В сельсовете сотрудники торопливо принесли аптечку. Сяо Цзы принялась обрабатывать ссадины невестки Цю, попутно расспрашивая её:
— Почему вы не разводитесь? Он что, постоянно распускает руки?
Слезы хлынули из глаз невестки Цю бурным потоком. Она лишь отчаянно затрясла головой, упорно храня молчание.
— А этот мерзавец... он ведь не потащится в больницу по-настоящему? — с тревогой в голосе спросила Ян Цзывэнь.
Бай Цяньцянь лишь презрительно фыркнула:
— Да чего бояться? Кругом камеры, всё пишется в прямом эфире. Каждое его движение зафиксировано. Если вздумает вымогать деньги — черта с два у него что выйдет, раскатал губу пьяница неотёсанный.
Услышав это, невестка Цю затравленно покосилась на объективы камер. В ее глазах промелькнула какая-то нечитаемая, горькая мысль.
— Когда... когда вы уезжаете? — тихо спросила она.
— Послезавтра, — ответили ей. — А что такое?
Женщина лишь торопливо покачала головой и замкнулась в себе, больше не проронив ни слова.
***
Ближе к вечеру Су Цзыюй помогал Ян Цзывэнь убирать просушенное зерно. Наблюдавшие за этим Сяо Цзы и Бай Цяньцянь готовы были исходить желчью от зависти. Ну что за везучая девчонка эта Ян Цзывэнь! Все ведь думали, что в паре с Су Цзыюем ей придется пахать за двоих и она сотрет руки в кровь. А на деле вышло, что ее работа оказалась самой легкой и необременительной.
Ян Цзывэнь, кожей чувствуя завистливые, полные досады взгляды коллег, так и сияла от гордости. Честно говоря, она и сама не ожидала, что изнеженный Су Цзыюй окажется настолько сноровистым в крестьянском труде. Парень буквально заставил ее взглянуть на себя совершенно другими глазами!
Сам Су Цзыюй даже не догадывался о буре чужих эмоций. Сгребая деревянными граблями разложенное на земле зерно в кучу, он слегка нажал на рукоять — и тут же замер. Поспешно отпустив инструмент, он повернулся к Ян Цзывэнь:
— Давай-ка ты будешь сгребать, а я — подметать.
Сяо Цзы и остальные так и застыли с разинутыми ртами. Сгребать тяжелое зерно — это ведь самая тяжелая, физически изнурительная часть работы! С чего это вдруг Су Цзыюй начисто забыл о джентльменских манерах и спихнул всю тяжесть на хрупкую напарницу?
Сжимавшая до этого веник Ян Цзывэнь тоже растерялась. Недоуменно захлопав ресницами, она на автомате перехватила грабли. Но стоило ей сделать шаг к куче, как взгляд ее упал на то место, где только что орудовал Су Цзыюй. Зерна там были безжалостно раздавлены — жесткая шелуха и нежный рис превратились в сплошную однородную муку.
"Так вот почему он всучил мне грабли!" — пронеслось в голове Ян Цзывэнь.
Она вспомнила, как вчера Су Цзыюй небрежно обронил, что «всего лишь немного сильнее обычного». Тогда эти слова показались ей пустяком, но теперь, глядя на стертый в пыль урожай, она со смесью благоговения и восторга уставилась на парня, сиротливо прижимавшего к себе веник. Ей казалось, что она прикоснулась к невероятной тайне, открыла скрытую, пугающе-притягательную сторону Су Цзыюя — и от этого открытия по спине пробежали сладкие мурашки.
Закончив со своим участком, они поспешили на выручку Ван Мэй, а затем помогли управиться Сяо Цзы и Бай Цяньцянь. Когда с сушкой риса было покончено, с полей вернулись и мужчины во главе с Ци Кэминем. Узнав о том, что муж невестки Цю распускает руки, все они пришли в неописуемую ярость.
К сожалению, сама пострадавшая, наскоро приготовив ужин, поспешила вернуться в свой кошмар. О разводе или хотя бы заявлении в полицию она даже слышать не хотела, отчего гостям оставалось лишь бессильно сокрушаться о ее рабской покорности.
Страннее всех вел себя Шэнь Синъи. С самого возвращения он сидел бледный как полотно, с застывшим, остекленевшим взглядом, словно из него выкачали всю жизнь.
Бай Цяньцянь, умирая от любопытства, подсела ближе:
— Синъи, да что с тобой стряслось? Ты как будто призрак увидел.
Шэнь Синъи лишь деревянно покачал головой, не в силах вымолвить ни слова. Тогда Бай Цяньцянь перевела вопрошающий взгляд на остальных парней.
Ань Цзиньянь, из последних сил сдерживая рвущийся наружу хохот, сквозь слезы выдавил:
— Да там... во время пахоты... — Ань Цзиньянь закашлялся от смеха. — В общем, буйвол подхватил расстройство желудка прямо посреди борозды. Ребята из съемочной группы закричали, мол, дело житейское, паши дальше! Синъи завис, а бык как дернет вперед! Ну он с размаху и наступил... прямо в свежую кучу... всей стопой...
— О господи! — прыснула Сяо Цзы, а за ней покатился со смеху и весь женский коллектив. Достаточно было представить эту картину во всех красках, чтобы понять, отчего парень пребывает в глубочайшей экзистенциальной депрессии.
— Прекратите! — вдруг истошно взвыл Шэнь Синъи, хватаясь за голову. — Не могу больше! У меня вся нога так чешется, просто жуть! Это точно зараза какая-то, я подхватил инфекцию!
Все дружно уставились на его многострадальную конечность, но, кроме пары мелких царапин от сухой соломы, ничего подозрительного не обнаружили. Комнату снова сотряс взрыв хохота. Парня принялись наперебой успокаивать, уверяя, что зуд — чистой воды психосоматика, и советовали просто хорошенько вымыться.
Да уж, сегодня Шэнь Синъи однозначно сорвал джекпот из неудач. Сначала его собственный буйвол намертво заупрямился и отказался сдвинуться с места. Решено было поменять его на животное, с которым до этого управлялся Су Цзыюй. Вот только несчастный скот, судя по всему, заработал глубокую психологическую травму от жестких методов Су Цзыюя. Стоило животному почуять за плугом нового погонщика, как оно в панике пускалось наутек, резко прибавляя ход. В результате Шэнь Синъи раз за разом кувырком летел в грязь, уморительно скользя на животе, отчего зрители у экранов едва не задыхались от смеха.
Лавры победителя этого дня снова безоговорочно достались Су Цзыюю. Старейшина деревни, выступавший в роли судьи, только руками разводил. По его собственному признанию, он за всю жизнь не видел столь глубокой и безукоризненной пахоты — земля была взрыхлена идеально ровно, а жесткие корни старого риса перемолоты в труху. Крестьяне долго недоумевали, какой невероятной техникой нужно обладать, чтобы добиться подобного результата.
Уплетая за обе щеки изысканные деликатесы, Су Цзыюй благостно думал, что если бы его жизнь каждый день состояла из таких простых радостей, то большего и желать не нужно.
В этот момент сидевшие напротив Бай Цяньцянь и Шэнь Синъи с видом великомучеников давились сухими пресными пампушками. Впереди их ждало изнурительное наказание — таскать тяжеленные мешки с зерном. Знай они, какие благодатные мысли крутятся в голове сытого и довольного Су Цзыюя, они бы точно придушили его прямо за столом.
После ужина пришло время огласить испытание на следующий день. На этот раз перед микрофоном появился ведущий:
— Главное богатство деревни Рыбного Ущелья — бескрайние бамбуковые рощи, покрывающие все склоны окрестных гор. Местные жители из поколения в поколение зарабатывают на жизнь плетением изделий из бамбука. Завтра утром вам предстоит отправиться на заготовку сырья. Задача каждой команды — срубить не менее двадцати стволов. Обратите внимание: засчитываются только зрелые побеги, толщина которых превышает обхват человеческого предплечья. А во второй половине дня вы будете распускать добытые стебли на тонкие полосы для плетения.
«Двадцать бамбуковых стволов?!»
Сяо Цзы и другие девушки не сговариваясь покосились на Су Цзыюя. К этому моменту ни у кого не осталось сомнений: пусть этот парень и выглядит как изнеженная кисейная барышня, силушкой природа его обделила явно в избытке. Если соревнование опять сведется к грубой физической силе, то остальным участникам на первое место можно даже не рассчитывать.
"Двадцать штук — задача вполне посильная, — размышлял про себя Ху Юэлун, приглядываясь к зарослям. — Идет уже третий день съемок, нельзя позволять этому неженке постоянно перетягивать на себя внимание. К тому же заготовка — лишь половина дела. Нарезать бамбук тонкими, безупречно ровными лентами — тут одной грубой силой не обойтись, тут сноровка нужна!"
Тем временем чат прямой трансляции буквально разрывался от споров и прогнозов на завтрашний день:
— Су Цзыюй силен как бык. Спорим, он будет валить бамбук одним-двумя ударами мачете? Наверняка управится быстрее всех!
— Ну и что, что быстрее? Срубить-то любой дурак сможет. А вот как он его распускать будет? С его лапищами он только испортит весь материал — переломает все полосы к чертовой матери.
— Вот-вот, завтра Су Цзыюю точно не видать первого места. Ян Цзывэнь от тяжелой работы все равно отлынивает, так что они вполне могут оказаться в аутсайдерах!
***
Настало утро третьего дня. Участников привезли к подножию величественной горы, поросшей густым бамбуковым лесом. Изумрудное море стеблей уходило за самый горизонт. Организаторы щедро облили всех репеллентами — в здешней сырой тени тучами вился голодный гнус, да и риск наступить на ядовитую зеленую гадюку был весьма велик.
Ху Юэлун мысленно дал себе клятву закончить вырубку первым и доказать свое превосходство. Но стоило ему замахнуться на свой первый стебель, как со стороны Су Цзыюя донесся дружный, полный изумления вздох съемочной группы.
Ху Юэлун и остальные резко обернулись. Представшая перед ними картина лишила их дара речи. Су Цзыюй, в точности повторив показанный инструктором замах, опустил тяжелое лезвие. Короткий свист, глухой стук — и два стоявших рядом толстенных бамбуковых ствола с треском рухнули на землю.
Операторы, ведущие, Сяо Цзы и все остальные присутствующие застыли на месте. Лица их выражали крайнюю степень когнитивного диссонанса. Они попросту не знали, как еще реагировать на подобные фокусы.
В чате трансляции началось настоящее безумие:
— Офигеть! Нет, я, конечно, допускал, что этот монстр свалит бамбук с одного удара... Но чтобы ДВА за раз?! Он что, джедайский меч с собой прихватил?!
— С такой скоростью он эти несчастные двадцать стволов за пару минут раскидает!
— Эй, а почему шоу пропагандирует незаконную вырубку лесов? Я буду жаловаться в министерство экологии!
— Да закрой ты пасть, умник комнатный, хоть бы матчасть изучил для приличия! Бамбук растет со скоростью света и созревает за два-три года. Густые рощи необходимо регулярно прореживать, иначе молодым побегам просто не хватит солнца и влаги. Изучи вопрос, прежде чем позориться в комментариях!
— Совершенно верно, у нас в деревне каждый год нанимают людей специально для прореживания бамбука!
http://bllate.org/book/34759/4496366
Готово:
