Цин Мин в душе снова восхитился тем, насколько Ван продуман и внимателен к молодому господину Лэ, стремясь сделать всё открыто и по правилам, чтобы молодой господин Лэ не испытал ни малейшего затруднения.
— Цин Мин.
Проводив гостя и услышав призыв, Цин Мин поспешно вернулся в комнату:
— Какое у Вана будет поручение для Цин Мина?
Цяо Муяо сбросил маску мягкости, от него повеяло суровой смертоносной аурой, а в глазах и бровях не осталось ни капли тепла:
— Если память мне не изменяет, у академического инспектора Фэн Юя руки не совсем чистые?
— Верно. Судя по донесениям, Фэн Юй неоднократно брал взятки и сливал экзаменационные темы, вот только действовал скрытно, и с ходу раздобыть веских доказательств не выходило.
Цин Мин докладывал всё как есть, но он никак не мог взять в толк: зачем Ван спрашивает о том, что и так знает? Разве они уже не выстроили план, чтобы нанести удар на грядущих провинциальных экзаменах?
— Я всё же недооценил Наследного принца. Боюсь, щупальца Фэн Юя дотянулись даже до провинциальных экзаменов, и он вступил в сговор с чиновниками, присланными из Столицы, чтобы манипулировать экзаменационными местами. Просто не вёл себя так нагло, как на местных экзаменах, где они запросто приторговывали темами.
Цин Мин изумленно замер, не понимая, с чего это Ван вдруг сделал такие выводы.
— Начнем проверку с недавних провинциальных экзаменов, особенно присмотримся к тому первому номеру списка, что обошел Лэ Си. Смотришь, дело распутается быстрее, да и рыба в сети попадется крупная.
Тон Цяо Муяо был неспешным, а сказанные слова весили не меньше тысячи цзиней.
Цин Мин мысленно преклонился: Ван поступает в личных интересах, но ради общего дела! Он мысленно выразил соболезнование тому главному экзаменатору провинциального уровня: раньше его проступки оставались незамеченными, но теперь, из-за заботы Вана о молодом господине Лэ, он оказался на самом первом ударе.
На следующий день Лэ Си сперва отправился навестить наставника.
— Мне больше нечему тебя учить. Раз уж твой почтенный отец велел тебе вернуться в академию перед экзаменом для повторения пройденного, так и занимайся сам, повторяй книги.
Наставник Шэнь, обучавший Лэ Си, обладал широким и свободным нравом и говорил прямо, без утайки.
Лэ Си кивнул в знак согласия, мысленно поблагодарив себя за то, что в прошлом был прилежным учеником с отличной успеваемостью, благодаря чему наставник был за него совершенно спокоен.
Иначе, вздумай наставник погонять его по вопросам и ответам, с его-то туманными воспоминаниями он сейчас точно не смог бы ничего толкового ответить — штурм экзамена перед самой сдачей не ждал ни минуты.
— Однако я слышал, что Сянь-ван пожаловал с визитом, и Книгохранилище на эти дни закрыли... — нахмурился наставник Шэнь.
Услышав это, Лэ Си вздохнул, но тут же поспешил ответить:
— Наставнику не о чем беспокоиться, декан сказал, что направит меня сопровождать гостя, так что я смогу войти туда.
— Хм-м... Направит сопровождать.
Наставник Шэнь не ведал подоплёки и озадаченно произнес:
— Ну что ж, ладно. Твоему знакомству с Книгохранилищем я доверяю. Раз уж так, задерживать тебя не стану, не забывай побольше читать.
Декан и наставники Академии Чжиу отличались некоторой заносчивостью и истинно ученым складом ума, каждый из них был тем еще ленивым начальником, бросившим дела на самотек.
Лэ Си попрощался и вышел. Цзи Чувэнь в это время был на занятиях, поэтому ему пришлось идти в Книгохранилище в одиночку.
Лэ Си шагал без малейших колебаний, быстрым шагом, а голова его соображала куда яснее, чем в те нехитрые разы, когда ему довелось видеться с Сянь-ваном до нынешней жизни. Ни следа робкого смущения не осталось, и всё потому, что...
Учебный стресс кого угодно в могилу сведет! В отличие от наставника и верного друга, питавших к нему слепую веру, сам-то Лэ Си прекрасно знал, насколько непрочны базовые знания вернувшегося из небытия юноши.
Пока Сянь-ван был далеко, в голове Лэ Си крутилась лишь одна навязчивая мысль: как бы украдкой почитать книжки прямо под носом у Сянь-вана.
В итоге Цин Мин отворил двери молодому господину Лэ, чье лицо выражало готовность героически принять смерть, а затем остался стоять на страже, ничего не понимая.
Внутри Книгохранилище до отказа заполняли книги и бамбуковые свитки. Лэ Си чувствовал лишь слабый запах чернил и бумаги, а в лучах солнечного света, пробивавшегося внутрь, кружились крошечные пылинки. Кроме этого, здесь не было ни души.
Лэ Си вдруг оробел: он знал, что там, за лабиринтом книжных стеллажей, за письменным столом сидит и ждет его Сянь-ван.
Шаги стали тише и осторожнее. Лэ Си поправил воротник, разгладил рукава, аккуратно уложил висевшие на поясе кошелек и кисти шнуров и лишь после этого выверенной, чинной походкой подошел к Сянь-вану и опустился на колени, отвешивая поклон.
Слух у Цяо Муяо был поистине феноменальным, он услышал приближение загодя и изначально ждал появления Лэ Си с легкой улыбкой на устах.
Но когда тот приблизился, Цяо Муяо окинул его взглядом с головы до ног, и его взор на миг задержался на поясе Лэ Си: нет Нефритового полукольца Цзюэ. Пришел в академию — неужто надевать не пожелал?..
Улыбка Цяо Муяо слегка увяла, во взгляде промелькнула темная, неразгаданная глубина, всколыхнув мрачные тени.
— Встань.
Голос прозвучал низко и бархатисто, словно бы невзначай, но сквозь него проступало недовольство.
Лэ Си поднялся на ноги, ни о чем не подозревая. Он уже собирался заговорить, пытаясь выверить настроение собеседника, но стоило ему взглянуть на Сянь-вана, как все слова вылетели из головы.
Лэ Си и раньше знал, что Цяо Муяо невероятно красив, но внешность человека, стоящего на самой вершине власти, неизменно несет на себе печать острой, пронзительной колючести, от которой невольно хочется отвести глаза.
Однако сегодня на Цяо Муяо был надет сине-зеленый парчовый халат с бамбуковым узором, отороченный серебряными нитями по кайме с мотивом парящих в облаках драконов, а голову венчала бело-нефритовая корона. Соболиные брови, звезды очей — в нем сквозило такое невыразимое благородное величие и холодная изысканность, что впору было на мгновение подумать, будто перед тобой вовсе не вельможа, а утонченный молодой ученый из благородной семьи.
Прекрасный юноша с алыми губами и белыми зубами забормотал в нерешительности:
— Ван, здешние книжные сокровища бесчисленны, как море, здесь собраны и каноны, и истории, и философы, и трактаты. Не знаю, что именно Ван желает изучить в первую очередь?
Цяо Муяо легко усмехнулся, его взгляд слегка похолодел. Одной рукой он захлопнул каталог книг Книгохранилища, лежавший на столе, и длинными, сильными пальцами легонько постучал по обложке:
— Мне нужны книги о военном деле. Трактаты о стратегии и тактике.
Военные трактаты. Лэ Си мысленно повторил про себя: Вэй Ляо-цзы должен находиться в самом дальнем углу правого стеллажа, предпоследнего по счету, а остальные книги — где-то по соседству.
— Ван, этот ничтожный сейчас всё принесет.
Даже обращение вернулось к прежнему, первоначальному.
— Не нужно.
На губах Цяо Муяо заиграла зловещая, холодная улыбка, а взгляд сделался непроницаемым:
— Веди дорогу.
Руководствуясь воспоминаниями, Лэ Си отыскал нужное место, вытащил том Вэй Ляо-цзы и, развернувшись, обеими руками протянул его Сянь-вану.
Высокий молодой человек не спешил принимать книгу.
Проход между книжными стеллажами оказался довольно узким. Лэ Си стоял у самого стеллажа, и тень, отбрасываемая Цяо Муяо, целиком накрыла его с головой.
Цяо Муяо смотрел сверху вниз на смиренно опустившего глаза юношу и задал вопрос:
— Лэ Цин читал её?
Лэ Си действительно читал эту книгу, и далеко не единожды.
Сянь-ван лично командовал войсками и одерживал победы за тысячу ли от полей сражений. Лэ Си не хотел оставаться в неведении относительно военного ремесла, а потому принимался за любые книги по стратегии.
Позднее он даже подзабыл кое-что из того, что полагалось зубрить для сдачи экзаменов, но каждое слово, каждый слог из военных трактатов накрепко впечатались в его сердце — просто потому, что он не хотел оказаться человеком, с которым Сянь-вану не о чем поговорить.
— Отвечая Вану: этот ничтожный глуп, лишь бегло пролистал.
— О? — бровь Цяо Муяо чуть заметно дрогнула от удивления. — Нашлось ли среди прочитанного хоть слово, которое пришлось по душе больше всего?
http://bllate.org/book/34758/4290907
Готово:
