Лэ Си в этот момент невольно порадовался, что лишь слегка пригубил вина — иначе, чего доброго, совсем потерял бы лицо.
Он не знал, что мог бы натворить, окажись он в беспамятстве. Особенно после перерождения: если бы в хмельном дурмане память смешалась с прошлым, кто знает, какие странности он мог бы выкинуть. Лэ Си дал себе зарок: отныне — ни капли спиртного.
Цяо Муяо, не ведая, какие думы одолевали Лэ Си, с усмешкой покачал головой:
— Я было хотел пригласить Лэ Цина на охотничьи угодья пострелять из лука, но, погляжу, этому не бывать.
Сянь-ван и сам не понимал, что на него нашло. Поначалу он лишь хотел получше узнать Лэ Си, но теперь ему совсем не хотелось, чтобы тот уходил так скоро.
Испуг от недавнего происшествия помог Лэ Си почти протрезветь, однако садиться в седло всё еще было слишком рискованно. Вдумываясь в слова Сянь-вана, Лэ Си решил, что тот намекает на прощание. Высказав верность Сянь-вану и обозначив свою позицию, Лэ Си счел, что визит удался. В прошлой жизни он докучал Вану своими приставаниями, пока тот не покинул Цзиньси, чтобы вернуться в Столицу с докладом, и Лэ Си был вынужден отступить. В этот раз всё будет иначе.
Лэ Си научился чувствовать меру и больше не ждал от Сянь-вана ответных чувств. Он твердо решил, что по возвращении в поместье примется усердно готовиться к государственным экзаменам — время летит быстро, и чтобы восстановить утраченные знания, нужно немало сил.
— Как я могу сметь нарушать досуг Вана? Если Вану угодно поохотиться, пусть так и будет. Позвольте мне откланяться, а в другой раз я приеду в резиденцию с визитом, — произнес Лэ Си.
Другого раза не будет, добавил он про себя, закусив губу. Если Сянь-ван не позовет его сам, то следующая их встреча состоится уже в Столице.
Цяо Муяо нахмурился. Что это за фокусы? Разве Лэ Си не должен был вцепиться в него мертвой хваткой?
— Лэ Цин, — окликнул он, останавливая Лэ Си. — Я не спешу на охоту. Коли ты неважно себя чувствуешь, давай лучше сыграем партию, скоротаем время.
Лэ Си замер. Если он не ослышался, Сянь-ван приглашал его остаться. Не осмеливаясь медлить, он ответил:
— Смиренно подчиняюсь воле Вана.
Нет, наверняка Сянь-ван хочет испытать его характер за игрой, одернул себя Лэ Си, отбросив мысли о собственной «самоуверенности».
Слуги расставили доску из черного дерева и фигурки из теплого нефрита. Цяо Муяо, играя черными, сделал первый ход.
Лэ Си окончательно протрезвел. Он собрал всю волю в кулак, чтобы не допустить ни единой оплошности. Это было крайне нелегко: игра отражает суть человека, а скрыть свою истинную натуру, когда находишься напротив Сянь-вана, известного своим полководческим гением, — задача почти невыполнимая. Игра в го была подобна сражению: Цяо Муяо вел партию непредсказуемо, расставляя ловушки на каждом шагу, и всё это было частью единого замысла, затягивающего противника в западню, прежде чем тот успевал что-то понять.
Лэ Си украдкой вытер пот со лба. Он старался делать ходы, опираясь на собственное нынешнее разумение, изо всех сил стараясь забыть о стиле игры Сянь-вана — ведь по идее он не должен был о нем знать.
Пытаясь выпутаться из сложной ситуации, он по неосторожности угодил в ловушку, мастерски расставленную Сянь-ваном. Лэ Си нахмурился, но в глубине души почувствовал облегчение. Он машинально коснулся Нефритового полукольца Цзюэ у себя на поясе и уже приготовился сдаться.
— Подумай еще, есть путь к спасению, — Цяо Муяо опустил на доску черную нефритовую фишку, которую держал между пальцев. — Я подожду.
Я подожду тебя… Я буду ждать…
Лэ Си оцепенел. Он уже видел этот расклад, он уже слышал эти слова, и выход из этой ситуации действительно существовал. В ушах словно прозвучал далекий, мягкий голос: «Лэ Цин, если ты найдешь здесь способ разменять камни, мне придется отвечать на этот ход, и тогда ты сможешь вернуть инициативу, не так ли?» — голос, полный неспешной улыбки.
И тогда, и сейчас Лэ Си вздрогнул. Он облизнул сухие губы и хрипло произнес:
— Благодарю Вана.
Цяо Муяо смотрел, как кончик алого языка Лэ Си исчез за его губами, и в его узких, приподнятых к вискам глазах мелькнула темная искра; сердце внутри него невольно дрогнуло.
Лэ Си еще немного помедлил, прежде чем с дрожащими пальцами опустить фишку на доску. Раздался тихий стук, и лишь тогда Цяо Муяо отогнал от себя посторонние мысли и взглянул на поле:
— Чудесный ход, Лэ Цин.
— Благодарю Вана за снисходительность, — Лэ Си отер рукавом выступившие на лбу капельки пота и облегченно вздохнул.
— Осень вступает в свои права, а Лэ Цину все еще так жарко? — усмехнулся Цяо Муяо.
— Мое мастерство оставляет желать лучшего, прошу Вана не смеяться надо мной.
Цяо Муяо изогнул губы в улыбке:
— Лэ Цин излишне скромен. Давай сыграем еще несколько партий.
Лэ Си, конечно же, не отказался. За несколько партий Цяо Муяо одержал больше побед, но Лэ Си вовсе не выглядел поверженным. Большую часть времени он проигрывал лишь в пару камней, и игра шла на равных, доставляя обоим удовольствие.
Небо начало хмуриться, послышался шелест — словно поднялся холодный ветер. Зажгли свечи. Лэ Си, сжимая белую фишку, вглядывался в сложный узор на доске, замечая некую тайную ловушку.
Цяо Муяо, следя за выражением лица Лэ Си, понял, что тот всё разгадал. Однако он не разгневался, а, напротив, похвалил:
— Лэ Цин так быстро освоился с моим стилем игры, словно мы уже играли вместе раньше.
Мастерство Цяо Муяо было отточено под руководством самого Чжоу Чуна, лучшего игрока в стране, так что его стиль был далеко не обыденным. Говорящий не вкладывал в слова особого смысла, но слушающий принял их близко к сердцу.
Раздался щелчок — фишка выпала из рук Лэ Си, рассыпавшись по доске и нарушив партию. Небо будто подыграло ему: в этот миг грянул гром, по горизонту прорезала молния, и обрушился ливень, забарабанив по земле плотной стеной воды.
Лэ Си, словно получив прощение, поспешно склонился в поклоне:
— Прошу Вана о милости! Я был так напуган громом, что от страха рассыпал камни, испортив Вану всё удовольствие от игры.
Лишь бы это сработало и помогло скрыть истинные чувства, молил про себя Лэ Си. Это предел того, что он мог сделать, если затянуть — он непременно выдаст себя.
— Ничего страшного, — Цяо Муяо, похоже, ничего не заподозрил и был в хорошем расположении духа. — Мы играем уже полдня, пора закругляться.
Лэ Си испустил долгий вздох облегчения. Погода к вечеру совсем испортилась, и, заметив сгущающиеся сумерки, он собрался попрощаться. Вдруг Цяо Муяо встал, заложил руки за спину и направился к выходу. Лэ Си пришлось последовать за ним, не отставая ни на шаг.
Дождь лил стеной, темные тучи заволокли небо, превращая мир в сплошную пелену, скрывающую всё вокруг. Деревья в саду шумели от ветра, а на плитах из синего камня расходились круги от дождевых капель.
— В Столице климат сухой и жаркий, впервые вижу такую влажную, туманную погоду, как в Цзяннани, — с чувством заметил Цяо Муяо.
Лэ Си и сам давно не видел подобного. Столица была знойной, а Цанчжоу — суровым и холодным краем... Не стоит об этом думать. Лэ Си улыбнулся и поддакнул Сянь-вану:
— Туманный дождь Цзяннани, морозные снега севера — мир полон самых разных видов, и Ван волен наслаждаться ими в полной мере.
http://bllate.org/book/34758/4290900
Готово:
