличные в банк, чтобы двадцатого система автоматически списывала нужную сумму с его счёта.
Мысль о скором гонораре в тридцать тысяч юаней за участие в шоу грела душу так сладко, что на радостях Цзыюй позволил себе неслыханную роскошь: купил на ужин дополнительных паровых булочек аж на целых два юаня.
На следующее утро он достал свой заветный нержавеющий контейнер и бережно, купюра к купюре, отсчитал восемь тысяч юаней. Заглянув внутрь, обнаружил, что там осталось ещё двести юаней «чистыми» — и на его лице невольно расплылась довольная улыбка. На аренду жилья и коммунальные счета в следующем месяце уйдёт около тысячи. До пятого числа время есть: надо просто навестить брата Вана на его стройке и потаскать кирпичи пару смен.
Спрятав деньги во внутренний карман куртки, Цзыюй бодрым шагом направился к банку, решив сэкономить на автобусе.
Тем временем в штаб-квартире Финансового конгломерата Фу в Хайчэне атмосфера в кабинете президента напоминала предгрозовое затишье. Помощник президента, Фу Цин, то и дело бросал косые взгляды на своего босса. Фу Тяньянь так явно излучал недовольство, что находиться рядом было физически тяжело. Что за чёрная кошка пробежала между ним и миром сегодня утром?
— Боже, да ладно! Неужели это действительно тот самый Су Цзыюй, которого все звали девчонкой? Откуда в нём столько брутальности? Может, съёмочная группа его просто отфотошопила за взятку?
— Тсс! Потише ты! С ума сошла? Услышит директор — обеим головы открутит...
Сквозь массивную дубовую дверь кабинета то и дело пробивались приглушённые девичьи вздохи и взволнованный шёпот из приёмной.
Фу Цин недовольно нахмурился. «Совсем распустились, — раздражённо подумал он. — Будто не видят, в каком настроении шеф. Ещё и сплетничают в рабочее время!»
— Пять дней трансляции урезали до четырёх. И съёмочная группа не планирует восполнять потерянное время? — раздался низкий, холодный голос Фу Тяньяня.
Фу Цин опешил. Шеф сидел, уставившись в годовые отчёты, и этот его внезапный, брошенный в пространство вопрос казался верхом бессмыслицы. Потребовалось несколько секунд напряжённой умственной работы, чтобы понять, куда клонит генеральный.
— Так точно, — быстро сориентировался помощник. — Скандал с работорговлей принёс «Жизни, к которой стремишься» колоссальный пиар, но оставаться в той деревне съёмочная группа больше не могла. Они подали рапорт руководству канала и официально закрыли сезон на день раньше.
Фу Тяньянь выслушал доклад без единой эмоции на лице. Вчера он провел весь день на бесконечных встречах в Ечэне, прилетел за полночь, а сегодня рассчитывал спокойно усесться перед экраном и посмотреть последний день эфира, чтобы найти очередные промахи этого наглого Су Цзыюя. И надо же — трансляцию прикрыли вчера!
— Рабочего, который меня спас, так и не нашли?
В кабинете повисла неловкая тишина. Фу Цин лишь виновато опустил голову. Человек, которого ждали королевские пять миллионов юаней вознаграждения, словно растворился в воздухе. Ни одной зацепки.
Фу Тяньянь мазнул по нему тяжёлым взглядом — всё было ясно и без лишних слов. Он встал из-за стола, застегнул пуговицу дорогого пиджака и бросил:
— Я съезжу на стройку лично.
Случайный спаситель до сих пор оставался безымянным призраком. Поскольку выдалось свободное окно в графике, Фу Тяньянь решил самолично навестить площадку и прояснить ситуацию на месте.
До отделения банка Су Цзыюй добрался без приключений. Вытащив из автомата квитанцию с номером, он прикинул, что перед ним ещё человек пятнадцать, и скромно примостился на свободном стуле в самом углу зала ожидания.
Публика вокруг увлечённо утыкалась в экраны смартфонов — даже благообразные старушки бойко наговаривали голосовые сообщения в Вичат. Лишь Су Цзыюй сидел без дела, лениво разглядывая мигающие цифры на табло вызова. Из всех благ цивилизации у него водился только древний кнопочный телефон, неспособный даже запустить мессенджер, не говоря уже о развлечениях вроде соцсетей.
Когда заветный номер на экране почти высветился, стеклянные двери банка с треском распахнулись. Внутри ворвались пятеро мужчин в плотных чёрных масках. Шедший впереди вскинул кустарный дробовик и без предупреждения выпалил в потолок.
Грохот выстрела заставил стёкла задрожать, а следом зал оглушил хриплый, прокуренный ор:
— Всем лежать, суки! Это ограбление! Кто дёрнется — пристрелю!
По залу прокатилась волна истошных криков. Перепуганные посетители повалились на пол, пытаясь укрыться под сиденьями пластиковых кресел. Налётчики были вооружены не только дробовиками, но и пистолетами — они рассредоточились по залу быстро и слаженно, явно действуя по заранее намеченному плану.
Су Цзыюй мысленно выругался. Надо же быть таким феноменальным неудачником — раз в месяц выбраться в банк и угодить прямо в лапы налётчикам! Опасаясь за целостность честно заработанной пачки купюр во внутреннем кармане, он бесшумно опустился на корточки и пригнул голову к коленям.
Один из грабителей, в приметной красной куртке, повёл стволом в сторону непрекращающегося женского писка и взревел:
— Пасть завалили! Ещё хоть один писк услышу — лично башку прострелю!
В помещении мгновенно воцарилась звенящая, мёртвая тишина.
http://bllate.org/book/34759/4542324
Готово:
